Trên thực tế, khi việc bao vây hoàn toàn Stalingrad trên lục địa đã hoàn tất, quân Đức nhận ra rằng thành phố mang tên lãnh tụ Bolshevik này tuyệt đối không ph���i là một mục tiêu dễ nhằn. Hơn nữa, từ phía bắc đã rút về hai khẩu pháo ray 283 li K5, "những người bạn cũ" suýt chút nữa đã khiến Malashenko mất mạng tại Leningrad.

Leningrad đến nay vẫn thà chết chứ không chịu khuất phục, chiến đấu đến cùng. Tình huống này khiến quân Đức, những kẻ có ý đồ bao vây đến chết thánh thành này, hiểu ra một điều: chiến thuật bao vây nhưng không tấn công, cố gắng chờ đối phương tự sụp đổ, hoàn toàn vô tác dụng trên đất Nga, ít nhất là đối với những người Bolshevik có niềm tin kiên định đến mức khó tin.

Nếu không thể chiếm được, vậy thì hãy hủy diệt nó hoàn toàn.

Tuân theo chân lý tối cao bất di bất dịch này, sau khi hủy diệt Sevastopol, quân Đức lại lặp lại chiêu cũ, ý đồ để cảnh tượng tương tự giáng xuống Stalingrad. Những khẩu cự pháo có uy lực vô cùng và hai khẩu pháo ray 283 li K5, đã được thực chiến chứng minh hiệu quả, chính là khí tài công thành hùng mạnh mà quân Đức cố ý triển khai để đạt được mục đích này.

Trong hơn một tuần lễ, quân Đức ở phía tây thành phố đã hối hả phục vụ việc vận chuyển thêm các khí tài hạng nặng. Cùng lúc đó, Malashenko, tuân theo mệnh lệnh từ Bộ Tư lệnh Phương diện quân là tiếp tục rút lui để dưỡng sức, lại liên tục tiếp nhận thêm không ít quân tiếp viện.

Những lực lượng tăng cường này đến với Malashenko một cách ô hợp, lộn xộn.

Một số là các đơn vị xe tăng bị quân Đức đánh tan tác, sau đó được Bộ Tư lệnh Phương diện quân điều động đến chỗ Malashenko báo danh. Một số khác là "xe tăng cương thi", tức là những chiếc xe đã bị phá hủy trên chiến trường và được sửa chữa lần thứ hai để đưa vào sử dụng. Thậm chí, ngay cả vài chiếc xe tăng Đức số lượng ít ỏi mà các đơn vị bộ binh thu giữ được trong các cuộc phản công và phòng ngự cũng được gom góp và chuyển giao.

Muốn tập hợp một đống quân lính và khí tài không đồng bộ và cũ nát như vậy lại với nhau đã không phải là chuyện dễ dàng. Huống chi, đoàn đột phá xe tăng hạng nặng Cận vệ số Một do Malashenko chỉ huy vốn là bộ đội tinh nhuệ. Tình huống phải dùng những binh lính và khí tài tạp nham, yếu kém như vậy để đủ số lượng khiến Malashenko cảm thấy hoang mang.

"Làm thế nào mới có thể tập hợp một đám lính lộn xộn và khí tài cũ nát như thế này lại với nhau? Lavri, tôi chưa từng nghĩ rằng đơn vị của chúng ta sẽ có ngày trở nên như thế này."

So với vẻ mặt ủ ê của Malashenko, Lavrinenko với vẻ mặt u ám cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

"Nhưng chúng ta vẫn phải dựa vào những thứ này để đánh bại đám người Đức kia, phải không? Dù sao đi nữa, đây cũng là chuyện không thể thay đổi được."

Malashenko buộc phải chấp nhận tình thế khó khăn này, và với sự hỗ trợ hết lòng của Lavrinenko cùng Chính ủy Petrov, ông bắt đầu cố gắng tập hợp lại chi đội tản mạn này thành một chỉnh thể.

Chỉ là trong tình huống không có không gian để huấn luyện thực tế, mọi chương trình học và sắp xếp chiến thuật đều chỉ có thể tiến hành trên bảng đen và giấy tờ. Malashenko rất hoài nghi hiệu quả thực tế của việc này sẽ giảm đi bao nhiêu phần trăm.

Trong khi Malashenko ở bên này đang hối hả chỉnh đốn chi đội tản mạn, thì Zhukov, người đã chính thức tiếp quản quyền chỉ huy cục diện Stalingrad, cũng không mấy dễ chịu. Ở Moscow xa xôi, đồng chí Stalin, người cha già kính yêu, gần như cách vài giờ lại gửi điện báo hoặc điện thoại thúc giục hỏi về tiến độ kế hoạch phản công.

"Thời gian đã kéo dài đến đầu tháng Chín rồi, Zhukov. Tình hình đang trở nên vô cùng tồi tệ! Kẻ địch chỉ còn cách khu trung tâm Stalingrad 3 kilomet. Nếu đồng chí còn không ra lệnh làm gì đó, Stalingrad có thể sẽ bị chiếm đóng ngay hôm nay hoặc ngày mai!"

Đầu dây bên kia, Stalin sốt ruột, bực bội ám chỉ Zhukov phải khẩn trương phát động phản công ngay lập tức. Nhưng Zhukov, người cũng có nỗi khó xử riêng, lại không chút do dự trình bày sự thật, trực tiếp bác bỏ những ám chỉ của Stalin qua điện thoại.

"Ba tập đoàn quân trong tay tôi hiện đang thiếu thốn trầm trọng đạn dược và tiếp liệu cần thiết cho phản công! Không quân Đức liên tục oanh tạc, ngay cả không quân của chúng ta cũng không thể giữ vững quyền kiểm soát bầu trời!"

"Hai ngày thôi, tôi chỉ cần hai ngày để hoàn thành công tác chuẩn bị phản công! Kế hoạch ban đầu là phát động phản công vào ngày 5 tháng 9. Nếu như ngài nói phát động tấn công sớm hơn hai ngày như vậy thì dù thế nào cũng không thể được! Nhanh nhất thì chiều mai, lúc hoàng hôn, chúng ta mới có thể vận chuyển đủ tiếp liệu và phân phát cho các đơn vị phản công. Trước đó mà đưa quân đội vào trận chiến chỉ gây ra những tổn thất vô ích mà thôi."

Zhukov chống đối Stalin như vậy đã trở thành chuyện thường ngày. Nếu là người khác làm vậy, có thể sẽ khiến Stalin nổi trận lôi đình tại chỗ, thậm chí trực tiếp ra lệnh lôi ra xử bắn. Nhưng Stalin, người đã quen với tính bướng bỉnh của Zhukov, lại lạnh lùng trả lời từ đầu dây bên kia.

"Đồng chí có cho rằng kẻ địch sẽ đợi đồng chí chuẩn bị xong mọi thứ rồi mới phát động tấn công không? Người Đức giỏi đánh úp chớp nhoáng, còn đồng chí thì lại đang đáp trả bằng cách chậm chạp và bị động! Yeryomenko đã báo cáo cho tôi về tình hình. Nếu chúng ta tiếp tục không làm được gì ở ngoại ô phía bắc Stalingrad, kẻ địch chỉ cần một đợt tấn công mạnh mẽ là có thể hoàn toàn chiếm được Stalingrad!"

Đồng chí Stalin, người cha già kính yêu ở Moscow xa xôi, không rõ ràng lắm về tình hình chiến sự cụ thể ở tiền tuyến.

Zhukov, người đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến sống mái trong thành phố với quân Đức, không mấy tán thành việc phản công ngay bây giờ. Bởi vì điều đó sẽ chỉ lãng phí binh lực phòng thủ vốn đã rất quý giá trước mũi nhọn tấn công của quân Đức.

Nhưng sau khi liên tục bị đồng chí Stalin, người cha già kính yêu, chỉ trích và nhắc nhở vài lần, Zhukov sẽ không phạm sai lầm tư��ng tự nữa. Giọng điệu lạnh lùng ở đầu dây bên kia đã dần trở nên kiên quyết không thể nghi ngờ. Zhukov biết rằng trong tình huống này, nếu mình tiếp tục chống đối thì có thể gây ra những hậu quả khó lường.

Trong đầu nhanh chóng sắp xếp lại ngôn ngữ, Zhukov, người đã quyết định nhượng bộ một phần với Stalin, cuối cùng điềm tĩnh, ổn định cầm ống nghe lên tiếng trả lời.

"Kinh nghiệm của tôi và tình hình hiện tại cho tôi biết rằng người Đức tuyệt đối không thể giải quyết dứt điểm Stalingrad trong vòng một đến hai ngày. Tôi tin chắc phán đoán của tôi không sai, đồng chí Stalin!"

"Trong khoảng một tuần gần đây, tôi đã gặp rất nhiều đồng chí chỉ huy cấp cơ sở ở tiền tuyến. Họ đều phản ánh rằng tinh thần binh sĩ dâng cao, sẵn sàng chiến đấu một trận tử chiến với người Đức. Hơn nữa, chúng ta còn dựa lưng vào sông Volga với nguồn tiếp tế duy trì liên tục! Điều này hoàn toàn khác với tình hình tại Kiev trước đây, ngược lại có chút tương đồng với tình hình Leningrad."

"Xin cho phép tôi triển khai phản công theo kế hoạch ban đầu vào ngày 5 tháng 9, hãy cho tôi thêm hai ngày nữa! Tôi sẽ cố gắng hết sức để đạt được mục tiêu chiến lược!"

Đầu dây bên kia, Stalin im lặng cũng đang cân nhắc tình hình cụ thể.

Ông biết rằng với tính cách bướng bỉnh của Zhukov, việc ông ấy có thể chấp nhận phát động phản công theo mệnh lệnh của mình trong tình thế hiện tại đã là điều không dễ. Stalin vẫn kiên trì ý kiến của mình dù biết rõ Zhukov không muốn phát động phản công và có ý kiến trái chiều với ông.

Bây giờ Zhukov đã chủ động nhượng bộ, sau khi cân nhắc lợi hại một thoáng, Stalin cuối cùng cũng có hành động tương tự.

"Được rồi, Zhukov, cứ theo lời đồng chí mà giữ nguyên kế hoạch phát động phản công. Nhưng phải nhớ một điều, mặc dù là phản công cục bộ và có giới hạn, nhưng nhất định phải tập trung lực lượng đủ mạnh mẽ và quyết liệt. Mục tiêu thiết yếu là phải đập tan mũi nhọn tấn công của kẻ địch!"

Mọi nỗ lực biên dịch đều được thực hiện nhằm phục vụ độc giả tại truyen.free.