Hóa ra, thứ có thể giúp y báo thù cho huynh trưởng không phải kiến thức hay kỹ thuật, mà là những cỗ mãnh thú thép tự tay y phác họa và chế tạo ra.

Thiếu úy Ivanov, vốn đã hiểu rõ điều này, chỉ hận bản thân trước kia vì sao không yêu cầu được điều đến đội quân chiến đấu. Một lòng muốn đích thân giết quân Đức để báo thù, nhưng Thiếu úy Ivanov lại nhận ra tình cảnh hiện tại đã có chút thân bất do kỷ.

Trong cuộc xung đột quân sự quy mô lớn nhất lịch sử nhân loại, giữa hai cường quốc quân sự và hai hệ tư tưởng đối lập, vận mệnh của Thiếu úy Ivanov – người sở hữu kỹ thuật và học thức vượt xa người cùng lứa – đã sớm bị cấp trên và tổ quốc nắm giữ.

Để một thanh niên ưu tú có thể trực tiếp tham gia vào dự án thiết kế xe tăng kiểu mới, lại bị điều ra tiền tuyến và bị quân Đức bắn chết? Chỉ cần tầng lớp lãnh đạo Liên Xô chưa ngu ngốc đến trình độ như Gorbachev, chuyện ngu xuẩn như vậy tuyệt đối sẽ không có ai làm.

Trong lúc xoắn xuýt, Thiếu úy Ivanov không hề hay biết rằng, thực tế, mấy ngày trước khi Kotin rời Moscow, ông đã nhắc Malashenko về việc phái một người trẻ tuổi đến, đồng thời liên tục nhấn mạnh và dặn dò nhất định không được để người đó đến tiền tuyến nguy hiểm, và đã nhận được sự đồng ý của Malashenko.

Hiện tại, việc trưng cầu ý kiến của Thiếu úy Ivanov chẳng qua chỉ là một thủ tục hình thức. Bất kể Thiếu úy Ivanov có tự nguyện hay không, Malashenko đã sớm liên hệ với Kharlamov qua điện thoại và sắp xếp sẵn vị trí công tác cho y.

Một khi Thiếu úy Ivanov có chút không vâng lời, sẽ trực tiếp dùng quân lệnh như núi để ép buộc y. Không có vấn đề gì khó giải quyết.

May mắn thay, Thiếu úy Ivanov, người đã nhận thức rõ vị trí của mình trong Hồng quân Liên Xô, cuối cùng vẫn sáng suốt lựa chọn nghĩa lớn của quốc gia thay vì báo thù cá nhân.

Việc bản thân trẻ tuổi bốc đồng, muốn được phái đến tiền tuyến gần khói lửa đạn pháo nhất, đồng thời còn muốn sánh vai cùng anh hùng xe tăng nổi danh nhất toàn Hồng quân. Chân lý kinh điển "biết đủ thì thường vui" cuối cùng đã khiến Thiếu úy Ivanov duy trì được nụ cười bất biến.

"Tôi nguyện ý nghe theo ngài đề nghị và sắp xếp, đồng chí Malashenko! Có thể phục vụ trong Đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Cận vệ số Một vinh quang khiến tôi cảm thấy vô cùng mừng rỡ."

"Không sai, thằng nhóc này lại rất biết thời thế!"

Malashenko rất hài lòng với câu trả lời của Thiếu úy Ivanov. Ngay sau đó, ông chủ động vươn tay nhẹ nhàng vỗ vai chàng trai trẻ tuổi, người có tuổi tác không chênh lệch là bao so với mình, tỏ ý khích lệ, trông như một trưởng bối đang chỉ bảo vãn bối vậy.

Điều đáng ngạc nhiên là, bất kể là Malashenko, người thực hiện hành động đó, hay Thiếu úy Ivanov, người đứng tại chỗ đón nhận tất cả, trên mặt cả hai đều không hề hiện lên bất kỳ khó ch���u hay điều gì bất thường, giống hệt như khi đồng chí Chu lão làm động tác tương tự với Malashenko.

Ở tiền tuyến, trong những trận chiến xe tăng đối đầu với binh sĩ thiết giáp tinh nhuệ của quân Đức, điều gì là cần thiết và quan trọng nhất? Sau hơn nửa năm giao tranh ác liệt, khi mà cái đầu óc của Malashenko gần như đã bị đánh cho bật ra ngoài, ông đã vô cùng khẳng định đưa ra một kết luận: đảm bảo hậu cần.

Nếu không có Thượng úy Kharlamov, người được cả Rokossovsky hết lời ca ngợi, dẫn dắt đội ngũ gánh vác việc đảm bảo hậu cần; sau khi kết hợp với ưu tiên lựa chọn trang bị và đặc quyền tiếp liệu của các đơn vị Cận vệ, thì những chiếc xe tăng hạng nặng KV-1 vốn không đáng tin cậy đã được bảo dưỡng một cách gọn gàng ngăn nắp, hạn chế tối đa những sự cố không may.

Malashenko ước chừng, nếu không có hậu cần tốt, đừng nói là ông có thể dẫn người trực tiếp đối đầu với quân Đức, mà trong môi trường chiến đấu dã chiến với đường sá tồi tệ, chỉ chạy được nửa đường là đã phải dừng lại vì một đống xe hỏng. Nghe nói tình hình các đơn vị xe tăng hạng nặng lân cận liên tục bị hỏng hóc và chết máy, Malashenko càng kiên định ý tưởng này.

Việc bảo dưỡng xe tăng ảnh hưởng trực tiếp đến thành bại cuối cùng của trận chiến. May mắn là Malashenko đã có được nhân tài Kharlamov từ Rokossovsky, ông còn coi trọng vai trò không thể thay thế của việc đảm bảo hậu cần hơn bất kỳ chỉ huy hay chiến sĩ xe tăng nào khác của Hồng quân.

Hiện tại, khi đã có được xe nguyên mẫu IS-1, đồng thời còn có Ivanov, nhân tài quý giá được Kotin đích thân phát hiện, với hai "đại tướng" hậu cần bảo đảm trong tay, Malashenko không còn nghi ngờ gì mà có thể yên tâm và mạnh dạn hơn khi dẫn người đối đầu trực diện với quân Đức. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Malashenko thậm chí cảm thấy Thiếu úy Ivanov mới chính là thu hoạch lớn nhất của chuyến đi này.

Việc lái chiếc xe tăng hạng nặng nguyên mẫu IS-1 nặng hơn bốn mươi tấn ra khỏi thành Moscow không phải là một chuyện dễ dàng.

Tình trạng giới nghiêm toàn thành vẫn chưa được giải trừ, đương nhiên không thể để m���t chiếc xe tăng hạng nặng đường hoàng nghênh ngang chạy trên phố. Cho dù là đồng chí Malashenko, một anh hùng xe tăng cao quý của Hồng quân, cũng không thể được hưởng đặc quyền này.

Lại phải đi đường vòng, tránh né những con đường lớn, lại phải đi đường xa vào giữa đêm khuya. Malashenko, gần như thức trắng cả đêm, bận rộn đến nửa đêm mới đưa được chiếc xe nguyên mẫu hoàn toàn mới của mình ra khỏi thành. Rất tình cờ và cực kỳ may mắn là Thiếu úy Ivanov lại vừa vặn biết lái xe tăng hạng nặng IS-1.

Mặc dù lái hơi lảo đảo, chưa thực sự chuyên nghiệp, nhưng dù sao vẫn hơn Malashenko rất nhiều, người mà kỹ năng lái xe tăng chỉ dừng lại ở khóa học bắt buộc khi tốt nghiệp trường tăng.

Kể từ khi rời trường, Malashenko gần như chưa bao giờ ngồi vào ghế lái. Ông gần như đã quên sạch cách lái xe tăng. Nếu thực sự để Malashenko lái, không chừng ông sẽ lao thẳng vào kiến trúc ven đường, sau đó được "mời" đến nhà hàng Lubyanka ngồi ghế tán gẫu.

Bình minh xé toang màn đêm, rải ánh nắng vàng chói lên lớp giáp của chiếc xe hoàn to��n mới của Malashenko, phản chiếu rạng rỡ.

Bên cạnh con mãnh thú thép đang lẳng lặng nằm im trong đống tuyết, Natalia, người luôn lo lắng cho người yêu mình, đã dậy rất sớm, đặc biệt đến để tiễn biệt và cùng Malashenko trải qua khoảnh khắc chia tay lưu luyến cuối cùng.

"Cứ như trước đây, em cứ ở nhà yên tĩnh chờ anh trở về là được! Anh sẽ không để em mất đi tất cả những gì em đang có, anh thề."

So với Malashenko, người đã có ký ức hai đời và sớm là cao thủ, Natalia, có chút ngượng ngùng, thì có vẻ vụng về hơn nhiều. Nàng chỉ dùng đôi tay nhỏ nhắn bị lạnh cóng đến đỏ ửng nắm chặt tay phải của Malashenko, cảm nhận hơi ấm cuối cùng trước khi y rời đi.

Thiếu úy Ivanov, dù chưa từng yêu đương nhưng lại có chỉ số EQ rất cao, đang ngồi trong tháp pháo như một bóng đèn trên hiện trường. Natalia, một khi có người ngoài ở đó, sẽ trở thành một người hoàn toàn khác, luôn có chút rụt rè không buông ra. Biết rõ tình hình này, Malashenko cuối cùng cũng không nói nhiều, chỉ nhẹ nhàng ôm người yêu của mình.

"Chờ ta về nhà!"

Động cơ diesel 12 xi-lanh hình chữ V, đã được đổ đầy nhiên liệu, lại một lần nữa gầm lên vang dội dưới sự điều khiển của Thiếu úy Ivanov. Malashenko cố kìm nén ý muốn quay người lại, chỉ để lại bóng lưng thoáng dừng lại vài giây như đang do dự cho người bạn đời phía sau. Cánh tay phải vung lên đóng sập nắp tháp pháo chính là tàn ảnh cuối cùng còn đọng lại trong mắt Natalia.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.