Nghe Selesha hỏi, Malashenko không vội trả lời ngay, mà trước hết hít vội một hơi thuốc cuối cùng. Tàn thuốc đã gần cháy đến đầu ngón tay, hắn thuận tay dụi tắt vào vách khoang xe bên cạnh. Tranh thủ lúc xe đang rút vào làng, trong chưa đầy một phút đồng hồ đó, Malashenko mới kịp giải tỏa cơn ngứa miệng, quay sang các thành viên tổ lái của mình mà cất lời.

"Bọn Đức có cắn câu hay không, còn phải xem chỉ số thông minh của chúng có đủ dùng hay không. Dù sao, chiêu khích tướng bây giờ cũng đã dùng rồi, tổng cộng có hai chiếc xe tăng số hai chống bộ binh thì chúng ta đã tiêu diệt được một chiếc. Tiếp theo, chỉ còn phải xem Diah Cobh và đồng đội có thể ngoan ngoãn nhận lấy cây gậy tiếp sức từ tay chúng ta hay không mà thôi."

Diah Cobh mà Malashenko vừa nhắc đến, thực chất là một trung úy chỉ huy thuộc Đoàn Bộ binh Cơ giới hóa, Sư đoàn Xe tăng số 20 của quân Liên Xô.

Trong suốt một ngày chiến đấu kịch liệt hôm qua, vị trung úy này đã phát huy trình độ chiến thuật xuất chúng cùng với khả năng cơ động linh hoạt vượt trội. Nhờ đó, ông may mắn sống sót qua những trận pháo kích của quân Đức và được thay thế chức vụ tiểu đoàn trưởng đã hy sinh của tiểu đoàn bộ binh này. Với tư cách tiểu đoàn trưởng tạm quyền, ông dẫn theo nửa doanh lính dưới quyền đi cùng Malashenko, đến trước để hỗ trợ phòng ngự ngôi làng nhỏ mang ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng này.

Sở dĩ nói ngôi làng nhỏ này mang ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng, là bởi vì nơi đây, nhìn có vẻ chỉ là một thôn xóm Liên Xô tầm thường, nhưng trên thực tế lại là con đường huyết mạch nối liền khu vực giao tiếp yếu kém giữa Sư đoàn Xe tăng số 20 và quân đoàn bạn ở cánh phải – Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 131.

Nếu quân Liên Xô đang trong trạng thái phòng thủ, chỉ mới sáng nay trong cuộc chiến đấu đã để mất ngôi làng nhỏ tầm thường nhưng mang vị trí địa lý then chốt này, thì quân đoàn thiết giáp Đức Quốc xã sau khi xuyên qua khu vực này sẽ có thể nhanh chóng xen kẽ xâm nhập vào phía sau lưng của Sư đoàn Xe tăng số 20 và Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 131.

Từ đó, phối hợp với đại quân Đức Quốc xã đang đảm nhiệm nhiệm vụ tấn công chủ yếu ở mặt trận phía trước, chúng sẽ tạo thành thế tấn công gọng kìm, khiến quân đội phòng ngự Liên Xô phải chịu cảnh hai m��t giáp công.

Đến lúc đó, quân đội phòng ngự Liên Xô, sau khi quân Đức hoàn thành thế tấn công xen kẽ tốc độ cao và lâm vào trạng thái hai mặt giáp công, cho dù có thể nghiến răng chịu đựng đứng vững thế công của quân Đức, cũng sẽ chịu đả kích nghiêm trọng về sĩ khí. Khi ấy, toàn bộ quân đội sụp đổ hoàn toàn, thậm chí đầu hàng bị bắt cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Đồng thời, quân Đức Quốc xã sau khi xen kẽ từ khu vực nối tiếp trận địa phòng ngự của hai sư đoàn để tiến vào sau lưng Sư đoàn Xe tăng số 20 và Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 131, chắc chắn sẽ không ai có thể ngăn cản được. Khi ấy, các bộ phận dã chiến của sư đoàn nằm ở phía sau trận địa của hai sư đoàn, thậm chí cả Quân đoàn Cơ giới hóa số 9 cấp cao hơn một bậc, cũng sẽ trở thành mục tiêu tấn công mà quân Đức có thể lựa chọn.

Sau một đêm nghiêm túc và cặn kẽ phân tích diễn biến chiến cuộc, ngay lập tức ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề này, Chính ủy Petrov – người mà trong lĩnh vực chỉ huy quân sự chỉ có thể nói là hiểu sơ sài, còn xa mới đạt đến trình độ tinh thông, trong khi thiếu vắng Chernyaev – vị chỉ huy quân sự cấp sư đoàn chủ chốt đang say rượu bên cạnh – cuối cùng vẫn gọi Malashenko đến và đưa ra một quyết định then chốt.

"Đồng chí Malashenko, khu vực giao tiếp trận địa phòng ngự của Sư đoàn Xe tăng số 20 chúng ta và Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 131 của quân bạn ở sát bên đây, là một ngôi làng nhỏ trên đồng bằng tương đối đơn sơ, dễ công khó thủ."

"Nếu muốn bảo vệ ngôi làng nhỏ với cấu trúc bằng gỗ, không có lợi thế địa hình phòng thủ này, thực sự không hề dễ dàng, thậm chí có thể nói là vô cùng chật vật! Nhưng tình cảnh hiện tại lại đòi hỏi chúng ta phải bảo vệ điểm kết nối then chốt này bằng mọi giá. Nếu như để mất nó, hậu quả nghiêm trọng đến mức nào, chắc không cần ta phải nói nhiều, đồng chí cũng đã rõ."

Nhìn khuôn mặt kiên nghị và đầy vẻ ngưng trọng của Petrov, rồi lại nhìn vào tấm bản đồ chiến trường tầng tầng lớp lớp rõ ràng bày trước mắt, Malashenko ý thức được một khi quân Đức hoàn thành vi���c xen kẽ bao vây và đánh úp từ phía sau, quân đội sẽ phải chịu cảnh hai mặt giáp công, tạo nên kết quả thảm khốc đến nhường nào. Là người xuyên không từ đời sau, vốn đã hiểu rõ quân Đức luôn am hiểu nhất loại hình tác chiến cơ động xen kẽ, bao vây tầm xa quy mô lớn này, Malashenko đương nhiên hiểu được hàm ý mà Chính ủy Petrov muốn biểu đạt.

"Tôi hiểu ý ngài, đồng chí Chính ủy, hơn nữa tôi đến đây chính là vì chuyện này! Xin ngài cứ giao nhiệm vụ cho tôi!"

Kể từ đó, Malashenko, người được Chính ủy Petrov "ủy thác trọng trách", đương nhiên được phái đến ngôi làng nhỏ trống rỗng, tiêu điều này. Cùng với lực lượng bộ binh chưa đến nửa doanh được Chính ủy Petrov đặc biệt điều động tới để tăng cường phòng ngự, họ cùng nhau bảo vệ yếu địa then chốt này.

Một đại đội bộ binh có quy mô chưa đến nửa doanh, cộng thêm bốn chiếc xe tăng T-34-76 còn sót lại trong tay Liên đội Xe tăng số một của bản thân. Toàn bộ lực lượng phòng ngự này chính là tất cả những gì Malashenko có trong tay để bảo vệ yếu địa chiến lược này.

Thực ra, cũng không thể trách Chính ủy Petrov đã không điều thêm binh lực cho Malashenko. Chẳng qua là sau trận đánh thảm khốc hôm qua, Sư đoàn Xe tăng số 20 không những mất hơn nửa quân số của các tiểu đoàn bộ binh chiến đấu, mà ngay cả hai trung đoàn xe tăng – chỉ tiêu chủ chốt và quan trọng nhất của một sư đoàn xe tăng – cũng chỉ còn lại vẻn vẹn khoảng ba mươi chiếc. Trong số đó, gần một nửa lại là những chiếc xe tăng hạng nhẹ T-26 và xe tăng tốc độ cao dòng BT nhỏ bé.

Trong tình huống chiến cuộc tồi tệ và vô cùng ác liệt như vậy, việc điều động nửa doanh bộ binh này cùng bốn chiếc xe tăng T-34-76 có trạng thái khá tốt để phòng ngự khu vực giao giới yếu kém then chốt giữa hai sư đoàn, đã là sự điều động binh lực giới hạn mà Chính ủy Petrov có thể thực hiện sau khi tổng thể hoạch định chiến cuộc.

Ban đầu, sau khi quyết định phái Malashenko – người mà trong mắt ông là xứng đáng nhất được ủy thác trọng trách – dẫn quân đi phòng thủ khu vực then chốt này. Trong suy nghĩ cẩn thận, Chính ủy Petrov cũng không phải là chưa từng nghĩ đến việc xin thêm một ít binh lực từ Sư đoàn Bộ binh Cơ giới số 131 của quân bạn, thuộc Quân đoàn Cơ giới hóa số 9 ngay sát vách, để hiệp trợ phòng thủ khu vực giao tiếp mà hai sư đoàn đáng lẽ phải cùng nhau chịu trách nhiệm này.

Nhưng khi Chính ủy Petrov, đầy ắp hy vọng, giữa lúc tiếng ngáy của Sư trưởng Chernyaev như sấm vang lên, gọi điện đến Bộ Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh Cơ giới số 131, thì tin dữ tệ hại từ đầu dây bên kia đã ngay lập tức phá tan mọi hy vọng trong lòng Chính ủy Petrov.

"Đồng chí Petrov, đồng chí phải biết rằng, không phải Sư đoàn 131 chúng tôi không muốn phái quân đến hỗ trợ phòng ngự khu vực này, mà là sư đoàn chúng tôi thực sự không thể rút ra thêm binh lực nào để phòng thủ khu vực này nữa."

"Để lấp đầy những khoảng trống phòng thủ do thiếu hụt binh lực tiền tuyến gây ra, tôi thậm chí đã điều toàn bộ đơn vị cảnh vệ của mình ra trận địa phòng thủ. Hiện tại, đội dự bị duy nhất trong tay tôi chính là bản thân tôi, cùng với hơn mười sĩ quan tham mưu sư bộ, chính ủy và lính truyền tin. Sư đoàn 131 chúng tôi đã đến mức tận cùng của sự cùng quẫn rồi, đồng chí Petrov, hy vọng đồng chí có thể hiểu và tìm cách vượt qua khó khăn này."

Sau khi gác máy cuộc điện thoại khiến mình cảm thấy thất thần, hoảng hốt và không biết phải làm sao, chưa từng lường trước được rằng bản thân lại hoàn toàn thiếu sót trong việc dự đoán ý tưởng của Malashenko, Chính ủy Petrov, với chút thất vọng và mất mát, không khỏi lẩm bẩm nói nhỏ.

"Kết quả cuối cùng quay đầu nhìn lại, vẫn là do ta – người chính ủy này – đã không hoàn thành tốt công tác bản chức của mình. Malashenko, đồng chí nhất định phải vượt qua được cửa ải này đấy!"

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển thể, kính mong quý vị đọc giả không tái bản dưới mọi hình thức.