Sự thật đúng như Malashenko đã dự đoán, mọi chuyện diễn ra hệt như anh dự liệu. Quân Đức, vốn đang trong trạng thái sẵn sàng tấn công, dù ban đầu bị cuộc phản công bất ngờ của Liên Xô làm xáo trộn nhịp điệu, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Theo kế hoạch tấn công đã được sắp đặt từ trước, lực lượng chủ lực của quân Đức liền ồ ạt tràn tới như nước vỡ đê, càn quét toàn bộ các đơn vị phản công của Liên Xô trên tiền tuyến.

Không quân Đức đã bắt đầu hành động ngay từ lúc quả đạn pháo đầu tiên của Liên Xô rơi xuống trận địa và nổ vang.

Không quân Đức, vốn đã bận rộn từ rạng sáng để chuẩn bị đột phá phòng tuyến cuối cùng của Liên Xô ở ngoại ô Stalingrad trong ngày hôm nay, vừa kịp lúc đối mặt với tình thế cấp bách khi quân tiền tuyến chạm trán cuộc phản công của Liên Xô. Chính vì vậy mà sau đó Malashenko, chỉ vừa lái xe tăng lên trận địa quân Đức chưa đầy hai phút, đã gặp phải tình huống khó xử khi bị không kích. Tuy nhiên, đối với không quân Đức, đó chẳng qua là một chuyện nhỏ, chỉ cần thay đổi mục tiêu tấn công mà thôi.

Tương tự, Zhukov, tổng chỉ huy cuộc phản công lần này, cũng đương nhiên đã lường trước rằng quân Đức ắt hẳn sẽ huy động ưu thế không quân để phản kích quyết liệt, nên ông đã chuẩn bị từ sớm.

Ở Stalingrad, vùng đất có vĩ độ cao thuộc bắc bán cầu, mùa hè trời sáng đặc biệt sớm. Bốn giờ sáng, mặt trời đã treo cao trên đường chân trời, soi rọi đại địa, chiếu sáng các phi công Liên Xô đang chờ cất cánh tại sân bay, cùng những chiếc chiến đấu cơ sáng loáng của họ và các nhân viên hậu cần mặt đất đang bận rộn.

Lực lượng không quân tiêm kích Liên Xô, vốn chậm chân hơn không quân Đức một bước trong việc tiếp cận chiến trường, đã phán đoán chính xác tình hình: trên các hướng phản công chủ yếu được đánh dấu bằng vòng tròn đỏ trên bản đồ, tràn ngập máy bay Đức dày đặc đang điên cuồng tấn công.

Việc Trung úy Alelyukhin dẫn đội chi viện, tranh giành quyền kiểm soát bầu trời khu vực chiến đấu của Malashenko, chỉ là một lát cắt nhỏ trong bức tranh toàn cảnh.

Các đơn vị thuộc ba tập đoàn quân số Hai mươi tư, Cận vệ thứ nhất và Sáu mươi sáu, tham gia cuộc phản công lần này, đều bị không quân Đức tấn công dữ dội với cường độ lớn nhất.

Đúng như Paulus mong muốn, tất cả máy bay ném bom có thể điều động đều được đưa ra chiến tr��ờng. Phi đoàn Không quân số 4 của Đức dưới quyền Nam tước Richthofen, chỉ trong vòng một tiếng rưỡi, đã xuất kích hơn nghìn lượt chiếc máy bay để chi viện cho tiền tuyến.

Mang bom bay đến chiến trường, lập tức thả bom; ném hết đạn liền quay trở về sân bay để bổ sung đạn dược và nhiên liệu. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà nhân viên hậu cần mặt đất nạp đạn và tiếp nhiên liệu cho máy bay, phi công tranh thủ hạ cánh, hít thở, uống chút nước, đi vệ sinh, rồi ngay lập tức không ngừng nghỉ, lại leo lên máy bay để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tương tự như vừa rồi.

Suốt một buổi sáng làm việc liên tục không ngừng nghỉ, các phi công máy bay ném bom Đức gần như kiệt sức ngã gục. Sau ba lần xuất kích, khi hạ cánh, đã có người chân rũ rời ngã vật ra đất, cần nhân viên hậu cần dìu đỡ mới có thể đứng dậy.

Sự không ngừng oanh tạc của các phi công Đức quả thực đã mang lại những kết quả không tầm thường.

Ba tập đoàn quân Liên Xô tham gia cuộc phản công, trên các hướng tấn công của mình, đều bị chặn đứng đà tấn công vốn dũng mãnh.

Sau khi ném bom tan tác các đơn vị mặt đất của Liên Xô đang di chuyển, không quân Đức với lực lượng dồi dào, ngay sau đó lại điều chuyển hướng, nhắm vào trận địa pháo binh Liên Xô.

Mấy giờ trước, Malashenko đã từng mắng chửi thậm tệ, tuyên bố sẽ đích thân tố cáo đích danh viên chỉ huy trưởng lữ đoàn pháo binh nhát gan như chuột kia, kẻ đã tính toán chuồn sớm. Tuy nhiên, xét theo diễn biến tình hình sau đó, hiển nhiên Malashenko sẽ không bao giờ còn có cơ hội này nữa.

Viên chỉ huy trưởng lữ đoàn pháo binh, người còn chưa kịp chuẩn bị hỏa lực pháo binh đã tính toán cách chuồn sớm nhất, đã bị không quân Đức đặc biệt "chăm sóc". Một biên đội 12 chiếc máy bay ném bom Heinkel 111 mang đầy những quả bom đen ngòm, dùng phương thức ném bom rải thảm trút xuống đầu những đơn vị pháo binh Liên Xô còn chưa kịp rút khỏi trận địa.

Sức công phá mãnh liệt của loạt bom nổ tung đã gây ra phản ứng dây chuyền, kích nổ kho đạn pháo binh chất đống gần ụ súng và phía sau trận địa. Viên chỉ huy trưởng lữ đoàn pháo binh, người vừa mới leo lên xe tải, còn chưa kịp ra lệnh cho tài xế lập tức lái xe, đã trực tiếp bị một quả bom 250 kg xuyên thủng buồng lái.

Quả bom, mang theo gia tốc trọng trường mạnh mẽ và sức cản thấp, trước khi nổ, đã kịp thời đập chết viên chỉ huy trưởng lữ đoàn pháo binh nhát gan bị Malashenko mắng chửi.

Không quân tiêm kích Liên Xô, vốn còn yếu kém so với Phi đoàn Không quân số 4 của Đức, đã phải trả một cái giá bi thảm nhưng anh dũng. Thế nhưng, họ vẫn không thể ngăn cản được lực lượng không quân Đức hùng mạnh nhất về biên chế, đồng thời cũng là đơn vị không quân chiến lược mạnh mẽ nhất. Cảnh tượng mà Zhukov đã cố gắng hết sức để tránh – bị không quân Đức thống trị tuyệt đối trên bầu trời – cuối cùng vẫn vô tình xảy ra.

Trận chiến kéo dài đến 12 giờ rưỡi trưa, cuối cùng kết thúc một phần khi quân Đức chủ động ngừng bắn và rút lui. Quân Đức từ từ rút xuống, dừng lại cách quân Liên Xô chưa đầy hai cây số để ăn trưa và bổ sung thể lực. Còn Malashenko, người đang ở trên trận địa đã chiếm lĩnh, nơi gần như bị không quân Đức biến thành bề mặt mặt trăng, lại là một cảnh tượng khác.

Trong trận chiến, Malashenko đã bất chấp nguy hiểm, thò đầu ra khỏi tháp pháo để quan sát tình hình. Chiếc mũ xe tăng trên đầu anh đã không cánh mà bay, để lộ mái tóc bù xù.

Đến giờ, Malashenko vẫn không biết mũ xe tăng của mình đã mất từ lúc nào, và tại sao lại mất.

Có lẽ là bị sóng xung kích từ loạt bom của không quân Đức hất bay? Hay có lẽ anh vô ý va vào đâu đó khiến nó rơi mất?

Malashenko không biết nguyên nhân thật sự, và cũng không còn tâm trí mà suy nghĩ kỹ lưỡng.

Điếu thuốc kẹp giữa các ngón tay đã cháy hết nửa, Malashenko chỉ biết rằng trận chiến sáng nay, e rằng đây là trận chiến có cường độ hỏa lực mạnh nhất mà anh từng trải qua, không chỉ trong năm nay mà là kể từ khi xuyên việt đến thế giới này từ năm ngoái đến giờ.

Điều duy nhất khiến người ta căm tức là cái danh hiệu vinh dự "trận chiến có cường độ hỏa lực mạnh nhất" này lại không thuộc về mình, mà là để miêu tả cái lũ quân Đức đối diện kia.

Bom rơi xuống như trút nước, như thể ném bánh trôi mà không cần tiền – Malashenko nói thật, đây là lần đầu tiên anh thấy cảnh tượng như vậy.

Chỉ trong một buổi sáng, Malashenko đoán chừng số lượt máy bay Đức bay qua đầu mình cũng phải đến một trăm sáu, một trăm bảy mươi lượt. Đặc biệt có một chiếc Stuka được sơn màu "Bích 17" nổi bật, Malashenko nhớ rõ nó đã ít nhất ba lần lao xuống đỉnh đầu mình và bay ngược lên. Mức độ ngang ngược ngông cuồng của nó, sáng nay, trong số không quân Đức, không ai sánh bằng.

Đưa tay vuốt mái tóc bù xù như ổ gà, đầy bụi đất trên đầu, Malashenko cảm thấy đầu óc mình sắp nổ tung. Anh ngậm điếu thuốc còn lại trong miệng, thoáng ngẩng đầu nhìn về phía trước và xung quanh.

Trong tầm mắt anh, đâu đâu cũng là một khung cảnh hoang tàn. Xác xe tăng Đức và Liên Xô cháy bùng bùng cùng lúc, nằm cách nhau chưa đầy một mét.

Những mảnh vỡ máy bay chiến đấu của cả hai bên Xô-Đức rơi từ trên trời xuống, bốc khói đen cuồn cuộn, biến dạng méo mó trong ngọn lửa thiêu đốt. Dưới ánh nắng chói chang giữa trưa, không khí tràn ngập một mùi thịt người cháy khét nhàn nhạt.

Tuyệt phẩm này được truyen.free chắt lọc từng câu chữ, kính mong chư vị độc giả đón nhận.