Khi tất cả nam giới có thể cầm súng đều đã ra tiền tuyến, những công việc nặng nhọc, hao tốn sức lực trong các xưởng quân sự một cách đầy bất ngờ nhưng cũng như đã được dự đoán trước, đã được phụ nữ và thiếu niên tiếp quản, gánh vác trọng trách.

Dù từ đầu đến cuối, chưa hề có đội quân nào dẫn tới dưới chân thành Tula để giải vây Malashenko, thì tất cả những điều anh ta vừa thốt ra, đối với chính anh ta, cũng chỉ giới hạn trong tin đồn mà thôi. Nhưng với thân phận là một người xuyên việt từ đời sau, anh ta chưa từng chút nào hoài nghi tính chân thực của tất cả những điều này, bởi vì Malashenko trong lòng rất rõ ràng, ở phương Đông xa xôi đang có một đám người mang cùng một tín ngưỡng, đang làm những điều gần như giống với quân dân thành Tula, tắm máu chiến trường để bảo vệ quốc gia. Căn bản, những nghi ngờ ấy chẳng thể đứng vững, cũng không đủ tư cách để phỉ báng những con người mang trong tim tín ngưỡng đỏ thắm này. Cái gọi là kỳ tích, chẳng qua chỉ là một lời giải thích hời hợt, vô lực trước những hiện tượng chân thực khó có thể lý giải bằng lẽ thường mà thôi.

Lại một lần nữa rơi vào trạng thái trầm mặc, Thiếu tá Malokov không biết nên dùng lời lẽ nào để đáp lại Malashenko. Bàn tay phải cầm chặt ly rượu đầy khẽ run, ông im lặng rất lâu, cuối cùng mới nâng ly lên uống cạn một hơi.

"Một ngày nào đó chúng ta phải trả lại gấp bội cho bọn Đức những khổ nạn mà chúng ta phải gánh chịu hôm nay! Bằng đất đai của chúng, nhân dân của chúng, máu tươi của chúng!"

Không đáp lại những lời nghiến răng nghiến lợi của Thiếu tá Malokov, anh ta chỉ nâng ly rượu trong tay lên, cụng nhẹ một lần nữa với Thiếu tá Malokov, rồi ngửa đầu uống cạn ngay lập tức. Hai chai Vodka, vốn đã là vật phẩm khan hiếm trong thời kỳ đặc biệt này, chẳng mấy chốc đã được uống đến cạn đáy. Thiếu tá Malokov hơi say, mặt đỏ gay, vốn quen với việc một mình uống rượu giải sầu, hôm nay trong hoàn cảnh thoải mái như vậy, ông lại lộ ra vẻ đặc biệt không chịu nổi.

"Đồng chí Malashenko thân mến, anh nói xem khi nào chúng ta có thể đánh tới Berlin, có thể một cước đạp nát mông tên đầu sỏ đáng chết Hitler kia? Tôi đã không thể chờ đợi hơn để nhìn thấy ngày đó. Anh còn tinh thông chiến đấu tiền tuyến hơn tôi, tôi thậm chí còn chưa từng trải qua chiến trường, anh nhất định có thể cho tôi biết câu trả lời. Những người khác đang nói dối, tôi không tin họ!"

Ước chừng hơn sáu phần Vodka đều đã bị Thiếu tá Malokov một mình uống cạn. Malashenko, người không uống nhiều lắm, chợt nghĩ đến câu "rượu vào lời ra." Đối với Thiếu tá Malokov, người đã lâu phải gánh chịu áp lực tâm lý nặng nề, có lẽ chỉ trong hoàn cảnh đặc biệt như lúc này, ông ta mới có thể thổ lộ hết những lời chất chứa trong lòng. Malashenko, người trong lòng rất rõ điểm này, sau khi suy nghĩ nhanh chóng đã đưa ra câu trả lời.

"Tôi không phải một nhà tiên tri vĩ đại, đồng chí Malokov, tôi không cách nào dự đoán những chuyện chỉ có thể xảy ra trong tương lai. Nhưng có một điều tôi có thể cam đoan với anh: khi chúng ta đánh tới dưới chân thành Berlin, nghiền nát hy vọng cuối cùng của phát xít Nazi, những người Đức đó sẽ không thể nào tái diễn truyền kỳ mà chúng ta đã dùng máu tươi và sinh mạng hôm nay để tạo nên."

Dù có chút nói năng lảm nhảm, nhưng anh ta vẫn có thể duy trì ý thức và năng lực phán đoán khá tỉnh táo. Vốn dĩ chỉ mượn hơi rượu để tìm kiếm chút an ủi tâm lý từ Malashenko, nhưng câu trả lời cuối cùng nhận được hiển nhiên tốt hơn dự kiến, khiến Thiếu tá Malokov cũng vô cùng bất ngờ mà nở nụ cười.

"Chúng ta cũng sẽ cố gắng sống đến ngày đó để chứng kiến khoảnh khắc vĩ đại ấy, đúng không? Đồng chí Malashenko."

Dìu Thiếu tá Malokov đang đi lảo đảo, Malashenko nắm tay và khoác vai, đưa ông xuống dưới lầu. Người tài xế, người đã không cùng Thiếu tá Malokov lên lầu uống rượu, đã đỗ chiếc xe chuyên dụng của Malashenko ở bên cạnh và chờ đợi từ lâu. Thấy Thiếu tá Malokov có vẻ say mèm, người tài xế trẻ tuổi của Bộ Nội vụ lập tức bước nhanh tới, đỡ lấy cấp trên trực thuộc của mình thật chặt. Malashenko nhẹ nhàng rụt cánh tay phải lại, bất ngờ chủ động giơ tay chào kiểu nhà binh một cái hướng về Thiếu tá Malokov, một người bạn đáng quý.

"Hãy để chúng ta cùng nhau chứng kiến ngày đó đến, đồng chí Malokov."

Ánh mắt tuy có chút lờ mờ vì say, nhưng vẫn rất rõ ràng hiểu được lời Malashenko có ý gì. Tối nay, Moscow hiếm hoi lắm mới không nổi lên những cơn gió băng giá thấu xương. Thiếu tá Malokov cảm thấy toàn thân từ trong ra ngoài đều có chút ấm áp, nâng cánh tay phải đang hơi loạng choạng vì say, chợt ôm lấy Malashenko để đáp lễ.

"Tình hữu nghị cách mạng vĩ đại muôn năm! Đồng chí Malashenko! Tôi sẽ ở Moscow chờ anh trở lại!"

Cùng với tiếng động cơ nổ, Malashenko đưa mắt tiễn biệt vị Thiếu tá Bộ Nội vụ này, người không hề đáng sợ như những lời đồn đại bên ngoài. Càng tiếp xúc với những người bản xứ của thời đại này, anh ta càng cảm nhận được sự xúc động sâu sắc trỗi dậy từ tận đáy lòng. Đã không cách nào dùng lời nói để hình dung cảm giác này, Malashenko theo bản năng ngẩng đầu lên, ngước nhìn bầu trời đêm yên bình đã lâu không gặp.

"Đã là buổi tối rồi, không mặc ấm một chút sẽ bị cảm lạnh đấy."

Malashenko, người chỉ mặc bộ thường phục sĩ quan, đột nhiên cảm thấy một đôi tay mảnh khảnh nhẹ nhàng chạm vào vai mình. Cảm nhận sức nặng của chiếc áo dạ đột nhiên khoác lên vai, không còn cảm thấy cái rét thấu xương như vừa nãy nữa, Malashenko quay người lại. Bộ mặt băng thanh ngọc khiết, nổi bật dưới bầu trời đêm Moscow, lộ vẻ đẹp thê lương mà quyến rũ, đang dịu dàng nhìn chăm chú vào anh.

Trong lòng Malashenko cảm khái về cảnh tượng này, hệt như năm xưa Natalia tiễn Malashenko ra tiền tuyến Ba Lan, khẽ nắm lấy đôi tay của bạn đời. Những lời dặn dò khi lâm chung năm xưa vào giờ khắc này đã hoàn toàn dung hòa với thân thể anh, một thân thể đã trải qua sa trường khốc liệt, cải tử hoàn sinh.

"Em còn nhớ anh đã nói gì với em trước khi lên đường ở Ba Lan không?"

Không ngờ Malashenko lại hỏi như vậy, Natalia khẽ lắc đầu, hoàn toàn không ý thức được đó là lời nói dối mang đầy tình yêu của Malashenko.

"Vậy thì từ bây giờ em phải nhớ kỹ những lời này, đây cũng là lời cam kết trọn đời của anh dành cho em."

Với giọng nói bình tĩnh, không hề che giấu, anh khẽ cúi người xuống, nhẹ nhàng tựa trán vào mái tóc của Natalia, người thấp hơn anh một cái đầu. Dù là kiếp trước hay kiếp này, đây cũng là lần đầu tiên Malashenko đưa ra lời cam kết như vậy với người khác phái, cuối cùng anh khẽ mở lời.

"Anh ra đời chỉ để gặp em."

Khắc sâu vào đáy lòng khoảnh khắc Natalia xúc động khi nghe những lời này, lần nữa lên lầu, ngồi xuống mép giường, Malashenko theo bản năng sờ vào túi và chạm phải một vật cứng hình chữ nhật. Với tâm trạng hơi ngạc nhiên, anh lấy ra xem, rồi chợt hiểu ra. Chiếc kèn Harmonica tùy thân của Kirill, thứ đã rơi xuống trong tuyết khi cậu bé được đưa lên cáng, đang lặng lẽ nằm trong lòng bàn tay Malashenko.

Kirill, tốt nghiệp khoa âm nhạc Đại học Moscow, có thiên phú âm nhạc vô cùng xuất chúng. Khả năng chơi Harmonica điêu luyện chính là sở trường nhất của cậu bé, người vốn có thể trở thành một nhạc sĩ. Hồi tưởng lại kỹ càng, anh đã rất lâu không chạm vào cây Harmonica hơi có vẻ xa lạ này. Không chắc mình còn có thể sử dụng thuần thục hay không, với tâm lý muốn thử một lần, Malashenko nhẹ nhàng đưa hai tay nâng chiếc kèn lên môi. Một khúc điệu du dương vang lên, xuyên qua khung cửa sổ vẫn còn đóng chặt, bay thẳng về phía bầu trời đêm xa xôi.

Đối với khúc nhạc quen thuộc này, Natalia không hề cảm thấy xa lạ. Cô lắng nghe điệu nhạc du dương vang lên từ chính miệng bạn đời mình, tiếng hát êm ái không hề kém cạnh những ca sĩ nổi tiếng đời sau, gần như hòa tấu cùng điệu Harmonica của Malashenko, tạo thành một khúc ca trọn vẹn.

"Khi hoa lê nở trắng khắp đất trời, trên sông khói sương bay lãng đãng. Katyusha đứng trên bờ dốc núi cao, tiếng hát tựa như ánh xuân rực rỡ. Katyusha đứng trên bờ dốc núi cao, tiếng hát tựa như ánh xuân rực rỡ."

Khúc nhạc du dương cùng tiếng hát nhẹ nhàng vang vọng trong đêm tối yên tĩnh, và vương vấn bên ngoài khung cửa sổ, mãi lâu sau vẫn chưa tan đi. Khi ngày càng nhiều người mở toang những khung cửa sổ vốn đang đóng chặt để có thể nghe rõ hơn một chút, đêm đông vốn lạnh lẽo ấy, ắt hẳn sẽ trở nên khó quên.

Xin bạn đọc ghi nhớ, đây là bản chuyển ngữ độc quyền thuộc về truyen.free.