Malashenko không kìm được nhớ lại, mấy giờ trước chính ủy Petrov ngăn cản hắn giết những tù binh kia, rốt cuộc là vì lý do gì.

Malashenko tin chắc chính ủy Petrov là một người có lý tưởng không thể nghi ngờ, hơn nữa chính ủy Petrov từ trước đến nay luôn lấy mình làm gương, điều đó thể hiện rất rõ ràng. Từ người hắn, Malashenko đã học được nhiều điều lợi ích cả đời.

Đối với Malashenko, chính ủy Petrov đã sớm không còn là một đồng chí hay đối tác đơn thuần.

Vị lính già Hồng Quân thân thiết, anh dũng, cương nghị này càng giống như đạo sư kiêm người thân của Malashenko. Mối quan hệ giữa hai người gần như có thể nói là gắn bó một nửa đời người.

Nét mặt của tên tù binh Đức trẻ tuổi kia, bị hắn đánh cho đau lòng khổ sở đến rơi nước mắt, giống như một sự chất vấn xuất phát từ nội tâm. Vẻ mặt đó không nghi ngờ gì là hoàn toàn không phải giả vờ hay cố gắng biểu hiện cho hắn thấy, mà là một sự thương cảm và tủi thân phát ra từ sâu thẳm lòng mình.

Malashenko nhớ rõ, lần cuối cùng hắn có vẻ mặt tương tự là khi còn là sinh viên năm nhất ở quê nhà, trước khi đi du học. Đó là lúc chú Corgi nhỏ mà hắn nuôi bốn năm đã chết vì bệnh.

Đó là một sự nức nở ngây thơ, bối rối, không thể thoát khỏi tuổi trẻ non nớt và kinh nghiệm xã hội còn ít ỏi, 100% xuất phát từ thật lòng, không pha trộn chút hư tình giả ý nào. Ngay cả chiếc mặt nạ dối trá dùng để bảo vệ bản thân khỏi tổn thương khi ra xã hội sau này cũng chưa được đeo lên.

Malashenko tiếp tục ngồi lặng lẽ trên sườn đồi nhỏ, một mình hút thuốc xua đi sự bực bội.

Trong thâm tâm, hắn đã cảm nhận được lý do tại sao chính ủy Petrov ngăn cản mình, nhưng cảm giác mờ mịt không thể diễn tả bằng lời này lại nhất thời khiến Malashenko không thể xác định được ý nghĩa thực sự của nó.

Không biết từ lúc nào, Lavrinenko, người vẫn luôn dõi theo bóng lưng cô độc của Malashenko từ xa, đã lặng lẽ bước đến bên người bạn cũ của mình. Anh ta đưa tay phải ra, rồi đặt lên cạnh mặt Malashenko.

"Còn không? Cho tôi một điếu."

Malashenko không nói gì, chỉ móc bao thuốc lá từ trong túi ra và đưa thẳng vào tay Lavrinenko.

Thấy Malashenko đến tâm trạng hút một điếu thuốc rồi đưa cho mình cũng không có, Lavrinenko cười nhạt một tiếng, cũng không để tâm. Anh ta định dùng tay phải nhận lấy hộp thuốc và tự mình lấy, nhưng hình dáng bao thuốc lá nổi bật dưới ánh trăng đã khiến anh ta sững sờ trong chốc lát.

"Thuốc của Đức? Tôi nhớ anh từng nói thứ này còn khó hút hơn cả phân ngựa cơ mà, sao anh lại hút cái thứ này?"

"Maxime đưa cho tôi. Hắn nghe nói tôi hết thuốc, cố ý lột hơn hai mươi hộp từ thi thể lính Đức tiên phong, gói vào túi vải rồi mang đến cho tôi. Thuốc lá của hắn thì sớm hút hết rồi, không còn hộp nào. Cho đến tận chiều, và cho đến trước khi hy sinh, hơn hai mươi hộp thuốc lá này hắn cũng không hút lấy một điếu!"

Càng nói, giọng Malashenko càng run rẩy, cho đến âm tiết cuối cùng bật ra, hắn đã nước mắt giàn giụa. Hai tay run rẩy cầm điếu thuốc, như những tội nhân nghiệp chướng nặng nề đang sám hối tội lỗi của mình, hắn không tự chủ che lấy gò má ướt đẫm nước mắt. Tiếng nức nở bị kìm nén trong cổ họng không bật ra thành tiếng khóc, nhưng trong sự tĩnh lặng của sườn đồi nhỏ này, nó lại vang vọng đến mức chói tai lạ thường.

Vẻ mặt kinh ngạc, Lavrinenko hiển nhiên không ngờ rằng một hộp thuốc nhỏ bé trong tay mình lại ẩn chứa một câu chuyện bi thương đến vậy.

Ngón trỏ và ngón cái của anh ta đã kẹp lấy điếu thuốc, chuẩn bị rút ra khỏi hộp, nhưng rồi dừng lại hoàn toàn trong mười mấy giây. Sau một tiếng thở dài bất đắc dĩ, cuối cùng anh ta vẫn phải lấy điếu thuốc lính Đức mà mình không quen hút ra và đưa vào miệng.

"Hắn có để lại lời nhắn hay vật gì cho anh không?"

"Ai cơ?"

"Đương nhiên là Maxime."

Malashenko dừng lại một chút. Vị tiểu đoàn trưởng râu quai nón này, người thậm chí còn không kịp viết di thư, dường như chỉ để lại cho hắn duy nhất một thứ: hồi ức.

Nửa phút trôi qua, không đợi Malashenko trả lời, Lavrinenko nhẹ nhàng nhả ra một vòng khói trong miệng rồi tự nhiên tiếp tục nói.

"Xem ra là không có. Trước đây tôi có nói chuyện phiếm với hắn vài lần, nghe hắn nhắc đến một vài chuyện về gia đình."

"Maxime còn có một người chị gái, gả cho một chỉ huy Hồng Quân, nhưng đã hy sinh vào mùa thu năm ngoái. Cha hắn là kỹ sư ở xưởng công binh thành phố Tula, đã tham gia đội công nhân vũ trang và hy sinh dưới thành Tula vào mùa đông."

"Maxime thường xuyên viết thư về nhà, an ủi chị gái phải bầu bạn tốt với mẹ, đừng quá đau khổ, mọi chuyện rồi sẽ qua. Đây là lá thư gần đây nhất hắn đưa cho tôi hôm trước, viết xong trong lúc rút lui. Maxime nói hắn đã ba tháng không gửi thư về nhà rồi, nhờ tôi tìm cơ hội gửi lá thư này đi. Anh định làm thế nào?"

Khóe mắt còn vương nước mắt chưa khô, Malashenko nhìn chằm chằm lá thư Lavrinenko đưa cho mình với đôi mắt đỏ bừng. Hắn hiển nhiên cảm thấy có chút bất ngờ về việc Lavrinenko thường xuyên trò chuyện với Maxime.

"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Hắn có vợ con không?"

So với chị gái và mẹ của Maxime, Malashenko lo lắng hơn liệu hắn có gia đình riêng hay không.

"Tôi vốn mong anh sẽ không hỏi những chuyện này, đây mới là điều khó xử nhất. Maxime có một đứa con trai chưa đầy một tuổi, cũng là đứa con duy nhất. Vợ hắn vừa tròn đôi mươi, là người lớn lên cùng hắn trong cùng một làng."

Mọi người thường ngày quen gọi Maxime là "đồng chí Râu Quai Nón", nhưng trên thực tế, những người đã quen Maxime từ trước biết rằng hắn chỉ có bộ râu dài hơn những người cùng lứa vài centimet, hơn nữa là do cố ý để mà không cạo. Theo Malashenko, đó chỉ là kiểu râu hơi giống người Trung Đông, còn tuổi thật của hắn thì thực ra bằng tuổi Malashenko.

Về phía chị gái và mẹ của Maxime, Malashenko ngược lại cảm thấy không đến nỗi khó giải quyết.

Nhưng khi nghe nói Maxime còn có một người vợ trẻ và một đứa con đang khóc đòi ăn ở nhà, sắc mặt Malashenko lập tức xanh mét, như thể bị băng sương đông cứng.

Không biết đã trầm mặc suy tính bao lâu, khi Malashenko châm điếu thuốc thứ tám, thực sự không còn cách nào khác, hắn đành phải nói ra giải pháp mà hắn cho là khó tin cậy nhất.

"Gửi lá thư đó đi. Chuyện hy sinh ở đây của chúng ta sẽ được giữ kín, không đăng báo, cũng không cần nói cho người nhà hắn. Sau này chúng ta sẽ thay Maxime viết thư. Dù thế nào đi nữa, trước tiên phải giấu được chuyện này."

Phương án giải quyết Malashenko đưa ra hiển nhiên nằm ngoài dự liệu của Lavrinenko. Dù có thể đoán được tại sao Malashenko phải làm như vậy, nhưng nỗi lo lắng trong lòng anh ta vẫn không thể biến mất.

"Anh biết chuyện này không thể nào giấu được mãi đâu, Malashenko! Đến khi người nhà hắn biết tất cả mọi chuyện, nỗi đau cần phải đến vẫn sẽ đến thôi!"

Malashenko rít một hơi thuốc thật mạnh, điếu thuốc cháy nhanh hết, rồi thuận tay búng tàn thuốc đi. Khi làn gió lạnh lướt qua mặt, hắn lại tỏ ra kiên định lạ thường.

"Anh phải biết, sau nỗi đau này, có thể cả đời họ sẽ không còn hạnh phúc và niềm vui nữa! Nếu đã như vậy, tại sao chúng ta không thể cố gắng kéo dài thêm một chút hạnh phúc và niềm vui ngắn ngủi này? Dù cho là dùng lời nói dối. Đợi đến khi tin tức chiến thắng vang khắp mọi ngóc ngách tổ quốc, đợi đến khi lá cờ đỏ cắm vào trái tim tà ác của quân Đức, khi ấy vinh quang sẽ làm dịu bớt nỗi thống khổ của họ, không phải sao?"

Phiên bản chuyển ngữ này, từ những trang truyện gốc, được trân trọng gửi đến quý độc giả bởi truyen.free.