Khi lật sách, Valentin chợt nhận ra Malashenko đang đứng bên ngoài cửa sổ. Không ngờ Malashenko lại xong việc nhanh đến thế, khiến hạ sĩ Valentin thoáng lộ vẻ hoảng h���t khi đang định đứng dậy.

"Này, đồng chí Malashenko, không ngờ ngài lại trở về nhanh như vậy."

Ngay khi Valentin vừa dứt lời, Malashenko đã tự nhiên kéo cửa xe, ngồi vào ghế phụ lái. Nhìn đồng hồ đeo tay, thấy kim đồng hồ mới chỉ hơn ba giờ chiều, Malashenko nhất thời không biết phải làm gì.

"Thôi, đừng phí thời gian nữa, về nhà sớm mà ở bên vợ con đi. Trời đang rất lạnh, cũng chẳng có chỗ nào tốt để đi dạo cả."

Malashenko đã sớm quen với mùa đông Liên Xô, nên không hề cảm thấy việc trong xe không có hơi ấm điều hòa là quá lạnh. Cùng lắm thì cũng chỉ hơi lạnh hơn một chút so với bên trong xe tăng được động cơ công suất lớn trực tiếp nung nóng mà thôi.

Sau khi rụt hai tay vào túi áo trong, miễn cưỡng tìm được chút hơi ấm, Malashenko dựa lưng vào ghế, đổi sang một tư thế cảm thấy dễ chịu hơn rồi khẽ nói:

"Về thôi, đồng chí Valentin, hành trình hôm nay kết thúc rồi."

Là một tài xế chuyên nghiệp, Valentin luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của Malashenko. Mặc dù không hiểu vì sao Malashenko lại có thể giải quyết xong công vi��c dự kiến phải mất năm, sáu giờ trong khoảng thời gian ngắn như vậy, nhưng hạ sĩ Valentin đã quen với việc mình không biết gì, nên cũng không cảm thấy có gì lạ. Một hạ sĩ bé nhỏ thực sự không có tư cách, cũng không nên biết quá nhiều chuyện.

Viết lại tiến trình lịch sử và đẩy nhanh sự phát triển của xe tăng hạng nặng Hồng Quân, sau khi giải quyết xong mọi việc trong tay, Malashenko cuối cùng cũng có thời gian để xử lý một số chuyện riêng của mình. Mặc dù cái gọi là chuyện riêng này chẳng qua là được ngủ thoải mái trên giường và ở bên Natalia thêm vài ngày nữa.

Nhưng cùng lúc đó, Hồng Quân Liên Xô đã chuyển sang trạng thái phản công, liên tục đẩy lùi quân Đức hàng chục cây số, khiến chúng gần như không thể đứng vững, cứ như thể đang đuổi vịt vậy. Bấy giờ, Guderian, người được mệnh danh là cha đẻ của lính thiết giáp Đức, đã sớm không còn vẻ phong quang như trước. Biết rõ rằng Trận chiến Moscow cuối cùng sẽ thất bại, Guderian chắc chắn phải đối mặt với một vấn đề cực kỳ hóc búa: làm thế nào để đối phó với Nguyên thủ ��ức Hitler.

Vẫn ôm ấp ảo tưởng hão huyền và phi thực tế về thủ đô Moscow của Liên Xô, Hitler, đang ở trong đại bản doanh ấm áp như mùa xuân, lại bị những người xung quanh che giấu sự thật, nên cũng chẳng hay biết quân Đức ngoài tiền tuyến đang phải chịu đựng cảnh giá lạnh tàn khốc và khốn quẫn đến mức nào. Hitler lạc quan tự tin vẫn tin rằng Moscow là một mục tiêu mà quân Đức có thể dễ dàng đạt được, chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa, cánh cửa phòng thủ cuối cùng mà Stalin dùng để bảo vệ thủ đô yếu ớt sẽ bị quân Đức với thế không thể cản phá đạp đổ xuống đất.

Trong khi Guderian đã mất ngủ trắng đêm để tìm cách giữ vững trận địa, làm sao để binh lính không phải ngủ giữa hoang địa mà chết cóng, Hitler thậm chí còn đích thân gọi điện thoại cho Guderian ở tiền tuyến, và dùng giọng điệu kiên định không thể nghi ngờ để hạ lệnh một cách kiên quyết cho Guderian.

"Moscow đã nằm trong tầm tay. Toàn bộ quân đội ở tiền tuyến, bao gồm cả quân của ngươi, không được phép lùi dù chỉ một bước! Quân tiếp viện sẽ sớm đến. Thống chế Goring đã bảo đảm với ta rằng ông ta sẽ dùng máy bay vận chuyển cho ngươi một tiểu đoàn năm trăm người. Chiều nay ngươi sẽ thấy đội quân này."

Nghe xong những lời đó, Guderian ban đầu còn cho rằng tai mình đã bị mùa đông nước Nga đóng băng đến hỏng mất. Cho đến khi Hitler một lần nữa lặp lại mệnh lệnh ở đầu dây bên kia, đầu Guderian như bị giáng một tiếng sét, chỉ cảm thấy choáng váng hoa mắt, thiếu chút nữa thì đứng không vững.

"Nguyên thủ điên rồi sao!?"

Tạm thời chưa bàn đến lời hứa hẹn sáo rỗng về năm trăm quân tiếp viện này có tác dụng gì, sau khi bình tĩnh lại và cẩn thận phân tích thế cục cùng tin tức nhận được, Guderian rất nhanh đi đến một kết luận khá kinh người.

Nếu không có gì bất ngờ, Nguyên thủ hẳn vẫn chưa biết tình hình tiền tuyến tồi tệ đến mức nào, và đang bị những người xung quanh che giấu sự thật. Tự nhủ rằng những kẻ ăn không ngồi rồi ở Berlin vẫn đang không ngừng lừa dối Nguyên thủ bằng những báo cáo sai lệch về quân tình, Guderian vốn là người thẳng thắn, một khi đã đ��a ra quyết định thì chín con trâu cũng không kéo lại được. Việc ông quyết định tự mình đến Berlin diện kiến Nguyên thủ cũng không phải ngoại lệ.

Vào thế kỷ XVI, Martin Luther, nhà cải cách tôn giáo nổi tiếng của Đức, là một dũng sĩ dám coi trời bằng vung. Ông đã khởi xướng phong trào dân tộc phản đối Giáo hội La Mã, khiến Giáo hoàng La Mã ghi hận trong lòng, thậm chí ngay cả Bệ hạ Hoàng đế Đế quốc La Mã Thần thánh cũng căm ghét nghiến răng nghiến lợi vị đại diện cho ý chí nhân dân này.

Khi Quốc hội Đế quốc La Mã Thần thánh chuẩn bị xét xử và bức hại Martin Luther, Martin Luther, người dứt khoát quyết định bước lên con đường bị xét xử, khi chuẩn bị ra đi đã được những người ủng hộ ông khuyên nhủ rằng:

"Giáo sĩ bé nhỏ, giáo sĩ bé nhỏ, con đường phía trước của ngài không dễ đi đâu!"

Bốn trăm năm sau đó, khi Guderian dấn thân vào con đường đến Berlin diện kiến Nguyên thủ, những lời tương tự lại một lần nữa vang vọng bên tai Guderian.

Lời dặn dò mà các phụ tá và tham mưu của Bộ tư lệnh Cụm Tập đoàn xe tăng thiết giáp số hai đã dành cho mình khi ông chuẩn bị rời đi cứ quanh quẩn trong đầu. Ông luôn cảm thấy cảnh ngộ của mình có chút tương đồng với Martin Luther. Guderian không ngừng tự vấn trong lòng một câu hỏi: Hitler có giống Giáo hoàng La Mã không? Đại bản doanh của Nguyên thủ chẳng lẽ tương đương với Quốc hội Đế quốc?

Mãi suy nghĩ khổ sở, nhưng cuối cùng vẫn không đưa ra được một kết quả nào có thể thuyết phục hay làm ông hài lòng.

Mặc dù con đường phía trước mịt mờ, mọi thứ đều là ẩn số, nhưng lúc này Guderian lại cực kỳ tỉnh táo về một chuyện duy nhất.

Muốn thuyết phục một Hitler cố chấp theo ý mình tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

Khi chiếc chuyên cơ của Guderian, chống chọi với cái lạnh giá của mùa đông Liên Xô, hạ cánh xuống sân bay Rastenburg thuộc địa phận Ba Lan. Vị cha đẻ lính thiết giáp Đức, người đã lập nhiều chiến công hiển hách cho Đế chế Thứ ba của Đức, vẫn tin chắc rằng, với tư cách là người đứng đầu Cụm Tập đoàn xe tăng thiết giáp, lực lượng chủ lực ở tiền tuyến, những lời ông nói, cho dù Hitler không nghe lọt thì cũng có thể thuyết phục được những người bên cạnh hắn, điều này ít nhiều gì cũng sẽ mang lại một chút trợ giúp cho tình hình tiền tuyến.

Nhưng ý chí chủ quan của cá nhân không thể thay đổi được hiện thực tàn khốc, mà hiện thực thì luôn đến quá mức đột ngột và nhanh chóng.

Khi bước vào đại bản doanh của Nguyên thủ ấm áp như mùa xuân, Guderian rất nhanh nhận ra rằng tình cảnh của mình không được tốt cho lắm.

Bất kể là Keitel, người từng chứng kiến sự kiện Pháp đầu hàng ở Rừng Compiègne, hay Schmundt, người nắm giữ trọng chức tại Bộ Chỉ huy Quân đội Quốc phòng, ánh mắt lơ đãng của tất cả những người này, không ngoại lệ, đều đang nói với Guderian cùng một vấn đề.

Ở nơi đây, Guderian chính là Martin Luther tứ cố vô thân, bước chân vào Quốc hội Đế quốc.

Sau mấy giờ bị bao vây bởi những ánh mắt bề ngoài thì nhiệt tình nhưng thực chất lại ẩn chứa những ý đồ khác, Guderian, người đã sắp xếp xong lịch trình sớm hơn dự kiến, cuối cùng cũng được như ý nguyện gặp Nguyên thủ.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này đều thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa được gìn giữ.