Tựa như lính tăng Hồng Quân thường chế giễu xe tăng Đức Quân vỏ mỏng, kíp lái đông, chỉ cần trúng một phát là nổ tan tành; trên bầu trời, Không quân Đức cũng thường ngày chê bai Không quân Liên Xô máy bay quá kém, phi công lại càng tay mơ. Cho dù đến năm 1942, cục diện này vẫn không hề thay đổi, Không quân Đức vẫn cứ như bóng với hình, lượn lờ trên đầu Hồng Quân như ôn thần gieo rắc tử vong và dịch bệnh.

Việc Malashenko suýt nữa bị Không quân Đức ném bom tan xác là một sự thật khách quan không thể phủ nhận. Ngay cả Zhukov, người đã cùng quân Đức đánh sống đánh chết suốt năm ngoái, cũng hiểu rõ điều này một cách phi thường.

Với những cuộc phản công quy mô lớn cấp tập đoàn quân như thế này, điều kiêng kỵ nhất chính là những cuộc oanh tạc có chủ đích của quân Đức. Chỉ cần đám "ruồi" trên đầu ném bom xuống, bổ nhào bắn phá hai đợt, thì một chiến thắng vốn dễ dàng đạt được cũng có thể vì thế mà sắp thành lại bại.

Đã quyết định phát động phản công, Zhukov đương nhiên đã chuẩn bị đầy đủ từ trước. Trong số đó, điều quan trọng nhất là đối phó với lực lượng Không quân Đức hùng mạnh, vốn đang tác oai tác phúc trên không phận Liên Xô.

"Cuộc phản công lần này khác hẳn với trước đây, Malashenko. Thiếu tướng Rudenko chỉ huy Tập đoàn quân Không quân số 16 mới thành lập đã đến và sẽ tham gia trận chiến này. Phương diện quân Voronezh cũng sẽ điều hai trung đoàn tiêm kích đến chi viện chúng ta, đồng thời toàn bộ lực lượng không quân còn lại của Phương diện quân cũng sẽ dốc toàn lực tham chiến."

"Khi trận chiến bắt đầu, nhiệm vụ thiết yếu của toàn bộ lực lượng không quân là ít nhất phải đảm bảo quyền kiểm soát bầu trời chiến khu không rơi vào tay quân Đức, tránh việc bộ binh của ta phải đối mặt với những cuộc oanh tạc dữ dội. Bộ Tư lệnh Phương diện quân sẽ cử sĩ quan liên lạc không quân đến trung đoàn của các cậu. Cậu có thể tự mình phán đoán tình hình chiến trận mà quyết định có cần không quân chi viện hay không, đây là sự hỗ trợ lớn nhất mà ta có thể dành cho cậu."

Với thân phận của Zhukov, việc nói ra những lời như vậy với Malashenko đã là rất không dễ dàng. Phải biết, Malashenko chỉ là một trung tá lính tăng với chút danh tiếng hư vô, trong khi Zhukov là một Đại tướng nổi bật nhất trên chiến trường Chiến tranh Vệ quốc.

Nếu không phải Malashenko đã sớm sắp đặt một ván cờ lớn để mình có thể nương tựa vào, liệu Zhukov có biết Malashenko là ai không?

Zhukov nói với Malashenko những điều này cũng bởi vì ông nhìn thấy ở người sĩ quan trẻ tuổi này những ưu điểm đáng để thưởng thức và bồi dưỡng, cộng thêm mối quan hệ giữa hai người đã khá tốt trong một thời gian. Tóm lại, không hề có bất kỳ sự ngẫu nhiên nào ở đây.

Việc có được sự chi viện từ không quân để đảm bảo quyền kiểm soát bầu trời là điều an ủi đối với Malashenko.

Chỉ cần những "đám ruồi" Đức trên bầu trời không đến quấy nhiễu, Malashenko có thể chuyên tâm đối phó với trận địa chiến đấu, và tình hình mà cậu phải đối mặt chắc chắn sẽ tốt hơn rất nhiều.

Nói xong chuyện chính, Malashenko cùng Zhukov trò chuyện vài câu rồi lĩnh mệnh trở về sở chỉ huy trung đoàn của mình. Lúc ra về, cậu nhận từ tham mưu tác chiến bản kế hoạch tác chiến của Trung đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 do cậu chỉ huy. Đồng thời, Malashenko cũng nhận được từ Zhukov một sĩ quan liên lạc không quân do ông cử tới, một phần tài liệu cùng một thanh niên 23 tuổi – đó chính là sự chi viện mà Malashenko có được từ Zhukov.

Bởi vì trong kế hoạch phản công trước đó không có sự sắp xếp cho Trung đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 tham gia, nên việc điều động khẩn cấp vào phút chót trước trận chiến khiến Malashenko thậm chí không có nhiều thời gian để chuẩn bị.

Giục tài xế đạp hết ga, chiếc xe Jeep Gaz lao nhanh trở về sở chỉ huy trung đoàn đóng tại khu phố. Chính ủy Petrov, người vừa ��ược Lavrinenko thay phiên, đang thở phào nhẹ nhõm uống chén nước tại sở chỉ huy thì cùng lúc tiếng phanh xe gấp gáp vọng đến. Vừa quay đầu, ông đã thấy Malashenko hấp tấp sải bước đi vào sở chỉ huy trung đoàn.

"Có chuyện gì vậy? Sao cậu lại vội vàng đến thế?"

Chính ủy Petrov, người đã hợp tác lâu năm với Malashenko, có thể dựa vào sắc mặt của cậu mà đoán ra đại khái chuyện gì đã xảy ra. Và câu trả lời ngay sau đó của Malashenko đúng như dự đoán của ông.

"Có chiến sự! Bộ Tư lệnh Phương diện quân điều chúng ta về Tập đoàn quân 24 tham gia phản công ở ngoại ô phía bắc thành phố. Trung đoàn của chúng ta sẽ làm đội tiên phong, tấn công trực diện vào chủ lực quân Đức. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng ngay lập tức!"

"Làm đội tiên phong tham gia phản công ư? Cậu không đi gặp Đại tướng Zhukov để trình bày những khó khăn thực tế của đơn vị chúng ta sao?"

Từ vẻ mặt khó tin và hơi kinh ngạc của Chính ủy Petrov, không khó để nhận ra ông cũng rất không đồng tình với việc phải điều động quân lính ra tiền tuyến ngay lập tức vào lúc này.

"Nói chứ, tôi đã nói rồi, nhưng vô dụng. Tôi đoán có lẽ Moscow đã gây áp lực quá lớn lên Đại tướng Zhukov, lại còn có thời hạn, nếu không ông ấy đã chẳng sốt ruột đến mức phải lập tức phát động phản công."

"Chú Peter, chú có biết ông ấy nói gì với tôi không? Ông ấy bảo tôi rằng 'thực thi mệnh lệnh còn quan trọng hơn là hiểu rõ mệnh lệnh'! Đó là câu trả lời cuối cùng. Chuyện này đã được định đoạt rồi, không thể thay đổi được nữa đâu."

Trên đường đi đi về về, Malashenko nói không ngừng, đồng thời tiện tay vớ lấy bình nước quân dụng trên bàn không biết là của ai. Lo lắng bên trong có tàn thuốc do người khác hút, lần này Malashenko còn cố ý cúi xuống nhìn kỹ hai lần, xác nhận không có vật thể lạ nào bay lơ lửng bên trong rồi mới ngẩng đầu lên, tu một hơi cạn sạch bình nước, hoàn toàn giải tỏa cơn khát.

"Tóm lại, tối nay chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng. Trên đường về, tôi đã mở kế hoạch tác chiến ra xem qua loa. Thời gian phản công được ấn định vào năm giờ sáng mai. Trước đó, chúng ta nhất đ���nh phải xuất phát đến vị trí chiến đấu. Chú Peter, nếu đến lúc đó Trung đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 không có mặt, thì chú và tôi đều biết hậu quả sẽ thế nào rồi đấy."

Sau khi nghe Malashenko thao thao bất tuyệt như liên hoàn pháo, Chính ủy Petrov nhất thời có chút luống cuống tay chân.

Thành thật mà nói, chỉ vài phút trước đó, ông vẫn còn đang lên kế hoạch cho nội dung buổi học cấp tốc tối nay nên sắp xếp thế nào. Nhưng chỉ vài phút sau lại nhận được tin phải lập tức ra tiền tuyến tham chiến. Sự thay đổi chóng mặt như ngồi xe cáp treo này quả thật khiến người ta khó lòng phản ứng kịp trong thời gian ngắn.

"Được rồi, nếu là lệnh của Bộ Tư lệnh Phương diện quân thì chúng ta cứ thế mà thực thi thôi. Cậu định mang theo toàn bộ đơn vị sao? Malashenko, nhóm học viên tốt nghiệp may mắn sống sót sau trận chiến ở nhà máy kéo lần trước, nhiều người trong số họ bây giờ ngay cả khả năng phối hợp trên chiến trường cũng vẫn chỉ dừng lại ở giai đoạn sách vở, việc phòng thủ đối với họ đã rất miễn cưỡng r��i, đưa họ đi tấn công phòng tuyến quân Đức đâu phải là chuyện hay ho gì."

Chiến trường tàn khốc chính là nơi tốt nhất để sàng lọc kẻ yếu và thăng tiến người giỏi.

Trận chiến ở nhà máy kéo lần trước, hơn 20 học viên xe tăng mới tốt nghiệp học viện, vừa ra tiền tuyến và được điều về cho Malashenko, đã hy sinh hơn một nửa.

Trong số gần 50 người may mắn sống sót, trừ những người cụt tay cụt chân không thể tiếp tục điều khiển xe tăng, thậm chí còn có vài người bị quân Đức tấn công dữ dội đến mức sợ vỡ mật, tinh thần có chút hoảng loạn.

Chính ủy Petrov đã đích thân dành hai buổi tối để làm công tác tư tưởng cho những thanh niên sắp hóa điên đó. Tuy nhiên, về phần họ sẽ thể hiện thế nào khi tái tham chiến thì lúc này vẫn chưa thể chắc chắn được.

Từng dòng từng chữ, kết tinh tâm huyết dịch giả, xin được vẹn nguyên độc quyền tại truyen.free.