Cuộc chiến vẫn tiếp diễn trong bối cảnh không ai có thể đoán trước hay suy luận chính xác về phương hướng của nó.

Theo mệnh lệnh trực tiếp của Zhukov, Malashenko dẫn theo đoàn đột phá xe tăng hạng nặng vệ binh số Một cùng Thượng tá Cherchenkov chỉ huy sư đoàn bộ binh, chiếm giữ tuyến phòng ngự dã chiến cuối cùng ở ngoại ô Stalingrad và coi đó là trận địa xuất phát. Tại đây, họ đã đối đầu ác liệt với quân Đức, giao tranh giằng co trong tình thế khốc liệt.

Trận chiến ngày thứ hai diễn ra đúng như Zhukov và Yeryomenko đã cùng nhau quyết định.

Từng đợt, các đơn vị không quân Liên Xô dồn dập được điều đến chiến trường, tung toàn bộ lực lượng vào cuộc chiến. Hàng trăm chiếc cường kích cơ IL-2 và oanh tạc cơ chiến thuật Tu-2 thay phiên nhau trút mưa bom đạn, phát động các đợt không kích dữ dội xuống quân Đức trên mặt đất.

Nhận được lời cầu viện khẩn cấp, Không quân Đức Quốc xã lập tức xuất kích toàn bộ lực lượng!

Phi đoàn Không quân số 4 do Nam tước Richthofen chỉ huy, gần như đã điều động tất cả các máy bay chiến đấu có thể phân bổ đến bầu trời Stalingrad. Đội bay khổng lồ này, chiếm tới 54% tổng binh lực của Không quân Đức, hành động như vậy chỉ với một mục đích duy nhất: ngăn chặn các đợt không kích điên cuồng của người Nga, đảm bảo lực lượng mặt đất của phe mình không bị đánh tan tác hoàn toàn.

Bất chấp tất cả, các phi công Liên Xô liều lĩnh chiến đấu để bảo vệ thành phố thiêng liêng mang tên vị lãnh tụ vĩ đại đang ở phía sau lưng họ. Họ ép sát độ cao chiến cơ đến mức gần như có thể quật đổ cây cối, lao vào trận địa quân Đức, bắn ra những loạt tên lửa và bom đạn dày đặc. Đến nỗi quân Đức trên mặt đất, đang trong tư thế phòng ngự, phải cúi đầu ẩn nấp, chứ đừng nói đến phản công.

Các phi đoàn tiêm kích Đức, chiếm giữ vị trí thuận lợi hơn trên không, dốc toàn lực giao chiến với không quân tiêm kích Liên Xô để giành quyền kiểm soát bầu trời chiến trường. Một mặt, họ buộc phải phân tán một phần binh lực để đối phó với những chiếc cường kích cơ và oanh tạc cơ Liên Xô đang lượn lờ ở tầng thấp, tựa như hổ đói vồ mồi giữa bầy cừu.

Những lưỡi lửa đạn pháo sáng gạch ngang bầu trời rực đỏ bởi ngọn lửa chiến tranh. Từng khối lửa tử vong, nhuốm máu tươi, lần lượt nổ tung kinh thiên động địa khi chạm đất, phóng thích toàn bộ sức mạnh hủy diệt, t���o nên thế trận rung chuyển lòng người.

Ban đầu, các phi công Đức vẫn tự tin rằng mình đã chuẩn bị sẵn sàng để liều chết với người Nga, nhưng họ nhanh chóng kinh hoàng nhận ra sai lầm của mình. Lúc này đây, lực lượng không quân Liên Xô mà họ phải đối mặt còn điên cuồng hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng!

Chiếc chiến cơ mà Thiếu tá Strauß đang điều khiển là một chiếc Fw 190 A-4 mới được đưa vào sử dụng không lâu, biệt danh "Chim đồ tể".

Được trang bị động cơ bố trí xuyên tâm 14 xi-lanh loại BWM Bw 801 D-2 mới nhất, có thêm bộ tăng áp phun nước, nó sở hữu sức mạnh vượt trội với lực đẩy tối đa lên tới 2100 mã lực. Điều này, cùng với việc được trang bị 4 khẩu pháo cánh 20 ly và hai khẩu súng máy mũi 7,92 ly, đã biến chiếc tiêm kích này thành một thợ săn đáng sợ, với hỏa lực mạnh mẽ và tốc độ cực hạn.

Thiếu tá Strauß bổ nhào xuống từ trên không, chiếc máy bay của ông lao vun vút với vận tốc lên tới 670 km/h. Tốc độ này đã đạt đến giới hạn bay ngang cực nhanh của tiêm kích Fw 190 A-4, khiến thân máy bay bắt đầu rung lắc.

Tuyệt đối tự tin vào cấu trúc bền chắc của chiếc máy bay và kỹ năng không chiến của bản thân, Thiếu tá Strauß giữ chặt vòng ngắm trước mặt trong buồng lái, bám riết lấy một chiếc cường kích cơ IL-2 Liên Xô vừa hoàn thành cú bổ nhào và đang kéo lên. Với sự kiểm soát chính xác hướng mũi máy bay trong trạng thái tốc độ cao, ông đã tận dụng cửa sổ tấn công duy nhất này để ra đòn thành công!

Hỏa lực mạnh mẽ từ 4 khẩu pháo cánh 20 ly cùng 2 khẩu súng máy mũi 7,92 ly quả thật vô cùng kinh người! Dây đạn 20 ly, hỗn hợp giữa đạn mảnh uy lực cao và đạn xuyên giáp chứa thuốc nổ, đã ngay lập tức biến chiếc IL-2 này thành một mớ lửa bùng cháy, thủng lỗ chỗ ở cánh máy bay.

Theo Thiếu tá Strauß phán đoán, nếu không phải bản thân chiếc IL-2 được người Nga thiết kế với khung máy cấu trúc cực kỳ chắc chắn như một chiếc xe tăng – đến nỗi khi rơi xuống bụng vẫn không bung ra – cùng với việc chiếc IL-2 này đang ở trạng thái tốc độ thấp ở độ cao chỉ 500 mét, thì chỉ riêng với vẻ ngoài chằng chịt lỗ thủng như hiện tại cũng đủ để nó tan rã tại chỗ, vỏ bọc hư hại bị luồng khí xé nát thành từng mảnh vụn ngay lập tức.

Một kích thành công, nhưng Thiếu tá Strauß không có thời gian để ăn mừng chiến tích thứ 18 của mình. Trong khu vực không phận này, vẫn còn ít nhất gần một trăm chiếc tiêm kích Đức đang giao tranh quyết liệt với số lượng tương đương máy bay chiến đấu Liên Xô để giành quyền kiểm soát bầu trời!

Nếu tính cả những chiếc cường kích cơ và oanh tạc cơ chiến thuật Liên Xô đang bổ nhào tấn công ở tầng thấp, thì tổng số máy bay mà Liên Xô triển khai gần như gấp đôi số lượng máy bay của Không quân Đức trong không phận này!

Không dám lơ là dù chỉ một chút, Thiếu tá Strauß siết chặt cần điều khiển trong tay. Thân máy bay, dù không linh hoạt như BF 109 F-4, ngay sau đó vẫn bắt đầu đổi hướng với một tư thế không quá cứng nhắc. Thế nhưng, khoảnh khắc ông vô thức quay đầu lại để xác nhận chiến quả, cảnh tượng hiện ra đã khiến Thiếu tá Strauß lập tức chấn động sững sờ!

Chiếc IL-2, chìm trong biển lửa và khói đen dày đặc, gần như đã tan rã giữa không trung. Trong tình thế chắc chắn phải chết như vậy, viên phi công vẫn cố gắng điều khiển thân máy bay, đổi hướng và lao thẳng xuống đất một cách đầy chật vật.

Theo bản năng, Thiếu tá Strauß nhìn xuống mặt đất theo đường bổ nhào của chiếc IL-2 bốc cháy. Với kinh nghiệm, ông phán đoán rằng điểm va chạm cuối cùng của nó là nơi một đám bộ binh Đức đang điên cuồng dùng vũ khí cá nhân bắn quét về phía quân Liên Xô đang xông tới, hòng đẩy lùi đối phương.

Mang theo bốn quả tên lửa hạng nặng 132 ly ở hai bên cánh, cùng với bốn quả bom 100 kilôgam trong khoang bụng, gần như ngay khi mũi chiếc máy bay đầy khói đặc chạm đất, nó đã biến thành một quả cầu lửa khổng lồ, bùng lên kinh thiên động địa, xé toạc chân trời.

Xăng máy bay, đạn pháo tự động, đạn súng máy, bom hàng không, tên lửa hạng nặng. Tất cả những vật liệu có thể tham gia vào vụ nổ đều phóng thích toàn bộ sức mạnh hủy diệt của mình!

Trước khi chết, những người lính Đức vì tiếng rít bổ nhào cực nhanh mà ngẩng đầu nhìn lên trời. Với thị lực cực tốt, Thiếu tá Strauß cảm thấy mình thậm chí có thể nhìn thấy, từ độ cao 500 mét trên không, những gương mặt kinh hoàng tột độ, tuyệt vọng tột cùng của những người lính dưới đất trước giây phút sinh tử. Mặc dù phần lớn đó chỉ là những suy nghĩ đơn phương và tưởng tượng của ông, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản được sự chấn động cực lớn xuất phát từ sâu thẳm nội tâm.

Những người Nga này điên thật rồi! Họ không ngờ lại điều khiển chiến cơ của mình, mang theo đầy ắp đạn dược và nhiên liệu, lao thẳng xuống đất như một cuộc tự sát!

Thiếu tá Strauß thừa hiểu rằng viên phi công Liên Xô vừa rồi, dù không làm như vậy, cũng chắc chắn sẽ chết!

Ở độ cao vài trăm mét trên bầu trời, không hề có cơ hội nhảy dù. Chiếc IL-2 đã cháy rụi cả người, khung máy cấu trúc đã ở ranh giới cuối cùng của sự tan vỡ, không đủ để chịu đựng một cú hạ cánh cưỡng bức.

Thế nhưng, tất cả những điều tưởng chừng như cái chết không thể tránh khỏi đó, trong mắt Thiếu tá Strauß, vẫn không đủ để trở thành lý do cho sự hy sinh kiên cường đến vậy của viên phi công Liên Xô.

Cũng là quân nhân, cũng đều chiến đấu vì tổ quốc của mình, điểm khác biệt duy nhất chính là tín ngưỡng đối nghịch như nước với lửa của mỗi người.

Thiếu tá Strauß từng có khoảnh khắc đối mặt với ranh giới sinh tử, ông hiểu đó là sự tuyệt vọng và bất lực đến nhường nào. Việc cùng kẻ thù đồng quy vu tận cần một lòng dũng cảm vô cùng lớn lao mới có thể thực hiện được.

Quẩn quanh trên không trung mà lòng vẫn còn sợ hãi, Thiếu tá Strauß không khỏi tự hỏi bản thân: Nếu cảnh tượng vừa rồi đổi lại là ông, liệu ông có thể đưa ra quyết định hy sinh oanh liệt tương tự như viên phi công Liên Xô kia không?

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được truyen.free gửi gắm riêng đến quý độc giả.