Cái thôn nhỏ nằm bên thảo nguyên sông Đông cuối cùng cũng đã có thể tạm thời nghỉ chân đôi chút để lấy hơi. Không nhớ nổi mình đã liên tục mấy buổi tối chỉ chợp mắt tạm bợ trong xe tăng, Malashenko chỉ cảm thấy toàn thân rã rời, nhưng hàng loạt rắc rối quấy nhiễu lại chẳng cho phép Malashenko được nằm xuống nghỉ ngơi.

“Tình hình thống kê đã rõ, Malashenko. Trước mắt, lương thực, nhiên liệu của chúng ta đều rất thiếu thốn, đạn dược ngược lại khá đầy đủ, đủ sức cùng quân Đức đánh một trận xung đột chính diện cứng rắn. Nhưng điều cốt yếu nhất là thiếu hụt dược phẩm, mùa hè đã đến rồi, nếu tình hình này còn kéo dài nữa, ta e rằng sẽ bùng phát dịch bệnh.”

Cái gọi là “tình hình như vậy” trong miệng Chính ủy Petrov tự nhiên chính là tình trạng binh sĩ dưới trướng Malashenko đang bệnh tật triền miên.

Thật tình mà nói, vào mùa đông năm đó, số lượng bệnh nhân dù có nhiều hơn một chút, dù thiếu thốn thuốc men cũng chẳng hề đáng lo, khí trời âm bốn mươi độ khiến virus, vi khuẩn khó lòng sinh sôi. Ngay cả người đã chết cũng sẽ nhanh chóng đông cứng thành băng mà không mục rữa, vô số thi thể quân Đức bị vùi trong tuyết hồi đó là điều khá thường thấy.

Nhưng nay đã vào hạ, tình hình lại khác biệt một trời một vực. Khí trời oi ả, muỗi vằn chính là ổ dịch bệnh tốt nhất, người trong môi trường này một khi tử vong, thi thể cũng sẽ nhanh chóng lâm vào phân hủy.

Kẻ mang theo vô số binh sĩ bệnh tật, lại thiếu thốn thuốc men, các chiến sĩ có sức miễn dịch yếu kém vô cùng dễ mắc phải các bệnh tật và ôn dịch thịnh hành mùa hè. Nếu một khi bệnh dịch lan rộng trong quân, Malashenko đến lúc đó sẽ chẳng còn chút hy vọng nào để cứu vãn, khác nào chờ chết.

Nhớ lại trận sốt rét suýt mất mạng vào cuối hè đầu thu năm ngoái, Malashenko đến giờ vẫn còn kinh hãi trước những “muỗi chiến đấu” trên đất Nga, chúng còn to lớn hơn cả pháo tự hành Wespe.

“Tiếp tục phát điện tín khẩn cho Bộ Tư lệnh Phương diện quân, đồng chí Chính ủy. Những thứ cần tranh thủ thì chúng ta không thể không lên tiếng, nếu không cấp trên sẽ tưởng tình hình của chúng ta hiện giờ đã chuyển biến tốt đẹp. Ít nhất cũng phải để họ biết rằng chúng ta vẫn đang trong cảnh dầu sôi lửa bỏng, nhất định phải nhanh chóng nhận được tiếp viện.”

Đứa trẻ biết khóc mới có sữa uống, đạo lý này dù ở đâu cũng đều đúng. Huống h��� Đoàn đột phá xe tăng hạng nặng cận vệ thứ nhất của Malashenko lại có quyền ưu tiên tiếp tế, việc xin xỏ vật tư so với các đơn vị Hồng quân bình thường còn dễ dàng hơn nhiều.

Đến nước này, Chính ủy Petrov cũng chẳng còn ngăn cản hay khuyên can Malashenko việc liên tục xin xỏ cấp trên nữa. Dù sao tình hình đã bị đẩy đến bước đường cùng, nếu không năn nỉ tha thiết hơn, e rằng đến lúc đó sẽ chết đói thật.

“Đã rõ, việc soạn thảo điện báo cứ giao cho ta, sẽ đi làm ngay.”

Vừa tiễn Chính ủy Petrov đi, Malashenko vừa định ngồi xuống nghỉ ngơi, uống chút nước trong phòng thì trợ thủ Lavrinenko đã vội vã tới.

“Này, Malashenko. Tình hình bên Kharlamov chẳng mấy tốt đẹp, số người bệnh đã tăng thêm mấy người so với hôm qua. Thoạt nhìn như là một loại cảm mạo sốt rét đang lây lan, ngay cả Kharlamov cũng có phần choáng váng đầu óc. Hắn nhờ ta báo lại rằng trại sửa chữa hiện giờ chỉ còn một nửa số người có thể làm việc, số còn lại thì hoặc tiêu chảy, hoặc sốt cao nằm liệt giường.”

Nghe Lavrinenko vội vã trình báo, Malashenko lúc này chỉ cảm thấy cạn lời.

Nhà dột còn gặp mưa, xui xẻo nối tiếp xui xẻo.

Binh sĩ chiến đấu vốn đã có không ít người bệnh, giờ ngay cả doanh sửa chữa dã chiến, vốn là hậu cần “bảo mẫu” của mình cũng có cả đống người nhiễm bệnh. Malashenko thậm chí cảm thấy mình giống hệt Hạng Vũ năm nào khi vượt sông Đông.

“Lấy hết dược phẩm của các doanh khác chuyển sang cho bên Kharlamov. Chúng ta có thể thiếu ai chứ không thể thiếu họ, nếu doanh sửa chữa dã chiến sụp đổ, cả đội quân ta chẳng cần đến một tuần sẽ phải nằm yên hết.”

“Đám kỵ binh gặp trên đường kia chẳng phải vẫn còn dắt theo ngựa sao? Dẫn ra vài con giết thịt cho mọi người ăn ngon một chút đi. Cứ tình hình này, việc người chết vì bệnh chỉ còn là vấn đề sớm muộn mà thôi.”

Giọng Malashenko đầy vẻ bất đắc dĩ, Lavrinenko đứng một bên lắng nghe cũng vô cùng kinh ngạc.

“Giết ngựa? Malashenko, ngài có biết điều đó có ý nghĩa thế nào với những kỵ binh kia không? Đừng nói chúng ta không phải cấp trên trực tiếp của họ, ngay cả khi cấp trên trực tiếp của họ đến đây, đây cũng là một mệnh lệnh có thể gây ra ẩu đả, ngài thật sự định làm vậy sao!?”

Kỵ binh là chủ nhân của ngựa chiến, ngựa chiến là bạn đồng hành của kỵ binh.

Malashenko từng du học ba năm tại Moscow, lẽ nào lại không biết những câu chuyện bi tráng của các kỵ binh Hồng quân trong Thế chiến thứ hai? Cưỡng ép ra lệnh cướp đi rồi giết hại những người bạn đồng hành của họ thật tàn nhẫn, nhưng đến nước này, Malashenko quả thực đã chẳng còn chút biện pháp nào nữa.

Người đã đói đến mắt phát lục quang, ngay cả thương binh cũng không thể ăn thứ tốt. Trong tình cảnh này làm sao có thể còn cho ngựa chiến bụng lớn như chứa được thuyền bè ăn cỏ?

Giết ngựa ít nhất còn có thể khiến người ta ăn no nê, không giết ngựa, e rằng con người sẽ chết trước cả ngựa mất.

Với ánh mắt vô thần như kẻ mất hồn, Malashenko khẽ thở dài, phất tay. Rõ ràng là hắn đã quyết tâm thi hành mệnh lệnh cưỡng chế này.

“Người đã sắp chết, giữ những con ngựa kia lại còn làm gì? Định để dành cho quân Đức sao? Ta biết ta đang ra lệnh gì, Lavri, ngươi hãy đi xuống thi hành đi, nhớ chia nhiều thịt ngựa cho các đồng chí thương bệnh.”

Lavrinenko không còn gì để nói, cuối cùng vẫn chẳng thốt thêm lời nào với Malashenko, chỉ lặng lẽ xoay người rời đi, vội vã đến căn nhà nhỏ làm sở chỉ huy tạm thời.

Tiễn đi toàn bộ “phiền phức”, Malashenko cảm thấy mí mắt mình càng lúc càng trĩu nặng. Bình nước quân dụng trong tay cũng chầm chậm tuột xuống đến bên chân, nước văng tung tóe khắp đất. Chẳng hề hay biết, Malashenko đã sớm nhắm nghiền đôi mắt nặng trịch, dựa lưng vào tường, ngồi trên hòm đạn mà chìm vào giấc mộng đẹp.

“Này, Rừng, sau khi tan học ngươi có rảnh rỗi không? Cha mẹ ta đi công tác vắng nhà, ngươi có muốn đến nhà ta chơi không? Nhà ta gần trường lắm.”

Giọng nói quen thuộc tựa như từ tiền kiếp vang vọng trong giấc mộng. Không cách nào tự chủ ý thức, chỉ có thể như xem chiếu bóng mà chứng kiến tất cả, Malashenko bỗng nhớ rõ mồn một.

Cô bé tóc màu cà phê ấy tên là Irena, lúc đại học ở khoa kế bên, nàng nấu ăn rất ngon, hơn nữa còn cùng hắn trải qua không ít đêm tuyệt vời đáng để hồi ức.

Ưm — thật thơm — thật ngon —

“Malashenko bị làm sao vậy? Miệng hắn lẩm bẩm điều gì? Ta sao lại chẳng hiểu nổi một câu?”

Đối diện với ba câu hỏi liên tiếp của Lavrinenko, Chính ủy Petrov buông xuống bức điện báo mới nhận từ Bộ Tư lệnh Phương diện quân mà thở dài, gương mặt dưới chiếc mũ kêpi thấp thoáng nét ưu tư, ẩn chứa ý vị xót xa cho người dưới.

“Ta cũng chẳng hiểu, ai biết hắn trong mộng gặp điều gì, đại khái là tiếng địa phương vùng Ba Lan nào đó chăng. Cứ để hắn ngủ thêm một lát, hai chúng ta hãy cùng nghiên cứu tình hình phân phối tiếp liệu cho bộ đội, điện báo nói rõ ngày mai là có thể đến.”

Bản văn chương này được dịch thuật, độc quyền lưu truyền tại truyen.free, không nơi nào khác có được.