Malashenko, người đã từng mặt đối mặt nói chuyện với Zhukov, trong lòng hiểu rất rõ. Toàn bộ đạn dược cần thiết cho quân phản công đã được vận chuyển đến liên tục từ chiều tối ngày 3 tháng 9. Theo phong cách làm việc dứt khoát của Zhukov, Malashenko tuyệt đối không tin Zhukov sẽ bớt xén, làm giả trong vấn đề cung cấp đạn dược. Chuyện như vậy quả thực là ngoài sức tưởng tượng của hắn.

Malashenko đoán rằng cảnh tượng Ioshkin nhìn thấy những thùng đạn pháo chất đầy xe chuyên chở, có lẽ là để đối phó với việc kiểm tra, hoặc chỉ là làm theo thủ tục, nên pháo đạn được dỡ xuống và xếp gọn trước. Đây là cách để bày ra thái độ "không bắn hết pháo đạn thì quyết không rời chiến tuyến, liều chết chiến đấu" cho một số người xem.

Đợi khi cuộc kiểm tra kết thúc hoặc khi cuộc tấn công sắp bắt đầu, họ sẽ lập tức chất toàn bộ pháo đạn lên xe, sẵn sàng xuất phát.

Malashenko có thể đoán được rằng, với việc Stalingrad bị đánh đến mức này, chắc chắn sẽ có một số chỉ huy tiền tuyến cảm thấy chán nản, thất vọng, bi quan về tương lai. Theo Malashenko, đó là một tình huống quá đỗi bình thường và hợp lý.

Nhưng điều khiến người ta không ngờ tới là, khi đại chiến sắp đến, bản thân đang vội vã ra tiền tuyến liều mạng, thì phía sau lại có kẻ hèn nhát như chuột tính toán đường rút lui sớm. Chuyện như vậy, bất kể là ai cũng không thể thoải mái được, dĩ nhiên bao gồm cả Malashenko lúc này đang vô cùng tức giận.

"Đồ hèn nhát, đồ nhát gan! Loại người này lại chỉ huy một đoàn pháo binh, sao hắn không cút xuống Siberia tham gia cải tạo lao động đi!?"

Malashenko, tức đến mức gần như bốc khói, không hề kiêng dè mà bắt đầu chửi mắng om sòm trong chiếc xe mình đang ngồi. Ioshkin, người vẫn im lặng không nói, lúc này lại tỏ ra bình thản lạ thường, thậm chí còn có thể lên tiếng khuyên nhủ Malashenko.

"Loại người này ở đâu cũng có thôi, đồng chí trưởng xe. Năm ngoái tôi đã từng nghe nói, những đơn vị pháo binh thường ở hậu phương tương đối an toàn, hễ gặp nguy hiểm là lại nghĩ đến rút lui, cuối cùng sẽ lấy cớ thiếu đạn dược để lấp liếm cho qua chuyện. Nhưng những người như vậy chỉ là thiểu số, rất nhiều đồng chí vẫn kiên định ý chí, kiên trì chiến đấu, chúng ta không cần bận tâm đến họ là được."

Malashenko, sau khi cầm điếu thuốc chửi loạn vài tiếng để trút giận, cũng dần dần bình tĩnh trở lại. Dù sao, chửi bới om sòm cũng không giải quyết được vấn đề gì. Khi cơn giận dần nguôi ngoai, Malashenko thề rằng, chờ cuộc chiến này kết thúc, hắn nhất định sẽ đích danh tố cáo loại "rệp" này với đồng chí lão Chu (Zhukov). Nhưng điều kiện tiên quyết là bản thân hắn phải sống sót qua trận chiến này để làm được điều đó.

Màn kịch nhỏ ấy không kéo dài quá lâu. Malashenko, vừa chuyện trò lửng lơ với Ioshkin trong xe, rất nhanh đã đợi đến khoảnh khắc cuối cùng.

Khi kim giờ đồng hồ chỉ đúng số 5, các cụm pháo binh Liên Xô được bố trí ở phía sau trận địa tấn công đã điểm đúng giờ. Chúng bắt đầu trút xuống cơn sấm sét hủy diệt lên trận địa đối diện, nơi quân Đức vẫn còn đang say ngủ.

Trận pháo kích như sấm dậy núi lay, biển gầm, với vạn quân uy mãnh, thế không thể đỡ. Cuộc phản công lần này, dù ngay từ đầu chỉ là một cuộc phản công cục bộ nhằm đạt được mục tiêu chiến thuật, nhưng Zhukov, người chịu trách nhiệm chỉ huy hành động này, vẫn cố gắng hết sức tập trung toàn bộ hỏa lực pháo binh mà ông có thể điều động. Chỉ mong có thể trong thời gian ngắn nhất, giành được sự đột phá mang tính quyết định tại điểm đột phá then chốt.

Các đơn vị bộ binh Liên Xô tham gia phản công, cùng các đoàn pháo binh thuộc sư đoàn đã tập trung toàn bộ pháo hạng nặng. Pháo 122 ly và pháo 152 ly đồng loạt khai hỏa, nổ vang trên trận địa pháo binh, tạo thành một biển lửa ngút trời.

Các khẩu pháo phản lực Katyusha B-13, vốn đã tổn thất không nhỏ và số lượng không còn nhiều trong các trận chiến trước, cũng được đưa vào trận địa chuẩn bị pháo kích ồ ạt lần này theo phương thức tổ chức thành tiểu đoàn.

Vào một buổi sáng sớm, đại đa số quân Đức vẫn còn đang say giấc nồng vừa mới giật mình tỉnh dậy bởi tiếng nổ lớn, thì lưới đạn pháo hạng nặng của Liên Xô đã gào thét ập tới, trút thẳng xuống đầu họ. Các trận địa tiền tuyến đơn sơ mà quân Đức đã bố trí trước đó, chỉ trong chưa đầy nửa phút tiếng pháo vang rền đã bị bao trùm trong một biển lửa.

Trên trận địa tiền tuyến của Tập đoàn quân 24 Liên Xô, hiếm khi được chứng kiến hỏa lực pháo binh cấp tập đoàn quân bao trùm, Malashenko đang thò nửa người trên ra khỏi tháp pháo để thưởng thức cảnh tượng đẹp mắt trước mắt.

Tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc, cùng với tiếng nổ tung của trận địa quân Đức, nghe thật tuyệt vời và êm tai. Malashenko, người thò nửa người trên ra khỏi tháp pháo để thưởng thức cảnh tượng trước mắt, thậm chí còn cảm nhận được một thứ nhiệt huyết vô danh đang sôi trào.

Pháo cỡ lớn mang lại cảm giác chinh phục không gì sánh kịp và ấn tượng thị giác mạnh mẽ, quả thật vô song. Ngay cả một người như Malashenko, vốn không hề sùng bái chủ nghĩa "đường kính là chân lý", cũng bị cảnh tượng trước mắt hấp dẫn sâu sắc. Cảnh tượng lưới đạn pháo hạng nặng trút xuống đầu kẻ địch, hủy diệt tất cả, có thể kích thích mạnh mẽ nhất bản năng bạo lực ẩn sâu trong đáy lòng đàn ông.

"Đáng thương những tên Đức Quốc xã kia, còn chưa kịp mặc quần đã bị nổ tan xác rồi, đồng chí trưởng xe ạ. Tôi đoán chừng bọn chúng ngông cuồng đến mức còn chẳng thèm đào hầm pháo, lần này thì chúng có mà chịu trận."

Ioshkin, dựa vào kinh nghiệm chiến đấu trước đây, thuận miệng nói ra một câu, không ngờ lại đúng phóc. Vào lúc này, trên trận địa tiền tuyến, quân Đức bị pháo bắn nát đầu, đúng là đang kêu gào thảm thiết như quỷ khóc sói tru, thậm chí ngay cả một chỗ ẩn nấp cũng không tìm thấy.

Nhiều ngày liên tục tiến công như vũ bão đã khiến quân Đức dần trở nên lơ là, bất cẩn. Hầu như ngày nào cũng đẩy mạnh tiến công, nên thời gian các đơn vị tiên phong của quân Đức lưu lại một địa điểm cố định được tính bằng giờ.

Trong tình huống như vậy, không ít đơn vị tiên phong của quân Đức, để tiện lợi, cuối cùng đã bỏ qua việc đào hầm pháo trên trận địa tấn công.

Trong tình huống trung bình vài giờ lại đổi trận địa một lần, nếu mỗi khi đến một nơi mới lại vội vàng đi đào hầm pháo thì hiển nhiên không thực tế, không làm người ta mệt chết thì cũng kiệt sức.

Huống hồ, trong mắt quân Đức ngày càng ngạo mạn, những tàn quân Liên Xô còn sót lại, vốn đã sắp bị tiêu diệt, làm gì còn gan mà phát động phản công quy mô lớn? Việc chúng không co cụm run rẩy trong thành phố đã bị pháo nát bét của mình đã là may lắm rồi.

Những ý nghĩ như vậy không chỉ tồn tại trong các đơn vị tiền tuyến của quân Đức với sĩ khí đang lên cao, mà ngay cả Paulus, tư lệnh Tập đoàn quân 6, người đang chỉ huy tại bộ tư lệnh, cũng ôm thái độ lạc quan như vậy.

Rầm ——

Một tiếng đẩy cửa thô bạo vang lớn, đánh thức Paulus đang ngủ say khỏi giấc mộng. Đêm qua, ông ta và Tham mưu trưởng, Thiếu tướng Schmidt, đã thảo luận kế hoạch tác chiến đến tận một giờ sáng, Paulus mệt mỏi không chịu nổi, vừa nằm xuống chưa đầy bốn tiếng đã bị đánh thức hoàn toàn một cách vô cùng thô bạo.

"Tướng quân Paulus, không ổn rồi! Người Nga đang tấn công! Trận địa bây giờ đã là một biển lửa, điện thoại của bộ tư lệnh gần như đã bị đánh hỏng hết!"

Một sĩ quan tham mưu trực ban, vừa đẩy mạnh cửa ra đã đứng ngay ở ngưỡng cửa phòng, kinh hoàng hét lớn về phía Paulus vừa ngồi dậy từ trên giường. Paulus, với đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu, ngồi ở mép giường, chớp chớp mắt, đôi môi hé mở, nhất thời có chút ngây dại. Từ miệng ông ta vô thức thốt ra những lời lẩm bẩm mà chỉ mình ông ta mới nghe thấy.

"Làm sao dám? Bọn chúng làm sao dám? Đám Ivan chết tiệt này chẳng lẽ điên rồi sao!?"

Thành phẩm chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, kính mong chư vị độc giả thưởng thức.