Trong sở chỉ huy tiền tuyến của Sư đoàn Xe tăng 20 Liên Xô, đang bị tiếng pháo ầm ĩ bao trùm, Sư đoàn trưởng Chernyaev, với vẻ mặt điềm tĩnh, hướng về người cộng sự đang đứng sững sững phía sau mình mà thờ ơ lên tiếng: "Từ khi chúng ta tiêu diệt lũ Bạch vệ và đánh đuổi bọn Tư sản nhỏ xâm lược tổ quốc của chúng ta, thời gian đã trôi qua khá lâu rồi, Peter."

"Những người đồng đội năm xưa từng cùng chúng ta kề vai sát cánh chống giặc, đến nay còn được mấy ai khỏe mạnh? Không cần ta nói, ngươi cũng biết nguyên nhân là gì."

"Mỗi người chúng ta đều đã mất đi quá nhiều trong quá khứ, Peter, nhưng sau những mất mát ấy, chúng ta cũng học được và thay đổi rất nhiều. Ta không muốn những bi kịch từng xảy ra với những người đồng đội cũ của chúng ta lại một lần nữa tái diễn trên người hai ta. Còn gì bi kịch hơn khi một chiến sĩ yêu nước với tín ngưỡng cao quý, sau khi chết oan uổng, lại không nhận được bất kỳ danh dự hay sự minh oan nào?"

Dứt lời, ông chậm rãi quay đầu lại, dường như vẫn chưa thỏa mãn. Với Chernyaev, những lời vừa thốt ra hoàn toàn xuất phát từ trái tim và mang theo một niềm tin kiên định không đổi, ông đã sớm có sự giác ngộ. "Nếu quả thực cần phải như vậy, đến lúc đó ta sẽ gánh vác mọi trách nhiệm, bạn cũ. Cho nên chuyện này không liên quan gì đến ngươi, Peter, với tư cách là trưởng quan quân sự cao nhất, ta có quyền và nghĩa vụ thi hành mệnh lệnh tác chiến tấn công do cấp trên ban xuống, chỉ có vậy thôi."

Sau khi nghe xong những lời khiến người ta rợn tóc gáy từ miệng Chernyaev, với vẻ mặt kinh ngạc khó tin, Petrov chưa từng nghĩ rằng người đồng đội cũ tưởng chừng không hề dao động này lại ẩn giấu sâu sắc đến vậy trong nội tâm. Tự biết Chernyaev vừa ám chỉ điều gì, Petrov lúc này vội vàng lên tiếng.

"Chuyện năm đó đã trôi qua lâu như vậy rồi, sao ngươi đến nay vẫn còn canh cánh trong lòng!? Chúng ta đều là những chiến sĩ Hồng quân quang vinh đi theo sự lãnh đạo của lãnh tụ vĩ đại đồng chí Stalin, sẵn sàng hiến dâng sinh mạng vì Liên Xô, đó là lời thề hai chúng ta đã từng lập dưới lá cờ Đảng! Đây không phải là lý do để ngươi cứ mãi níu giữ, thậm chí tự giam mình trong ký ức quá khứ, mau tỉnh lại đi! Chernyaev!"

Lắng nghe tiếng gầm rú và lời khuyên bảo hết sức của Chính ủy Petrov, Sư đoàn trưởng Chernyaev khẽ mím môi, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không nói gì thêm. Chỉ có đ��i mắt ông, vẫn giữ vững vẻ kiên định không đổi, trong khoảnh khắc đặc biệt này, đang lặng lẽ thể hiện ý chí trong lòng.

Từng giây từng phút trôi qua, nhưng vẫn không đợi được Sư đoàn trưởng Chernyaev thay đổi lời nói hay hạ lệnh. Chính ủy Petrov, tự biết người đồng đội cũ này đã tự tay giam mình trong những ký ức kinh hoàng của quá khứ, không thể kiềm chế được. Ngay sau đó, ông không nói một lời, lập tức xoay người, bước nhanh đến chiếc điện thoại hữu tuyến nối thẳng với Bộ Tư lệnh Quân đoàn Cơ giới hóa số 9 ở hậu phương, đặt trên bàn chỉ huy phía sau.

"Ngươi làm gì vậy, Peter?"

Đáp lại câu hỏi vọng đến từ phía sau, Chính ủy Petrov không quay đầu lại, vẫn một mạch bước nhanh về phía trước và thốt lên: "Nếu ta, một chính ủy nhỏ bé này, không thể ngăn cản ngươi, ta không tin Tư lệnh Rokossovsky cũng sẽ điên cuồng như ngươi! Nhất định phải có người thích hợp đứng ra ngăn cản hành vi điên rồ của ngươi, đồng chí Sư đoàn trưởng!"

Không đợi Chernyaev phía sau lên tiếng đáp lời, ông đã bước nhanh đến trước chiếc điện thoại hữu tuyến đặt trên bàn. Petrov vừa đặt tay lên ống nghe, còn chưa kịp dùng lực nhấc lên, thì chuông điện thoại bất ngờ vang lên, không hề báo trước, cắt ngang động tác của Petrov.

"Cái này..."

Có chút sững sờ, Petrov hoàn toàn không ngờ rằng điện thoại của sư bộ lại đột ngột vang lên vào khoảnh khắc đặc biệt như vậy. Ý thức được tình hình chiến cuộc có thể đã phát sinh vượt ngoài dự liệu của mình, Petrov ngay sau đó liền đưa mắt nhìn về phía Chernyaev đang đứng sững sững một bên. Sau khi ngầm hiểu ý đối phương, tạm thời gạt bỏ mâu thuẫn vừa rồi sang một bên, ông liền chậm rãi gật đầu.

Từ chỗ người đồng đội cũ nhận được kết quả xác nhận,

Cơ bản đã đoán được cuộc điện thoại này rốt cuộc đến từ đâu, Chính ủy Petrov ngay sau đó liền nhấc ống nghe đang nắm chặt trong tay lên. "Alo, sư bộ Sư đoàn Xe tăng 20, xin mời nói..."

Khoảng chừng chưa đầy một phút sau, qua chiếc điện thoại hữu tuyến nối với sở chỉ huy chiến trường cấp quân đoàn ở phía sau, ông đã xác nhận được mệnh lệnh đích thân từ Thiếu tướng Rokossovsky. Như trút được gánh nặng, Petrov ngay sau đó liền như trút xuống được một tảng đá lớn trong lòng, trầm ổn đặt ống nghe trong tay trở lại điện thoại.

"Lần này không cần ta phải báo cáo lên trên thì đã có người đứng ra ngăn cản ngươi rồi, đồng chí Sư đoàn trưởng."

Với giọng điệu có phần bình thản nhưng lại pha chút mất mát, ông thốt lên. Sau khi vừa nhận được cuộc điện thoại từ Thiếu tướng Rokossovsky, Tư lệnh Quân đoàn Cơ giới hóa số 9 Liên Xô, cấp trên trực thuộc của Sư đoàn Xe tăng 20, Chính ủy Petrov đã xác nhận chỉ thị tiếp theo từ cấp trên, ngay sau đó liền thuật lại đầy đủ nội dung vừa nghe được trong ống nghe cho Sư đoàn trưởng Chernyaev.

"Không chỉ riêng cuộc tấn công của chúng ta tại thị trấn Brod này gặp bất lợi và bị ngăn chặn. Các đơn vị bạn tấn công quân Đức trên các hướng khác từ Lutsk đến Dubno cũng đều chịu tổn thất nặng nề dưới chiến thuật "đất trống lập thể" của quân Đức, đã buộc phải rút về trận địa xuất phát và chuyển sang trạng thái phòng thủ."

"Đồng chí Rokossovsky ra lệnh cho sư đoàn chúng ta lập tức thu hồi các đơn vị tấn công đã dàn trải, chuẩn bị tiến hành chiến thuật phòng ngự để ngăn chặn phản công của quân Đức. Tình báo cho thấy, để giành chiến thắng trong trận hội chiến Lutsk đến Brod lần này, quân Đức gần như đã điều toàn bộ Không đoàn số 4 thuộc Cụm Tập đoàn quân Phương Nam ra tiền tuyến. Trong tình huống không có tiếp viện đường không và quyền khống chế bầu trời, chúng ta căn bản không thể chống đỡ nổi nhiều máy bay Đức đến vậy!"

Sau khi nghe Petrov thuật lại mệnh lệnh, Chernyaev lại không hề tỏ ra quá ngạc nhiên hay khó hiểu. Ngược lại, Chernyaev cảm thấy như trút được gánh nặng, bởi trong lòng ông vốn vẫn đang giằng xé mâu thuẫn khi buộc mình phải làm một điều gì đó.

"Được rồi, nếu đây là mệnh lệnh từ cấp trên, thì chúng ta là cấp dưới đương nhiên phải thi hành. Hãy thông báo cho Sergei và Mayakov, lập tức dẫn số quân còn lại của các đơn vị tấn công rút khỏi trận địa của quân Đức. Nhất định phải kịp thời trước khi quân tăng thiết giáp Đức hoàn tất việc chia cắt và bao vây họ!"

Trong làn khói lửa đạn bay tán loạn, chiến trường khốc liệt kéo dài suốt hơn nửa ngày cuối cùng đã tạm thời lắng xuống khi quân Liên Xô rút lui sau khi đã dốc hết sức tấn công. Nhưng hiển nhiên, sau khi chặn đứng thành công đợt tấn công mở màn này của quân Liên Xô và gây ra thương vong nặng nề cho đối phương, quân Đức đương nhiên sẽ không chịu dừng tay tại đây.

Khi hoàng hôn buông xuống, mặt trời lặn về phía tây, một trận phản công như bão táp không thể cản phá sắp sửa ập đến.

Từng câu chữ trong bản dịch này, chứa đựng tấm lòng người dịch, chỉ được phép lan tỏa duy nhất tại truyen.free.