Dù chỉ trong chớp mắt, cơ thể đã bị nổ tung thành tro bụi, không còn lại dù chỉ là một mảnh. Nhưng số phận đối với Thiếu tá Edman mà nói, miễn cưỡng còn được xem là công bằng, ít nhất đã không để vị thiếu tá thiết giáp tận trung chức trách này phải chịu bất kỳ đau đớn nào trước khi chết.

Trên chiến trường, việc tiêu diệt xe chỉ huy của đối phương đã được chứng minh là một phương pháp cực kỳ hữu hiệu để giáng đòn vào sức chiến đấu của địch. Đúng như câu nói "Bắn người bắn ngựa, bắt giặc bắt vua", sau khi mất đi sự chỉ huy của Thiếu tá Edman, số xe tăng Đức còn lại ngay lập tức trở nên hỗn loạn như bầy ruồi không đầu.

Chỉ trong giây lát mất đi chỉ huy, quân Đức xe tăng lập tức đánh mất phương thức tác chiến thống nhất và hiệu quả vừa rồi. Vốn dĩ, khi đối mặt với Đoàn xe tăng hạng nặng đột phá Cận vệ thứ nhất hùng mạnh, chúng đã chịu áp lực như núi, thương vong thảm trọng. Việc Thiếu tá Edman đột ngột tử trận đúng như cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà.

"Khốn kiếp! Edman chết rồi, hắn đã chết! Chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức!"

"Chúng ta phải làm thế nào đây!? Xe tăng bây giờ chẳng khác nào bia đỡ đạn cho bọn Nga!"

"Bỏ xe! Bỏ xe mà chạy khỏi đây, nhanh lên!"

Trong tình huống này, không thể nói rằng những người lính thiết giáp Đức chủ động bỏ xe tăng là yếu kém. Ít nhất, họ đã cố gắng thử rất nhiều cách trước khi cuối cùng lựa chọn từ bỏ.

Mở nắp khoang điều khiển, những người lính thiết giáp Đức vội vàng tháo chạy, hệt như những chú chim nhỏ bị hoảng sợ trong rừng. Trong chớp nhoáng, chưa đầy nửa phút, chưa tới mười chiếc xe tăng Đức còn lại đã biến thành một đống chiến xa vô chủ bị bỏ mặc tại chỗ.

Những người lính bộ binh Đức đang nấp sau xe tăng của mình, không dám nhúc nhích, sau khi chứng kiến cảnh tượng này, cũng lập tức hoảng sợ thất thần.

Trực diện đối đầu thì không thắng nổi, vòng quanh đánh úp lại bị đối phương phản công một đòn, gây ra thương vong thảm trọng.

Các loại thủ đoạn đã dùng hết, quân Đức bây giờ không còn cách nào tiếp tục kiên trì. Đám xe tăng hạng nặng Liên Xô án ngữ trước mặt này đơn giản còn đáng sợ hơn cả ma quỷ! Cuộc tháo lui, tựa như hồng thủy vỡ đê, không có dấu hiệu nào báo trước, đột nhiên diễn ra.

Từ kính ngắm pháo của mình, Ioshkin rõ ràng thấy quân Đức đang tháo chạy, tâm trạng vui sướng khôn tả, hắn lập tức vỗ đùi, kinh ngạc gọi Malashenko bên cạnh.

"Chúng ta làm được rồi! Đồng chí Chỉ huy xe! Bọn Đức đó bị chúng ta đuổi chạy rồi! Bọn họ đang rút lui!"

Kính ngắm pháo với độ phóng đại lớn nhưng góc nhìn hẹp không thể thấy được vật thể quá rộng ở xa, nhưng Malashenko, với kính tiềm vọng của chỉ huy xe có thuộc tính hoàn toàn trái ngược với kính ngắm pháo của Ioshkin, lại nhìn thấy mọi thứ cực kỳ rõ ràng.

"Đừng vui mừng quá sớm, Ioshkin! Còn nhiều bọn Đức nữa đang kéo đến!"

Những bánh xích thép gầm rú lao đi như bay, nghiền nát thảo nguyên sông Đông dưới ánh nắng gay gắt. Mới vào xe tăng trong chốc lát đã mồ hôi đầm đìa khắp người, giờ phút này Trung tá Doppler lại tức đến muốn nổ tung đầu. Việc Thiếu tá Edman bất ngờ tử trận và các đơn vị do hắn chỉ huy tan rã thật sự khiến hắn giận không kềm được.

"Đám khốn kiếp vứt bỏ vũ khí của mình!"

Vì trong cuộc tổng tấn công Moscow mùa đông năm ngoái, quân đội chịu thương vong quá thảm trọng, nên Trung tá Doppler, người bị điều từ Cụm tập đoàn quân Trung tâm đến Cụm tập đoàn quân Phương Nam, đã nhận rất nhiều tân binh được bổ sung từ trong nước.

Những tân binh vừa tốt nghiệp từ học viện thiết giáp này cùng lắm chỉ là một đám nhóc con biết lái xe tăng, căn bản không thể coi là lính thiết giáp quân nhân chính quy, ít nhất Trung tá Doppler cho là như vậy.

Trung tá Doppler đã dự đoán rằng các tổ xe tăng tân binh này có thể sẽ thể hiện kém cỏi, nhưng hắn vẫn cho rằng việc để đám tay mơ này kiên trì chiến đấu ít nhất vẫn không thành vấn đề.

Trung tá Doppler tuyệt đối không ngờ rằng đám nhóc con vô dụng này, vừa khi Thiếu tá Edman chết chưa đầy một phút đã lập tức bỏ xe tháo chạy tan tác như chim vỡ tổ.

Mặc dù họ có đủ lý do để tự biện minh, thậm chí ngay cả Trung tá Doppler chính mình cũng cảm thấy việc xung phong thất bại ở sườn núi vừa rồi có liên hệ rất lớn đến chiến thuật thăm dò của hắn, nhưng hành vi cứ thế vứt bỏ những chiếc xe tăng quý giá lại phía sau, để lại cho kẻ địch rồi co cẳng chạy trốn, vẫn không thể được khoan dung.

Càng nghĩ càng tức giận, Trung tá Doppler nhìn ra ngoài vài trăm mét, nhìn những chiếc xe tăng của mình bị bỏ lại vẫn duy trì trạng thái động cơ hoạt động.

Những chiếc xe tăng hạng nặng Xô Viết được bố trí phía sau chiến hào bộ binh, tựa như công sự chống tăng cơ động, dường như cũng không có ý định lãng phí đạn pháo để tiêu diệt những chiếc xe tăng bị bỏ hoang này. Chứng kiến cảnh này, Trung tá Doppler ngay lập tức đưa ra một quyết định khá táo bạo.

"Walter! Nói cho đám quỷ nhát gan kia, bảo chúng lập tức quay lại lái xe tăng của mình cùng chúng ta, đây là mệnh lệnh!"

Nhấn vào mic máy liên lạc, Trung tá Doppler có vẻ giận đến bốc khói. Đầu dây bên kia, Thượng úy Walter, người được gọi tên, cũng tỏ ra khá bất ngờ và đặc biệt kinh ngạc.

"Cái gì? Để bọn họ quay lại cùng chúng ta, ngay bây giờ ư?"

"Đúng vậy! Ngay bây giờ! Đuổi hết bọn chúng quay lại, lập tức!"

Là một quân nhân mang phong cách Phổ truyền thống, xuất thân từ gia đình quý tộc Junker cũ, với t��� tiên ba đời đều chiến đấu vì Hoàng đế Đức, Trung tá Doppler trên người tràn đầy khí chất của thời đại trước, nơi người ta theo đuổi vinh quang vô thượng. Thậm chí còn nồng đậm hơn cả đoàn chỉ huy quân đội quốc phòng cứng nhắc kia, đến mức không ai có thể chịu đựng nổi.

Cũng chính vì lý do này, Doppler đã gần năm mươi tuổi mà đến bây giờ vẫn chỉ là một trung tá thiết giáp nhỏ nhoi.

Những người năm đó cùng hắn trong chiến dịch sông Somme, từng cùng hắn nấp chung một chiến hào, phàm là đến bây giờ vẫn còn ở trong quân đội quốc phòng, lớn nhỏ đều đã là tướng quân, sống một cuộc đời phồn thịnh. Còn Doppler, vì tính cách cương trực ghét nịnh bợ, không hiểu biến thông, thậm chí có phần cứng nhắc, lại sống một cuộc đời bị kìm hãm nhất.

Nếu không có vị Sư đoàn trưởng lãnh đạo trực tiếp nhỏ hơn hắn ba tuổi ra sức bảo vệ, thì đến cả chức trung tá tiểu đoàn trưởng nhỏ nhoi này hắn cũng có thể không giữ nổi, thậm chí còn có thể bị đưa ra tòa án quân sự xét xử. Tuy nhiên, bản thân Doppler dường như không hề bận tâm đến tất cả những điều đó.

Giống như mùa đông năm ngoái, hắn đã bỏ mặc những người bị thương nặng đang khổ sở cầu xin, chỉ để nhiều người khác có thể sống sót.

Để có thể giành được thắng lợi cuối cùng trong trận chiến này, Trung tá Doppler quyết định liều mạng tất cả để đoạt lại những vốn liếng đã mất.

Sinh tử của những người lính thiết giáp trẻ tuổi này đối với Trung tá Doppler, người đã tham gia chiến dịch sông Somme, cùng lắm chỉ là một con số. Cảnh tượng núi xác biển máu, nơi chỉ hít một hơi không khí cũng ngập mùi máu tanh, còn đáng sợ hơn nhiều so với bây giờ.

Chỉ cần trận chiến này có thể thắng, dù cho đám tân binh này có chết sạch, bản thân bị cấp trên tước chức, thậm chí còn bị đưa ra tòa án quân sự để xử lý cả nợ cũ lẫn nợ mới, Trung tá Doppler cũng cam chịu. Trung tá Doppler, người gần như thuộc lòng Hiệp ước Versailles, thà chết cũng không muốn quay trở lại quãng thời gian u ám và tuyệt vọng ấy.

Lệnh của Trung tá Doppler tàn khốc vô tình, cũng giống như việc đẩy người ta vào chỗ chết mà không khác là bao.

Rất nhiều lính thiết giáp Đức, tay không không có cả vũ khí tự vệ, cứ thế đi theo phía sau đội hình tấn công của mình, hoảng hốt tránh né những viên đạn pháo liên tục bay ngang qua. Với ánh mắt không ngừng sợ hãi, trong lòng họ không ngừng chửi rủa người đã ban ra mệnh lệnh chết chóc này.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.