Chúng ta hiện tại thiếu hụt tăng, nhiên liệu, thuốc men, nguồn binh lực; mọi thứ hữu ích chúng ta đều thiếu! Ngoài việc rút lui vào trong thành Stalingrad, không còn cách nào khác, đồng chí Chính ủy! Tỷ lệ tổn thất của đơn vị đã gần đến tám phần mười, nếu đánh thêm một trận nữa, chúng ta có thể sẽ mất cả biên chế.

Malashenko đương nhiên hiểu rõ, lúc này nếu tiến vào trong thành Stalingrad chẳng khác nào chui vào một cối xay thịt đã khởi động, chẳng bao lâu nữa, cuộc chiến tranh đường phố khốc liệt sẽ bắt đầu, nuốt chửng cả linh hồn con người.

Nhưng tình hình chiến sự càng lúc càng khó khăn như hiện tại đã đẩy người ta vào đường cùng, không còn lựa chọn nào khác.

Toàn bộ thảo nguyên sông Đông và bờ sông Volga đã bị ngọn lửa chiến tranh thiêu đốt đỏ rực. Malashenko đứng trước bản đồ, dựa vào ký ức xuyên việt của mình cũng không thể tìm ra một nơi nào không có chiến sự. Các vùng ngoại ô bao quanh thành Stalingrad, lấy thành phố làm trung tâm, đều đã bị ngọn lửa chiến tranh bao trùm.

Trong tình huống này, việc rút lui của đại quân chỉ có thể là nhằm vào hướng mà quân Đức đang tập trung tấn công. Malashenko hiện tại rút lui không đơn thuần vì tình hình đơn vị đã thực sự không cho phép tham gia thêm dù chỉ một trận ác chiến nữa.

Binh đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Cận vệ số Một cần một nơi tương đối an toàn để bổ sung binh lính và trang bị, hòng chấn chỉnh lại lực lượng. Nếu không, thì tám chiếc xe tăng còn lại sẽ không thể tạo nên dù chỉ một gợn sóng trước làn sóng tấn công hung mãnh của quân Đức. Khắp nơi đều là cảnh tượng đạn pháo bay rợp trời, căn bản không có nơi nào khác để ẩn náu.

Mà nơi có thể thỏa mãn những điều kiện này, trước mắt chỉ có bên trong thành Stalingrad. Nhà máy máy kéo Stalingrad đang liên tục sản xuất những thứ Malashenko cần nhất.

Tự tiện rút lui mà không có lệnh rõ ràng có thể gây ra họa lớn, nhưng người ta thường nói "cây dời chết, người dời sống". Vốn dĩ người sống không thể vì những lý lẽ nhỏ nhặt mà chịu chết. Malashenko cũng sẽ không tiếp tục chờ chết tại đây trong tình huống không thể liên lạc với cấp trên. Ngay cả khi xét từ góc độ chiến lược, việc này cũng không có bất kỳ ý nghĩa nào, chẳng khác nào dâng không cho quân Đức.

Chính ủy Petrov tuy không biết những t��nh huống mà chỉ mình Malashenko, thân là người xuyên việt, mới nắm rõ, nhưng điều này không hề cản trở ông ta phán đoán đại cục.

Binh đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Cận vệ số Một không giống với các đơn vị bình thường khác. Họ có nhu cầu lớn nhất về các loại trang bị hạng nặng, đặc biệt là xe tăng.

Tình hình hiện tại là tổn thất đến mức chỉ còn lại tám chiếc xe tăng có thể hoạt động. Một khi được bổ sung, nó giống như việc tái cấu trúc một đơn vị. Mức độ bổ sung này không thể hoàn thành ở bất kỳ địa điểm nào trên bản đ��� chiến khu hiện tại, trừ phi là thành phố Stalingrad, nơi vốn có nhà máy máy kéo Stalingrad sản xuất xe tăng, cộng thêm nguồn binh lực khổng lồ từ dân số của thành phố, mới có thể làm được.

Tự tiện rút lui mà không có lệnh rõ ràng, chuyện như vậy, ngay cả đối với Chính ủy Petrov cũng là lần đầu làm — ví như cô gái khuê các lớn tuổi mới lần đầu lên kiệu hoa.

Nghĩ đến việc có thể vì thế mà bị cấp trên trách tội và phải gánh vác trách nhiệm, ông ta khẽ thở dài một tiếng, nhưng cũng không còn cách nào tốt hơn. Ngay sau đó, Chính ủy Petrov với vẻ mặt kiên định, chậm rãi mở lời.

“Quyết định này là do hai chúng ta cùng đưa ra. Sau này nếu phải gánh trách nhiệm thì cũng do cả hai chúng ta cùng gánh. Đây không phải là mệnh lệnh riêng của một mình cậu, Malashenko.”

Sau khi nghe Chính ủy Petrov nói, Malashenko không khỏi trầm mặc đôi chút. Malashenko đến giờ vẫn nhớ rõ rằng không bao lâu nữa, Đồng chí Stalin kính yêu sẽ ban bố Mệnh lệnh số 227 nổi tiếng. May mắn là hiện tại, khi mệnh lệnh đó chưa bị đè nặng trên đầu, vẫn có thể đưa ra quyết định rút lui.

Sau khi bàn bạc xong công việc rút lui cụ thể với Chính ủy Petrov, Malashenko lập tức bắt đầu hành động dưới màn đêm.

Các chiến sĩ đang ngủ say mơ màng bị đánh thức khỏi giấc mộng, vội vàng mặc quần áo chỉnh tề. Đảm bảo đủ nhiên liệu được đổ đầy bình xăng xe tăng, đạn pháo có thể mang đi được chất lên xe để đảm bảo đủ đạn dược. Khi Malashenko đang tự mình chỉ huy tất cả những việc này nhanh chóng hoàn thành, hắn đột nhiên nhận được một báo cáo có phần bất ngờ.

“Đồng chí Đoàn trưởng, đám tù binh Đức kia xử lý thế nào?”

“Tù binh Đức?”

Nếu không phải tên lớp trưởng phụ trách canh giữ tù binh chạy đến báo cáo, Malashenko suýt nữa quên mất trong thôn vẫn còn giam giữ hàng trăm tù binh Đức.

Suy nghĩ kỹ một chút, nếu cứ thế thả đám tù binh Đức này đi thì quá hời cho chúng, nhưng nếu cứ mang theo dọc đường thì khó tránh khỏi sẽ làm chậm tốc độ rút lui. Việc xử lý hàng trăm tù binh Đức này lập tức trở thành một vấn đề đau đầu không hề nhỏ.

Sau một hồi suy tư, Malashenko cuối cùng vẫn quyết định trước tiên mang theo số tù binh Đức này. Nếu cứ trắng tay thả đi như vậy, đám nhóc con này nhất định sẽ quay đầu lại, cầm vũ khí và trang bị lên một lần nữa.

Nếu dọc đường may mắn đủ tốt, có thể mang đám tù binh Đức này về thành Stalingrad mà không bị truy đuổi, hàng trăm lao động nam thanh niên khỏe mạnh này sẽ rất hữu dụng trong việc xây dựng công sự dã chiến.

Nghĩ đến đây, Malashenko liền dùng giọng điệu dứt khoát, ra lệnh cho người lớp trưởng vẫn đang đứng tại chỗ chờ lệnh phía trước.

“Ngươi hãy đi tìm tiểu đoàn trưởng Kharlamov, thượng úy của đại đội sửa chữa dã chiến. Nói với hắn rằng ta muốn ngươi lấy một số xe tải từ chỗ hắn. Ngươi hãy ước tính số lượng tù binh rồi đưa cho hắn một con số cụ thể về số xe cần. Đến lúc đó, hãy chất đám tù binh Đức này lên xe mà chở đi, cho chúng tham gia lao động cải tạo để chúng có thể thật lòng tỉnh ngộ về tội lỗi của mình.”

Những chiếc xe tải chở đạn dược và nhiên liệu đã được vận chuyển đến trước đó vẫn đang đậu trong thôn, chưa lái đi. Tổng cộng có hơn ba mươi chiếc.

Có lẽ vì không quân Đức quá tập trung vào các xe tăng hạng nặng dưới quyền Malashenko trong cuộc không kích sớm trước đó, những chiếc xe tải chỉ được ngụy trang sơ sài bằng bạt che phủ lại không hề bị dù chỉ một quả bom đánh trúng. Nhưng bây giờ xem ra, điều này lại khiến cho việc rút lui của Malashenko trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Đồng thời, hắn cũng có thể mang theo nhiều hơn những vật phẩm lẽ ra sẽ bị bỏ lại.

Sau vài giờ chuẩn bị rút lui bận rộn với tiếng lách cách của kim loại, công việc cuối cùng cũng hoàn thành vào khoảng hai giờ sáng. Thời gian còn lại không nhiều, Malashenko liền lập tức ra lệnh rút lui theo hướng khu vực thành phố Stalingrad. Vài chiếc xe tăng còn lại đã khởi động, rời khỏi thôn. Tiếng động của hơn ba mươi chiếc xe tải Gaz còn lớn hơn.

Vài giờ sau khi Malashenko dẫn quân rời đi, đại quân Đức đuổi kịp sau đó không lâu đã nhìn thấy ngọn đồi chất từ hơn một ngàn thi thể sĩ quan và binh lính Đức.

Thi thể của Trung tá Doppler, người bị Malashenko đích thân bắn nát như tổ ong vò vẽ, được đặt ở vị trí cao nhất trên đống thi thể. Lá cờ nhỏ với lời nhắn cực kỳ châm chọc được cắm ngay bên cạnh thi thể hắn.

Đại quân Đức sau đó vừa giận dữ vừa sợ hãi, tức tốc quyết định hành động ngay lập tức. Các đội trinh sát quân Đức trên xe mô tô và xe thùng lập tức tiến lên trước, nhưng kỳ lạ là, sau khi chạy vòng quanh thôn một lượt, họ lại không phát hiện bất cứ động tĩnh nào.

Cảm thấy có điều kỳ lạ, chỉ huy quân Đức do dự một lát rồi hạ lệnh cho một đại đội bộ binh tiến vào thôn tìm kiếm. Phần lớn đại quân Đức thì nán lại bên ngoài thôn, chuẩn bị chi viện và tiếp ứng bất cứ lúc nào, nhưng vạn vạn lần không ngờ rằng, bữa sáng mà Malashenko để lại cho đám quân Đức này đã sớm được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ "mở nồi".

Bản dịch chương truyện này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.