Đứng sững trong gió rét, Tiến sĩ August mở miệng trần thuật. Ông không còn giữ lại chút bí mật nào, dường như đã trở lại bình thường hoàn toàn, đem hết thảy những gì mình biết trong đầu kể hết cho Malashenko nghe một cách rành mạch.

"Hệ thống truyền động điện vẫn còn một vài vấn đề nhỏ, nhưng Porsche nói với tôi rằng chỉ cần có đủ kinh phí và thêm một chút thời gian, ông ấy có thể giải quyết chúng. Ông ấy cam đoan với tôi rằng Nguyên thủ chắc chắn sẽ chọn thiết kế của chúng ta."

"Bộ phận bánh chịu tải đã được định hình hoàn chỉnh, nhưng các nguồn tin cho hay nhóm Henschel đang sử dụng thiết kế bánh chịu tải kiểu xen kẽ. Sau khi nghiên cứu và thảo luận, chúng tôi nhận thấy thiết kế này mang lại khả năng vượt địa hình tốt hơn và góp phần ổn định thân xe. Tuy nhiên, việc sử dụng xích rộng hơn và nhiều bánh chịu tải hơn sẽ làm tăng một chút chi phí chế tạo cùng độ khó, việc bảo trì cũng không mấy dễ dàng. Porsche cho rằng thiết kế này chẳng mấy cao minh."

Sau một tràng kể lể lưu loát, Malashenko chẳng hề cảm thấy hài lòng chút nào.

Theo Malashenko, những bí mật mà Tiến sĩ August vừa tiết lộ đều chỉ là chuyện vặt vãnh không đáng bận tâm. Điều Malashenko thực sự muốn biết là "chiếc lồng hổ" rốt cuộc đã mở đến then khóa thứ mấy.

"Điều ta cần nghe không phải những thứ này! Hãy nói cho ta biết tiến độ cụ thể của hạng mục, khi nào mẫu xe sẽ được nghiệm thu, và hạn chót được giao cho các ngươi là khi nào! Nói những điều đó đi, đó mới là điều ta muốn biết!"

Malashenko liên tục dồn dập hỏi, khiến Tiến sĩ August có chút bối rối. Ông sững sờ một lúc lâu, nhưng cũng không còn ngạc nhiên hay chai sạn trước sự hiểu biết mọi điều của Malashenko nữa.

"Hạn chót được đặt vào tháng Hai đầu năm tới. Henschel và chúng tôi sẽ cùng đưa ra mẫu xe đấu thầu để tranh giành thắng lợi cuối cùng. Nếu mẫu xe được nghiệm thu thông qua, đó sẽ là bước tiếp theo để sản xuất hàng loạt. Như ngài vừa nói, Porsche đã sớm chuẩn bị cho việc này. Với đủ khung gầm được sản xuất trước, chúng tôi có thể nhanh chóng sản xuất hàng loạt loại xe tăng kiểu mới ngay sau khi thắng thầu. Porsche đang lén giấu Nguyên thủ để tạo cho ông ấy một bất ngờ, ông ấy đã nói với tôi như vậy."

"Quả nhiên! Gã lập dị Porsche này lại đang lén lút lãng phí tài nguyên của nước Đức, giấu giếm Hitler."

Trong lòng thầm cảm thán, nhưng Malashenko lại cảm thấy nói Porsche đang lãng phí tài nguyên có vẻ không đúng lắm. Dù sao, nếu không có lô khung gầm dự trữ mà Porsche đã tự ý lén lút sản xuất, thì vào chiến trường Kursk năm 1943, người ta biết tìm "Nam ca" ở đâu đây?

Mặc dù đã nhận được câu trả lời xác đáng từ miệng Tiến sĩ August, nhưng thời điểm nghiệm thu mẫu xe mới và chuẩn bị sản xuất hàng loạt vào tháng 2 năm 1942 vẫn sớm hơn không ít so với lịch sử mà Malashenko từng biết.

Vừa nghĩ đến việc bản thân là một kẻ xuyên việt đã thay đổi lịch sử, hiệu ứng cánh bướm kỳ diệu lại dấy lên một cơn lốc xoáy mạnh mẽ đến nỗi ngay cả "Hổ" cũng bị "sinh non" trước hạn. Malashenko, có chút đau đầu vì "siêu năng lực" của chính mình, bèn quyết định hỏi trước một vài vấn đề khác để thư giãn đầu óc.

"Ngươi hãy nói xem tại sao ngươi phải đến nơi này, đi tới chiến trường tiền tuyến Liên Xô? Ta muốn biết câu trả lời chính xác."

Đã đoán trước Malashenko nhất định sẽ hỏi vấn đề đó, August nhẹ nhàng đẩy gọng kính trên sống mũi, nhanh chóng đưa ra câu trả lời không chút do dự cho Malashenko.

"Chúng tôi nhận được tin tức rằng trên tiền tuyến đã xuất hiện một loại xe tăng hạng nặng kiểu mới của quân Liên Xô. Phóng viên đặc phái của báo Frankfurt tại tiền tuyến đã liều chết chụp ảnh và gửi về một bức hình. Sau khi có được bức ảnh, chúng tôi xác nhận đây là một thiết kế xe tăng hạng nặng hoàn toàn mới của Liên Xô, khác biệt với tất cả những mẫu trước đây."

"Mặc dù khung gầm nhìn qua không có gì thay đổi, hẳn vẫn là khung gầm của xe tăng KV nguyên bản, nhưng tháp pháo hoàn toàn mới lại mang đến cho Porsche những nguồn cảm hứng khác. Ông ấy hy vọng các đơn vị tiền tuyến có thể bắt sống được chiếc xe tăng này, nhưng những người thuộc quân đội Quốc phòng và Bộ Tổng tham mưu đã coi thường yêu cầu của ông. Sau nhiều lần yêu cầu, lý do họ đưa ra là: tình hình chiến cuộc hiện tại không thể để các đơn vị tiền tuyến vô cớ tìm kiếm một chiếc xe tăng của Nga, đồng thời cũng không cần thiết. Bởi vậy, Porsche liền..."

"Cho nên Porsche đã phái ngươi, cái tên xui xẻo này, đến tiền tuyến và vào trại tù binh ư? Ngươi có biết câu 'bị người ta bán mà còn giúp người ta đếm tiền' không?"

Chưa từng nghe qua một câu nói ẩn dụ như vậy, Sasha phụ trách phiên dịch cảm thấy có chút hóc búa. Cuối cùng, sau khi dịch theo lối nói bình dân, nó khiến Tiến sĩ August nghe xong có phần bối rối.

"Porsche chưa từng đưa tiền cho tôi. Tôi đến Nga bằng chi phí công quỹ, tôi nghĩ ngài đã hiểu lầm."

"Vậy có lẽ đó có thể coi là một câu chuyện tiếu lâm vậy."

Malashenko cười lạnh lẽo đầy khinh miệt khiến August toát mồ hôi lạnh. Mặc dù sau một hồi hỏi han, thông tin thu được vô cùng hạn chế, chỉ biết rằng "Hổ" sắp xuất chuồng đúng vào thời điểm mấu chốt, điều đó cuối cùng cũng khiến Malashenko, vốn luôn nơm nớp lo âu, phần nào có được cái nhìn tổng thể. Tuy nhiên, việc bắt sống được August – cánh tay phải, cánh tay trái và cả tâm phúc của Porsche – vẫn là thu hoạch lớn nhất chuyến này, không gì sánh bằng.

"Ta nghĩ nên đưa tên người Đ���c này đến chỗ đồng chí Kotin. Không phải mấy ngày trước ông ấy còn thúc giục hỏi chúng ta về báo cáo sử dụng mẫu xe tăng nguyên bản sao? Tên người Đức này có lẽ sẽ hữu dụng đối với ông ấy, dù sao thì cả hai đều là những người nghiên cứu xe tăng."

Sau khi nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa Malashenko và Tiến sĩ August, Lavrinenko, đầu óc còn mịt mờ chưa nghe rõ mọi điều, vẫn như cũ giữ vững niềm tin vô điều kiện vào người bạn học cũ của mình. Chàng chưa từng cân nhắc hay hoài nghi rằng Malashenko rốt cuộc biết được những tin tức này từ đâu, chỉ đơn thuần nghĩ đến việc Kotin đang thúc giục hỏi han, và Lavrinenko đã luận bàn đưa ra một phương án giải quyết khả thi.

"Đưa đến chỗ Kotin ư? Ừm, xem ra cũng không có gì là không thể."

Trong lúc Malashenko còn đang do dự trước đề nghị của Lavrinenko, Tiến sĩ August, người miễn cưỡng có thể nghe hiểu vài từ tiếng Nga, bỗng chốc từ lời nói của Lavrinenko mà nắm bắt được một âm tiết quan trọng nhất. Vị "kẻ điên cơ giới" đang có chút kích động này lập tức bước tới, túm lấy cánh tay Lavrinenko và không ngừng mở miệng.

"Ngươi vừa nhắc đến Kotin ư? Có phải là ông ấy không? Xin hãy trả lời ta!"

Malashenko nhướng mày, cảm thấy có chút khó hiểu. Cho đến khi Sasha phiên dịch xong, hắn mới thực sự nghe hiểu nguyên do khiến Tiến sĩ August kích động, và Malashenko cũng cảm thấy hơi bừng tỉnh.

"Tại sao ngươi lại biết Kotin?"

Sasha theo thường lệ phiên dịch lại.

"Cơ quan tình báo đã sớm dò xét được cái tên này trong các bức điện của các ngươi. Hắn là chuyên gia thiết kế xe tăng hạng nặng của Liên Xô các ngươi, đúng không?! Trong phòng làm việc của tôi có rất nhiều tài liệu liên quan đến ông ấy. Tôi luôn cảm thấy rất hứng thú với ông ấy, muốn được làm quen với thiên tài có thể thiết kế ra những chiếc xe tăng hạng nặng mạnh mẽ đến vậy. Xin hãy tiến cử ông ấy cho tôi!"

Trong đầu óc của một kẻ điên vì say mê nghiên cứu khoa học đến mức "tẩu hỏa nhập ma", người ta sẽ rất ít khi giả vờ quan tâm đến ý thức hệ hay những vấn đề đối lập giữa hai quốc gia.

Rất dễ nhận thấy, Tiến sĩ August chính là một kẻ ��iên cuồng đến mức tẩu hỏa nhập ma như vậy.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa tác phẩm gốc.