Cảm nhận làn gió lạnh khẽ thổi qua tai, hắn im lặng hồi lâu, nhìn đống lửa trước mặt đang bùng cháy dữ dội. Một giọng nói đột ngột vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng:

"Thưa đồng chí Thượng úy, trong trận chiến hôm nay... ngài có cảm thấy sợ hãi không?"

Hắn không lập tức đáp lời mà quay đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh. Ngay sau đó, xuất hiện trong tầm mắt của Malashenko chính là một trong số những trưởng xe thuộc biên chế hai chiếc xe tăng T-34 còn sót lại của liên đội dưới quyền hắn.

Nhìn người lính trẻ tuổi chỉ độ hai mươi bốn, hai mươi lăm, có dáng vẻ giống một diễn viên ca múa hơn là một trưởng xe dày dạn kinh nghiệm trận mạc, sau phút giây suy tư, Malashenko với ánh mắt dò xét liền chậm rãi cất lời:

"Nếu ta nhớ không nhầm, cậu là Ioshkin phải không? Thiếu úy trưởng xe tăng T-34 số hiệu 208."

Nghe Malashenko gọi chính xác tên mình, Ioshkin vừa ngạc nhiên vừa kinh ngạc vô cùng. Cần biết rằng, Ioshkin trẻ tuổi cùng tổ lái của anh ta mới chỉ được cấp trên tạm thời điều động tăng cường vào đơn vị của Malashenko khi chuẩn bị cho cuộc tấn công đêm qua.

Vị thiếu úy vừa trải qua một trận chiến đấu khốc liệt, sống chết cận kề trong ngày hôm nay, hoàn toàn không ngờ rằng Malashenko, ngư���i cao hơn mình hai cấp, lại có thể gọi đúng tên của cấp dưới tạm thời như mình.

Trong lòng kích động, anh ta lập tức chống tay xuống đất, đứng thẳng dậy từ bãi cỏ và giơ tay chào. Một cảm giác hân hoan vì được thừa nhận chợt trỗi dậy trong lòng thiếu úy trẻ tuổi Ioshkin.

"Báo cáo đồng chí Thượng úy, thiếu úy trưởng xe tăng số hiệu 208 Ioshkin trình diện, kính chúc ngài sức khỏe!"

Nhìn vị thiếu úy trẻ tuổi với vẻ mặt hưng phấn và vô cùng kích động trước mặt mình, Malashenko hồi tưởng lại bản thân mình khi xưa cũng từng như thiếu úy Ioshkin, xúc động khôn nguôi khi được cấp trên hữu tâm hay vô tình công nhận. Trong lòng không khỏi cảm thán sự biến thiên kỳ diệu của năm tháng cuộc đời, Malashenko liền nhẹ nhàng phất tay ra hiệu cho Ioshkin.

"Ngồi xuống đi, thiếu úy Ioshkin. Đêm nay không có cấp trên hay cấp dưới, bây giờ chúng ta đều là những huynh đệ cùng chung chiến tuyến sinh tử!"

Những lời lẽ mộc mạc nhưng xuất phát từ tấm lòng chân thành đã kéo theo sự thay đổi trong không khí và sĩ khí vốn đang trầm lắng xung quanh. Khi thi���u úy Ioshkin ngồi xuống lần nữa, Malashenko, với những lời lẽ đã chuẩn bị sẵn trong lòng, liền cất tiếng lần nữa:

"Các huynh đệ, vừa nãy thiếu úy Ioshkin hỏi tôi rằng trong trận chiến ban ngày hôm nay có sợ hãi không. Vấn đề này tôi xin tạm gác lại, và tôi cũng muốn hỏi mọi người. Trong số tất cả mọi người ở đây, có ai dám vỗ ngực đứng lên mà nói rằng trong trận chiến ban ngày hôm nay mình không hề cảm thấy sợ hãi dù chỉ một chút không? Nếu có, hãy cứ đứng ra, để mọi người cùng biết đến dũng khí của mình."

Lời nói của Malashenko vang vọng bên tai tất cả mọi người có mặt. Các chiến sĩ Hồng quân trố mắt nhìn nhau, không ai nói lời nào, lặng lẽ đưa mắt nhìn đồng đội. Tròn một phút trôi qua, cũng không một ai dám chủ động đứng ra thừa nhận mình không sợ hãi như Malashenko mong đợi.

Khi cuộc giao tranh xe tăng tàn khốc và khốc liệt đã diễn ra đến mức này, bất kỳ chiến sĩ Hồng quân nào từng tự nhận mình dũng cảm và may mắn sống sót, đã sớm không còn sự "không sợ hãi" trong tình cảnh "vô tri" như lúc ban đầu nữa.

Tiếng rít thê lương của Stuka Tử Thần từ trên trời giáng xuống, gieo rắc cái chết khắp mọi ngóc ngách chiến trường. Tiếng gầm thét đinh tai nhức óc của pháo 88mm như máy gặt đập liên hợp, tàn sát không ngừng từng chiếc xe tăng Liên Xô. Đạn dược tự phát nổ kéo theo tháp pháo vọt thẳng lên trời, thậm chí cả thi thể đồng đội cũ cũng biến mất trong biển lửa, không còn dấu vết. Tất cả những điều đó càng khiến cho toàn bộ thành viên tổ lái xe tăng Liên Xô may mắn sống sót có mặt tại đây đều vô cùng chân thực cảm nhận được rằng cái chết thì ra lại gần mình đến thế.

Nhìn khắp xung quanh thấy không ai đứng ra tiếp lời mình, Malashenko nhận ra mục đích của mình đã đạt được, liền nâng người dậy, bắt đầu nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn trong lòng với các thành viên tổ lái xe tăng dưới quyền mình:

"Các đồng chí, các huynh đệ, hôm nay tôi muốn nói với mọi người một điều là: sau khi trải qua quá nhiều trận chiến khốc liệt và tàn khốc đến vậy, thực ra trong lòng mỗi người chúng ta, khi tỉnh táo lại sau trận chiến, đều ít nhiều nảy sinh sự sợ hãi và e ngại. Ngay cả tôi, chỉ huy của các đồng chí, Thượng úy Malashenko, cũng không ngoại lệ."

"Những tâm lý sợ hãi và e ngại này xuất phát từ nỗi sợ cái chết của mỗi người chúng ta, nhất là khi chúng ta tận mắt chứng kiến sinh mạng mong manh của những đồng đội cũ biến mất trong cảnh xe tăng tự phát nổ, thì sự sợ hãi và e ngại ấy càng trở nên chân thực hơn bao giờ hết."

Nói xong một hơi, hắn chậm rãi ngừng lại một chút, rồi Malashenko liền chuyển đổi giọng điệu của mình sang một trạng thái kiên định hơn, bắt đầu đưa chủ đề hướng đến toàn cục.

"Nhưng cũng chính vì lẽ đó, tôi phải nhấn mạnh với mọi người một điều nữa! Đó chính là sự sợ hãi và e ngại trong lòng chúng ta bắt nguồn từ bản năng sợ cái chết và khát vọng sống của loài người, chứ không phải là nỗi sợ hãi chính bản thân những kẻ xâm lược Đức Quốc xã kia!"

"Những kẻ xâm lược phát xít ghê tởm này đã đốt cháy nhà cửa của chúng ta, chà đạp quê hương của chúng ta, đập nát mọi thứ mà mỗi người chúng ta từng trân trọng, rồi giẫm đạp và cướp đoạt tùy ý. Tất cả chỉ là để cho những chiến sĩ Hồng quân chúng ta phải sợ hãi chúng! Chúng có ý đồ khiến chúng ta tự động buông vũ khí, giơ tay đầu hàng, có ý đồ dùng những biểu tượng dối trá để đóng gói những kẻ xâm lược đáng ghét này thành những sinh vật đáng sợ, bất khả chiến bại và ngang hàng với tử thần!"

Lời lẽ càng lúc càng kích động, như một mũi thuốc kích thích khiến Malashenko không còn kìm nén được cơ thể mình. Hắn đứng bật dậy khỏi bãi cỏ, vung nắm đấm và thốt ra câu hào hùng cuối cùng:

"Nhưng may mắn thay, chúng ta, những chiến sĩ Hồng quân, là những người lính Xô Viết được hậu thuẫn bởi niềm tin vững chắc. Nội dung lời thề dưới lá cờ Đảng tuyệt đối không chỉ là những lời nói suông! Vì tổ quốc của chúng ta, vì người thân của chúng ta, vì quê hương của chúng ta! Bởi vì có những thứ đáng để chúng ta dùng cả sinh mạng để bảo vệ! Các đồng chí!"

Trước những lời nói vang dội giữa đêm khuya của Malashenko, mọi người đều trố mắt sửng sốt. Khuôn mặt non nớt, sạm khói và được ánh lửa từ đống lửa bập bùng chiếu rọi của những người lính tăng trẻ tuổi Hồng quân chưa từng nghe thấy những lời lẽ hào hùng, chí khí và khích lệ lòng người đến thế. Ngay cả trong những buổi động viên trước trận chiến của Chính ủy Petrov, họ cũng chưa từng nghe qua những âm thanh đủ để vang vọng vào tận đáy lòng như thế này.

"Khi hoa lê nở trắng ngút ngàn chân trời, trên sông lụa mỏng nhẹ bay. Katyusha đứng đó trên bờ sông duyên dáng, tiếng hát nàng như ánh xuân rạng ngời."

Trong đêm tối, không biết là chiến sĩ nào ngồi quây qu���n bên đống lửa đã khẽ cất tiếng hát câu mở đầu này. Rất nhanh sau đó, gần như toàn bộ các chiến sĩ Hồng quân đang quây quần bên đống lửa đều bắt đầu hát theo giai điệu du dương của tiếng đàn phong cầm bài ca vang vọng sâu sắc này:

"Cô gái hát khúc ca tuyệt vời, nàng hát về đại bàng thảo nguyên; nàng hát về người yêu, nàng còn cất giấu thư tín của người bạn đời. Nàng hát về người yêu, nàng còn cất giấu thư tín của người bạn đời..."

Tất cả bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.