Sau khi kết thúc cuộc họp tác chiến của Bộ Tư lệnh Tối cao do Stalin chủ trì, các tướng lĩnh tham dự hội nghị lần lượt nhận chỉ thị của Stalin rồi rời đi. Chỉ c�� Nguyên soái Timoshenko đứng đợi ở một góc khuất trên hành lang tầng lầu, chờ đợi người mà ông muốn gặp.

Không lâu sau đó, Zhukov, người cuối cùng đã có cuộc nói chuyện riêng với Stalin nhưng vẫn không đạt được kết quả nào, cúi đầu, hơi chút ủ rũ bước ra khỏi phòng họp.

Zhukov, người từng kiên định tin tưởng vào chiến thắng suốt cả cuộc chiến mùa đông, chưa bao giờ lại thê lương đến vậy như lúc này.

Zhukov gần như có thể đoán được, cuộc phản công quân Đức, cho dù Hồng quân không kết thúc bằng thất bại, thì cũng sẽ không giành được thắng lợi.

Mấy ngày nay, mỗi khi Zhukov nằm dài trên giường lúc đêm khuya vắng lặng, ông lại nhớ đến gương mặt vô cùng nóng nảy của Malashenko. Zhukov thậm chí đã từng đoán rằng liệu Malashenko có biết điều gì đó mà bản thân ông không biết hay không. Vẻ mặt khó tả đó, Zhukov chưa từng thấy trên bất kỳ người nào khác, nó giống như thể có thể nhìn thấu tương lai vậy – một điều ông tin là thật, nhưng lại không dám nói ra.

Suy đi nghĩ lại, cuối cùng lý trí đã chiến thắng, Zhukov cho rằng t���t cả chỉ là do bản thân quá mệt mỏi mà nghĩ ngợi lung tung. Thế nhưng, những lời Malashenko nói với Zhukov vẫn in sâu vào tâm trí vị chiến thần Hồng quân này.

Stalin không chịu lắng nghe lời giải thích của ông, giống hệt vẻ mặt ông từng thấy khi bản thân khuyên Stalin từ bỏ Kiev trước đây.

Là lãnh tụ tối cao của Liên Xô, Stalin vẫn giữ vững ý kiến của mình, kiên quyết phát động phản công quân Đức, cho rằng chỉ có như vậy mới có thể chuyển bại thành thắng, giành được quyền chủ động chiến lược trên chiến trường.

Chiến thuật "Phòng thủ trước, phản công sau" mà Zhukov kiên trì đã bị Stalin nghiêm khắc quở trách không chút nể nang. Stalin chỉ trích Zhukov rằng ông đã bị những chiến thắng trong cuộc chiến mùa đông làm choáng váng đầu óc, vẫn muốn lặp lại chiến thuật tương tự để một lần nữa giành thắng lợi trước quân Đức.

"Hitler sẽ không vấp ngã ở cùng một nơi đến lần thứ hai! Mà ta cũng không thể nào phạm phải loại sai lầm cấp thấp này!"

Trong đầu ông văng vẳng câu nói gần như gầm thét tiễn khách của Stalin, tâm trạng Zhukov chỉ còn lại sự u sầu và những tiếng thở dài nặng nề, ông vô hồn bước đi về phía cầu thang như một pho tượng gỗ mất hồn.

"Đồng chí Zhukov, hãy phấn chấn lên! Đây không giống phong thái thường ngày của đồng chí chút nào."

Giọng nói mạnh mẽ, dứt khoát vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Zhukov. Zhukov thoáng nghiêng đầu nhìn về phía khúc cua cầu thang bên cạnh, ngay lập tức bắt gặp một gương mặt quen thuộc.

"Thưa Nguyên soái, có chuyện gì không ạ?"

Từ cách xưng hô của Zhukov dành cho mình, Timoshenko nghe ra một chút ẩn ý, nhưng Nguyên soái Timoshenko chỉ hơi nhíu mày, không quá để tâm đến điều đó.

"Ta biết đồng chí đang nghĩ gì, Zhukov, thậm chí theo một nghĩa nào đó, ta cũng không cho rằng suy nghĩ và quan điểm của đồng chí là sai. Chiến thuật mà đồng chí đề xướng đúng là có tỷ lệ thành công rất cao và cũng ổn thỏa hơn, nhưng đồng chí phải hiểu Stalin bây giờ cần gì, hãy thay ông ấy mà suy xét. Ông ấy cần một chiến thắng vĩ đại chưa từng có để khích lệ lòng người và sĩ khí, hơn nữa, chiến thắng vĩ đại này cần phải do H��ng quân chủ động tấn công mà giành được, như vậy mới có sức thuyết phục hơn."

Trong khúc cua cầu thang vắng người, chỉ có Zhukov và Timoshenko, cuộc nói chuyện của họ không có người thứ ba nào có thể nghe thấy.

Trước những lời nói chân thành, từ tận đáy lòng của Timoshenko, Zhukov đứng lặng một chút, cuối cùng vẫn có chút do dự cất lời.

"Vậy là ngài cũng đồng tình với ý tưởng của đồng chí Stalin, tán thành việc chủ động tấn công sao? Nhưng điều này quá mạo hiểm, cả ngài và tôi đều biết đây là một canh bạc được không bù mất, một khi thất bại, chúng ta sẽ phải đối mặt với một thảm họa chưa từng có, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả trận chiến Moscow lúc trước."

Biết trước Zhukov sẽ đáp lời như vậy, Nguyên soái Timoshenko chậm rãi lên tiếng bằng một cách khiến Zhukov bất ngờ.

"Đồng chí biết không? Trước khi ta đến cuộc họp này, đã có một người trình bày với ta ý tưởng gần như giống hệt đồng chí, và cũng đã thử khuyên can ta thuyết phục đồng chí Stalin, mặc dù những lời đó khá khó hiểu."

"Còn có một người? Ý tưởng gần như tương tự ư?!"

Zhukov đáp lời bằng một giọng tràn đầy kinh ngạc và nghi vấn, hoàn toàn bất ngờ trước điều này, Zhukov gần như không thể tin nổi và tiếp tục hỏi.

"Hắn là ai? Còn ai có thể nói với ngài những lời như vậy?"

Đối diện với những câu hỏi dồn dập xuất phát từ sự tò mò của Zhukov, Timoshenko không hề dài dòng vòng vo, mà ngay sau đó đã đưa ra câu trả lời khiến Zhukov kinh ngạc đến sững sờ như bị sét đánh.

"Dimitry Drugovich Malashenko, người anh hùng xe tăng mà cả Liên Xô đều biết. Sau khi báo cáo với ta, hắn đã trình bày ý tưởng gần như giống đồng chí. Trông hắn có vẻ hơi nóng nảy, ta đoán tên tiểu tử này hẳn cũng đã từng nói với đồng chí những lời tương tự, phải không?"

Zhukov không ngờ rằng Malashenko, người vốn liều lĩnh đến vô biên giới và trong lòng chỉ nghĩ làm sao để không bị ném vào "hố lửa" Stalingrad, lại hoàn toàn có thể ngay trong lần đầu gặp mặt đã trực tiếp trình bày lời khuyên ngăn với Nguyên soái Timoshenko, người có cấp bậc cao hơn Zhukov một bậc.

Mặc dù ban đầu Malashenko nói năng rất uyển chuyển, nhưng theo Zhukov, Malashenko vẫn quá đỗi liều lĩnh!

Không biết nên mở lời từ đâu, Zhukov thoáng sững sờ một lát. Sau một hồi trầm tư, cuối cùng ông đành bất đắc dĩ nói với Nguyên soái Timoshenko.

"Hắn là một thanh niên rất xuất sắc, thưa Nguyên soái, hy vọng ngài đừng vì vậy mà trách tội hắn. Ở hắn, tôi thấy được rất nhiều phẩm chất ưu tú: kiên nghị, dũng cảm, tín ngưỡng kiên định và không sợ hãi. Đồng thời, hắn có thiên phú chỉ huy chiến đấu ở tiền tuyến rất cao, luôn có thể kiên quyết hoàn thành triệt để những nhiệm vụ tôi giao phó."

"Ta tin Malashenko trong tương lai sẽ có những đóng góp to lớn hơn nữa cho Hồng quân của chúng ta. Trong trận chiến đã qua đó, chúng ta đã mất đi rất nhiều nhân tài ưu tú. Có lúc tôi thậm chí xem Malashenko như một sự đền bù cho những mất mát trong trận chiến năm đó, nếu chúng ta thật sự có thể trọng dụng hắn một cách hợp lý."

Đây là lần đầu tiên Timoshenko nghe được một lời đánh giá cao như vậy từ Zhukov. Sau một tiếng cười nhẹ xua tan chút ngạc nhiên, Nguyên soái Timoshenko liền cất lời một lần nữa.

"Trên thực tế, ta cơ bản đồng tình với cách nhìn của đồng chí, ngay từ khi Malashenko trực tiếp báo cáo với ta. Hắn quả thực là một thanh niên rất kỳ lạ, để lại cho ta một ấn tượng đầu tiên khó diễn tả thành lời. Bây giờ nhìn lại, việc đồng chí đưa hắn đến chỗ ta là một lựa chọn đúng đắn."

Việc dùng từ "kỳ lạ" chứ không phải "ưu tú" là vì Timoshenko chưa hiểu Malashenko đủ sâu sắc. Dù phóng khoáng nhưng lại có khả năng nhìn thấu một người trẻ tuổi, Nguyên soái Timoshenko đã dùng từ ngữ vô cùng tinh chuẩn để miêu tả, ít nhất là đối với cảm nhận cá nhân ông.

Cuộc nói chuyện ngắn ngủi này chỉ kéo dài khoảng mười phút. Timoshenko đã thuyết phục Zhukov về sự cần thiết của cuộc tấn công sắp tới, mặc dù trong thâm tâm Zhukov vẫn cho rằng chiến lược "phòng thủ trước, phản công sau" mới là lựa chọn tốt nhất.

Mọi quyền chuyển ngữ của nội dung này đều thuộc về truyen.free.