Đôi ủng lính nặng nề giẫm lên những vũng bùn nhão nhoét đầy nước mưa, bùn lầy dính ướt từ đế giày liên tục bắn tung tóe lên mặt đất phía trước.

Bước chân v��i vã của người lính hiển nhiên chẳng hề để tâm đến những hạt mưa to như hạt đậu vẫn không ngừng trút xuống xung quanh. Malashenko, người chỉ huy cao nhất đồn trú tại ga xe lửa, giờ đây còn có một việc trọng đại phải làm.

"Mấy người ra đó, tát hết nước đọng trong công sự súng máy đằng kia đi, đừng để vũ khí bị ngâm nước! Nhanh lên!"

Trận mưa lớn ào ạt đã bắt đầu từ khoảng một giờ sáng và kéo dài suốt cả đêm. Đến khi trời sáng, vẫn không có dấu hiệu ngớt.

Nước mưa xối xả đã làm ngập đầy các loại công sự và trận địa mới được đào đắp tạm thời đêm qua. Cảnh tượng bùn nhão cùng nước bẩn hòa lẫn vào nhau, chảy tràn khắp nơi, đủ để khiến bất kỳ sĩ quan chỉ huy nào chứng kiến chiến trường lúc này cũng cảm thấy khó chịu. Malashenko cũng không phải ngoại lệ.

Mưa lớn tạo ra thách thức to lớn cho tuyến phòng thủ của quân Liên Xô, đồng thời cũng gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch tấn công từ sáng sớm của quân Đức.

Tối hôm qua, các đơn vị tăng viện của quân Đức đã phải xuyên qua mưa lớn suốt chặng đường để đến tiếp viện.

Trận mưa lớn xối xả khiến đôi giày của mỗi binh lính Đức trên đường hành quân thần tốc đều bị nước mưa làm ướt sũng. Quân phục và túi hành lý trên người họ bị nước mưa thấm ướt hoàn toàn, nặng thêm cả chục cân.

Khi nước mưa bay hơi khỏi bề mặt cơ thể, nó cũng rút đi nhiệt độ bên trong. Không khí ẩm ướt xung quanh càng làm tăng thêm mức độ lạnh lẽo của quá trình này. Nhiều binh lính Đức đang run cầm cập khi ngồi co ro sưởi ấm bên cạnh đống lửa trong những căn phòng chật hẹp. Mới ngày hôm trước, ban ngày trời còn nóng bức khó chịu, vậy mà sau một trận mưa lớn, nhiệt độ đã giảm ít nhất hơn mười độ.

Vào những ngày bình thường, binh lính Đức có thể sẽ tán dương rằng thời tiết cuối cùng cũng mát mẻ hơn một chút, nhưng trong đêm tối mịt mùng, khi sức lực đã cạn kiệt, toàn thân trên dưới đều bị ướt như chuột lột, và cái cảm giác run rẩy trong môi trường gió lùa như vậy chỉ có thể miêu tả bằng từ "khốn khổ".

"Quái gở thật, ta căm ghét cái nước Nga chết tiệt này! Mới hôm trước, mặt trời trên đầu gần như muốn thiêu đốt cả người, đêm xuống, một trận mưa lớn trút nước là có thể đóng băng người ta thành cái dạng quỷ quái này. Chinh phục một nơi lạnh lẽo như vậy thì có ích gì cho chúng ta? Ta bắt đầu căm ghét cái thành phố quái quỷ này."

Một vài binh lính Đức, vừa chạy hết tốc lực vài cây số, đã đến được bên trong ga xe lửa. Họ đang miễn cưỡng sưởi ấm trong một căn phòng nhỏ trông giống như vọng gác của nhà ga, dưới màn mưa đêm giăng phủ.

Một vài khẩu súng trường Mauser 98k được dựng nghiêng, báng súng đặt xuống đất, nòng súng hướng lên trên. Những chiếc áo khoác ướt sũng được treo lên trên súng, gần sát đống lửa để hong khô dần. Bên trong chỉ còn lại các binh lính Đức ngồi co cụm trước đống lửa, khe khẽ trò chuyện.

"Ai mà chẳng như vậy? Chúng ta cũng căm ghét nước Nga thấu xương, nhưng có cách nào đâu?"

"Ý chí của Quốc trưởng, mệnh lệnh của các tướng quân, vận mệnh của chúng ta. Đó chính là cuộc sống không thể thay đổi được, Scdiler ạ. Từ khi chúng ta khoác lên mình bộ quân phục này, nó đã không thể thay đổi. Cho dù ngươi có tin vào Chúa đi chăng nữa cũng vô ích."

Chiến dịch tại Stalingrad mới chỉ bắt đầu, chưa thể gọi là kéo dài, nhưng sự chống cự sống chết của quân Liên Xô trong thành phố này đã khiến một bộ phận binh lính Đức trở nên dễ nổi giận, lo âu, nóng nảy, thậm chí là bất an.

Tướng Wittelsgeim của Quân đoàn Thiết giáp số 14 đã bị Tư lệnh Paulus cách chức. Đây là tin tức đã được lan truyền trong toàn bộ binh sĩ và sĩ quan cấp cơ sở của quân Đức.

Nguyên nhân khiến Tướng Wittelsgeim bị Paulus tước quyền chỉ huy chỉ có một, rất đơn giản: ông ta đã lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, nguy hiểm kéo dài đến một tuần lễ sau khi đối mặt với hỏa lực phản công dữ dội của quân Liên Xô, suýt chút nữa đã bị Hồng quân đang phản công với sĩ khí hừng hực bao vây.

Paulus đã liên tục điều động hai quân đoàn bộ binh và một vài sư đoàn bộ binh rải rác, tốn một tuần mới giải cứu được vị đại tướng đắc lực này cùng quân đội của ông ta, trong gang tấc tránh khỏi thảm kịch Quân đoàn Thiết giáp số 14 bị bao vây tiêu diệt.

Nhưng điều Paulus không ngờ tới là, khi Tướng Wittelsgeim trực tiếp báo cáo tổng kết với ông ta, lại mô tả người Nga là không thể bị đánh bại.

Tướng Wittelsgeim nói rằng những người Nga đó đã là toàn dân皆 binh, ngay cả một ông lão bị bắn chết cũng vẫn nắm chặt khẩu súng trường Mosin-Nagant đã bạc màu và mòn vẹt trong tay. Tập đoàn quân số 6 gần như không thể bắt kẻ địch như vậy phải khuất phục, đây là một thành phố khổng lồ kiên cố không thể bị phá vỡ.

Paulus chưa từng đích thân trải qua nỗi tuyệt vọng tiến thoái lưỡng nan của Tướng Wittelsgeim khi ông ta suýt bị bao vây. Ông ta cố chấp cho rằng vị tướng quân này đã phản bội lời thề từng hứa, không còn phù hợp để tiếp tục chỉ huy Quân đoàn Thiết giáp số 14 tinh nhuệ chiến đấu vì Quốc trưởng, vì Đế quốc. Thế là ông ta ký lệnh cách chức, đuổi vị tướng quân "công khai ca ngợi người Nga" này về nhà.

Paulus không biết rằng hành động của mình trên thực tế đã cứu mạng Tướng Wittelsgeim, ít nhất thì ông ta sẽ không phải vào thời đi��m này năm sau vẫn còn ở trong trại tù binh Liên Xô đào khoai tây hay làm những chuyện khốn khổ gì khác.

Nhưng những lời Tướng Wittelsgeim cuối cùng trình bày với Paulus không biết đã bị ai truyền ra ngoài, lan truyền nhanh như gió. Các binh lính Đức đã đánh vào khu vực trung tâm Stalingrad và đang tham gia vào các cuộc chiến đường phố ác liệt với quân Liên Xô, gần như ai cũng đã nghe ngóng được tin Tướng Wittelsgeim bị cách chức và biết đến "những lời lẽ phản nghịch" của ông ta lần này.

Phần lớn là những kẻ cuồng nhiệt chế giễu Tướng Wittelsgeim, nhưng cũng không ít binh lính Đức đã dựa vào kinh nghiệm thực tế của bản thân để suy ngẫm kỹ lưỡng về những lời nói đó.

Những ngọn lửa nhỏ từ mấy thanh củi cháy bập bùng như có sự sống, nhảy nhót trong đống lửa. Mấy người lính Đức đang sưởi lửa ngồi co cụm trước đống lửa, ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt, không ai mở miệng nói chuyện, tất cả đều giữ im lặng.

Không biết đã bao lâu trôi qua, một giọng nói khe khẽ vang lên, cất lên điều mà mỗi người ở đó đều đang suy nghĩ ho��c đã từng cân nhắc.

"Có lẽ đây thực sự là một thành phố khổng lồ, các ngươi còn nhớ cái "Người bù nhìn Ivan" đó không?"

"Người bù nhìn Ivan", đây là biệt danh mà những người lính Đức cùng đơn vị này đã đặt cho một sự việc mới xảy ra hai ngày trước.

Một người lính Liên Xô, có lẽ là người cuối cùng còn sống sót trong cả khu phố, đã bị quân Đức bao vây tứ phía. Khẩu PPSh-41 trong tay anh ta đã hết đạn. Chỉ huy trưởng quân Đức dẫn đội nhận ra tình huống này và không định giết anh ta, dường như muốn thuyết phục anh ta đầu hàng để giữ lại lợi dụng theo một cách nào đó.

Nhưng điều không ai ngờ tới là, người lính Liên Xô đơn độc này, trong tình huống bị hàng chục nòng súng chĩa vào cùng lúc, lại bất ngờ rút ra một khẩu súng ngắn kẹp trong quần áo.

Đương nhiên, hành động như vậy, dưới hàng trăm cặp mắt của binh lính Đức xung quanh và những nòng súng đang chĩa thẳng vào, không thể mang lại bất kỳ hiệu quả thực tế nào.

Mỗi dòng chữ nơi đây đều là thành quả lao động của truyen.free.