Stalin mong muốn dùng một cuộc phản kích gọn gàng để đập tan ý đồ chiếm đóng Stalingrad của quân Đức đang bộc lộ rõ sự sắc bén, một kế hoạch như vậy, trên giấy tờ mà nói, quả thực khả thi và mang lại thành quả mê hoặc lòng người. Thế nhưng, với Zhukov lúc này, khi mà ông đang phải xoay sở từng chút một với nguồn lực khan hiếm, lại không nghĩ đến việc đó.

Thực tế, sau khi đến Stalingrad và khảo sát tình hình cụ thể, Zhukov mới nhận ra tình hình hiện tại ở Stalingrad thê thảm hơn rất nhiều so với những số liệu trên văn kiện giấy tờ mà ông nghiên cứu ở Moscow.

Tất cả các đơn vị quân đội khả dụng trong tay ông không một đơn vị nào có đủ trang bị và biên chế đầy đủ. Những đơn vị khá hơn một chút có thể đạt được 70-80% quân số khi đủ biên chế, còn những đơn vị tệ hơn thì thậm chí chưa đạt nổi một nửa.

Dĩ nhiên, thảm hại nhất vẫn phải kể đến Trung đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 do Malashenko chỉ huy. Zhukov vừa đến Bộ Tư lệnh đã nghe Vasilevskiy kể về tình cảnh bi đát của Malashenko khi chỉ còn vỏn vẹn tám chiếc xe tăng.

Thành thật mà nói, dù đã có hiểu biết về Malashenko, Zhukov lúc đó cũng không khỏi giật mình. Một đơn vị trên danh nghĩa là trung đoàn nhưng thực t�� biên chế còn lớn hơn cả sư đoàn, sau khi giao chiến chỉ còn lại tám chiếc xe tăng mà vẫn có thể rút về an toàn, chuyện này nếu không phải là kỳ tích thì trên đời này sẽ chẳng còn chuyện gì có thể dùng kỳ tích để hình dung nữa.

Zhukov đã nói với Stalin qua điện thoại rằng sĩ khí của các chỉ huy cấp cơ sở trong quân đội đang lên cao, và đây hoàn toàn không phải lời khoa trương mà là tình hình thực tế. Ví như Malashenko, người suýt chút nữa đã bị quân Đức chôn vùi, dù nhiều lần "trở về từ cõi chết" vẫn luôn muốn đấu một trận sống mái với quân Đức.

Tuy nhiên, với cái kiểu "khoe tốt che xấu", Zhukov lại không hề nói với Stalin một chuyện khác. Đó là hiện tại, rất nhiều chỉ huy trung và cao cấp của Phương diện quân Stalingrad đều tràn đầy lo âu về kết cục của chiến tranh, vô cùng chán nản, thậm chí có thể nói là trong thâm tâm đầy rẫy sợ hãi.

Sau khi nhậm chức ở Stalingrad, Zhukov đã liên tục nhiều ngày đến thị sát các bộ tư lệnh tập đoàn quân tiền tuyến. Tư lệnh Tập đoàn quân 62, Lopatin, chính là ví dụ rõ nhất cho ý chí không đủ kiên định này.

Với tư cách là tư lệnh tập đoàn quân, Lopatin khi tác chiến thì đủ dũng cảm, nhưng trước mặt Zhukov lại nhiều lần nhắc đến việc quân Đức hung hãn và lợi hại đến mức nào, tràn đầy bi quan về tương lai của toàn bộ cuộc chiến.

Lopatin với ý chí sa sút hiển nhiên đã không còn thích hợp đảm nhiệm chức vụ tư lệnh Tập đoàn quân 62 – một lực lượng chủ lực. Zhukov đang định bổ nhiệm Trung tướng Chuikov thay thế, nhưng quá trình này phải mất vài ngày nữa mới có thể hoàn tất thực sự.

Trong khi sĩ khí của các chỉ huy cấp cơ sở và chiến sĩ đang lên cao, thì các chỉ huy và chiến sĩ cấp trung lại đầy lòng mịt mờ, ý chí dao động.

Tình huống như vậy không khỏi khiến Zhukov nhớ lại cảnh tượng trong chiến dịch Kiev năm ngoái. Nếu tình hình cứ tiếp tục kéo dài, Zhukov sẽ không thể không cân nhắc khả năng giẫm lên vết xe đổ. Vai trò của các chỉ huy cấp trung đối với sự thành bại của toàn bộ chiến dịch là vô cùng to lớn. Trong tình cảnh này, việc phát động phản công với binh lực không đủ thì gần như có thể đoán đư���c bằng chân sẽ là kết quả như thế nào.

"Kế hoạch phản công căn bản sẽ không phát triển theo hướng tốt đẹp như vậy, đồng chí Stalin có vẻ quá lạc quan."

Dù Zhukov có tự nhủ thầm trong lòng thế nào đi chăng nữa, cuộc phản công sắp phát động vào quân Đức ở ngoại ô phía bắc thành phố đã là chuyện chắc như đinh đóng cột, không thể do ông trì hoãn hay thay đổi thêm nữa.

Mà muốn phát động một trận phản công có hiệu quả thực tế, tuyệt đối không phải là sự lãng phí binh lực thuần túy, tất yếu phải hội tụ được năng lượng tấn công mạnh mẽ.

Muốn đạt được mục đích lần này, nhất định phải vận dụng số ít các đơn vị xe tăng còn sót lại trong tay, đếm được trên đầu ngón tay mới có thể làm được. Zhukov có lý do để tin rằng một cuộc tấn công bộ binh đơn thuần vào các cụm tấn công của quân Đức đang hừng hực khí thế không khác gì lấy trứng chọi đá.

Các đơn vị bộ binh chậm rãi tiến lên sẽ bị quân Đức đẩy lùi một cách mạnh mẽ trước khi đạt được bất kỳ đột phá thực tế nào. Cách làm này không những không thể thành công mà còn làm hao tổn một lượng lớn binh lực một cách vô ích. Thế nhưng, lúc này, tìm đâu ra một đơn vị xe tăng thích hợp để đảm nhiệm vai trò tiên phong tấn công lại là một vấn đề đau đầu.

Ngồi trước bàn làm việc, dùng bút chì và compa phác thảo trên bản đồ chiến khu hơn một giờ đồng hồ mà vẫn không có cách nào, trong tình cảnh binh lực trong tay thực sự nghèo nàn đến mức không còn quân để dùng, Zhukov đành phải nối máy điện thoại đến Bộ chỉ huy Trung đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1.

"Là tôi, Zhukov. Chính ủy Petrov đấy à? Xin chuyển lời đến Malashenko bảo cậu ta lập tức đến Bộ Tư lệnh Phương diện quân một chuyến, có nhiệm vụ vô cùng quan trọng cần giao cho cậu ta. Được, tôi biết rồi, vậy nhé."

Trong tay đang cầm phấn viết bảng để giảng giải chiến thuật cho đám lính tản mạn vừa được tập hợp lại phía dưới, đầu ngón tay cũng sắp đâm nát bảng đen. Malashenko nói khan cả cổ họng, đang chuẩn bị cầm bình nước trên bàn lên uống hai ngụm thì Chính ủy Petrov, người bất ngờ chạy chậm đến, liền truyền đạt mệnh lệnh từ Zhukov.

"Đi Bộ Tư lệnh Phương diện quân ư? Bây giờ á? Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Chính ủy Petrov không có quyền hỏi thăm và căn bản cũng không biết Zhukov đã giao nhiệm vụ gì cho Malashenko, câu trả lời ông nhận được chỉ có thể là những cái lắc đầu.

"Được rồi, tôi sẽ đi ngay. Bài giảng đến đoạn chiến thuật đan xen vu hồi này rồi, cậu tiếp tục nói tiếp đi, kể cho họ nghe cả mô thức tác chiến thông thường của chúng ta nữa. Rất nhiều tài liệu giảng dạy cứng nhắc mà người ta chỉ giả vờ tiếp thu thì căn bản chẳng có tác dụng gì đâu. Lát nữa Lavrinenko sẽ đến thay ca, giờ anh ấy đang tìm hiểu tình hình bên chỗ Kharlamov."

Ném cây phấn trong tay xuống, Malashenko thậm chí còn không kịp rửa tay. Anh vội vã dặn dò Chính ủy Petrov vài câu đơn giản, rồi lập tức đón xe thẳng tiến Bộ Tư lệnh Phương diện quân để báo cáo. Zhukov có thể gọi mình đi gấp vào lúc này thì chắc chắn không phải là chuyện tốt lành gì.

Quả nhiên, khi Malashenko phong trần đường dài chạy tới Bộ Tư lệnh Phương diện quân để báo danh, Zhukov, lúc đó đang xem xét báo cáo tình hình vận chuyển vật tư tiếp liệu cho các đơn vị phản công, nét mặt hiển nhiên không mấy phấn khởi.

"Ngồi xuống rồi nói, có lẽ sẽ mất một lúc đấy. Lần này gọi cậu đến không chỉ để bố trí nhiệm vụ tác chiến, mà còn có vài tình huống muốn nghe ý kiến của cậu."

Kể từ khi những "tiên đoán" của Malashenko về quân Đức vào năm ngoái dần dần trở thành hiện thực từng bước một trong năm nay, cảm giác khó lường về chàng trai trẻ này của Zhukov càng trở nên sâu sắc một cách tiềm thức.

Việc muốn nghe đề nghị của Malashenko, phần lớn cũng là với tâm lý thử vận may. Trong tiềm thức, Zhukov luôn cảm thấy nếu Malashenko nói ra được chút suy nghĩ đột phá nào đó, có lẽ sẽ khiến ông bừng tỉnh và tìm thấy một hướng đi mới, giống như bản báo cáo liên quan đến quân Đức mà cậu ta gửi về Moscow năm ngoái vậy.

Cầm bút máy ký xong vào văn kiện, sau đó gấp hồ sơ lại và tạm thời đặt sang một bên. Hoàn tất công việc trong tay, câu nói đầu tiên của Zhukov khi quay đầu lại đã khiến lòng Malashenko ch���t thót một cái.

"Tình hình đã thay đổi rồi, Malashenko. Trung đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 cần tham gia vào cuộc phản công phía bắc sắp bắt đầu. Cậu sẽ được điều đến hướng tấn công của Tập đoàn quân 24 để đảm nhiệm vai trò tiên phong trong hành động này."

Những trang sử này, chỉ được mở ra trọn vẹn tại truyen.free.