Trong một hoàn cảnh xa lạ, giữa chốn đông người mà đột nhiên bị gọi tên, dù là ai cũng sẽ giật mình tỉnh táo lại, đồng chí Malashenko của chúng ta cũng không ngoại lệ.

Nhìn người cảnh vệ viên trẻ tuổi nhanh nhẹn, hoạt bát đứng trước mặt, Malashenko như có điều suy nghĩ, dường như đã hiểu ra điều gì, chợt cất tiếng đáp lời.

"Là tôi, tôi chính là Malashenko."

Sau khi nhận được lời xác nhận, người cảnh vệ viên khẽ gật đầu, rồi chậm rãi nghiêng người, đưa tay ra hiệu mời Malashenko.

"Mời ngài theo tôi, đồng chí Malashenko. Đồng chí Kotin đang đợi ngài trong buồng xe."

"Đợi ta trong buồng xe ư? Sớm vậy sao?!"

Vốn tưởng rằng mình sẽ phải đợi Kotin, nhưng ngoài ý muốn là Malashenko tuyệt nhiên không ngờ cục diện lại biến thành Kotin đợi mình tự bao giờ. Huống hồ, việc đợi mình trong buồng xe này rốt cuộc là sao?

Mang theo đầy bụng thắc mắc, Malashenko theo người cảnh vệ viên dẫn đường bước vào buồng xe không xa. Mãi đến khi thật sự bước vào chiếc tàu hỏa trông có vẻ không mấy thu hút đang đỗ trên sân ga này, hắn mới phát hiện ra vấn đề.

Buồng xe này rõ ràng đã được sửa sang tỉ mỉ, nhìn qua đã thấy khác biệt rất lớn so với các toa tàu vận chuyển hành khách thông thường. Malashenko, người từng ngồi qua các toa xe khách, biết rất rõ sự khắc nghiệt và bất tiện của những buồng xe ấy đến mức nào.

Nội thất trước mắt đây rõ ràng được trang hoàng và sửa sang đặc biệt, nhìn qua đã biết không phải người bình thường có thể ngồi. Chỉ dựa vào cảm giác trực quan mà suy đoán, Malashenko đoán chừng đây ít nhất phải là buồng xe mà các quan chức cấp cao Liên Xô hoặc các nhân vật lớn mới có thể sử dụng.

Trong lúc Malashenko đang nhìn ngó bốn phía như một người nhà quê mới lên tỉnh, từ một góc khuất bên cạnh mà tầm mắt hắn chưa kịp chạm tới, lại đột nhiên truyền ra một tiếng nói bất ngờ.

"Ta vẫn luôn nghe nói những anh hùng xe tăng trẻ tuổi của Hồng Quân chúng ta khiến người khác phải ngưỡng mộ, xem ra sự thật quả đúng là như vậy."

Trong tiềm thức, Malashenko quay đầu nhìn theo hướng âm thanh truyền đến, thấy một người đàn ông trung niên ngoài ba mươi tuổi, mặc quân phục, đang nở nụ cười híp mắt nhìn về phía mình.

"Rất hân hạnh được gặp đồng chí, đồng chí Malashenko. Vinh quang khi đồng chí chỉ huy Trung đoàn Xe tăng Hạng nặng Đột phá Cận vệ số Một đánh tan trung đoàn bộ binh tinh nhuệ của phát xít Đức đã vang dội khắp mọi ngóc ngách trên đất Liên Xô."

Thậm chí còn chưa biết đối phương họ gì tên gì, Malashenko đã bị một tràng nịnh bợ vô cớ, cảm thấy đầu óc mình nhất thời chưa tỉnh táo lại. Hắn theo đó đưa tay phải ra nắm lấy tay người đàn ông trước mặt.

"Kính chào đồng chí, xin hỏi ngài là...?"

"Kotin, Joseph Yakovlevich Kotin, đồng chí nghe nói qua cái tên này chứ, đồng chí Malashenko?"

"!!!"

"Người này chính là Kotin ư?!"

Trong lòng b��� lời tự giới thiệu của đối phương trấn áp trong chốc lát, Malashenko, người vẫn còn tưởng người trước mặt là người qua đường, gần như không thể tin vào mắt mình. Gương mặt trông qua đơn giản, bình thường này thực sự khác biệt quá lớn so với Kotin trong tưởng tượng của hắn.

Ở đời sau xa xôi, Malashenko đã xem không ít hình ảnh và tài liệu đen trắng về Kotin. Hắn vốn tưởng rằng vị "cha đẻ của xe tăng hạng nặng Hồng Quân Liên Xô" này nên là một người đàn ông có đôi mắt ánh lên tia giảo hoạt, nhưng toàn bộ khuôn mặt lại tương đối ôn hòa, bởi lẽ, khá nhiều tài liệu văn hiến liên quan đến Kotin đều miêu tả như vậy.

Tài năng của Kotin trong đấu tranh giai cấp và đấu tranh chính trị cũng xuất chúng như tài năng thiết kế xe tăng của ông ấy; ông là một người trông qua bình thường nhưng trên thực tế lại đầy tâm cơ.

Nhưng người đàn ông đang đứng trước mặt Malashenko lúc này lại có chút không giống lắm.

Một gương mặt hiền lành, vô hại, trông như một nhân viên văn phòng bình thường vừa ra khỏi nhà vào buổi sáng. Malashenko, người đã có kinh nghiệm nhìn người tương đối phong phú, nhưng từ trong ánh mắt này lại không tìm thấy một chút sơ hở nào; trông qua ông đơn giản giống như một thầy giáo nam dạy học cho lũ trẻ vậy.

Ngoại trừ cái gương mặt ngoài ba mươi tuổi, đang độ tuổi tráng niên, phù hợp với miêu tả và ghi chép trong ấn tượng của hắn, Malashenko vậy mà không nhận ra người đàn ông ngoài ba mươi tuổi trước mặt này chính là Kotin trong trí nhớ từ những bức ảnh đen trắng lưu giữ trong đầu hắn.

Dần dần tỉnh táo lại từ trong kinh ngạc, Malashenko khẽ gật đầu với Kotin. Rốt cuộc cũng coi như là đã kết nối lại được tâm trí, hắn ngay sau đó với giọng điệu hơi có vẻ không chắc chắn mà mở miệng nói.

"Thật quá bất ngờ, đồng chí Kotin. Tôi, ừm, ý tôi là tôi không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây."

Kotin, người đã tự ý chọn địa điểm gặp mặt trong buồng xe, không hề cảm thấy kỳ lạ trước sự kinh ngạc của Malashenko. Tính toán sẽ cùng Malashenko có một cuộc trò chuyện dài, Kotin ngay sau đó chỉ vào chỗ ngồi tựa lưng bên cạnh rồi mở miệng nói.

"Mời ngồi xuống, đồng chí Malashenko, hôm nay chúng ta có rất nhiều chuyện cần nói."

Cảm nhận sự mềm mại dưới mông, rồi lại một lần nữa quét mắt nhìn quanh cảnh trang hoàng phi thường xung quanh, trong lòng Malashenko không khỏi cảm thán rằng đãi ngộ của các đồng chí cấp cao quả nhiên không hề tầm thường, hắn không khỏi tặc lưỡi lấy làm lạ.

"Được rồi, đồng chí Malashenko, đồng chí muốn uống chút gì không? Vodka hay nước? Hay thứ gì khác?"

Malashenko đã sớm quen thuộc với phong cách hành sự của các đồng chí Liên Xô, coi Vodka như nước uống, rảnh rỗi là lại làm vài ly; nhưng hôm nay là một trường hợp chính thức nên hắn không có ý định uống rượu, ngay sau đó nhẹ nhàng khoát tay.

"Tối qua tôi đã uống không ít rượu rồi, đồng chí Kotin, cho tôi một chén nước là được."

Kotin chỉ thuận miệng nhắc đến Vodka vì phép lịch sự, nên cũng không cảm thấy kỳ quái; một bầu không khí trò chuyện nhẹ nhõm, thoải mái mới là điều hắn muốn.

"Được rồi, Kalinin, làm ơn đi lấy cho đồng chí Malashenko một ly nước nóng."

"Vâng, đồng chí Kotin."

Một lát sau, khi người cảnh vệ viên trước đó đã dẫn Malashenko tới buồng xe mang hai chén nước nóng đặt trước mặt hai người, cuộc nói chuyện giữa Malashenko và Kotin lúc này mới chính thức bắt đầu.

"Liên quan đến nguyên mẫu xe tăng hạng nặng kiểu mới, đồng chí Malashenko, đồng chí có đề xuất hoặc ý kiến chỉ dẫn nào không?"

Malashenko đã quen với kiểu đối thoại đi thẳng vào vấn đề nên không cảm thấy ngoài ý muốn. Hắn hơi suy tư một chút, rồi một lát sau, có chút ngượng ngùng bật thốt ra câu trả lời với Kotin.

"Có chút xin lỗi, đồng chí Kotin, chiếc xe tăng nguyên mẫu mà tôi chỉ huy đã bị phá hủy trong quá trình truy kích quân phát xít, là do một khẩu pháo 88 ly của quân Đức bắn xuyên giáp thân xe mà tiêu diệt."

"Ồ? Bắn xuyên giáp thân xe ư? Xem ra lời trong báo cáo trước đây nói rằng giáp thân xe không đáng tin cậy vẫn khá chính xác."

Với tư thế hai tay ôm lấy nhau, ngón cái khẽ chạm, Kotin hài hước đáp lại Malashenko. Dường như không hề bận tâm về việc nguyên mẫu xe tăng của mình bị hủy, hắn ngược lại tiếp tục v��i vẻ mặt nghiêm túc mà mở miệng hỏi.

"Đồng chí Malashenko, đồng chí có nhớ số hiệu động cơ của chiếc xe mà đồng chí đã chỉ huy là bao nhiêu không?"

Truyện này được chuyển ngữ độc quyền và phát hành duy nhất tại truyen.free.