Khi những tia nắng đầu tiên của bình minh xuyên qua bóng đêm cuối cùng vẫn còn vương vấn, rắc những hạt sương ẩm ướt trên thảo nguyên, Michelle Wittmann vừa tỉnh giấc sau một đêm chợp mắt, tức thì bật dậy khỏi chiếc giường cá nhân. Sau khi chỉnh trang sơ qua quân phục và cài lại dây mũ lính, hắn liền vội vàng cầm lấy đôi găng tay da đen đặt trên đầu giường, chuẩn bị lao ra ngoài lều.

"Này… Clink, tỉnh dậy đi chứ. Nắng đã chiếu đến đít rồi đấy, ngươi muốn Tướng quân Dietrich đích thân đến gọi ngươi dậy sao?"

Đôi mắt Clink như bị một chất keo siêu dính chặt cứng, hắn phải vùng vẫy mãi mới cưỡng ép nâng được mí mắt lên. Pháo thủ Clink, người đã kiệt sức và ngập tràn buồn ngủ sau một ngày chiến đấu hôm qua, hiển nhiên vẫn chưa thể hoàn toàn thoát khỏi sự vây hãm của giấc mộng.

"A a a a. . . ."

Vươn tay ngáp một cái thật lớn, Clink gạt chiếc áo khoác đang đắp trên người sang một bên, nửa đứng dậy ngồi ở mép giường. Hắn chớp chớp đôi mắt còn đang lờ đờ, vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ tình hình hiện tại. Với cổ họng khô khốc, Clink ngay sau đó thều thào hỏi Wittmann, người đang kiểm tra khẩu súng lục ở một bên:

"Bây giờ là mấy giờ rồi, Michelle."

Nghe thấy câu hỏi của Clink, hắn lập tức vén tay áo lên, giơ tay nhìn đồng hồ đeo tay. Cũng cảm thấy miệng đắng lưỡi khô sau một đêm, Wittmann cầm lấy bình nước treo bên cạnh lều bạt, uống một ngụm lớn rồi cất tiếng nói với Clink, người đang sắp xếp quân trang:

"Bây giờ là năm giờ mười lăm phút. Clink này, hôm nay là thời khắc chúng ta ra trận lập công đấy! Thế nên tốt nhất hôm nay đừng có mà làm ta thất vọng, rõ chưa? Nhanh tay lên một chút!"

Vừa dứt lời, Clink nghe tiếng bước chân của Wittmann nhanh chóng rời khỏi lều bạt, bóng lưng hắn khuất dạng. Với tính cách và con người Wittmann đã quá quen thuộc, Clink gần như chẳng hề để tâm đến lời hăm dọa này.

"Đúng thế, lần trước khi đánh đám lính biên phòng của Ivan, ngươi cũng nói y như vậy, kết quả là đánh nhau cả ngày cũng chẳng khác gì đi diễu hành trên phố. Kẻ ngốc mới tin lời ngươi thôi."

Mặc dù trong lúc bận rộn vẫn có đôi chút xen lẫn tiếng đùa cợt, nhưng các thành viên của Tổ Pháo Xung Kích loại A số Ba thuộc quyền Michelle Wittmann, lần lượt từ giấc mộng bò dậy, vẫn theo đúng lệnh Wittmann đã ban ra, nhanh chóng chỉnh trang xong xuôi trong thời gian ngắn nhất, rồi nhanh chân chạy đến chiếc xe xung kích của mình, bắt đầu mỗi người một việc, hối hả chuẩn bị.

Cùng lúc đó, không xa chiếc pháo xung kích loại A số Ba thuộc Sư đoàn Cờ Vệ binh của Đảng Vệ quân, Wittmann, với tinh thần đã phấn chấn, đang khoanh tay trước ngực trao đổi ý kiến cuối cùng trước khi khai chiến với Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Pháo Xung Kích của mình.

"Nghe đây, Michelle. Theo phương án tấn công mà ta vừa nhận được sau cuộc họp tại sở chỉ huy sư đoàn, tiểu đoàn chúng ta sẽ tham gia tấn công hôm nay, dốc toàn lực vào trận chiến. Nhiệm vụ là yểm trợ hỏa lực cận chiến cho xe tăng và bộ binh, tập trung chủ yếu vào việc tấn công các công sự phòng ngự và pháo chống tăng của bọn Ivan."

"Khi cuộc tấn công bắt đầu, Michelle, ngươi sẽ phụ trách chỉ huy đội hình thiết giáp của mình, đi theo Trung úy Hetzenauer cùng tấn công. Khi đó sẽ có thêm hai đại đội bộ binh chi viện cho các ngươi. Mục tiêu nhiệm vụ và hướng tấn công cụ thể sẽ do Trung úy Hetzenauer chỉ huy tại chiến trường, và ngươi sẽ tạm thời chịu sự điều động của anh ta."

Nghe lệnh từ Tiểu đoàn trưởng, Wittmann khoanh tay trước ngực nhún vai một cái, trông có vẻ rất là dửng dưng.

"Nếu vậy thì, đám xe tăng của Ivan sẽ xử lý thế nào? Sư đoàn số Ba và số Bốn của chúng ta đều không đủ sức đối phó với những chiếc T34 và KV đó. Chẳng lẽ cấp trên cho rằng đám xe tăng của Ivan sẽ đứng yên tại chỗ hay chủ động đầu hàng chúng ta sao?"

Trước thái độ bất kính với cấp trên của Michelle, Tiểu đoàn trưởng, vốn đã quá quen với con người và tính cách của hắn, cũng không để tâm quá nhiều. Ngay sau đó, giọng điệu hắn chợt thay đổi, tiếp tục nói với Wittmann trước mặt:

"Xe tăng của Liên Xô ấy à... Thôi, những chuyện như vậy càng nghĩ càng đau đầu. Trời mới biết, đám Ivan cả ngày chỉ biết uống Vodka ấy rốt cuộc làm thế nào mà chế tạo ra được những chiếc xe tăng có tính năng tốt đẹp đến vậy."

"Khi ta đi họp cũng từng có người ở hội nghị hỏi vấn đề tương tự, và câu trả lời ta nhận được từ Tướng quân Dietrich là: "Không quân sẽ thay chúng ta tiêu diệt phần lớn xe tăng Liên Xô, lính thiết giáp chỉ cần làm hết sức mình theo kế hoạch là đủ rồi"."

"Ta nghĩ trong lòng ngươi còn rõ hơn ta nên làm thế nào, Michelle. Tiêu diệt tập đoàn quân Liên Xô này, con đường từ Cụm Tập đoàn quân Phương Nam của chúng ta đến thành phố Kiev sẽ thông suốt! Đây là sứ mệnh vinh quang và danh dự mà Nguyên thủ giao phó cho Sư đoàn Cờ Vệ binh của chúng ta!"

Với giọng nói càng thêm kiên định và sục sôi, hắn đưa tay phải vỗ nhẹ lên vai Michelle. Vừa dứt lời, Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Pháo Xung Kích lùi lại một bước, giơ thẳng cánh tay phải lên một góc 45 độ hướng về phía bầu trời.

"Heil, Hitler!"

Giống như một việc thường ngày tự nhiên và chân thật, hắn cũng giơ tay phải lên. Với giọng điệu không khác gì, thậm chí còn sục sôi hơn cả Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Pháo Xung Kích đang đứng trước mặt, Wittmann lúc này cất tiếng hô lớn đáp lại:

"Heil, Hitler!"

Nhìn bóng lưng Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Pháo Xung Kích sải bước đi xa sau khi đã bố trí xong nhiệm vụ tác chiến, Wittmann hai tay chống nạnh, cảm thấy trong miệng có chút vị đắng khó tả, không khỏi thở dài một tiếng thật dài.

"Miệng thì hát khúc quân hành của lính thiết giáp, nhưng trong lòng lại phải lo liệu xem viện binh của Nguyên soái Goering liệu có thể đến kịp thời hay không. Sớm biết thế này, thà ban đầu nghe lời Dallas mà đi lái mấy con chim to kia còn hơn."

Nhưng thực tế thuộc về thực tế, phàn nàn thì phàn nàn. Là một chiến sĩ Đảng Vệ quân trung thành, xem Nguyên thủ là tín ngưỡng tối thượng trong lòng, Wittmann từ đầu đến cuối chưa từng hoài nghi rằng nơi Nguyên thủ chỉ kiếm tới chính là lẽ phải, hắn cũng hiểu rõ mình lúc này rốt cuộc nên làm gì.

Hắn cầm chiếc mũ lính trong tay chỉnh sửa sơ qua rồi đội lại lên đầu. Trở lại bên cạnh chiếc xe của mình, Wittmann ngay sau đó cất tiếng hỏi các thành viên tổ xe dưới quyền mình, những người vẫn đang bận rộn:

"Tình hình thế nào rồi, các anh em? Chiến xa của chúng ta có ổn không?"

Keng keng ——

Nghe thấy câu hỏi của Wittmann, Cole Hough, người lái xe, nhẹ nhàng vung vẩy chiếc tay quay lớn dùng để bảo trì và tháo lắp bánh chịu tải của pháo xung kích trong tay, gõ vào lớp vỏ giáp thân xe, phát ra âm thanh lanh lảnh khác thường. Với vẻ vô cùng tự tin và niềm tự hào đặc biệt về công việc mình phụ trách, Cole Hough ngay sau đó sảng khoái cười lớn và cất tiếng đáp:

"Mỗi tấc bánh xích và mỗi chiếc bánh chịu tải đều được đánh bóng tỉ mỉ như một tác phẩm nghệ thuật vậy, Michelle. Bây giờ cho dù ngươi muốn lái nó đi tham gia đua xe cũng chẳng có vấn đề gì, dĩ nhiên ta không dám bảo đảm có thể giành được thứ hạng cao thôi."

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.