Cơn mưa rào tầm tã liên miên không dứt suốt cả ngày, cho đến khi màn đêm buông xuống vẫn chẳng hề ngớt hạt.

Dẫu cho khí ẩm tràn ngập, cái cảm giác lạnh lẽo thấu xương khiến binh lính Xô viết lẫn Đức Quốc xã đều cảm thấy vô cùng khó chịu, thế nhưng so với nỗi lo không biết lúc nào sẽ bị một viên đạn bay đến từ nơi nào đó bất chợt cướp đi sinh mạng, việc đa số binh lính vẫn có thể tận dụng trận mưa lớn này để tìm nơi trú ẩn, nghỉ ngơi lấy sức một ngày đã là một sự may mắn lớn lao.

Đến đêm, Malashenko nằm trên chiếc giường dã chiến vốn thuộc về đoàn trưởng, trằn trọc trở mình không sao chợp mắt được. Những chuyện xảy ra ban ngày vẫn hiện rõ mồn một trước mắt hắn, tựa như những hình ảnh huyễn hoặc từ đèn chiếu, liên tục chiếu đi chiếu lại từng thước phim trong tâm trí Malashenko.

Nằm trên giường lăn qua lộn lại, Malashenko chết sống không tài nào chợp mắt. Dù hắn cố gắng nhắm nghiền mắt, thậm chí trong lòng lặng lẽ đếm cừu, cũng chẳng ích gì. Đôi mắt hắn trợn trừng, tròn to hơn cả trứng bò, sáng rực như đèn pha, chết sống chẳng buồn ngủ.

Có rất nhiều nguyên nhân khiến Malashenko không tài nào chợp mắt, và chồng phong thư đặt cạnh đầu giường chỉ là một trong số đó.

Từ khi Malashenko nghỉ phép ở Moscow trở lại tiền tuyến vào đầu năm, những lá thư Natalia gửi đến bắt đầu ngày càng thường xuyên được trao tận tay hắn.

Ban đầu, Malashenko nhận được thư của Natalia với tần suất khoảng một lá mỗi tháng.

Sau đó, tần suất này không ngừng tăng nhanh, lên đến hai ba lá mỗi tháng. Đến giai đoạn cuối cùng trước chiến dịch Stalingrad, khi đang vội vã dẫn quân rút lui, Malashenko gần một tháng không có cơ hội nhận được thư. Kết quả là, sau khi đến thành phố Stalingrad, hắn chỉ một lần duy nhất nhận được tận sáu lá thư từ Natalia!

Tần suất gửi thư cao như vậy không chỉ khiến Malashenko cảm thấy đôi chút khó tả, ngay cả Chính ủy Petrov, người vốn luôn hợp tác ăn ý với hắn, cũng mỉm cười nhận xét rằng:

"Nhìn thấy Natalia gửi cho cậu nhiều thư như vậy, ta mới cảm nhận được tuổi trẻ thật tốt, đáng tiếc mãi mãi chẳng thể quay về quá khứ."

Phần lớn nội dung trong thư Natalia gửi đến đều là những "lời lẽ cũ rích được nhai đi nhai lại". Nỗi nhớ nhung và tình yêu gần như là chủ đề, là nội dung cốt lõi của mỗi lá thư, đều nhất quán như vậy, chẳng hề đổi thay.

Malashenko không hề ghét những lá thư dồn dập của Natalia, hắn chỉ cảm thấy đôi chút kinh ngạc, thậm chí từng có lúc tự hỏi, liệu người vợ xinh đẹp của mình có phải cả ngày chỉ chuyên tâm viết thư cho hắn, rồi lại cấu tứ cho lá thư tiếp theo sẽ viết gì không?

Nhưng nói tóm lại, những lá thư của Natalia, cùng với liệu trong thư có kẹp theo những tấm hình mới nào không, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là liều thuốc tốt giúp Malashenko hóa giải nỗi đau khổ trong lòng giữa trận chiến khốc liệt, là một trong những nguyên nhân chủ yếu khiến Malashenko vẫn có thể gắng gượng tiếp tục chiến đấu với cơ thể rã rời, tưởng chừng không còn thuộc về chính mình.

Thế nhưng, sau những chuyện xảy ra ban ngày hôm nay, Malashenko chợt nhận ra liều thuốc tốt mà y vẫn thường dựa vào để hóa giải nỗi đau trong lòng, giờ đây dường như đột ngột trở thành gánh nặng đè nén lên linh hồn.

Chỉ cần nhìn thấy hình ảnh của Natalia, dù chỉ là nhớ về những hồi ức tốt đẹp từng c�� chung với nàng trong quá khứ, Malashenko bỗng dưng cảm thấy mình như một kẻ tội đồ, một kẻ đã phụ bạc cô gái yêu mình sâu đậm.

"Nếu thời gian có thể quay ngược trở lại, liệu ta vẫn sẽ lựa chọn tiếp nhận Anya sao?"

Malashenko ngửa mặt lên trời, hai tay chồng lên nhau gối sau gáy, lặng lẽ suy tính những vấn đề khiến mình cảm thấy hoang mang. Thế nhưng càng nghĩ, tâm trí càng thêm phiền loạn, hiện thực bây giờ lại chẳng thể đưa ra câu trả lời nào khiến hắn hài lòng và tin phục.

Buông bỏ những suy tư, Malashenko một lần nữa nhắm hai mắt, nghiêng đầu cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Lần này, may mắn thay, Malashenko không mất nhiều thời gian đã chìm vào mộng đẹp, thế nhưng, điều chờ đợi hắn trong giấc mộng lại chính là vấn đề mà hắn không muốn đối mặt và suy tính nhất.

Malashenko gần như trọn vẹn nửa đêm sau đều chìm trong mơ. Trong mộng, ngoài bản thân Malashenko, nhân vật chính còn lại chỉ có Natalia.

Còn về việc rốt cuộc đã xảy ra những gì trong mộng, và bản thân hắn đã phản ứng thế nào, sáng sớm ngày hôm sau, Malashenko sau khi th���c dậy với cái đầu đau nhức vì giấc ngủ kém chất lượng, đã chẳng thể nhớ nổi tất cả.

"Mẹ kiếp, rốt cuộc ta đang bận rộn chuyện gì thế này? Cứ tiếp tục như vậy, sẽ có người chết mất, chết tiệt..."

Che cái trán đau mơ hồ, Malashenko với bước chân lảo đảo đi tới cửa, đẩy mạnh ra. Đang định hít thở một chút không khí trong lành, hắn còn chưa kịp há to miệng ngáp một cái, thì một tiếng rít xé gió cực nhanh từ chân trời xa xa vọng lại, phá tan sự yên tĩnh của buổi sớm.

"Chết tiệt!"

Oanh!

Trong tiềm thức, hắn đột nhiên thốt lên lời chửi rủa, gần như cùng lúc với tiếng pháo đạn rơi xuống đất nổ tung.

Một viên đạn lựu pháo hạng nặng 150 ly có uy lực không thể xem thường. Cửa phòng đoàn bộ mà Malashenko vừa đứng đã bị nổ tung, khung cửa cũng vặn vẹo biến dạng.

Thế nhưng, nếu không phải Malashenko phản ứng nhanh chóng một bước, trong tư thế ngã nhào nhảy ngược vào trong phòng đoàn bộ của mình, thì e rằng chỉ riêng sóng xung kích và mảnh đạn cũng đủ để cướp đi sinh mạng của hắn. Giờ đây, thứ nằm dưới đ���t chỉ là một thi thể bị mảnh đạn xé nát như cái sàng mà thôi.

Suýt chút nữa thì mất mạng, Malashenko tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, trong miệng lẩm bẩm chửi rủa, thuận thế từ dưới đất bò dậy, chuẩn bị làm gì đó.

Thế nhưng, pháo binh Đức, đối thủ không ngang sức, sẽ không chỉ bắn một phát để nhắc nhở quân Liên Xô đã đến giờ thức dậy. Làn sóng pháo kích dữ dội, như núi kêu biển gầm, ngay sau đó liền dội chính xác lên nóc các toa tàu nơi quân Liên Xô trú đóng.

Có lẽ, các quan sát viên pháo binh Đức, đang ở một đầu kh��c của ga tàu, đối diện với vị trí của Malashenko, đã báo cáo vị trí pháo kích theo thời gian thực để hiệu chỉnh tọa độ.

Chỉ sau ba lượt đạn pháo rơi xuống, lưới đạn của pháo binh Đức cơ bản đã không còn lệch mục tiêu. Tất cả những quả đạn pháo mãnh liệt, tập trung lại, đều dội xuống đầu Malashenko một cách cực kỳ chuẩn xác, tức là khu vực quân Liên Xô trú đóng ở phía nam nhà ga xe lửa.

Trong làn pháo kích gần kề, đất rung núi chuyển, Malashenko bị chấn động đến đứng không vững, tưởng chừng sắp ngã. Trong lòng hắn, ngoài những lời chửi rủa khó nghe, không khỏi cũng nảy sinh một nghi vấn.

Địa hình khu vực thành Stalingrad phức tạp đến vậy, đám pháo binh Đức vốn dĩ "tay ngắn" này, rốt cuộc là từ đâu mà chúng có thể trùm được lưới đạn pháo hạng nặng uy lực mạnh mẽ này lên đầu mình?

Trong lúc nhất thời, Malashenko không có thì giờ đi tìm kiếm câu trả lời thực sự, hắn với tư thế lảo đảo bước nhanh chạy về phía phòng chỉ huy tác chiến. Chẳng ngờ giữa đường lại gặp đúng Chính ủy Petrov đang dẫn người chạy ra ngoài, hai người va vào nhau trong một con hẻm hẹp.

"Cậu không sao chứ?"

"Anh có khỏe không?"

Hai câu hỏi thăm lẫn nhau gần như cùng lúc bật thốt ra mà không cần suy nghĩ.

Malashenko và Chính ủy Petrov, hai người đã sớm có sự ăn ý với nhau, lúc này nhìn thẳng vào mắt đối phương. Sau khi tìm thấy câu trả lời mình mong muốn trong ánh mắt của đối phương, tự hiểu thời gian không chờ đợi ai, cả hai liền lập tức dẫn theo một nhóm nhân viên đoàn bộ rút lui về phía công sự phòng pháo.

Tinh hoa của bản dịch này, độc quyền tại truyen.free, không đâu sánh được.