Chiếc Junker 88 xấu số bám theo sau đội hình bay, bị mảnh vỡ từ đồng đội đâm trúng và rơi ngay tại chỗ. Chiếc Junker 88 khác ở phía bên phải, cách đó tương đối xa một chút, cũng không gặp may mắn hơn.

Giữa các mảnh vỡ từ khung máy bay và mảnh đạn, chỉ trong chớp mắt, chiếc Junker 88 bên phải này đã bị hơn bốn mươi mảnh vỡ xuyên thủng, lập tức bốc khói như một cái sàng.

Lớp vỏ bọc khung máy bay mỏng manh không thể cản nổi những mảnh vỡ to bằng bàn tay, lao đi với tốc độ hàng ngàn mét mỗi giây này. Chúng tạo nên những vết rách ngang dọc từ đầu đến đuôi phi cơ, dày đặc đến mức có thể khiến người mắc chứng sợ lỗ phát điên.

Dù các thành viên phi hành đoàn may mắn giữ lại được thân xác, thì cũng chỉ đến thế mà thôi. Động cơ bên trái bị mảnh đạn cày nát thành tổ ong, phun ra những luồng lửa chói mắt cùng khói đen kịt của xăng dầu. Trong trạng thái không còn người điều khiển, nó chỉ duy trì tư thế bay được vài giây rồi nối gót đồng đội, ngay sau đó lao thẳng xuống đất.

Việc bị đạn pháo phòng không với ngòi nổ hẹn giờ bắn trúng trực tiếp khoang bom dưới bụng máy bay có xác suất tương đương với việc trúng số độc đắc trong năm triệu vé số của thế kỷ sau.

Mặc dù phi đội oanh tạc của quân Đức đã mất ba chiếc máy bay ném bom chỉ trong một hơi thở, bao gồm cả chiếc máy bay dẫn đường bị trọng thương, nhưng chín chiếc Junker 88 còn lại vẫn không hề chùn bước, tiếp tục lao thẳng tới, như thể mọi vận may đã bị dùng hết cho những điều quái gở.

Những chiếc máy bay mở cửa khoang bom dưới bụng, thả liên tục từng quả bom hàng không hạng nặng một tấn xuống đất như gà mái đẻ trứng. Ngay cả Malashenko, cách đỉnh tháp pháo, cũng có thể nghe thấy tiếng bom rít gió, khiến anh không khỏi nhắm mắt lại. Anh biết rằng số phận sẽ ập xuống trong vài giây tới, và đó không phải điều Malashenko có thể quyết định hay thay đổi được.

Oanh ——

Mấy chục quả bom hàng không nặng một tấn rơi xuống trong vài giây đã tạo ra những vụ nổ kinh thiên động địa. Đến nỗi Malashenko, dù không biết mình còn sống hay đã chết, vẫn cảm nhận được mặt đất như nứt toác ra, tựa như ngày tận thế.

Từ ngữ "rung chuyển trời đất" thường dùng để miêu tả ngày tận thế hồng hoang hoặc cảnh Bàn Cổ khai thiên lập địa. Thế nhưng Malashenko, người chưa từng chứng kiến hai cảnh tượng trên, lại có thể trực tiếp khẳng định rằng địa ngục mà anh đang trải qua lúc này chính là "rung chuyển trời đất".

Khoảng một nửa số bom đã rơi vào khu vực tập trung xe tăng. Dù đã hết sức tản ra đội hình để tránh đòn oanh tạc của quân Đức, lính tăng Liên Xô vẫn phải chịu tổn thất nặng nề không thể bù đắp.

Mười mấy chiếc xe tăng xấu số nhất, nằm trong vòng vài mét tính từ tâm chấn vụ nổ, đã bị biến thành linh kiện ngay tại chỗ. Với tốc độ chậm hơn cả trâu kéo xe nát, những chiếc xe tăng bộ binh Anh Quốc dù có nhấn ga hết cỡ cũng không thể chạy nhanh nổi. Hầu hết chúng bị hất tung lên mặt đất, thậm chí lộn nhào vài vòng mới chịu dừng lại, hoàn toàn không còn phi hành đoàn nào sống sót.

Chiến tranh tàn khốc sẽ nuốt chửng sinh mạng của bất kỳ ai dám dấn thân vào đó, bất kể chính nghĩa hay không, hay địa vị cao thấp. Cái chết đối với tất cả mọi người ở cả hai phe giao chiến đều là công bằng.

Trên chiến trường, loại người chết nhanh nhất chính là những tân binh chưa từng có kinh nghiệm tác chiến.

Những lính tăng trẻ tuổi vừa tốt nghiệp học viện xe tăng và được điều ra tiền tuyến, chỉ chiến đấu chưa đầy hai mươi phút, đã bị tước đoạt cả cuộc đời quân ngũ và sinh mạng ngắn ngủi của mình.

Việc bị phân đến những chiếc xe tăng Anh Quốc với tính năng tương đối kém, gián tiếp dẫn đến cái chết trên chiến trường, không thể đổ lỗi cho Malashenko. Bất kỳ chỉ huy xe tăng lão luyện nào cũng sẽ phân phát những chiếc xe tăng có tính năng và tình trạng tốt nhất cho các tổ lái kỳ cựu, để chúng có thể phát huy tối đa hiệu quả chiến đấu trên chiến trường, qua đó nâng cao tổng thể sức chiến đấu của toàn đơn vị, và cuối cùng giành chiến thắng.

Từ khi Lữ đoàn đột phá xe tăng hạng nặng cận vệ số một được thành lập vào năm ngoái, trước thềm chiến dịch Moscow, cho đến bây giờ, ít nhất đã ba lần Malashenko và các chiến sĩ dưới quyền phải thay đổi đơn vị, những người cũ đã ra đi, chỉ còn lại vật phẩm. Giờ đây Malashenko thậm chí còn không nhớ nổi khuôn mặt của những người lính đầu tiên khi đơn vị mới thành lập, tất cả đã sớm bị lãng quên.

Với Malashenko, người đã giữ chức đoàn trưởng gần một năm, sự hy sinh đã sớm trở thành những bảng tổng kết thiệt hại chiến đấu nối tiếp nhau, trên đó chi chít những con số và cái tên, chỉ vậy mà thôi.

Phi đội oanh tạc Junker 88, chỉ mang theo loại bom hàng không hạng nặng một tấn dùng để phá hủy các công trình kiến trúc cao lớn, đến nhanh mà đi cũng nhanh. Sau khi kết thúc đợt oanh tạc, chúng lập tức lượn mình, xoay đầu những thân máy bay nhẹ bẫng và rỗng ruột để quay về theo đường cũ.

Chiếc Junker 88 dẫn đường bị mất nửa đuôi gặp khó khăn lạ thường khi chuyển hướng. Khi những chiếc máy bay ném bom khác của quân Đức đều đã bay đi, nó vẫn vật lộn giữa không trung, cố gắng cân bằng thủ công trong những nỗ lực cuối cùng.

Tất cả quân nhân chiến đấu trên mảnh đất đẫm máu và đầy hận thù này đều không có cái tinh thần hiệp sĩ vớ vẩn nào. Lợi dụng lúc địch gặp khó khăn để kết liễu mạng sống của chúng, đạp đổ đá xuống giếng mới là đạo lý chiến th��ng thường thấy nhất.

Trên mặt đất, pháo phòng không của quân Liên Xô, sau khi tiễn chân thêm một chút vào phi đội oanh tạc của quân Đức đang rút lui, lập tức điều chỉnh cần xoay ngang và cần nâng hạ nòng, chĩa họng pháo đen ngòm vào chiếc Junker 88 nửa tàn, không chịu chấp nhận số phận và vẫn đang giãy giụa vô ích.

Toàn bộ pháo phòng không bố trí trong khu xưởng, quanh các con phố và trên nóc nhà, đều trút cơn thịnh nộ báo thù vào cùng một mục tiêu. Dù chỉ dựa vào mắt thường và kinh nghiệm phán đoán để nhắm bắn, với lưới hỏa lực phòng không dày đặc như vậy, việc xé nát chiếc Junker 88 đã rơi xuống độ cao một ngàn năm trăm mét này chỉ là chuyện trong tầm tay, trong giây lát.

Cánh máy bay, đuôi phi cơ gần như bị lưới đạn phòng không dày đặc bắn nát, đồng thời bị xé toạc thành hai khúc. Khi toàn bộ thân chiếc Junker 88 bị cắt thành nhiều đoạn, vẫn có vài bóng người cực kỳ khẩn trương nhảy ra khỏi máy bay để cầu sinh.

Về việc kết cục nào đang chờ đợi những thành viên phi hành đoàn quân Đức này sau khi rơi xuống đất, thì vào lúc này, gần như không cần phải nói thêm gì nữa.

Bị một đợt bom hàng không hạng nặng giáng thẳng vào giữa, khu vực tập trung xe tăng của quân Liên Xô gần như tê liệt, hơn một nửa hỏa lực đột ngột giảm sút. Lưới hỏa lực đối đầu dày đặc với quân Đức ban đầu giờ chỉ còn là những tiếng pháo lẻ tẻ, thưa thớt.

Với khả năng tác chiến chuẩn xác vượt bậc, quân Đức ngay khi tiếng nổ vừa dứt, đã phát động xung phong.

Malashenko, mãi đến khi dần tỉnh táo sau cơn choáng váng, nhận ra mình lại một lần nữa may mắn thoát chết, đã cố gắng đưa đầu tới trước kính tiềm vọng của trưởng xe để phóng tầm mắt nhìn ra ngoài. Lúc đó, chiếc xe tăng số bốn loại 75 ly của quân Đức gần anh nhất đã lao tới chưa đầy một trăm mét.

"Ioshkin! Cậu còn sống không!? Nếu chưa chết thì mau ra tiêu diệt bọn Đức đó!"

Trong giây kế tiếp, không có bất kỳ lời đáp lại tiếng gầm giận dữ của Malashenko, chỉ có tiếng động cơ pháo va chạm cơ khí và tiếng pháo nổ bất ngờ khi khai hỏa mới chứng tỏ hành động thực tế của Ioshkin.

Thế mà chiếc xe tăng h���ng nặng Liên Xô đang bất động phía trước lại không ngờ không chết vì sóng xung kích, vẫn còn sống. Chiếc xe tăng số bốn sơ suất, không hề chĩa nòng pháo về phía Malashenko, đã bị một phát pháo tiêu diệt ngay tại chỗ, tháp pháo của nó bị văng ra khỏi cổ trong một vụ nổ đạn dược dữ dội.

Malashenko, lắc lắc cái đầu choáng váng, đã không nhớ rõ đây là chiến công thứ mấy của tổ xe mình, nhưng không hề hay biết rằng máu mũi đã chảy xuống cằm, một lần nữa bình tĩnh ra lệnh.

Tuyệt phẩm chuyển ngữ này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.