Khi vệt nắng chiều cuối cùng nơi chân trời xa khuất hoàn toàn sau đường chân trời, cùng với màn đêm vừa buông xuống, tại sở chỉ huy dã chiến của Sư đoàn Xe tăng số 20 thuộc Quân đội Liên Xô, Chernyaev say mèm vẫn ngồi nửa dựa trên mặt đất không ngừng lải nhải với người bạn cũ của mình.

"Peter, năm đó... Chúng ta cứ ngỡ rằng sau khi tiêu diệt Bạch Phỉ và đuổi đi đám tiểu tư sản kia, cuộc sống của chúng ta sẽ ngày một tốt đẹp hơn trước, cuối cùng sẽ không còn bị bọn quý tộc và người giàu bóc lột, chèn ép nữa, quốc gia cũng sẽ trở nên giàu mạnh hơn."

"Nhưng kết quả thì sao? Kết quả là gì? Kết quả là chính trong số chúng ta, một nhóm người từng sống sót qua cuộc chiến chống lại Bạch Phỉ và quân xâm lược, cuối cùng lại ngã xuống dưới họng súng của chính đồng đội! Bọn Bạch Phỉ vắt óc suy nghĩ cũng không thể giết chết Nguyên soái Tukhachevsky, quay đầu lại, ông ấy lại chịu một kết cục oan uổng."

Trong men say lảo đảo, hắn không ngừng lẩm bẩm những lời nói tựa như nguyền rủa, dựa vào mép bàn cố gắng đứng dậy. Trong cảm giác trời đất quay cuồng, như thể cả thế giới sắp sụp đổ, Chernyaev đã sớm không còn phân biệt được thực tại và hồi ức.

"Ta coi như là đã thấy rõ, Peter. Trận chiến này chúng ta đã tập kết trọn vẹn năm quân đoàn cơ giới hóa, năm quân đoàn đó! Nhưng kết quả là mới giao chiến được bao lâu mà đã chẳng ra làm sao, hơn nữa còn chật vật đến thế này."

"Cho dù có bị đánh bại thế nào đi nữa, thì một số người vẫn sẽ nói rằng quân Đức quá mạnh, bọn họ có máy bay còn chúng ta thì không, những lời hoang đường như thế để lừa gạt kẻ ngu. Nhưng ngươi và ta, chúng ta đều hiểu rõ thất bại này là do đám tiểu hỗn đản không làm gì trong các đơn vị cơ sở gây ra."

Mở rộng năm ngón tay và bàn tay, hắn không ngừng vung vẩy về phía Chính ủy Petrov trong khi đầu lắc lư. Chernyaev, người nồng nặc mùi rượu, cuối cùng hôm nay đã trút hết nỗi khổ tâm kìm nén bấy lâu trong lòng mình ra ngoài.

"Thằng này là cháu làm quan ở Bộ Nội vụ, thằng kia là chú làm chính ủy quân sự phe phái nào đó, lại còn có thằng con của thư ký thị trưởng, càng lúc càng vô pháp vô thiên. Peter, ngươi nói xem... Ngươi nói nếu... (nấc)... nếu đồng chí Lenin có thể nhìn thấy cảnh tượng ngày hôm nay, liệu có phải ông ấy sẽ tức ch���t thêm một lần nữa không? Chủ nghĩa xã hội Xô Viết ơi, ngươi đã hỗn loạn rồi..."

Trong miệng lớn tiếng gào thét những lời đã giấu sâu trong lòng bấy lâu, mang chút hơi hướng của những câu sáng tác ngẫu hứng. Từ trước đến nay, Chernyaev vẫn luôn là một chỉ huy cấp cao của Hồng Quân và một chiến sĩ cứng cỏi lạ thường, nhưng dưới tác động của rượu cồn cùng nỗi buồn khổ trong lòng cùng lúc ập đến, nhất thời hắn không thể kiềm chế được cảm xúc của mình. Ngay lúc đó, dưới ánh mắt dò xét của Chính ủy Petrov, hắn òa một tiếng khóc nức nở.

"Quân Bạch Phỉ và Nam tước Đen đang cố gắng dựng lại ngai vàng Sa Hoàng. Nhưng từ rừng Taiga đến duyên hải Anh quốc, hùng mạnh nhất là Hồng Quân!"

Mặc dù lúc này Chernyaev nước mũi nước mắt giàn giụa, trong miệng còn như khóc than lớn tiếng hô vang bài ca biểu tượng cho niềm tin, vẻ mặt ấy trong mắt người ngoài quả thực có chút buồn cười, nực cười. Nhưng trong mắt Chính ủy Petrov, người cũng từng trải qua những năm tháng đen tối năm ấy, có lẽ đây mới chính là thần thái chân thật nhất ẩn sâu tận đáy lòng của Sư trưởng Chernyaev.

Thấy bộ dạng thê thảm vô cùng mà chân thật của người chiến hữu cũ trước mắt, Petrov không khỏi thở dài. Trung tá Petrov tiện tay đặt nửa chai Vodka đang cầm trên tay xuống bàn bên cạnh, ngay sau đó bước tới đưa tay ra, cưỡng ép đỡ Chernyaev, người đã say đến mức đi lại cũng khó khăn, đứng dậy.

"Tình trạng của đồng chí bây giờ không được tốt cho lắm, đã bắt đầu nói mê rồi, đồng chí Sư trưởng! Hay là cứ nghỉ ngơi một chút đi rồi hãy tính toán cho trận chiến ngày mai."

Được Chính ủy Petrov dìu đi một đoạn về phía chiếc giường dã chiến đặt ở góc phòng, Chernyaev, miệng lẩm bẩm mơ hồ không rõ, ý thức vẫn còn mơ màng, vẫn không ngừng lặp lại những bài ca tín ngưỡng tượng trưng cho quá khứ và sự cao quý.

"Ta... Ta rất tỉnh táo, căn bản không hề nói mê... Hãy để các chiến sĩ Hồng Quân siết chặt... (nấc)... lưỡi lê trong đôi tay thô ráp, chúng ta cũng nên... Càng đánh càng hăng, tiến hành... tiến hành cuộc chiến cuối cùng..."

"Thôi được rồi, đừng hát nữa, đồng chí Sư trưởng! Đồng chí bây giờ cần nghỉ ngơi, sáng sớm ngày mai thức dậy rồi hát không được sao?"

Khác với không khí có chút hỗn loạn trong sở chỉ huy sư đoàn.

Khi Malashenko một mình bước nhanh như gió trở về chỗ xe của mình, do nhiệt độ mặt đất giảm mạnh sau khi mặt trời lặn cùng với trận gió lạnh đáng sợ bỗng nổi lên giữa thảo nguyên trong lúc thời tiết thay đổi đột ngột, ba người trong tổ lái xe bao gồm Nikolai, Kirill và Selesha đang cùng những người của mấy tổ xe khác ngồi quây quần bên một đống lửa nhỏ trò chuyện.

"Chuyện gì khiến các ngươi vui vẻ đến vậy? Phía trước có người tuần tra sao, mà các ngươi lại ngồi đây nói chuyện sôi nổi thế này."

Nghe thấy giọng điệu quen thuộc đột nhiên truyền đến từ phía sau, Kirill là người đầu tiên quay đầu lại, nhìn thấy Malashenko đang bước nhanh đến trong màn đêm.

"Trưởng quan, ngài đã về rồi ạ. Tối nay đầu hôm là tiểu đội hai tuần tra, sau nửa đêm là tiểu đội ba tiếp nối, chúng tôi đang ở đây bàn về bữa tối nay hơi khó ăn một chút."

Nghe Kirill trả lời xong, Malashenko cảm thấy có chút bực bội, liền tiếp tục mở miệng hỏi thêm.

"Chỉ để tiểu đội 2 và tiểu đội 3 tuần tra thôi ư, vậy tiểu đội 1 của chúng ta đâu? Tiểu đội 1 không cần trực tuần tra sao?"

Trước thắc mắc của Malashenko, Kirill nghe xong, gần như trong khoảnh khắc liền trở nên trầm lặng, sau đó ấp úng, đưa ra một câu trả lời thực sự không phải là tin tức tốt.

"Sau cuộc chiến, thống kê cho thấy chúng ta chỉ còn lại 3 chiếc xe tăng T34, trưởng quan ạ. Nhưng đây là còn tính cả xe chỉ huy của chúng ta đó."

"Đồng chí Đoàn trưởng biết được tin này liền tìm ngài, tôi đã nói với ông ấy là ngài đi cùng Chính ủy Petrov đến quân bộ. Đồng chí Đoàn trưởng liền bảo tôi chuyển lời với ngài là tối nay tiểu đội chúng ta không cần canh gác tuần tra nữa, để chúng ta nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt chuẩn bị tiếp tục nghênh đón trận chiến ngày mai."

Nghe câu trả lời bất ngờ từ Kirill, Malashenko chìm vào im lặng, không những không vui mừng mà ngược lại còn có chút nặng lòng.

Dù sao, so với một đêm an toàn không cần canh gác, Malashenko, người đã dày vò suốt một ngày trong khói lửa chiến tranh, càng hy vọng những thuộc hạ của mình, những người mà hắn thậm chí còn chưa kịp nhớ tên, có thể còn sống sót lành lặn.

"Hừ, thôi vậy, lịch sử vốn dĩ vẫn là như thế. Cho dù ta có tham dự vào đó đi chăng nữa thì chung quy cũng chỉ là một khách qua đường vội vã. Sức mạnh cá nhân của ta vẫn chưa đủ lớn đến mức có thể thay đổi hướng đi của lịch sử."

Trong lòng thầm than thở, hắn tìm một chỗ trống bên đống lửa, chuẩn bị ngồi xuống chiếu. Các chiến sĩ Hồng Quân còn lại xung quanh đều tự giác dịch mông sang một bên, từ đó nhường ra một khoảng trống nhỏ để Malashenko, người có quân hàm cao nhất, có chỗ ngồi.

Nhìn ngọn lửa đỏ rực bập bùng trước mắt, cảm nhận gió rét thảo nguyên bên tai, Malashenko, chất chứa đầy tâm sự, sắp sửa đón thêm một đêm khó ngủ.

Những trang văn này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.