So với các tập đoàn quân dã chiến khác của Đức, lời ca ngợi từ miệng Hitler cũng không phải hoàn toàn vô căn cứ.

Nói đúng hơn thì, Tập đoàn quân số 6 của quân phòng vệ Đức quả thực xứng đáng với danh hiệu "Tấn công lên trời". Vấn đề duy nhất là ngựa tốt thường cần yên tốt mới có thể phát huy tối đa sức chiến đấu, nhưng với tư cách là chỉ huy Tập đoàn quân số 6, Paulus rõ ràng còn kém xa trình độ "yên tốt" đó.

Paulus, người vùng Hessen. Ông ta là người khiêm tốn, làm việc nghiêm túc, là một nhân tài tham mưu điển hình của quân phòng vệ Đức.

Nhưng có một vấn đề dễ nhận thấy là Paulus tuy có thể hoàn thành xuất sắc công việc tham mưu nội bộ của mình, nhưng ông ta lại không phải là một soái tài phù hợp.

Vô số tài liệu giải mật từ đời sau đã chứng minh sự do dự thiếu quyết đoán và quá mức cẩn trọng của Paulus. Với tư cách là một sĩ quan quân sự cấp cao nhất của tập đoàn quân, Paulus thiếu đi khí phách có thể một mình gánh vác một phương và phẩm cách anh dũng kiên nghị. Hơn nữa, ông ta còn là một tướng lĩnh cấp cao được Hitler trực tiếp chọn trúng và "nhảy dù" thẳng xuống tuyến đầu, nói trắng ra, chính là một "Triệu Quát" không có nhiều kinh nghiệm chỉ huy.

"Thay vì nói Paulus vững vàng và tỉnh táo, chi bằng nói ông ta tiêu cực và bị động. Hitler chỉ cần ra lệnh ông ta tiến 30 cây số, ông ta tuyệt đối sẽ không tiến thêm một mét hay thụt lùi nửa bước, bởi vì ông ta không có can đảm đó, điều này không xuất phát từ lòng trung thành, trừ phi khi cảm thấy tính mạng bị đe dọa mới có thể phá vỡ quy tắc này."

Đánh giá của Tổng tham mưu trưởng quân Đức Halder về Paulus có lẽ trộn lẫn một phần tình cảm cá nhân, nhưng không thể nghi ngờ Paulus ít nhất giống tới hơn tám phần người mà Halder miêu tả. Đây cũng là lý do vì sao Hitler lại trọng dụng một người không có nhiều kinh nghiệm chỉ huy như vậy để chỉ huy tập đoàn quân tinh nhuệ nhất.

So với những con sói hung ác có sức chiến đấu mạnh mẽ nhưng không mấy nghe lời, Hitler càng muốn những con chó nhà biết nghe lời răm rắp, cho dù con chó nhà này nghe lời là do sợ hãi hay bất kỳ lý do nào khác cũng không thành vấn đề.

Sau này, khi từng đọc kỹ tất cả tài liệu cá nhân về Paulus tìm được tại kho lưu trữ của Đại học Moscow, Malashenko vô cùng tin chắc rằng đối thủ c��a mình ở phương diện quả cảm kiên nghị này có lẽ còn kém xa bản thân. Nói trắng ra, khi cần hành động lại yếu ớt như đàn bà, còn yếu hơn cả Thái Từ Khôn, đến cả chơi bóng rổ cũng mệt nhọc như thế.

Nhưng dù có coi thường Paulus đến mấy, cũng không thể thay đổi thực tế rằng ông ta đang nắm trong tay một tập đoàn quân dã chiến mạnh nhất. Dựa vào trung đoàn xe tăng rách nát của Malashenko, đã mệt mỏi và tổn thất gần một nửa trên chặng đường này, nếu đón đầu làn sóng tấn công của địch, kết quả tốt nhất Malashenko có thể nhận được e rằng chỉ là một tiếng nổ vang trên bờ cát mà thôi.

Với số binh lực ít ỏi hiện có, Malashenko dù thế nào cũng không thể ngăn cản Tập đoàn quân số 6 của Paulus. Đội trinh sát tiền phương vừa báo cáo rằng đại quân của Tập đoàn quân số 6 nhiều nhất cũng chỉ cách đây khoảng hai, ba mươi km. Malashenko nhất định phải khẩn trương nghĩ cách kêu gọi viện binh mới có hy vọng sống sót.

Nghĩ đến đây, Malashenko, quyết tâm phải tìm mọi cách có được viện binh, lập tức quay đầu lại.

"Trong điện báo chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Chẳng lẽ không có bất kỳ đơn vị hỗ trợ nào khác đang trên đường tới ư? Dựa vào một nửa trung đoàn làm sao có thể giữ được cái thôn nhỏ rách nát này!?"

Không ai nghi ngờ lời Malashenko nói có phải là đang làm lung lay lòng quân và sĩ khí hay không, chính ủy Petrov vô cùng rõ ràng rằng lúc này Malashenko chỉ đang nói lên sự thật mà không hề khoa trương chút nào.

"Trước mắt không có đơn vị tiếp viện nào có thể giúp được chúng ta, nhưng một bức điện báo khác có đề cập rằng chỉ cần chúng ta có thể bảo vệ ngôi làng này trong 24 giờ là coi như hoàn thành nhiệm vụ và có thể rút lui. Kế hoạch của Bộ Tư lệnh Phương diện quân là để chúng ta tranh thủ thêm chút thời gian cho các đơn vị bạn đang rút lui ở cánh sườn."

Tranh thủ thời gian? Khỉ thật!

Nghe đến đây, Malashenko tức giận không cách nào trút bỏ. Tranh thủ thời gian cho người khác lại đẩy bản thân vào hiểm cảnh. Nếu chuyện này thật sự kết thúc bằng một cái kết bi thảm như vậy, Malashenko có chết ở cái thôn chim không thèm ỉ này cũng không cam tâm!

Nhận đư���c câu trả lời tồi tệ từ chính ủy Petrov, Malashenko lúc này cũng không còn trông cậy vào bất kỳ đơn vị tăng viện nào nữa. Quân đội khắp nơi đều bị đánh tan, ai nấy đều bận rộn bỏ chạy. Trong tình huống như vậy, nếu thật sự có người đến tiếp viện cho bản thân thì mới thật là kỳ lạ.

"Chỉnh đốn quân đội, Lavri, đồng chí chính ủy, chúng ta sắp có một trận ác chiến!"

Khi Malashenko ra lệnh và vội vàng chỉ huy quân đội đào chiến hào bố phòng quanh thôn, thì lương thực, dược phẩm và nhiên liệu tiếp tế mà đồng chí Lão Thiết đã hứa hẹn trước đó cũng lần lượt được đưa tới.

Điều khiến Malashenko bất ngờ và vui mừng là, đơn vị mang lương thực đến trước đó là một chi đội dân binh được động viên từ nội thành Stalingrad. Trung úy Hồng quân chỉ huy đơn vị này, sau khi nghe Malashenko nói rằng sẽ lập tức giao chiến với quân Đức, đã lập tức tự nguyện xin Malashenko cho phép ở lại cùng chống lại những kẻ xâm lược phát xít tà ác.

Nhìn người trung úy trẻ tuổi tên Vasily trước mặt, trùng tên với xạ thủ bắn tỉa huyền thoại, Malashenko, vừa hơi xúc động vừa có chút bất ngờ, không khỏi chậm rãi mở miệng hỏi.

"Trung úy Vasily, anh nhất định phải ở lại cùng chúng tôi chống lại bọn phát xít xâm lược sao? Bọn Đức đó là tinh nhuệ của phát xít đấy, rất có thể sẽ có rất nhiều người hy sinh trong ngôi làng này."

Mặc dù lời nói ra khá uyển chuyển, nhưng điều Malashenko thực sự lo lắng là sức chiến đấu của hai trăm dân binh do Trung úy Vasily chỉ huy rốt cuộc ra sao. Những nông dân và công nhân này vừa mới bỏ cuốc và công cụ xuống, thậm chí mới chạm vào súng được vài ngày, nếu thực sự đối mặt với quân đội của Tập đoàn quân số 6 thì rất khó giữ vững chiến tuyến không sụp đổ. Chỉ dựa vào số lượng người là căn bản không có chút tác dụng nào.

Điều khiến Malashenko hơi bất ngờ là, Trung úy Vasily tiếp tục mở miệng trả lời không chỉ lời lẽ hùng hồn, mà trong giọng nói còn tràn đầy khí thế, hệt như một đơn vị dã chiến của Hồng quân chứ không phải dân binh bình thường.

"Báo cáo đồng chí Malashenko, tất cả chúng tôi đều sẵn sàng anh dũng hy sinh vì Tổ quốc thân yêu, chỉ thiếu cơ hội để thực hiện lý tưởng đó! Quân đội chính quy của các anh làm được, dân binh chúng tôi cũng làm được. Xin đừng coi thường dũng khí của chúng tôi trong việc đả kích bọn phát xít xâm lược!"

Đối với câu trả lời lớn tiếng của Trung úy Vasily, Malashenko hơi bất ngờ và cũng có chút kinh ngạc. Ông ta quay đầu nhìn những người dân binh phía sau Trung úy Vasily.

Malashenko nhận thấy đội ngũ gồm những nông dân và công nhân này dù trang bị rất kém, toàn bộ chỉ cầm súng trường Mosin-Nagant sáng loáng vì mài giũa, không có lấy một khẩu tiểu liên PPSh hay súng máy, thậm chí không mấy ai có lựu đạn cài thắt lưng, nhưng trên gương mặt của những người này, từ trẻ đến già, ít nhất về mặt khí thế thì không có vấn đề gì. Dường như ai nấy đều có ánh mắt kiên định, là những tân binh đạt chuẩn.

"Được rồi, Trung úy Vasily, anh có thể ở lại, nhưng những khẩu súng trong tay các anh trước tiên phải đặt sang một bên."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.