Nghe Zhukov ở đầu dây bên kia ra lệnh như vậy, Malashenko tự biết mình phải làm gì nên không nhiều lời. Sau khi đơn giản đảm bảo với Zhukov vài câu về việc sẽ hoàn thành nhiệm vụ, hắn liền cúp máy.

"Thế nào rồi? Chiều nay chúng ta phải làm gì đây?"

Malashenko vừa bước ra khỏi lều bạt, Lavrinenko, người vẫn luôn chờ ở cửa lều, liền lập tức tiến lại gần, tò mò hỏi han như một đứa trẻ.

"Phải bảo vệ trận địa, ngừng tấn công. Nhưng nói thật, tôi còn không chắc liệu chúng ta có thể bảo vệ được trận địa hay không. Chỉ trong một buổi sáng đã có hơn năm ngàn người chết, nếu không phải tự mình trải qua, tôi thật sự muốn hỏi, điều này có thể sao?"

Tính cả Quân đoàn Xe tăng đột kích Hạng nặng Cận vệ số một và ba sư đoàn bộ binh tấn công theo sau, gần như chỉ riêng tại điểm đột phá do Malashenko phụ trách đã có hơn năm ngàn chiến sĩ Hồng quân, bao gồm cả chỉ huy và binh lính, hy sinh vào sáng sớm hôm nay.

Trong số đó, tuyệt đại đa số đều chết do không quân Đức oanh tạc, sau đó ngay cả thi thể cũng không tìm thấy, chỉ còn lại những mảnh vụn cơ thể rải rác, xương gãy thịt nát. Trên địa hình trống trải không có gì che chắn, thậm chí không thể chạy thoát. Chỉ cần một quả bom 500 ký lô mà quân Đức thường dùng được ném chính xác, có thể tiêu diệt gọn một tiểu đoàn trong nháy mắt.

Bom hàng không hạng nặng này, đối với các mục tiêu mềm không được phòng vệ, có uy lực mà bất kỳ cuộc pháo kích nào cũng không thể sánh bằng. Ngay cả hỏa lực mạnh nhất của tàu chiến cũng khó sánh bằng sức công phá của bom. Trận chiến sáng nay đã khiến Malashenko hoàn toàn trải nghiệm cái cảm giác bị đè bẹp và tấn công điên cuồng rốt cuộc là như thế nào.

Sau khi nghe Malashenko than vãn, Lavrinenko hơi khựng lại, dường như suy tư một lát rồi ngẩng đầu hỏi ngược lại.

"Nhưng chúng ta dù thế nào cũng nhất định phải bảo vệ trận địa, chẳng phải vậy sao?"

Đối mặt với Lavrinenko chậm rãi mở lời, Malashenko, có vẻ hơi ngạc nhiên, không khỏi đưa tay chỉnh lại chiếc mũ xe tăng mới mà hắn vừa tiện tay lấy từ bộ phận quân đoàn. Lavrinenko dường như đã hiểu lầm lời hắn vừa nói.

"Dĩ nhiên rồi, không chỉ phải bảo vệ mà còn phải khiến lũ Đức kia thây phơi khắp nơi. Trước tiên hãy đánh xong trận chiến hôm nay, rồi mới nói chuyện ngày mai."

Ba sư đoàn bộ binh đã nhận được mệnh lệnh sớm hơn Malashenko một bước, liền bắt đầu xây dựng công sự phòng ngự dã chiến.

Mặc dù trên danh nghĩa là ba sư đoàn bộ binh cùng nhau bố phòng, nhưng không thể nào dồn cả ba sư đoàn bộ binh lại thành một đống, tập trung tại một vị trí trên trận địa. Làm như vậy sẽ chỉ khiến không quân Đức cười đến không ngậm được miệng, hăng máu tấn công.

Phía Quân đoàn Xe tăng đột kích Hạng nặng Cận vệ số một được một sư đoàn bộ binh đã chịu tổn thất lớn hỗ trợ phòng thủ chung. Tình huống này xuất hiện trên thực tế là do Malashenko chủ động yêu cầu.

Căn cứ vào tình hình thực tế là sư đoàn bộ binh này đã thương vong quá nửa số quân, Malashenko đoán rằng dưới thế công đột kích thiết giáp kết hợp không quân và bộ binh của quân Đức, nó sẽ không chống nổi quá hai giờ và sẽ bị xuyên thủng phòng tuyến.

Thà điều sư đoàn bộ binh đã tổn thất hơn phân nửa này về phía mình để hỗ trợ, còn hơn để họ tự bố phòng một mình. Thứ nhất, có thể nhận được viện binh bộ binh, khiến Malashenko yên tâm hơn một chút. Thứ hai, giao nhiệm vụ trấn giữ một mặt trận cho hai sư đoàn bộ binh có binh lực tương đối dồi dào khác cũng sẽ ổn thỏa hơn. Nguyên nhân đưa ra quyết định như vậy chỉ đơn giản là vậy.

Sau trận oanh tạc kéo dài của không quân Đức sáng nay, vô số hố bom, hố đạn lớn nhỏ không đều hệt như bề mặt mặt trăng đã hình thành. Tính cả những công sự dã chiến đơn giản mà quân Đức đã chiếm lĩnh và xây dựng ban đầu, thì điều này coi như đã giảm bớt một phần phiền phức cho việc bố phòng của Malashenko.

Trên nền các công sự dã chiến đơn giản có sẵn của quân Đức, họ tiếp tục đào thêm vài chiến hào bộ binh và hào giao thông, nối liền chúng lại với nhau. Các hố bom, hố đạn được san phẳng một chút, đắp thêm đất có thể dùng làm ụ súng chống tăng. Cuối cùng, một tuyến phòng ngự dã chiến đơn giản nhưng hiệu quả đã kịp hoàn thành trước khi quân Đức lại một lần nữa xông đến.

Trên trận địa, các chiến sĩ Hồng quân vừa đào xong gần hết hệ thống chiến hào, còn chưa kịp nghỉ ngơi một chút, hút điếu thuốc lấy sức. Từ chân trời xa xăm, tiếng gầm gừ trầm đục như trâu già kéo xe bị hỏng, bỗng nhiên truyền đến gần bên tai.

"Pháo kích! Quân Đức pháo kích! Nằm xuống!"

Vắng chủ nhà gà mọc đuôi công.

Nhờ cuộc không kích sáng nay đã gây tổn thất nặng nề, thậm chí gần như tiêu diệt hoàn toàn các cụm pháo dã chiến của Liên Xô, pháo binh Đức, vốn án binh bất động, cuối cùng cũng có thể không chút kiêng kỵ ra tay. Dù tầm bắn và uy lực không bằng pháo của Liên Xô, pháo Đức vẫn có sức hủy diệt. Lựu pháo 105mm và 150mm nổ vang trời trên trận địa, gần như có thể lật tung toàn bộ mặt đất.

"Bọn phát xít khốn kiếp đáng chết này! Nếu chúng ta còn có pháo binh, giờ đây đã có thể biến chúng thành một đống thịt nát rồi!"

Sư đoàn trưởng bộ binh hợp tác chỉ huy với Malashenko là Thượng tá Cherchenkov, 38 tuổi, một người Do Thái. Trên ngực ông còn đeo Huân chương Cờ đỏ được trao tặng vì đã chiến đấu anh dũng trong trận chiến Moscow.

Từ trên người Thượng tá Cherchenkov, Malashenko dường như có thể nhận thấy một hương vị mơ hồ, khó tả, giống như phong thái của Lực lượng Phòng vệ Israel. Tuy nhiên, Malashenko tin chắc rằng mùi vị tương tự mơ hồ này không hề có bất cứ mối liên hệ nào với chủ nghĩa tư bản hay sự phân chia giữa hai người họ.

Có lẽ là do sự thiện chiến của Lực lượng Phòng vệ Israel và tính cách kiên định của Thượng tá Cherchenkov có đôi chút tương đồng? Hay chỉ vì Thượng tá Cherchenkov là người Do Thái mà hắn đã chủ quan gán ghép một cái nhìn định kiến nào đó?

Malashenko cũng không thể xác định, chỉ có thể dùng câu trả lời "Có lẽ vậy" để qua loa cho qua, tự mình bật cười.

Điều duy nhất có thể khẳng định là Malashenko không hề có bất kỳ thành kiến hay quan điểm chủ quan nào chỉ vì Thượng tá Cherchenkov là người Do Thái. Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, thứ này, dù là kiếp trước hay kiếp này cũng chưa từng tồn tại trong lòng Malashenko.

Đối mặt với trận chửi mắng của Thượng tá Cherchenkov, người rõ ràng có tính khí nóng nảy, Malashenko, đang kiểm tra trang bị cá nhân và chuẩn bị lên xe chỉ huy chiến đấu, cười mở miệng đáp lời.

"Lũ Đức ngông cuồng kia sẽ không được lâu đâu, đồng chí Cherchenkov. Chúng rất nhanh sẽ thây phơi khắp nơi trước trận địa của chúng ta, tôi đảm bảo với đồng chí."

Khi các đơn vị tấn công đầu tiên của quân Đức, cụm tập đoàn thiết giáp, sau nửa giờ chuẩn bị pháo hỏa, nhanh chóng xông tới, một mùi xăng dầu nồng nặc kèm theo khói đen và bụi đất bốc lên ngập tràn không khí.

"Một, hai, ba, bốn, tổng cộng ba mươi tám chiếc. Xem ra đám quân Đức này không thể chờ đợi được, trực tiếp chơi lớn luôn!"

"Kirill, nạp đạn xuyên giáp vào! Ioshkin, nhắm vào những chiếc xe tăng Panzer IV nòng dài đi đầu, bắn hạ chúng trước!"

Địa hình trống trải rộng lớn, không có gì che chắn, khiến Malashenko không thể lợi dụng địa hình để ẩn nấp và thực hiện các cuộc đột kích bất ngờ như ở thôn Nepokrytaia lần trước.

Toàn bộ số xe tăng còn lại của Quân đoàn Xe tăng đột kích Hạng nặng Cận vệ số một đều được Malashenko bố trí theo kế hoạch dọc theo một tuyến trận địa. Trừ một phần được dùng làm lô cốt di động để chi viện phòng thủ, phần còn lại, một lượng xe tăng đáng kể, đều được Malashenko sử dụng cho việc phản công và làm lực lượng dự bị.

Đây là bản dịch riêng biệt chỉ có tại truyen.free.