Trung úy Alelyukhin cùng các phi công Liên Xô khác đã anh dũng chiến đấu, máu đổ đầy trời, quả thực đã mang lại sự yểm trợ cực lớn và có tác dụng vô cùng quan trọng cho Malashenko trên mặt đất.

Nếu không có những phi công tiêm kích anh dũng vô úy này hỗ trợ giữ vững trận địa, Malashenko phỏng chừng danh sách tổn thất mà mình đang cầm trong tay chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội, thậm chí là tan tác hoàn toàn.

"Mười bốn chiếc xe tăng, ha ha, thành thật mà nói ta có chút buồn cười. Nhìn quen với những tổn thất thảm trọng gần đây, giờ đây lại cảm thấy mười bốn chiếc xe tăng bị mất mát chẳng đáng kể chút nào."

Nắm trong tay danh sách tổn thất, Malashenko nở nụ cười ngượng nghịu, cứ như thể hắn đã mất trí vậy, nhưng cả Lavrinenko và chính ủy Petrov đứng hai bên cạnh lại không hề tỏ vẻ bất ngờ chút nào, điều này nằm ngoài dự đoán.

Đúng vậy, đúng như Malashenko nói, so với những tổn thất chiến đấu kinh hoàng thường xuyên vượt quá một nửa lực lượng trong thời gian gần đây, việc mười bốn chiếc xe tăng bị phá hủy thật sự đủ để được gọi là "tổn thất rất nhỏ".

Trao danh sách tổn thất cho Lavrinenko bên cạnh để anh ta giữ hộ, Malashenko tựa lưng vào chiếc xe đầy vết đạn của mình rồi ngồi phệt xuống đất, tay cầm nửa hộp cơm và mở lời hỏi.

"Thương vong của quân bạn thế nào? Tổn thất của những đơn vị bộ binh đó có lớn không?"

Trong trận chiến rung trời chuyển đất vừa rồi, ba sư đoàn bộ binh Liên Xô vốn theo sát phía sau Malashenko để yểm trợ tấn công, đến cuối cùng lại trở nên hỗn loạn. Chẳng hiểu sao họ lại xông lên trước mặt Malashenko, cùng với bộ binh cơ giới hóa của quân Đức vừa lao tới, giao chiến kịch liệt với tiếng gào thét vang trời.

Một trận tao ngộ chiến xe tăng nguyên bản, càng đánh càng trở nên mơ hồ, cuối cùng trực tiếp biến thành cuộc đại loạn đấu giữa hai tập đoàn quân khổng lồ, lấy công đối công.

Phía Malashenko tự lo không xong nên không thể điều động binh lực chi viện cho bộ binh đang chiến đấu; lính thiết giáp Đức bị Malashenko chặn đứng cũng không dám khinh suất trước đối thủ hung hãn đang đối mặt, liền dốc toàn bộ ưu thế binh lực vào trận chiến, tập trung hỏa lực đối phó với Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một đang chiếm ưu thế về chất lượng.

Cho đến khi trận chiến này tạm thời kết thúc với việc quân Đức rút lui, Malashenko mới có chút thời gian rảnh rỗi để nhớ đến việc hỏi thăm tình hình của ba sư đoàn bộ binh kia. Nhưng nét mặt nặng trĩu của chính ủy Petrov đã cho thấy câu trả lời, ngay cả khi ông chưa mở lời.

"Thật sự không ổn chút nào! Ta vừa ra ngoài đã gặp các sư trưởng của ba sư đoàn bộ binh kia và hỏi sơ qua tình hình, tổn thất của họ đã lớn đến gần một nửa lực lượng. Máy bay ném bom của quân Đức đã gây ra sát thương cực lớn cho họ trên địa hình trống trải không có bất kỳ công sự nào để tận dụng."

"Các đơn vị ở tuyến đầu cùng giao chiến với quân Đức thì coi như là tránh được một kiếp, nhưng đại bộ phận lực lượng đang di chuyển ở phía sau, bao gồm các đoàn pháo binh sư đoàn và sở chỉ huy sư đoàn, lại gặp phải tai họa. Đám máy bay Đức lo ngại gây thương vong cho quân mình nên không dám áp sát thả bom tầm gần, kết quả lại tập trung ném bom vào phía sau."

"Trong ba đoàn pháo binh sư đoàn, đã có hai đoàn bị nổ tung và mất khả năng tác chiến, đoàn còn lại thì di chuyển trận địa tương đối nhanh, cộng thêm đúng lúc có một đội tiêm kích không quân yểm trợ nên tổn thất không lớn. Tổng số pháo bây giờ chỉ còn quy mô bằng một đoàn pháo binh sư đoàn đủ biên chế, bộ binh thì tổn thất tổng cộng gần một nửa. Ngươi tính làm thế nào đây, Malashenko?"

Không gật cũng không lắc, Malashenko không trực tiếp trả lời câu hỏi của chính ủy Petrov. Hắn khuấy đều món súp đậu loãng trong hộp cơm, múc một muỗng đưa vào miệng. Ngoài vị mặn chát ra thì chẳng còn hương vị nào khác đáng gọi là ngon miệng. Malashenko buộc mình nuốt xuống rồi mới cất tiếng trả lời.

"Bộ tư lệnh Phương diện quân nói sao? Có mệnh lệnh cụ thể hơn nào không?"

Đối mặt với câu hỏi của Malashenko, chính ủy Petrov lắc đầu. Ngoài những bức điện báo hỏi thăm tình hình chiến sự qua lại đơn thuần, không còn bất kỳ mệnh lệnh mới nào được truyền tới.

Từ khuôn mặt không có bất kỳ câu trả lời nào của chính ủy Petrov, Malashenko đã hiểu được. Ngẩng đầu tựa vào bánh xích xe tăng phía sau mình, hắn ngửa mặt nhìn trời với vẻ mệt mỏi, cảm thấy buổi sáng vừa trôi qua thật sự còn dài đằng đẵng hơn cả một tuần lễ trước đây.

"Thông báo toàn bộ quân chuẩn bị chiến đấu đi. Quân Đức đã rút lui gần nửa canh giờ rồi, ta đoán chừng nhiều nhất là mười lăm đến hai mươi phút nữa là bọn chúng sẽ lại xông tới."

Mệnh lệnh của Malashenko không rõ ràng, cứ như thể cố ý né tránh một vấn đề tương đối tàn khốc nhưng không thể không đối mặt. Lavrinenko tuy có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng truy hỏi.

"Chiều nay chúng ta sẽ đánh thế nào? Tiếp tục tiến công? Hay là chỉ cần ngăn chặn hoặc đẩy lùi bọn Đức là được?"

Giữa việc cố gắng né tránh và quên trả lời hai khả năng này, Malashenko gần như chiếm một nửa của cả hai. Sự mâu thuẫn đến nỗi ngay cả bản thân Malashenko cũng không rõ tại sao vừa rồi mình lại vô tình hay cố ý né tránh vấn đề mấu chốt đó.

Bị Lavrinenko hỏi như vậy, Malashenko nhất thời không đưa ra câu trả lời trực tiếp mà thực tế đã suy tư một lát. Sau một hồi đấu tranh tâm lý khá gay gắt, cuối cùng hắn vẫn đưa ra mệnh lệnh cụ thể dựa trên tình hình thực tế.

"Trước hết cứ phòng thủ đã, còn việc có cần tiến công hay không thì sẽ quyết định tùy theo tình hình."

Mệnh lệnh Malashenko nhận được từ đồng chí Lão Chu là phối hợp với Tập đoàn quân 24 làm tiên phong chủ lực phản công, nhưng trận chiến sáng nay đã dùng sự thật trắng trợn vô tình chứng minh lần phản công này rốt cuộc yếu ớt đến mức nào.

Lực lượng không quân Đức với những cuộc không kích hủy diệt đã gần như chặn đứng bước tiến của toàn bộ quân Liên Xô đang phản công. Trên mặt đất, các đơn vị quân Đức cũng không phải là đám ô hợp mà thực sự là lực lượng chủ lực tinh nhuệ của Tập đoàn quân 6 quốc phòng.

Trong tình cảnh này mà còn tiếp tục phản công ư? Malashenko không tin với nhãn quan chiến lược của Zhukov mà lại không nhận ra vấn đề này. Nếu thật sự cứ tiếp tục ngoan cố đối đầu với quân Đức như vậy, Malashenko phỏng chừng phần lớn các đơn vị Hồng quân tham gia phản công có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn ngay trong đêm nay.

Tất cả mọi người, bao gồm cả chính ủy Petrov, đều không tỏ vẻ phản đối quyết sách của Malashenko. Nói đúng ra, quyết định tạm thời mà Malashenko đưa ra chính là sự sắp xếp chính xác nhất vào lúc này. Nếu thực sự cứ tiếp tục xung phong mạnh mẽ như sáng nay, có lẽ sự hủy diệt hoàn toàn sẽ không còn xa nữa.

Sau khi ra lệnh, Malashenko vẫn cảm thấy có chút bất an nên không thể ngồi yên. Mang theo tâm trạng lo lắng không xác định, hắn đi đến lều sở chỉ huy tạm thời của đoàn, gọi điện thoại cho đồng chí Lão Chu ở Bộ Tư lệnh Phương diện quân.

Điều Malashenko không ngờ tới là, trong khi hắn vẫn đang ấp ủ làm thế nào để có thể nói ra một cách uyển chuyển những lời đã đến khóe miệng, thì đồng chí Lão Chu ở đầu dây bên kia điện thoại lại như thể đã đoán được suy nghĩ của hắn, giáng đòn phủ đầu.

"Tình hình ta cũng đã rõ, Malashenko. Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một hãy dừng tấn công, hiệp trợ bộ binh phòng thủ các trận địa đã chiếm được." Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phân phối lại mà không được phép đều sẽ b�� phản đối.