Malashenko ngồi trên chiếc xe tăng nguyên mẫu của mình, vừa đến liền dừng ngay ngoài cửa. Người lái Selesha vẫn ở trên xe chờ lệnh, động cơ đã được khởi động làm nóng, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.

Từ trong nhà vội vã chạy ra, Malashenko vừa đặt chân tới cửa đã cảm thấy một luồng sóng khí nóng rực ập thẳng vào mặt. Tháng Tám ở Stalingrad vốn đã nóng bức khó chịu, gần giữa trưa, nhiệt độ đã lên tới ba mươi lăm, ba mươi sáu độ. Sóng xung kích từ những phát đạn pháo xe tăng của quân Đức nổ tung trong khu xưởng càng khiến cái nóng như được tiếp thêm sức mạnh. Malashenko đầu đầy mồ hôi, thậm chí có thể cảm nhận được hơi nước bốc lên từ mặt mình.

"Khốn kiếp, cái thời tiết chết tiệt này đánh trận thật đúng là muốn mạng mà!"

Trong lòng thầm mắng chửi, nhưng bước chân vẫn không dám chậm trễ chút nào.

Xung quanh là tiếng pháo đạn nổ vang cùng còi báo động trong khu xưởng, Malashenko nhanh nhất leo lên chiếc xe tăng của mình, nhảy vọt vào bên trong tháp pháo rộng mở, tiến vào vị trí xạ thủ.

Xạ thủ Ioshkin và lính nạp đạn Kirill đã vào vị trí trước Malashenko. Một tay kéo sập nắp khoang phía trên đầu, Malashenko dứt khoát mở miệng hạ lệnh.

"Xông lên! Đẩy lùi quân Đức ra khỏi khu xưởng, tranh thủ thời gian cho nhà máy sơ tán và phá hủy thiết bị!"

Malashenko cùng toàn bộ nhà máy kéo Stalingrad có thể nói là hoàn toàn không có chút chuẩn bị nào khi bị quân Đức đánh úp.

Chiều hôm qua, Malashenko nhận được tin điện thoại nói rằng quân Đức đã tiến đến cách đó 35 cây số, đang cùng quân bạn kịch chiến để tranh giành một ngọn đồi tương đối cao. Tình hình chiến sự vô cùng ác liệt, nhất thời khó phân thắng bại.

Theo tiến độ này, quân Đức muốn đến được nhà máy kéo thì ít nhất cũng phải là ngày mốt, thậm chí là ngày kia. Malashenko đã dựa vào dự đoán về thời gian biểu này, cùng với Chính ủy Petrov, để sắp xếp phòng ngự.

Nhưng điều Malashenko vạn vạn không ngờ tới là, một cuộc điện thoại nhận được lúc tám giờ rưỡi sáng lại làm rối loạn toàn bộ kế hoạch phòng thủ của anh, khiến anh trở tay không kịp.

Đối mặt với bộ đội xe tăng tiên phong của quân Đức đã áp sát, Malashenko chỉ có thể hạ lệnh khởi động toàn bộ xe tăng trong khu xưởng. Bất kể là xe tăng Anh hay xe tăng Liên Xô, tất cả đều phải nạp đầy đạn pháo, đổ đầy nhiên liệu và ra trận.

Mặc dù những kíp xe tan rã mới đư��c tập hợp lại và các tân binh tốt nghiệp học viện xe tăng đã vào vị trí của mình, nhưng Malashenko hiểu rằng những người này hoàn toàn không thể sánh được với Sư đoàn Xe tăng Hạng nặng Đột phá Cận vệ số Một ban đầu của mình.

Họ chưa từng trải qua một trận ác chiến nào, không có chút ăn ý phối hợp. Rất nhiều người thậm chí chưa từng tiếp xúc với phương thức tác chiến của xe tăng được trang bị bộ đàm vô tuyến, không hiểu cách thức tiến hành thay đổi chiến thuật trong phương thức tác chiến tiên tiến này.

Gần như liên tục hai ngày không chợp mắt, Malashenko, Lavrinenko và Chính ủy Petrov đã cùng nhau ra trận, truyền thụ cho những lính mới này cách thức phát huy ưu thế truyền tin trên chiến trường để chuyển hóa thành chiến thuật thực tế nhằm đánh lui kẻ địch. Sau khi kết thúc các buổi huấn luyện, họ vẫn còn ở ngoại ô gần đó tiến hành diễn tập mô phỏng, sợ rằng những tân binh còn non nớt này sẽ chỉ biết nói suông như Triệu Quát mà không hiểu một chữ nào về thực chiến.

Nhưng dù vậy, vào giờ phút này, Malashenko chỉ cần hồi tưởng lại kết quả huấn luyện tồi tệ và những gương mặt ngơ ngác trong lớp, thì sự lo âu sâu sắc không kìm nén được ấy lập tức quấn lấy tâm trí anh, không sao gạt bỏ đi được.

"Thời gian thật quá ngắn, cơ bản không có cơ hội hình thành sức chiến đấu thực sự, chết tiệt!"

Sư đoàn Xe tăng Hạng nặng Đột phá Cận vệ số Một do Malashenko chỉ huy, được trang bị xe tăng có bộ đàm vô tuyến, không chỉ là một đơn vị tinh nhuệ, mà còn giống như một đơn vị thí điểm đặc biệt. Trong hàng ngũ lính tăng Liên Xô, đây là đơn vị duy nhất được trang bị xe tăng có bộ đàm vô tuyến tương tự.

Không có cơ hội chuyển hóa những ưu thế sẵn có thành sức chiến đấu thực sự, trong miệng thầm nguyền rủa vì không đủ thời gian, giờ phút này Malashenko chỉ có thể nhắm mắt dẫn quân xông lên.

Điều đáng mừng duy nhất là, những chiếc xe tăng Anh có pháo chính không đáng tin cậy, nhờ sự đồng tâm hiệp lực của công nhân nhà máy, cùng với sự nỗ lực không ngừng nghỉ của những lính già còn sót lại dưới quyền Malashenko, cuối cùng cũng coi như đã hoàn thành đúng hạn kế hoạch thay thế pháo, trang bị pháo xe tăng F-34 76.2mm tự sản của Liên Xô. Nhờ đó mà hỏa lực đã có một bước nhảy vọt về chất.

Trong trận chiến ở nhà máy kéo Stalingrad, Sư đoàn Xe tăng Hạng nặng Đột phá Cận vệ số Một cũng không phải chiến đấu đơn độc.

Cùng Malashenko kiên cường giữ vững trận địa tại đây, không chỉ có lực lượng dân quân tự phát và đội vũ trang công nhân, mà còn có Lữ đoàn Tăng số 99, ba hôm trước vừa rút từ tiền tuyến về để bổ sung và sửa chữa tại nhà máy kéo gần đó.

Thiếu tá Rosskopf, người tạm thời gánh vác chức vụ Lữ đoàn trưởng thay thế cho vị lữ đoàn trưởng đã hi sinh trong chiến đấu, là một người đàn ông vừa qua tuổi ba mươi. Xuất thân từ vùng đất nghèo khó Kavkaz, ông mang trong mình vẻ hung hãn đặc trưng của người Chechnya và tinh thần liều chết không sợ hãi. Khuôn mặt rám nắng phong trần cùng thân hình vạm vỡ như cột điện, thậm chí khiến Malashenko nhớ lại người đồng đội cũ, Trung tá Yakov, đã hy sinh.

Malashenko, người nói chuyện rất hợp ý với Thiếu tá Rosskopf, cũng rất hào phóng. Anh trực tiếp nhường lại một phần số xe tăng hạng trung T-34 mới được chế tạo trong tuần gần đây cho Lữ đoàn Tăng số 99 đang chịu tổn thất không nhỏ. Mặc dù những chiếc xe tăng T-34 được chế tạo thủ công này không chỉ có sản lượng thấp mà chất lượng cũng không được đảm bảo, nhưng có vẫn hơn không.

Sau một đợt đổ máu, Sư đoàn Xe tăng Hạng nặng Đột phá Cận vệ số Một do Malashenko chỉ huy đã khôi phục đáng kể sức mạnh, hiện có 50 chiếc xe tăng Anh đã được thay pháo và 30 chiếc xe tăng hạng trung T-34 chế tạo thủ công. Cộng với số xe tăng hạng nặng cũ còn sót lại ban đầu, tổng cộng có 88 chiếc xe tăng có thể sử dụng.

Không thể sánh được với đãi ngộ của Sư đoàn Xe tăng Hạng nặng Đột phá Cận vệ số Một, một đơn vị trực thuộc Bộ Tư lệnh Phương diện quân, Lữ đoàn Tăng số 99 do Thiếu tá Rosskopf chỉ huy đã không thể giành được danh hiệu cận vệ vinh dự để được ưu tiên bổ sung tổn thất. Mặc dù có Malashenko hào phóng nhường lại, sau khi bổ sung, họ cũng chỉ có 43 chiếc xe tăng hạng trung T-34, vẫn chưa bằng một nửa số lượng của Sư đoàn Xe tăng Hạng nặng Đột phá Cận vệ số Một.

Chuyện nực cười không chỉ là một lữ đoàn xe tăng còn không có được số lượng bằng một nửa của một sư đoàn.

Điều càng khiến Malashenko cảm thấy phẫn uất và bất đắc dĩ là, Sư đoàn Xe tăng Hạng nặng Đột phá Cận vệ số Một của anh, sau một chặng đường chiến đấu chật vật đến tận bây giờ, đã bị biến thành một đơn vị hỗn tạp gồm ba loại: xe tăng bộ binh Anh, xe tăng hạng trung Liên Xô và xe tăng hạng nặng Liên Xô, chỉ còn lại tám chiếc xe tăng hạng nặng, cái gọi là "Bộ đội Xe tăng Hạng nặng Cận vệ".

Một số lượng lớn xe tăng hỗn tạp và xe tăng tạm thời cải tạo đã dàn trận ở bên ngoài nhà máy kéo. Những lính thiết giáp Đức đang tăng tốc xông tới từng nếm trải uy lực của những chiếc xe tăng Anh trong tay quân Liên Xô.

Đối với những chiếc xe tăng hạng nặng Matilda của Anh, từng gây ra rắc rối lớn cho phe mình trên chiến trường Pháp khi cùng với xe tăng hạng nặng B1 của Pháp, một số chỉ huy xe tăng Đức kỳ cựu từng tham gia trận chiến đó đã phản ứng ngay lập tức và hạ lệnh.

"Trước mắt đừng bận tâm đến đám xe tăng rùa biển của Anh đó. Hãy tập trung hỏa lực đối phó với lũ T-34 của Nga, chúng mới là mối đe dọa lớn hơn!"

Chỉ tại truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản chuyển ngữ độc quyền này.