Đã gần mười một giờ đêm, các chiến sĩ Hồng Quân sau một ngày chiến đấu ác liệt đều đã say giấc nồng, tiếng ngáy vang dội khắp nơi. Thế nhưng, trong một căn nhà gỗ nhỏ còn sót lại tương đối nguyên vẹn giữa làng, Malashenko cùng Chính ủy Petrov và toàn bộ ban tham mưu vẫn đang miệt mài làm việc, chưa thể nghỉ ngơi.

"Chưa sửa xong sao? Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?"

Bị đồng chí tiểu đoàn trưởng và đồng chí chính ủy cùng lúc thúc giục, vị trung đội trưởng thông tin, mồ hôi đầm đìa giữa đêm khuya gió lạnh, không khỏi quay người lại, bất đắc dĩ mở lời.

"E rằng không còn hy vọng nữa, thưa đồng chí tiểu đoàn trưởng, thưa đồng chí chính ủy. Một mảnh đạn pháo đã xuyên qua hộp điện báo, chắc hẳn vài linh kiện điện tử bên trong đã hư hỏng, mà chúng ta lại không có phụ tùng thay thế để sửa chữa chúng. Ăng-ten cũng bị đứt do nổ, cũng không có cái dự phòng nào. Điện thoại lúc này chẳng thể dùng được, chúng ta giờ đây đã mất khả năng liên lạc với bên ngoài."

Tin tức tồi tệ như vậy rõ ràng là điều Malashenko không muốn chấp nhận. Nhớ lại những chuyện tương tự đã từng xảy ra trước đây nhưng cuối cùng lại được giải quyết, Malashenko rất không cam lòng tiếp tục truy hỏi vị trung đ���i trưởng thông tin cuối cùng còn sót lại trong ban tham mưu.

"Nhưng khoảng mười ngày trước, trên đường rút lui, máy điện báo của chúng ta cũng bị bọn Đức làm hỏng, khi đó các đồng chí đã sửa được nó, vậy tại sao bây giờ lại không được?"

Malashenko liên tục truy hỏi nhưng không nhận được câu trả lời lý tưởng mà mình mong đợi. Điều chờ đợi ông là vẻ mặt càng thêm bất đắc dĩ của vị trung đội trưởng thông tin này.

"Đội trưởng Kovsky là người am hiểu nhất việc sửa chữa máy điện báo và máy vô tuyến điện. Mười ngày trước, khi chúng ta rút lui, anh ấy vẫn còn sống, nhưng giờ thì anh ấy đã vĩnh viễn nằm dưới đất rồi. Tôi chỉ phụ trách thu phát điện báo, thưa đồng chí tiểu đoàn trưởng, về mặt sửa chữa thì tôi chỉ có thể nói là nhỉnh hơn người bình thường một chút mà thôi."

Trong những giờ phút nguy cấp nhất của trận chiến ban ngày, toàn bộ phi chiến đấu viên của ban tham mưu Malashenko đều nhặt lấy vũ khí có thể sử dụng và xông lên trận địa, trong đó có cả đơn vị thông tin của ban tham mưu do Trung úy Kovsky chỉ huy.

Danh sách thương vong được thống kê vào chạng vạng tối có tên Trung úy Kovsky; một lính Đức đã ném quả lựu đạn cán dài 24 ly, cướp đi sinh mạng anh. Toàn bộ đơn vị thông tin của ban tham mưu cũng thương vong quá nửa, và vị trung đội trưởng hiện tại là sĩ quan có quân hàm cao nhất còn sống sót của cả đơn vị thông tin.

Nghe được lời hồi đáp bất lực từ vị trung đội trưởng còn sót lại này, Malashenko cảm thấy như mình lại một lần nữa bị số phận bỏ rơi, ông không khỏi hít một hơi thật sâu.

Sau khi thống kê đầy đủ, toàn bộ Lữ đoàn Đột kích Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 đã chịu thương vong gần tám phần. Lực lượng còn lại chưa đến hai phần mười so với khi lữ đoàn đủ quân số và trang bị.

Trang bị hư hỏng nghiêm trọng, thiếu linh kiện thay thế, thuốc men gần như cạn kiệt. Mặc dù các chiến sĩ vẫn giữ vững tinh thần chiến đấu kiên cường, nhưng sau một chặng đường dài vừa rút lui vừa chiến đấu ác liệt suốt cả ngày, họ gần như kiệt sức đến nỗi không thể đứng vững. Một khi đã ngồi xuống, chỉ mười mấy giây sau tiếng ngáy đã vang lên.

Điều tồi tệ hơn nữa là máy điện báo của ban chỉ huy lữ đoàn giờ đây cũng bị pháo kích của quân Đức phá hủy. Người duy nhất biết cách sửa chữa thiết bị này đã vùi thây dưới đất, và lại không có phụ tùng dự phòng.

Trên đường vừa rút lui vừa chiến đấu liên tục như vậy, căn bản không thể nào kéo dây điện thoại được. Đài phát thanh vô tuyến trên xe tăng lại có tầm liên lạc hạn chế, không thể kết nối được với bất kỳ đơn vị bạn nào xung quanh.

Tình hình thực tế đầy khắc nghiệt và vô phương này lặng lẽ nói lên một sự thật với Malashenko.

Lữ đoàn Đột kích Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1, với thương vong thảm trọng, giờ đây đã không thể liên lạc với bất kỳ đơn vị bạn nào, kể cả cấp trên. Nói cách khác, Malashenko hoàn toàn không thể cầu viện, càng không thể nhận bất kỳ mệnh lệnh nào từ cấp trên.

Sinh tồn hay hủy diệt, đối với Malashenko lúc này, là một vấn đề cực kỳ đáng để suy xét cẩn trọng.

Lữ đoàn Đột kích Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 đã hoàn toàn tê liệt, không th�� đánh thêm bất kỳ trận ác chiến nào nữa, chỉ còn tám chiếc xe tăng cùng vài trăm bộ binh nhẹ yếu ớt đến mức gần như không còn sức đứng. Lực lượng mỏng manh như vậy có thể nói giống như những đống cát nhỏ trên bãi biển, quân Đức sáng sớm mai chỉ cần một vòng pháo kích chuẩn bị là có thể tiêu diệt hoàn toàn họ.

Theo mệnh lệnh ban đầu nhận được, Malashenko phải cố thủ tại ngôi làng nhỏ không tên này cho đến mười hai giờ trưa mai, nhằm tranh thủ thời gian cho quân đội bạn rút lui và triển khai bố trí tuyến phòng thủ mới. Nói đơn giản, đó là nhiệm vụ chặn hậu.

Nhưng vấn đề lớn nhất là Malashenko giờ đây căn bản không liên lạc được với bất kỳ quân bạn nào hay Bộ Tư lệnh Phương diện quân cấp trên, nên ông không biết liệu mình có còn cần thiết phải cố thủ trong làng nữa hay không.

Thế trận chiến trường biến đổi khôn lường, Malashenko thậm chí không biết liệu các hướng xung quanh mình đã bị các đơn vị Đức khác hoàn toàn đột phá hay chưa. Nhưng nếu quả thật như vậy, ông bây giờ chẳng khác nào một hòn đá nhỏ bị ném vào biển cả mênh mông không ai quan tâm, hoàn toàn rơi vào vòng vây của quân Đức. Sóng lớn ập tới sẽ không để lại dù chỉ một bọt sóng.

Khoảng thời gian từ bây giờ cho đến rạng đông là cơ hội cuối cùng của Malashenko. Nếu không lợi dụng màn đêm để nhanh chóng rút lui, khi trời sáng, Malashenko rất có thể chỉ còn một con đường duy nhất: bị tiêu diệt.

Nghĩ như vậy, Malashenko, với quyết tâm phải rút khỏi làng ngay trong đêm nay, liền quay sang Chính ủy Petrov bên cạnh và nói.

"Đồng chí chính ủy, tôi đã quyết định, tối nay chúng ta phải rút lui ngay lập tức! Tình hình hiện tại của đơn vị không thể chịu đựng thêm một trận chiến ác liệt nào nữa. Cứ tiếp tục thế này, đến sáng mai, chúng ta chỉ còn cách bị tiêu diệt."

Mặc dù lời nói có phần gai góc và tiêu cực, nhưng khách quan mà nói, đó lại là một sự thật không thể phủ nhận.

Chính ủy Petrov cũng hết sức rõ ràng rằng lời Malashenko nói không hề chứa một chút giả dối nào. Nếu họ tiếp tục lưu lại trong làng, thì đến sáng mai trời vừa sáng, sẽ không còn cách nào để đi nữa.

"Đúng là nên rút lui tối nay. Tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí. Nếu không liên lạc được với Bộ Tư lệnh Phương diện quân, chúng ta chỉ có thể tự mình đưa ra quyết định. Ở lại làng lúc này là điều không thực tế. Tuy nhiên, có một vấn đề: nếu thật sự rút lui, chúng ta nên hành quân về hướng nào?"

Trong căn phòng không quá lớn, được thắp sáng lờ mờ bởi đèn dầu, Malashenko không chớp mắt nhìn chằm chằm vào bản đồ chiến khu treo trên tường phía trước.

"Hành quân đường dài là không phù hợp, thưa đồng chí chính ủy. Chúng ta bây giờ thiếu khả năng cơ động tầm xa, các loại vật tư cũng đã gần đến giới hạn, cực kỳ thiếu thốn."

"Hiện tại, khắp nơi trên các mặt trận đều đang giao tranh. Tập đoàn quân 62 bị quân Đức bao vây, Tập đoàn quân 64 cũng gần như lâm vào tuyệt cảnh. Toàn bộ khu vực vòng cung sông Đông đã biến thành biển lửa, hơn nữa đây là tin tức từ ngày hôm qua, giờ đây không biết tình hình trên các mặt trận khác đã tệ đến mức nào rồi."

Lời còn chưa dứt, ông hơi khựng lại. Sau một lát suy tư, Malashenko liền ng���ng đầu lên và kiên định mở lời.

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy trên truyen.free, không nơi nào khác.