Guderian mang nặng tâm tư, nhưng cuối cùng vẫn không thể tranh thủ được bất kỳ kết quả tốt đẹp nào từ Hitler. Dẫu cho lòng không tình nguyện, ông cũng đành bất đ��c dĩ quay trở lại tiền tuyến.

Trước tiên, ông đáp chuyến chuyên cơ xuống Orel, sau đó lại vội vàng đi xe trở về sở chỉ huy tiền tuyến của mình.

Sự khác biệt hoàn toàn giữa hậu phương và tiền tuyến, một trời một vực về nhiệt độ, suýt chút nữa đã khiến Guderian lạnh cóng. Vốn dĩ cho rằng mình đã quen với cái giá lạnh của mùa đông nước Nga, Guderian không hiểu sao bỗng dưng cảm thấy khó thích nghi.

Cụm Tập đoàn Thiết giáp số Hai đã hoàn toàn thất bại trong gang tấc, giờ lại đang phải đối mặt với những cuộc phản công hung mãnh của Hồng quân Liên Xô. Vừa đặt chân đến sở chỉ huy, Guderian lập tức phải đương đầu với những thách thức mới.

Cuộc chiến cam go gần như khiến Guderian không rảnh tay, thậm chí còn chẳng kịp uống một ngụm nước nóng. Giờ đây, quân Đức đã nỏ hết đà, sau khi đợt tấn công cuối cùng bị phá vỡ đã hoàn toàn sụp đổ. Trước mắt, Cụm Tập đoàn Thiết giáp số Hai, từng đánh tan tác đối thủ, nay ngay cả việc ngăn chặn phản công của quân Liên Xô cũng trở nên vô cùng chật vật.

Sau khi liên tục chỉ huy chiến đấu suốt ba ngày ba đêm gần như không chợp mắt, Guderian cảm thấy mình cần một chút an ủi cho tâm hồn, liền đi đến một bệnh viện dã chiến quy mô lớn nhất của Cụm Tập đoàn Thiết giáp số Hai. Thời điểm đó là tối ngày 24 tháng 12 năm 1941.

Đêm Giáng sinh mỗi năm một lần, dẫu ở tiền tuyến cũng có chút không khí lễ hội. Tuy nhiên, sự tàn khốc của Thế chiến thứ Hai đã sớm xóa bỏ hoàn toàn khoảnh khắc tươi đẹp của Thế chiến trước, khi hai bên đối địch vẫn có thể bước ra chiến hào bắt tay hòa giải, tạm thời cùng nhau đón mừng lễ hội.

Trong đêm tối lạnh giá tràn ngập cái rét và cái chết này, vô số thương binh Đức đói khát, lạnh lẽo trong bệnh viện dã chiến chỉ có thể vô vọng và khổ sở tìm kiếm niềm vui mà gần như chẳng có mấy tác dụng.

Khi Guderian cùng phó quan bước vào bệnh viện dã chiến, vài nữ y tá quân y trong trang phục trắng đang nhảy múa, gương mặt họ do giá rét mà hơi run rẩy, hiện lên nụ cười gượng gạo có phần cứng nhắc.

Xung quanh, các thương binh Đức ngồi quây quần, gần như không một ai còn lành lặn. Kẻ thì đầu quấn băng trắng dày cộp như xác ướp, người lại cụt tay cụt chân trở thành tàn phế. Nụ cười trắng bệch vô lực của họ, cùng tiếng hát hòa vang bên tai, đối với Guderian đơn giản là sự hành hạ tàn khốc nhất.

"Bông hoa nhỏ nở trên đồng hoang, tên nàng là Erica. Hàng ngàn vạn ong mật nhỏ tranh nhau bay về phía Erica ấy, chỉ vì nhụy hoa ẩn chứa mật ngọt, trên cánh hoa tỏa hương thơm mê hoặc lòng người."

Tiếng hát nghe có vẻ thê lương ấy chợt ngừng lại khi họ nhìn thấy Guderian.

Đối với vị tư lệnh quan từng dẫn dắt Cụm Tập đoàn Thiết giáp số Hai tiến đến thắng lợi này, những binh lính Đức bị thương chịu đựng chiến tranh tại chỗ thực ra không hề có quá nhiều lời oán thán.

Sự có mặt của Guderian đã mang đến một tia an ủi và niềm vui cho những thương binh Đức quần áo đơn bạc này. Mọi người bàn tán về việc Guderian đã dẫn dắt quân đội rút lui thành công khỏi thành Moscow lạnh giá và chặn đứng quân Liên Xô như thế nào, trong lời nói và cử chỉ đều chất chứa đầy sự cảm tạ và may mắn dành cho Guderian.

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý. Những lời cảm tạ đầy châm chọc và nét mặt may mắn của các thương binh càng khiến ý tưởng của Guderian thêm kiên định: cuộc tấn công Moscow của quân Đức vào cuối năm 1941 đã sớm thất bại hoàn toàn ngay từ khi Hitler ra lệnh chia quân làm hai ngả. Cơ hội ngàn vàng đã vụt qua trong chớp mắt, sẽ không còn lần nào nữa trong năm 1941 mang đến cho quân Đức một cơ hội lưu danh sử sách.

Guderian đầy lòng tâm sự, lần lượt bắt tay chào hỏi các binh lính Đức bị thương, những người không tiện đứng dậy. Được đích thân tư lệnh quan của Cụm Tập đoàn Thiết giáp số Hai tháo găng tay ra để bắt tay chào, những binh lính Đức bình thường này vừa mừng vừa lo. Họ rối rít đưa hai bàn tay, hoặc chỉ còn lại nửa đoạn cánh tay, chủ động vươn tới để ôm đáp lễ Guderian.

Khi bước đến trước mặt một tiểu chiến sĩ trông chừng chỉ hai mươi tuổi, Guderian đang chuẩn bị đưa tay ra lần nữa thì kinh ngạc phát hiện.

Người thanh niên trước mặt, vô vọng như một đứa trẻ, thậm chí đã không còn cánh tay. Hai ống tay áo trống rỗng rủ xuống trông thật đáng sợ, thế nhưng đôi mắt từng chịu tổn thương sâu sắc bởi chiến tranh vẫn tràn ngập sự cuồng nhiệt.

"Cảm tạ ngài đã cống hiến tất cả vì nước Đức, xin hãy chấp nhận sự kính trọng cao quý nhất của tôi!"

Không thể bắt tay Guderian, nhưng anh ta vẫn cố gắng gượng đứng dậy, khiến Guderian cảm thấy vô cùng bất ngờ và chấn động tột cùng. Một cảnh tượng sau đó đã diễn ra.

"Hitler vạn tuế! Vì Nguyên thủ mà chiến đấu, nước Đức cuối cùng rồi sẽ giành được thắng lợi!"

Gương mặt Guderian hiện rõ vẻ kinh ngạc và khó thể tin, không biết phải nói gì.

Guderian có chút không hiểu, vì sao vị thanh niên trước mặt này, sau khi mất đi tất cả những gì không thể bù đắp, vẫn cuồng nhiệt đến vậy, thậm chí trông chẳng khác gì những đội quân đảng vệ được vũ trang.

Nhìn bộ quần áo mùa thu mỏng manh của binh lính quân phòng vệ trên người người thanh niên trước mặt, Guderian ngẩn người hồi lâu. Nhớ lại cảnh tượng Hitler vô cùng tin chắc mình nhất định có thể chiếm lấy Moscow, Guderian dường như đã tìm thấy nguyên nhân thực sự cho sự tự tin đến vậy của Hitler.

Guderian hướng về phía người binh lính trẻ đã vĩnh viễn mất đi hai cánh tay, ôm một cái theo nghi thức quân đội tiêu chuẩn, đơn giản nhưng không hề qua loa. Ông lấy bàn tay phải không mang găng nhẹ nhàng vỗ vai đối phương, rồi nở nụ cười mà lòng đầy trắc ẩn, cất tiếng:

"Ta sẽ nhanh chóng sắp xếp chuyên cơ đưa ngươi về nước. Ngươi đã hoàn thành xuất sắc toàn bộ nhiệm vụ của mình."

"Về nước ư?"

Điều khiến Guderian không ngờ tới là, gương mặt vị binh lính trẻ trước mặt hiện lên vẻ nghi vấn, và lời anh ta thốt ra ngay sau đó càng khiến ông như người trên trời.

"Nguyên thủ trong bài diễn văn ghi âm đã nói với chúng tôi rằng rất nhanh sẽ chiếm lĩnh Moscow. Nếu về nước thì tôi sẽ không thể chứng kiến khoảnh khắc vĩ đại này. Tôi hy vọng có thể tiếp tục ở lại tiền tuyến."

Sự tin tưởng vô điều kiện vào Hitler khiến Guderian khó có thể tin được, nhất thời có chút không biết nói gì.

Guderian thật sự không ngờ, đến tận giờ phút này lại vẫn có người tin vào những lời giải thích của Hitler về việc chiếm lấy Moscow và tổ chức nghi thức duyệt binh long trọng.

Thay vì nói là một trò cười, chi bằng nói đây là một bi kịch. Dẫu thân thể đã tàn tạ, thương tích đầy mình đến nhường ấy, vị binh lính Đức trẻ tuổi này vẫn tràn đầy hy vọng vào cái giấc mộng hư vô phiêu miểu kia, dẫu cho hy vọng đó chẳng qua là một sự giả dối được Hitler tạo ra trong tình cảnh họ không hề hiểu rõ chân tướng.

Những người không biết gì cả, thường lại có cuộc sống phong phú, đầy đặn và có tín ngưỡng hơn những người biết quá nhiều.

Không khí hoan lạc của các thương binh vì sự hiện diện của Guderian, cùng với nỗi u buồn của chính ông, tạo thành một sự đối lập vô cùng rõ ràng.

Nhìn lên bầu trời đêm âm u lạnh lẽo, Guderian, người chưa bao giờ hoài nghi con đường mình đã đi, lần đầu tiên nảy sinh một tia sợ hãi từ tận đáy lòng.

"Rốt cuộc chúng ta còn có thể thắng được cuộc chiến này hay không?"

Những dòng chữ này là thành quả chuyển ngữ miệt mài, dành riêng cho truyen.free.