Con đường còn lại dẫn đến ga xe lửa Stalingrad số một không quá xa. Malashenko và Ioshkin vừa đi vừa trò chuyện không lâu sau, liền thấy ở cuối tầm mắt xuất hiện một d��y kiến trúc ven đường sắt, đó chính là ga xe lửa Stalingrad số một ẩn hiện dưới màn đêm.

"Chúng ta đã đến thật sao?"

Một tay cầm bản đồ, tay kia dùng đèn pin rọi sáng để xem xét kỹ lưỡng một lát, tin chắc đây chính là mục tiêu không thể nghi ngờ, Ioshkin lúc này mới ngẩng đầu nhìn Malashenko rồi nói.

"Không sai, hẳn là nơi này. Trời tối quá không nhìn rõ địa hình xung quanh, bất quá, nơi duy nhất có thể gọi là ga xe lửa chính là đây."

Những trận không kích và oanh tạc dữ dội của không quân Đức đã biến gần như toàn bộ thành phố Stalingrad thành một đống đổ nát. Rất nhiều đường phố và các công trình kiến trúc mang tính biểu tượng cũng bị phá hủy hoàn toàn, thay đổi bộ dạng ban đầu. Trên đường đi, Malashenko gần như không còn nhận ra nhiều nơi từng biết tên gọi hay vị trí. Ngay cả ga xe lửa số một trước mắt, họ cũng phải mò mẫm theo cảm giác để tìm đến.

"Thôi được, rốt cuộc có phải không, xuống xe hỏi một chút là biết."

Malashenko đưa đầu đến gần bản đồ nhìn qua một lượt, cảm thấy chắc là không sai. Chợt, hắn nắm lấy khẩu tiểu liên Somier đặt ở cạnh chỗ ngồi trong tháp pháo, rồi tung người nhảy xuống xe.

Ioshkin, người vốn chẳng có việc gì cũng thích đi theo Malashenko khắp nơi, lập tức đi theo sát phía sau, chỉ còn lại Kirill và Selesha tiếp tục ở lại canh giữ bên trong xe tăng.

"Này, có ám hiệu gì không? Ta lo chúng ta bị nhầm là quân Đức mà bị bắn chết."

"Ta không biết, có lẽ có ám hiệu, nhưng ta chưa từng nghe ai nói với ta cả. Nếu thật sự coi ngươi là quân Đức thì hai chúng ta bây giờ đã bị bắn chết nằm trên đất rồi."

Malashenko thì thầm đáp lại câu hỏi của Ioshkin. Phía trước, cách ga xe lửa không quá trăm mét, trên hàng rào đột nhiên có một chùm đèn pha chiếu tới, trong nháy mắt liền chiếu sáng hai người như ban ngày.

Có lẽ là do đã nhận được tin tức về việc một đơn vị xe tăng sẽ đến tiếp viện trước thời hạn, hay đơn thuần chỉ là sợ lỡ làm thương quân bạn nên càng thêm cẩn trọng dè dặt.

Tóm lại, khi Malashenko thấy thiếu tá Nikolayev chạy chậm từ trong ga xe lửa đến trước mặt mình, nỗi lo bị nhầm là quân Đức rồi bị bắn thành cái sàng cuối cùng cũng tạm thời lắng xuống.

Sau khi trò chuyện vài câu đơn giản với thiếu tá Nikolayev để nắm bắt tình hình, Malashenko mới biết thì ra tình hình một đơn vị xe tăng sẽ đến tiếp viện đã sớm được Chuikov thông báo đến đây bằng một cuộc điện thoại.

Là chỉ huy cao nhất phụ trách phòng thủ ga xe lửa, thiếu tá Nikolayev đã chờ đợi từ chạng vạng tối khi nhận được điện thoại cho đến bây giờ. Chờ mãi không thấy, mà tiếng súng pháo xung quanh khu phố lại càng lúc càng dữ dội, như thể quân địch có thể tấn công bất cứ lúc nào.

Lo lắng quân Đức có thể xuất hiện quanh ga xe lửa bất cứ lúc nào, thiếu tá Nikolayev không dám tự ý rời vị trí để đi tìm, chỉ có thể tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi đơn vị xe tăng tiếp viện đến tại ga xe lửa.

Cho đến khi Malashenko, sau khi đã "dọn dẹp" quân Đức trên đường đi và tiện thể làm việc tốt, dẫn theo đơn vị của mình lái đến. Nghe thấy tiếng động cơ đặc trưng trầm đục của xe tăng Liên Xô, thiếu tá Nikolayev lúc này mới mừng rỡ, lập tức chuẩn bị ra nghênh đón.

"Các đơn vị phòng thủ ở mấy khu phố xung quanh và bên ga xe lửa chúng tôi đều có liên lạc điện thoại, đoàn trưởng Malashenko. Nếu có xe tăng Đức lọt vào thì không thể nào không bị phát hiện. Trong đêm tĩnh mịch như vậy, bất kỳ âm thanh nào cũng rất dễ nghe thấy, huống chi còn là tiếng động cơ xe tăng."

Nghe thiếu tá Nikolayev giải thích, Malashenko còn chú ý đến một chi tiết. Vị thiếu tá Nikolayev này vừa nói rằng ông ta có thể dùng thính giác phân biệt được đó là động cơ diesel của xe tăng Hồng Quân hay động cơ xăng của xe tăng quân Đức. Tình huống này khiến Malashenko cảm thấy hứng thú.

"Ngài vừa nói có thể thông qua tiếng động cơ mà nghe ra đó là xe tăng của quân Đức hay xe tăng của chúng ta. Tôi chưa từng nghe nói đến một bản lĩnh đặc biệt như vậy, ít nhất là trong đơn vị bộ binh thì chưa từng nghe qua."

Sau khi nghe Malashenko hỏi, thiếu tá Nikolayev bất đắc dĩ, lộ ra nụ cười tự giễu có chút lúng túng. Ngay sau đó, ông ta lặng lẽ tháo mũ bảo hiểm và tấm bịt mắt vẫn bị bóng tối che khuất. Dưới ánh sáng đèn pha chiếu từ phía sau, lúc này diện mạo của ông ta mới hiện rõ.

Lúc nãy, Malashenko vẫn chưa chú ý do tầm nhìn bị bóng tối che khuất. Thì ra thiếu tá Nikolayev này lại là một người độc nhãn, trong hốc mắt phải là một con mắt giả!

Sau khi tháo bỏ tấm bịt mắt che khuất con mắt giả, chỉ còn con mắt trái lành lặn của ông ta vẫn giữ vẻ bình thường. Một vết sẹo dài ít nhất mười centimet chạy xéo 45 độ từ trên xuống dưới qua hốc mắt phải của thiếu tá Nikolayev. Nhìn vào đó, có lẽ đây chính là nguyên nhân thực sự khiến ông ta mất đi con mắt phải của mình.

"Trước đây, tôi từng là đại đội trưởng tăng, thuộc Phương diện quân Tây. Một trận chiến với quân Đức ở Minsk đã khiến tôi mất đi con mắt phải."

"Đạn xuyên giáp của quân Đức bắn thẳng vào kính ngắm trên tấm chắn pháo, làm vỡ nát thấu kính ngắm pháo của tôi. Lúc đó tôi vừa lúc đang dùng pháo chính để nhắm, mảnh kính vỡ gần như đã biến toàn bộ mắt phải của tôi thành thịt nát."

"Quân y nói với tôi rằng tôi không còn thích hợp để tiếp tục phục vụ trong đơn vị xe tăng nữa. Trong tình huống không thể sử dụng mắt phải, không thể đảm nhiệm chức vụ chỉ huy đơn vị xe tăng. Ngay cả việc điều khiển pháo chính để nhắm cũng không làm được nữa."

"Tôi đã từng cố gắng tranh thủ một vài cơ hội, nhưng vô ích. Cấp trên bác bỏ mong muốn ở lại đơn vị xe tăng của tôi, bất quá cũng may là họ không cho tôi giải ngũ hoàn toàn vì điều đó. Ít nhất tôi vẫn có thể tiếp tục bảo vệ Tổ quốc trong sư đoàn bộ binh."

Những lời kể ngắn gọn của thiếu tá Nikolayev khiến Malashenko chợt có cảm giác như tìm được tri kỷ. Mọi chuyện xảy ra với người lính tăng già này thật sự có vài phần tương đồng với bản thân hắn.

"Hiện tại chúng ta còn bao nhiêu đơn vị có thể dùng để phòng thủ ga xe lửa? Phía tôi mang đến một đoàn xe tăng và một đại đội bộ binh, dĩ nhiên đều chưa đủ biên chế."

Nghe Malashenko nói, đồng thời ngoẹo đầu nhìn một lượt cánh quân xe tăng đang xếp thành hàng dài, trong lòng đã đại khái nắm được tình hình, thiếu tá Nikolayev liền quay người lại, đồng thời làm động tác mời Malashenko, rồi chợt mở miệng nói.

"Mời đoàn trưởng Malashenko vào trong ga xe lửa xem xét một chút. Tôi nhận được mệnh lệnh là sau khi ngài đến, sẽ giao quyền chỉ huy lại cho ngài và nghe theo sự chỉ huy của ngài. Tôi đề nghị chúng ta vừa đi vừa nói, để ngài hiểu rõ tình hình bố phòng thực tế của ga xe lửa, điều đó có thể giúp ngài nắm bắt thông tin quan trọng tốt hơn để đưa ra những điều chỉnh phù hợp."

Từ lời nói và hành động, Malashenko cảm thấy thiếu tá Nikolayev này dường như có điều gì đó bất thường. Không dám chắc trực giác của mình có đúng hay không, Malashenko liền mang theo vẻ chần chừ mà mở lời hỏi.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sử dụng trái phép.