Churchill quả không hổ danh là "chính khách vạn mặt", bậc thầy đàm phán. Ngay cả đồng chí Stalin nghiêm nghị cũng không thể không thừa nhận, bản thân ông đã thực sự bị kế hoạch của người Anh cuốn hút vào trọng tâm.

Stalin lập tức dựa trên những nội dung Churchill vừa nói, bắt đầu suy tính các đối sách có thể thực hiện trên lý thuyết.

Quả nhiên, kế hoạch Churchill đưa ra vô cùng hợp lý! Mặc dù liên quân Anh – Mỹ phát động thế công vào Bắc Phi, trong ngắn hạn không thể mang lại ảnh hưởng thực tế nào cho chiến cuộc tại mặt trận Stalingrad, nhưng những binh lính Đức được điều động đến Bắc Phi để tăng viện rất có thể sẽ trở về sau vài tháng, hoặc thậm chí là đầu năm 1943.

Nhưng không thể nghi ngờ rằng, một khi Churchill biến lời nói thành hành động thật sự, áp lực trên chiến trường Xô-Đức tất nhiên sẽ giảm đi không ít. Dù cho Hitler chỉ rút về một trăm ngàn quân tinh nhuệ, sự giúp đỡ đối với chiến trường Liên Xô cũng là vô cùng to lớn.

Không chỉ như vậy, đồng chí Stalin nghiêm nghị với tầm nhìn xa còn nhìn thấy những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai xa hơn.

Một khi liên quân Anh – Mỹ thành công ở chiến trường Bắc Phi, Hitler không chỉ phải chăm lo đến bờ biển Đại Tây Dương, mà còn phải đề phòng quân Đồng Minh từ Bắc Phi đánh úp vào sườn châu Âu từ phía nam. Tunisia chính là bàn đạp tuyệt vời để đâm thọc vào điểm yếu của tên độc tài phát xít Mussolini.

Khi ấy, binh lực Hitler cần bố phòng có lẽ sẽ không chỉ dừng lại ở con số một, hai trăm ngàn đơn giản như vậy.

Người Ý vốn không đáng tin cậy rất có thể sẽ lại tái diễn trò hề "trở giáo". Để ngăn chặn tình huống này xảy ra, Hitler tất yếu phải điều động trọng binh của quân Đức đồn trú tại Ý để ổn định lòng quân.

Nhưng những binh lính có khả năng vừa chống đỡ quân Đồng Minh vừa có thể tiến công há lại chỉ là một, hai quân đoàn đơn lẻ? Stalin đoán rằng, ngay cả khi Hitler điều động một Tập đoàn quân tới đó, ông ta cũng không thể ngủ yên. Xét về lâu dài, hành động của liên quân Anh – Mỹ tại Bắc Phi không nghi ngờ gì nữa là cực kỳ có lợi cho Liên Xô. Điều này chắc chắn sẽ kiềm chế đáng kể lực lượng tinh nhuệ của Hitler.

Đồng chí Stalin nghiêm nghị, sắc mặt không đổi, dùng khóe mắt lướt nhìn Churchill đang chờ đợi câu trả lời của mình. Trên nét mặt đối phương không tìm thấy bất kỳ dấu vết nói dối hay lừa gạt nào; ít nhất theo phán đoán của Stalin, người đã duyệt vô số người với ánh mắt cay độc, thì quả thực không có.

"Rất tốt, ta rất hài lòng với kế hoạch này. Chỉ là hy vọng các vị người Anh và người Mỹ đừng lần nữa hủy ước, như lần này đã không giữ lời hứa."

Churchill không hề cảm thấy khó chịu trước lời giễu cợt và oán trách của Stalin, bởi vì ông hiểu rằng, trong việc thực hiện các thỏa thuận, Mỹ và Anh quả thực đã làm không đủ, thậm chí là thiếu lịch sự.

Trước khi tình hình trở nên tồi tệ cực độ, Churchill đã thực sự cân nhắc kỹ lưỡng kế hoạch chi tiết về việc mở mặt trận thứ hai ở châu Âu. Nói một cách nghiêm túc, điều này vào năm 1942 cũng không phải là không thể.

Vài con tàu chiến cũ nát cuối cùng trong tay người Đức cũng chẳng đáng một xu trước Hải quân Hoàng gia. Hải quân Hoàng gia, nắm giữ lực lượng hải quân mạnh nhất thế giới, chỉ cần động ngón tay cũng đủ nghiền nát Hải quân Đức, thứ bọ chét này.

Cái gọi là "một siêu thiết giáp hạm cùng hai thiết giáp hạm-tuần dương hạm đe dọa nghiêm trọng đến việc quân Đồng Minh đổ bộ vào châu Âu", chẳng qua là lời Churchill cố ý nói ra để lừa gạt Stalin, một tín đồ sùng bái thiết giáp hạm lớn và đại pháo. Nếu thực sự giao chiến, quân Đức sẽ bỏ chạy nhanh đến mức chỉ hận cha mẹ sinh thiếu hai chân, sao không thể chạy nhanh hơn cả thuyền du.

Nhưng vấn đề trước mắt là Anh Quốc không chỉ có Bắc Phi như một cái đuôi to khó vẫy, mà Mỹ cũng đang cùng Nhật Bản giao chiến đổ máu trên Thái Bình Dương, không thể điều động thêm tinh lực dư thừa.

Càng quan trọng hơn, đàn sói biển của tên khốn nạn Donitz vẫn đang điên cuồng tàn phá trên Đại Tây Dương, các thương thuyền đi lại giữa Mỹ và Anh bị tàn sát không thương tiếc như những con cừu non chờ làm thịt.

Khi không đủ vật liệu, cỗ máy chiến tranh trên lãnh thổ Anh Quốc không thể vận hành hết công suất để sản xuất nhanh chóng. Churchill, xuất thân quý tộc, không phải một người thích đánh cược, huống hồ đây lại là vì người Liên Xô vốn là kẻ th�� mà "lấy hạt dẻ trong lò lửa". Churchill cũng không cho rằng sau khi nước Đức sụp đổ, Liên Xô còn có bất kỳ tầm quan trọng nào đối với Đế quốc Anh; đồng minh chẳng qua là bắt tay tạm thời mà thôi.

Đối mặt với lời giễu cợt lạnh lùng của Stalin, Churchill không hề tỏ vẻ tức giận, mà theo đó, nở một nụ cười chậm rãi với vẻ mặt nhiệt tình.

"Cảm ơn ngài đã thấu hiểu, Nguyên soái. Ta tin chắc Kế hoạch Ngọn Đuốc là một hành động cực kỳ có lợi cho toàn bộ cuộc chiến chống phát xít, bao gồm Liên Xô, Mỹ và cả Đế quốc Anh của chúng ta."

Tiếp đó, Stalin hỏi cặn kẽ một số chi tiết cụ thể liên quan đến Kế hoạch Ngọn Đuốc của quân Đồng Minh. Stalin hy vọng dùng điều này để đánh giá xem người Mỹ và người Anh có đang liên kết lừa gạt mình lần nữa hay không. Nếu quả thực là như vậy, chỉ cần một sơ hở nhỏ do lơ đễnh cũng đủ để vạch trần lời nói dối của Churchill ngay trước mặt, khiến ông ta không thể biện hộ.

Đối mặt với việc Stalin không ngừng đặt ra các vấn đề liên quan đến chi tiết Kế hoạch Ngọn Đuốc, Churchill, người đã sớm nằm lòng toàn bộ kế hoạch hành động, lần lượt giải đáp cho Stalin. Đối với Churchill mà nói, việc tiết lộ bí mật cho Stalin, kẻ tử thù của Hitler, lại vô cùng yên tâm.

Cuộc nói chuyện giữa Churchill và Stalin kết thúc vào tối muộn hôm đó. Churchill mãn nguyện cùng Harriman, người hầu như không chen lời và chỉ nghe dự thính, vừa nói vừa cười rời khỏi Điện Kremlin.

Sáng sớm ngày thứ hai, mới vừa tỉnh ngủ, Churchill còn chưa kịp đặt chiếc khăn mặt xuống thì một bản ghi nhớ với lời lẽ cứng rắn từ Stalin gửi tới Anh và Mỹ đã được đưa đến tận cửa.

"Bộ Tổng Tham mưu Liên Xô, dựa trên Tam Quốc Minh Ước, đã lấy việc liên quân Anh – Mỹ sẽ mở mặt trận thứ hai ở châu Âu vào năm 1942 làm tiền đề để chỉ định kế hoạch hành động quân sự cho quý Hạ Thu. Việc chính phủ hai nước Anh – Mỹ từ chối là một đả kích vô cùng lớn đối với nhân dân Liên Xô. Sự phản bội này khiến các tướng sĩ Hồng Quân ở tiền tuyến phải đối mặt với chiến cuộc càng thêm ác liệt, khó lường và phức tạp."

"Bộ Tổng Tham mưu Liên Xô cho rằng, việc mở mặt trận thứ hai ở châu Âu vào năm 1942 đã có được điều kiện cực kỳ thuận lợi. Hồng Quân Liên Xô đang kiềm chế hơn tám mươi phần trăm quân tinh nhuệ dưới quyền Hitler. Năm 1942 không chỉ có thể, mà theo lý nên phải mở mặt trận thứ hai ở châu Âu. Đây là quyết định đúng đắn mà hai nước Mỹ, Anh nên đưa ra trong tình huống tôn trọng minh ước lẫn nhau."

Ngồi trước bàn ăn, lẩm bẩm đọc xong bản ghi nhớ của Liên Xô, vốn đã được dịch tốt và kèm theo bản gốc tiếng Nga. Hồi tưởng lại nét mặt Stalin nhìn thấy lúc ra về tối qua, Churchill lập tức hiểu được, Stalin về cơ bản không hề bị ông ta lừa gạt, mà chỉ là giả vờ đồng ý, trên thực tế lại ghi hận chuyện này trong lòng.

"Chamberlain nói không sai, đây là tên độc tài có cái đầu to nhưng óc nhỏ của thợ đóng giày, trong lòng không cho phép bất cứ kẻ nào mưu hại hay âm mưu chống lại ông ta một chút nào, cho dù ở trong nghịch cảnh cũng vẫn là như vậy."

Harriman, người cũng nhận được thông báo bản ghi nhớ và vội vã chạy đến, nghe Churchill nói vậy, lo lắng Stalin có thể sẽ trở mặt không nhận người quen, lập tức có chút nóng nảy hỏi.

"Vậy ngài nghĩ chúng ta nên làm gì bây giờ, Thủ tướng, thưa ngài? Tên độc tài Bolshevik vĩ đại này quá khó đối phó."

Mọi tinh hoa của bản chuyển ngữ này đều được lưu giữ tại truyen.free.