Nỗi đau mất đi chiến hữu cần một khoảng thời gian dài đằng đẵng mới có thể dần dần nguôi ngoai, nhưng khoái cảm của sự trả thù lại ập đến nhanh chóng và mãnh liệt hơn bất cứ điều gì.

Mọi việc diễn ra đúng như Malashenko từng dự liệu, không sai một ly.

Sau khi biết tin lực lượng tiên phong bị phục kích tiêu diệt toàn bộ, đại quân của Tập đoàn quân số 6 Đức quốc, vốn đang theo sát phía sau, không chút chậm trễ đẩy mạnh bước tiến, với quân số gấp nhiều lần so với đợt quân tiên phong đầu tiên, nhanh chóng tiếp cận bên ngoài ngôi làng và triển khai một cuộc tấn công nghiền ép bằng ưu thế binh lực.

Khi đối phó với đối thủ có thực lực ngang tầm, quân Đức thường giỏi sử dụng các mưu lược chiến thuật để vu hồi bọc đánh, nhanh chóng thâm nhập vào sâu đội hình địch và khai thác những mắt xích phòng ngự yếu kém, nhằm mau chóng kết thúc trận chiến một cách dứt khoát.

Nhưng đối mặt với một đối thủ suy yếu vừa bị không quân oanh tạc một đợt, chỉ chiếm giữ một thôn làng nhỏ hẻo lánh, việc huy động đại quân thực hiện chiến thuật bao vây vu hồi có vẻ không cần thiết.

Trong làn pháo kích dữ dội như núi đổ biển gầm, trút xuống như mưa vào ngôi làng nhỏ bé chênh vênh, Malashenko v���n cùng đơn vị của mình kiên cường tử chiến trên phòng tuyến, quyết không lùi bước, dù thời gian cố thủ còn lâu mới đạt mục tiêu nhiệm vụ đã định.

Sơn lâm vô hổ, vượn xưng vương.

Không còn bị hỏa lực áp chế từ lực lượng pháo dã chiến Liên Xô – vốn là kẻ thù sinh tử của họ, pháo binh Đức quốc đã được dịp tung hoành, phát huy hỏa lực hung mãnh chưa từng có. Chỉ một phát đạn từ lựu pháo hạng nặng 150 ly nện xuống cũng đủ hất tung cả một căn nhà thành tro bụi trong chớp mắt, khiến cả mặt đất dưới chân không ngừng run rẩy. Không chỉ Malashenko, mà tất cả đều đang kề vai sát cánh cùng tử thần.

“Khốn kiếp! Lũ Nazi chó má này! Nếu chúng ta có pháo binh, liệu các ngươi có dám lớn lối như vậy không?! Khạc! Khạc khạc!”

Từng mảng đất đá từ mái nhà văng xuống bắn đầy mặt, đầy người, Lavrinenko miệng không ngừng nguyền rủa mọi thứ, hận không thể pháo binh của mình lập tức xuất hiện, quét sạch lũ Đức quốc kia.

Vừa bị máy bay dội bom xong, giờ lại bị pháo kích oanh tạc, cái cảm giác bị nghiền ép liên tục này th���t khiến ai nấy đều khó chịu trong lòng.

Lời nguyền rủa của Lavrinenko còn chưa dứt, Malashenko, người vẫn luôn đứng trước cửa sổ, chăm chú quan sát động tĩnh bên ngoài thôn bằng ống nhòm, bỗng sải bước đi tới bàn chỉ huy.

“Pháo kích chỉ vỏn vẹn ba mươi phút, ta đoán chừng lũ Đức quốc đã ngừng bắn chuẩn bị. Tất cả những ai còn sống hãy cầm súng lên, chuẩn bị chiến đấu! Chúng ta cần thêm thật nhiều thi thể quân Đức chất đống trước trận địa!”

Khoảng nửa giờ trước, khi đang sắp xếp phương án tác chiến tiếp theo, cái chết của Trung úy Vasily đã mang đến cho Malashenko một rắc rối vô cùng hóc búa: đơn vị bộ binh chủ lực phụ trách phòng thủ trận địa thiếu đi một người chỉ huy có thể độc lập đảm đương một phương.

Mặc dù sau cuộc không kích, số lượng bộ binh may mắn sống sót không nhiều, ước chừng chỉ khoảng hai trăm người còn có thể miễn cưỡng chiến đấu. Nếu tính cả những thương binh vẫn còn khả năng tự lo liệu nhưng lại bất tiện khi di chuyển hoặc ngắm bắn do vết thương, thì Malashenko trong tay miễn cưỡng còn chưa đến ba trăm bộ binh có thể giao chiến với quân Đức.

Trong số ba trăm người đó, sau khi điểm danh qua, người có chức vụ cao nhất là một trung đội trưởng, hơn nữa lại là một trung đội trưởng dân binh từng phục vụ dưới trướng Trung úy Vasily.

Giao phó trận địa phòng ngự cho vị trung đội trưởng dân binh này chỉ huy, Malashenko chỉ cần nghĩ đến thôi đã cảm thấy quá đỗi điên rồ, rồi lập tức gạt bỏ ý niệm không thực tế ấy.

Khi Malashenko đang rầu rĩ vì chuyện chỉ huy bộ binh, Chính ủy Petrov, người đã lâu không đích thân ra chiến tr��ờng một tuyến, lại vào lúc này đưa ra một hành động khiến người ta kinh ngạc đến mức rớt cả mắt.

“Ngươi và Lavrinenko hãy đến chỉ huy đội xe tăng chiến đấu, còn trận chiến ở phía thôn này, ta sẽ phụ trách dẫn người cố thủ. Chúng ta chia nhau hành động, nhất định có thể chống đỡ được thế công của quân Đức!”

Chính ủy Petrov đích thân dẫn người ra trận địa chiến đấu sao? Malashenko ngạc nhiên đến mức tưởng chừng như tai mình đã nghe lầm.

Nhưng khi Chính ủy Petrov lặp lại những lời mình vừa nói, thái độ của ông vô cùng kiên quyết.

Trong phương diện chỉ huy bộ binh chiến đấu, không ai có thể chuyên nghiệp hơn bản thân ông, một người đã từng bước đi lên từ đơn vị bộ binh để đạt được vị trí hiện tại, ít nhất là trong Đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Cận vệ số Một thì chắc chắn là như vậy.

Theo lời của Chính ủy Petrov, nếu năm đó ông không kịp thời nắm bắt cơ hội nhờ chính sách mới được đề bạt, theo học trường đảng và tiếp nhận hệ thống kiến thức chuyên nghiệp, thì giờ đây ông hẳn đã là một trung đoàn trưởng bộ binh hoặc một sư trưởng; việc trở thành chính ủy giống như một cơ duyên trời đất ngẫu nhiên mà thôi.

Malashenko và Lavrinenko nhìn nhau, không thốt nên lời, sự việc đã đến nước này, dường như chẳng còn lựa chọn nào tốt hơn ngoài việc tin tưởng Chính ủy Petrov.

Nhưng Chính ủy Petrov vừa rời đi như vậy, đoàn bộ bên này coi như hoàn toàn vô chủ, nhiều lắm chỉ còn lại vài nhân viên phụ trợ như truyền tin viên hay tham mưu, không còn ai có thể chủ trì đại cục ở hậu phương.

Đoàn trưởng, phó đoàn trưởng, chính ủy đoàn đều đích thân ra trận, khiến toàn bộ đoàn bộ trống rỗng, ngay cả một người trông coi công việc cũng không có. Malashenko chỉ nghĩ đến thôi cũng không khỏi khẽ thở dài.

“Nếu ngay cả chiến đấu như thế này mà cũng không thắng được, vậy thì thật sự không còn lời nào để nói nữa.”

Chính ủy Petrov, với cánh tay phải còn sót lại, trong công việc hậu phương hằng ngày vẫn có thể miễn cưỡng tự mình hoàn thành, nhưng nếu thực sự phải đến tuyến đầu trận địa để chỉ huy chiến đấu, giờ đây ông lại có chút lực bất tòng tâm.

Khi chạy, ông vốn dùng hai cánh tay dang ngang để giữ thăng bằng, nay chỉ còn một, điều này khiến Chính ủy Petrov đến giờ vẫn chưa thích ứng được với cơ thể khiếm khuyết của mình nên ông rất ít khi chạy.

Ngày thường, khi vội vã đưa điện báo hay truyền tin tức cho Malashenko, ông cũng cố gắng chạy thật chậm từng bước, chỉ cần nhanh hơn một chút thôi là sẽ mất thăng bằng mà ngã xuống đất.

Một khi đã ra tiền tuyến tự mình chỉ huy chiến đấu, chắc chắn không tránh khỏi việc phải chạy ngược chạy xuôi, bất kể là chỉ huy các chiến sĩ xung phong hay rút lui di chuyển đều như vậy.

Nghĩ đến việc có thể sẽ ngã xuống chiến trường khi chạy đi chạy lại một lát nữa, Chính ủy Petrov, người đã rút khẩu súng lục đeo bên hông mà lâu rồi chưa từng sử dụng, không khỏi tự giễu mà bật cười một tiếng.

“Chắc là ta thật sự đã già rồi.”

Tiếng pháo vừa dứt, đội quân tấn công của Đức quốc đã sớm chuẩn bị đâu vào đấy, lập tức ào ạt xông lên với tốc độ rất nhanh.

Cùng với các chiến sĩ chờ đ��i trong chiến hào, kề vai sát cánh chiến đấu, Chính ủy Petrov từ trong ống nhòm nhìn rõ, bảy tám chiếc xe tăng Đức quốc dẫn đầu, với khí thế hung hăng, đang dẫn theo một đám đông bộ binh Đức ào ạt lao về phía họ.

“Chuẩn bị chiến đấu, các đồng chí! Lãnh tụ vĩ đại, đồng chí Stalin đang ở cùng chúng ta!”

Trong chiến hào, rất nhiều chiến sĩ Hồng quân mình đầy băng bó, lần đầu tiên được kề vai sát cánh chiến đấu cùng chính ủy đoàn cận vệ, sĩ khí rõ ràng tăng cao, thậm chí đủ để che lấp phần nào sự e ngại và sợ hãi đối với chiến trận. Ngay cả khi đối mặt với những chiếc xe tăng Đức quốc đang gầm thét lao tới, họ vẫn có thể dũng cảm giơ vũ khí trong tay.

Bản dịch tinh tế này được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.