"Những cống hiến xuất sắc của ngươi trên tiền tuyến ta đã nghe nói. Hoan nghênh ngài, Guderian."

Dù cho đôi môi bên dưới bộ ria mép kia nhìn như đang mỉm cười đầy ẩn ý, khẽ rung động, nhưng Guderian, người tinh tường trong việc nhìn sắc mặt đoán ý người, vẫn đọc được từ đôi mắt Hitler một mùi vị khác lạ – đó là sự thù địch gần như hoàn toàn giống với các sĩ quan bên cạnh ông ta.

Mặc dù Guderian không phải một người có chỉ số cảm xúc cao, nhưng dù sao ông ta cũng không phải kẻ ngốc với chỉ số cảm xúc bằng không.

Kết hợp những gì bản thân đã trải qua trên tiền tuyến và những gì tai nghe mắt thấy hiện tại, Guderian hiểu rõ, không biết Nguyên thủ bây giờ đã bị đám người vô công rồi nghề xung quanh rót bao nhiêu chén mê hồn thang.

Trong căn phòng nhỏ mờ tối với ánh sáng ảm đạm, không khí quỷ dị đến tột cùng, Guderian cuối cùng cũng bắt đầu đối thoại trực diện với Hitler.

"Thưa Nguyên thủ, tình hình tiền tuyến hiện tại vô cùng tệ hại. Tình thế của Cụm Tập đoàn quân Thiết giáp số 2 đang nguy kịch. Tôi dự định rút quân về phòng tuyến từ sông Zhizdra đến bờ sông Oka để tái cấu trúc trận địa phòng ngự. Trước đây tôi đã từng thảo luận phương án này với Nguyên soái Brauchitsch, ông ấy đã công nhận đề nghị của tôi và cho phép tôi thực hiện. Nguyên nhân chủ yếu của việc rút quân là do..."

Guderian thao thao bất tuyệt giảng giải tình hình chiến sự tiền tuyến suốt mấy phút, mải mê chỉ trỏ trên bản đồ chiến khu mà không hề nhận ra, sắc mặt Hitler bên cạnh ông ta đã càng lúc càng tệ hại.

"Không! Ta không cho phép ngươi làm như vậy!"

Một tiếng gầm giận dữ đột ngột của Nguyên thủ khiến Guderian đang nói dở câu chuyện giật mình. Gần như chưa từng thấy Hitler trong bộ dạng này, Guderian vừa kinh ngạc vừa khó hiểu trước cơn nóng nảy của Nguyên thủ.

Với vẻ mặt kinh ngạc và khó hiểu, Guderian không hề hay biết rằng, Hitler đã liên tiếp phê chuẩn đơn từ chức của hai vị Nguyên soái quân đội quốc phòng là Bock và Brauchitsch, đồng thời sa thải cả hai người. Hitler đã đánh giá Nguyên soái Bock là một kẻ "chỉ biết ban bố vài mệnh lệnh tác chiến" và là "kẻ câu cá bỏ mồi". Tuy nhiên, sự bất mãn của ông ta đối với Nguyên soái Brauchitsch, người đang giữ chức Tổng Tư lệnh Lục quân, còn lớn hơn nhiều.

"Chỉ là một kẻ đáng thương ham hư vinh, hèn yếu vô năng mà thôi. Brauchitsch căn bản không phải một người lính, nói gì đến Tổng Tư lệnh. Rommel nói hắn là một quý tộc cao ngạo, ta thấy đánh giá này không sai chút nào. Nếu hắn tiếp tục ở lại vị trí Tổng Tư lệnh Lục quân, dù chỉ vài tuần, hắn cũng sẽ gây ra tai họa lớn không thể cứu vãn."

Hitler đã thẳng tay loại bỏ Brauchitsch, với chủ trương "hoặc là không làm, đã làm thì phải làm cho tới cùng", ông ta quyết định tự mình đảm nhiệm chức Tổng Tư lệnh Lục quân để thống lĩnh toàn cục. Các quan chức cấp cao ở Berlin vốn đã luôn vâng vâng dạ dạ với Hitler, lần này càng im thin thít, không dám nói một lời "Không". Toàn bộ tổng hành dinh của Nguyên thủ nghiễm nhiên trở thành một căn cứ độc đoán, còn hơn cả Điện Kremlin.

Guderian chỉ biết Brauchitsch bị Hitler sa thải, nhưng không hề hay biết rằng Brauchitsch, vì sợ Hitler đến cực điểm, ngay cả khi nghỉ việc cũng căn bản không hề đề cập đến bất kỳ kế hoạch rút lui nào ở tiền tuyến.

Cứ tưởng Hitler đã biết về kế hoạch rút lui mà bản thân chủ trương, Guderian nhất thời không nghĩ ra nguyên do, và giờ là lúc Nguyên thủ với ria mép văng nước bọt lên tiếng.

"Ở tiền tuyến hãy cố thủ trận địa! Đào chiến hào ngay tại chỗ và giữ vững ở đó! Ta ra lệnh cho ngươi và binh lính của ngươi phải giữ vững từng tấc đất!"

Dần dần tỉnh táo lại từ sự kinh ngạc, Guderian dần đoán được tại sao Hitler lại nổi giận. Những kẻ căn bản không đáng tin cậy kia thật sự không thể trông cậy vào chút tác dụng nào, ngược lại còn toàn gây thêm phiền phức. Sau khi đoán ra ý nghĩ của Hitler, Guderian vẫn kiên định ý chí của mình và không hề từ bỏ kế hoạch.

"Thưa Nguyên thủ, ngài phải hiểu rằng, mùa đông nước Nga khác với mùa đông nước Đức chúng ta! Hiện tại ở đó căn bản không thể đào chiến hào, tầng đất đóng băng đã sâu đến 1.5 mét. Ngài có biết cảm giác khi dụng cụ đào bới đập vào tấm thép là như thế nào không? Binh lính của chúng ta dù bỏ ra sức lực gấp mấy lần so với chiến đấu, cũng chỉ có thể đào được một cái gọi là chiến hào mà ngay cả mương thoát nước cũng không bằng!"

Guderian không chịu buông bỏ lý lẽ biện luận, còn Hitler, đối với điều đó, không thèm đếm xỉa và tiếp tục nước bọt bay tứ tung.

"Vậy thì ngươi nên điều động pháo hạng nặng, bắn vào những nơi cần phòng thủ để tạo ra hố đạn, dùng những hố đạn đó để xây dựng trận địa phòng ngự! Ta đã trải qua mùa đông tàn khốc, với tư cách một người lính! Trong Đại chiến lần trước chúng ta đã làm như vậy!"

Guderian, với tính khí cũng chẳng tốt đẹp gì, thấy Hitler đến nước này vẫn còn tin vào lời sàm ngôn của kẻ tiểu nhân và những chuyện hoang đường do bản thân bịa đặt, tính bướng bỉnh nóng nảy của ông ta lập tức xông thẳng lên não, bắt đầu tranh cãi tay đôi với Hitler ngay tại chỗ, miệng không ngừng nói.

"Các sư đoàn pháo binh hiện tại phổ biến chỉ có bốn khẩu lựu pháo hạng nặng 150 ly, đa số đều bị bỏ lại trên đường rút quân hoặc bị máy bay Nga phá hủy! Mỗi khẩu lựu pháo chỉ có 50 viên đạn cơ số, một viên đạn pháo nổ xuống chỉ tạo ra hố đạn còn nhỏ hơn bánh xe!"

"Nếu như tôi dùng 50 viên đạn pháo để đổi lấy 50 cái hố đạn còn nhỏ hơn bánh xe, dựa theo phương pháp ngài đã nói mà hạ lệnh cho binh lính dùng những hố nhỏ này để bảo vệ trận địa, vậy thì khi người Nga đánh tới, chúng ta dùng cái gì để ngăn cản họ?! Chúng ta ngay cả tư cách để dựng nòng bắn thẳng vào xe tăng như người Nga cũng không có!"

"Ngay cả việc cắm cột ăng-ten vô tuyến vào đất, bộ tư lệnh của tôi cũng không thể làm được. Để đào được một cái hố có thể dựng cột ăng-ten, cần hai binh lính có thể lực dồi dào bận rộn suốt một ngày. Vì vậy tôi đã chọn dùng thuốc nổ để giải quyết vấn đề. Nhưng hiện giờ chúng ta ngay cả cơm cũng không đủ no, binh lính vẫn còn đang run rẩy trong tuyết với ba bốn lớp quần áo mùa thu. Tôi lấy đâu ra thuốc nổ – thứ còn quý hơn cả thức ăn và áo ấm – để nổ tung ra trận địa phòng ngự mà ngài đã nói?!"

Hitler ban đầu không thèm đếm xỉa những tình huống được miêu tả trong lời nói của Guderian, thậm chí nhấn mạnh bản thân có tư cách và quyền lực, giống như Đức Hoàng từng làm, để ra lệnh cho binh lính Đức hy sinh tính mạng vì Tổ quốc.

Sau một tràng nước bọt bay tứ tung nữa, Hitler đột nhiên ý thức được trong lời nói của Guderian vừa rồi có vài chi tiết đáng để cân nhắc: chuyện gì đang xảy ra khi binh lính tiền tuyến đến giờ vẫn còn mặc quần áo mùa thu để qua mùa đông?

Với vẻ mặt âm tình bất định, con ngươi ông ta khẽ đảo. Nghi ngờ Guderian đang nói dối, lừa gạt mình để kiếm cớ rút lui, Hitler lại một lần nữa đột ngột gầm lên.

"Điều này hoàn toàn không đúng, Guderian! Tổng giám quân nhu đã báo cáo với ta rằng quần áo mùa đông đã sớm được phân phát xuống dưới rồi, làm sao các ngươi có thể vẫn còn mặc quần áo mùa thu mà chiến đấu?!"

Cơn giận của Guderian bốc lên tận óc, nhưng ông ta vẫn không hề nhận lỗi với Hitler, tạo thành sự tương phản rõ rệt với Brauchitsch và Halder – những kẻ trước mặt Hitler ngay cả cái rắm cũng không dám đánh, chỉ biết vâng vâng dạ dạ.

"Không sai, thưa Nguyên thủ, quần áo mùa đông đúng là đã được phân phát, hơn nữa đã sớm chất đầy xe xong xuôi! Nhưng những thứ đó đang chất đống trong toa xe tại ga Warsaw, thiếu đầu máy vận chuyển, và đã nằm yên ở ga mấy tuần lễ rồi!"

"Quần áo mùa đông được vận chuyển đến lãnh thổ nước Nga vẫn còn đang bị đội du kích Nga phục kích dọc tuyến đường sắt, chặn đường. Sau khi cướp được, họ trực tiếp phóng hỏa thiêu hủy hoặc vứt bỏ rồi mang đi! Đất đai nước Nga rộng lớn như vậy, tôi ngay cả 50 cây số đường ray cuối cùng trong phạm vi quản hạt của mình cũng không thể phái đội tuần tra bảo vệ được!"

"Tôi đã báo cho Tổng giám quân nhu vào tháng Chín về việc vận chuyển quần áo mùa đông sớm đến nơi để chuẩn bị đối phó mùa đông nước Nga, nhưng ông ta nói với tôi rằng khi đó các đoàn tàu vận chuyển đạn pháo đều đã xếp đầy! Nếu như tôi có thể gặp lại ông ta, tôi nhất định phải hỏi thẳng ông ta rằng, những viên đạn pháo đó có thể dùng để mặc lên người chống chọi với mùa đông nước Nga sao?!"

Độc bản dịch này, kính xin quý độc giả tìm đọc tại truyen.free để trải nghiệm trọn vẹn.