Nghe thấy lời khoác lác từ miệng người lái của mình, Wittmann khẽ mỉm cười, tâm tình xem ra không tệ. Ngay sau đó, với vóc dáng nhanh nhẹn, anh ta ba chân bốn cẳng, thu��n thục mà nhẹ nhàng leo lên chiếc xe của mình, rồi mở nắp khoang chỉ huy.

"Ta còn phải ra lệnh các ngươi nên làm gì nữa sao? Bắt đầu hành động đi, các anh em!"

Kèm theo tiếng ra lệnh của Wittmann, ba thành viên còn lại trong tổ lái vốn đang vây quanh khẩu pháo xung kích số ba A hình sau khi hoàn thành công việc bảo dưỡng kiểm tra, cũng vội vã leo lên chiến xa, tiến vào vị trí của mình và đeo tai nghe liên lạc, sẵn sàng đâu vào đấy.

Giơ tay đóng nắp khoang chỉ huy phía trên đầu, Wittmann đồng thời bật máy truyền tin đã được gắn vào mũ tai nghe của mình. Sau khi nhấn nút đàm thoại, anh ta cất tiếng, một làn sóng điện rõ ràng ngay lập tức truyền thẳng đến trận địa xuất phát của bộ đội thiết giáp, vốn không quá xa khỏi chiếc xe của anh.

"Kiểm tra truyền tin, xin xác nhận. Chỉ huy phân đội pháo xung kích Michelle Wittmann gọi, nhận được xin trả lời, hết."

Wittmann không phải đợi quá lâu sau khi cất tiếng hỏi, một tiếng hồi âm rõ ràng tương tự đột nhiên vang lên trong máy truyền tin bên tai anh chỉ vài giây sau đó.

"Truyền tin đã xác nhận, rất rõ ràng, Thượng sĩ Wittmann. Tôi là Trung úy Hetzenauer, thuộc đại đội thiết giáp số 2. Cấp trên lệnh cho trung đội pháo xung kích của anh đi theo và yểm hộ đơn vị của tôi tấn công kẻ địch trực diện sắp bắt đầu. Hy vọng hai chúng ta có thể hợp tác vui vẻ trong trận này."

Mặc dù trên danh nghĩa là cùng Trung úy Hetzenauer chung sư đoàn, nhưng Wittmann, người thường ngày không thích chủ động tiếp xúc người lạ, đối với vị trung úy thiết giáp quân hàm cao hơn mình nhiều này lại không hề quen biết. Đương nhiên càng không nói đến những từ ngữ như "gặp nhau thật vui" hay "hòa hợp", cùng lắm thì cũng chỉ là mối quan hệ chiến hữu cấp trên cấp dưới thường thấy trong quân đội.

Nghe được tiếng đáp lại từ Trung úy Hetzenauer, Wittmann tay nắm nút đàm thoại trên máy truyền tin của mình, thoáng trầm ngâm, rồi rất nhanh liền tiếp tục cất lời hỏi.

"Trung úy Hetzenauer, mạo muội hỏi một câu, phương hướng tấn công cùng kế hoạch của chuyến này có thể cho tôi biết không?"

"Điều này không quan trọng đối với anh, Thượng sĩ Wittmann. Anh chỉ cần theo sát bước tiến của tôi đến gần mục tiêu là đủ. Khi chúng ta tiến vào trạng thái chiến đấu, tôi sẽ nói cho anh biết nên tấn công kẻ địch nào."

Sau khi nghe những lời có phần ngạo mạn của Trung úy Hetzenauer truyền tới qua tai nghe, Wittmann, người đã quen với đủ loại nhân tình thế thái kỳ quái trong cái thùng thuốc nhuộm mang tên quân đội này, lại không hề cảm thấy bất ngờ hay tức giận. Anh ta vẫn hồi đáp qua máy truyền tin với giọng điệu bình thản như mặt nước lặng.

"Rõ, trưởng quan. Tôi sẽ làm tốt nhiệm vụ của mình, anh cứ việc ra lệnh là đủ."

Rất nhanh, khi trung đội pháo xung kích gồm 4 chiếc pháo xung kích số ba A hình do Michelle chỉ huy và lực lượng tấn công chủ lực do Trung úy Hetzenauer chỉ huy hội hợp, một đợt pháo kích dữ dội, hùng mạnh như núi kêu biển gầm đột nhiên vang lên từ phía hậu phương trận địa quân Đức.

Rầm rầm rầm ——

Trong trận chiến hôm qua, nhờ ưu thế tuyệt đối của lực lượng không kích, quân Đức đã một mẻ quét sạch phần lớn pháo binh Liên Xô đối diện. Do tầm bắn, quy mô và uy lực cùng các thuộc tính quan trọng khác đều kém xa cụm pháo dã chiến của Liên Xô, giờ đây bộ đội pháo binh Đức cuối cùng cũng có thể mượn cơ hội này mà phát huy thần uy, phát động một đợt chuẩn bị pháo hỏa trước trận chiến, dù quy mô kém xa Liên Xô nhưng vẫn đủ sức khiến người ta kinh sợ.

Trong số những khẩu pháo binh Đức đang dội pháo mãnh liệt vào tất cả các trận địa phòng ngự tiềm năng của Liên Xô tại vị trí mục tiêu dự định, hỏa lực mạnh mẽ nhất và là chủ lực tuyệt đối chính là pháo lựu hạng nặng 150 ly SFH18 mà quân Đức trang bị.

Mặc dù loại pháo lựu hạng nặng có tầm bắn hơi gần và tính năng bình thường này thực sự khó lòng sánh kịp với trang bị cùng cấp của Liên Xô, nhưng khi một tiểu đoàn pháo lựu hạng nặng thuộc mỗi sư đoàn, với ít nhất 12 khẩu pháo lựu 150 ly SFH18 đồng loạt khai hỏa,

Sức tàn phá và uy hiếp mà nó mang lại vẫn không thể xem thường.

Đứng vững trên chiếc xe của mình, Wittmann thò nửa người ra khỏi khoang chiến đấu, dùng ống nhòm trong tay để quan sát hiệu quả thực sự mà đợt pháo kích mang lại.

Khi Wittmann nhìn thấy những cánh đồng cỏ và làng mạc nhỏ mà lẽ ra không hề có dấu hiệu hoạt động nào của quân Liên Xô, giờ đây đã biến thành một cảnh tượng hỗn loạn sau cơn mưa đạn pháo dữ dội từ bốn phía, vị lão binh dày dặn kinh nghiệm, từng trải qua sinh tử và nhiều trận chiến tàn khốc này, vẫn không khỏi thở dài khi hạ ống nhòm xuống.

"Thật hy vọng những người lính pháo binh kia biết mục tiêu mà họ muốn oanh tạc rốt cuộc nằm ở đâu. Chỉ mong những đợt pháo kích này sẽ mang lại hiệu quả không tồi cho cuộc tấn công mà chúng ta sắp phát động."

Quân Đức, tôn sùng chiến tranh chớp nhoáng với sự phối hợp chặt chẽ giữa không quân và lục quân, bất kể là về quy mô pháo binh hay năng lực hỏa lực, cũng không thể kéo dài và hùng mạnh như quân Liên Xô, những người tôn sùng chủ nghĩa đại pháo là trên hết.

Khi đợt chuẩn bị pháo hỏa kéo dài nửa giờ đầu tiên dần lắng xuống giữa tiếng pháo ầm ầm, nhận thức được mình sắp nhận lệnh hành động, Wittmann ngay lập tức đóng nắp khoang lại và trở về vị trí chỉ huy trên xe.

"Toàn bộ tổ lái và các đơn vị chiến đấu, tôi là Trung úy Hetzenauer! Nghe lệnh tôi tiến lên, mục tiêu là ngôi làng nhỏ của Liên Xô cách chúng ta năm cây số về phía trước! Chiếm lấy nó và giữ vững cho đến khi tôi ra lệnh tiếp theo thì dừng, xuất phát!"

Kèm theo tiếng gầm thét ầm ầm của động cơ và khói đen cuồn cuộn bay lên, cụm tác chiến cơ giới hóa hỗn hợp của sư đoàn cảnh vệ do Trung úy Hetzenauer chỉ huy ngay lập tức lao về phía trước với tiếng động cơ ầm ầm.

Những người lính bộ binh Đức, vũ trang đầy đủ, tay nắm chặt vũ khí, ngồi trong các xe vận binh bánh xích nửa SDKFZ251, đi theo bộ đội thiết giáp, rõ ràng có vẻ hạnh phúc hơn nhiều so với những đồng nghiệp "thịt người treo ngoài thiết giáp" của quân Liên Xô.

Khi cụm tác chiến của quân Đức, với tiếng động cơ ầm ầm cuốn theo bụi đất cuồn cuộn và khói đen đặc quánh, đã đến địa điểm mục tiêu dự định được nêu trong mệnh lệnh, anh ta cẩn thận quan sát tình hình xung quanh qua kính quan sát toàn cảnh 360 độ của chỉ huy, vốn được đặt trên đài chỉ huy của xe, tầm nhìn khá tốt.

Xác nhận ngôi làng nhỏ của Liên Xô này đã bị đợt chuẩn bị pháo hỏa của phe mình oanh tạc tan hoang, giờ đây xem ra yên tĩnh không một tiếng động và không còn nguy hiểm gì. Tự tin rằng mình sắp dẫn quân chiếm lĩnh vị trí yếu điểm then chốt đầu tiên này mà không tốn nhiều công sức, Trung úy Hetzenauer trẻ tuổi ngay lập tức vô cùng tự tin mở nắp khoang chỉ huy trên đầu, tay cầm ống nhòm, thò nửa thân trên ra ngoài tháp pháo để dò xét.

Toàn bộ bản dịch này chỉ thuộc về truyen.free, không nơi nào khác.