Quân Đức, mặc cho mưa lớn thâu đêm, đã phát động một đợt tấn công quy mô nhưng không đạt được hiệu quả như mong muốn.

Trong mắt các chỉ huy Quân Đức, đám lính Nga cố thủ ở ga xe lửa phía nam, sống chết không chịu nhượng bộ, đơn giản là khiến người ta phát điên!

Một nhà ga xe lửa đổ nát đã bị giao tranh liên miên, từ nam ra bắc rồi lại từ bắc vào nam. Gần như mọi công trình có thể che chắn trong nhà ga đều đã bị pháo kích và oanh tạc cày nát! Nhưng dù vậy, những người lính Nga vẫn kiên cường cố thủ trong những tòa nhà nửa sụp đổ hoặc giữa đống đổ nát, tử chiến không lùi. Hỏa lực tự động dữ dội của họ quét tan bất kỳ binh lính Đức nào cả gan tiếp cận, khiến họ phải chạy tán loạn như thỏ bị giật mình.

Cuộc chiến ác liệt kéo dài suốt buổi sáng không những không thu được lợi lộc gì mà còn khiến Quân Đức tổn thất hàng trăm người và hàng chục xe tăng. Một kết quả tồi tệ như vậy khiến ai nấy cũng phải phẫn uất không chịu nổi! Huống chi là Quân Đức, vốn đã quen với những chiến thắng thuận lợi.

"Pháo cối của chúng ta không thể vươn tới những khẩu pháo cối của lính Nga, thưa tướng quân. Pháo ngắm thẳng trên xe tăng cũng không thể tấn công bọn họ, họ đã giấu t��t cả trận địa pháo cối sau đống đổ nát, chỉ lộ ra trạm quan sát để hiệu chỉnh tọa độ pháo kích. Một quan sát viên pháo binh bị bắn chết lập tức sẽ có người khác đến thay thế, căn bản không thể tiêu diệt hết, chúng ta gần như đã bị họ kiềm chế!"

Sau khi quan sát kỹ lưỡng mọi chi tiết của trận chiến vừa diễn ra qua ống nhòm, vị chỉ huy Quân Đức tức giận đến mức hai tay khẽ run.

Ban đầu, hắn cho rằng cái chết của Thượng tá Weichs chỉ là một sự tình cờ, bởi vị thượng tá quý tộc Junker kiêu ngạo này vốn khinh thường rất nhiều người. Thậm chí ông ta còn dám bàn luận đôi điều về Tướng quân Rommel, người đang gặp khó khăn ở Bắc Phi, và trong lời nói luôn để lộ sự ngạo mạn đối với vị tướng quân không xuất thân từ tầng lớp quý tộc Junker này.

Theo lời Thượng tá Weichs, nếu Nguyên soái thăng ông ta lên làm tướng quân, cấp thêm hai sư đoàn tăng thiết giáp và ba sư đoàn bộ binh, ông ta sẽ đảm bảo đẩy chiến tuyến đến Cairo trong vòng một tháng! Khiến những tên John Bull ngu xuẩn, vô tri của nước Anh hoặc là xuống biển làm mồi cho cá, hoặc là ngoan ngoãn giơ tay đầu hàng, vào trại tù binh cùng người Pháp bàn về những ngày tháng tươi đẹp ở Dunkirk cũng như những công tội trong chiến tranh.

Thiếu tướng Ostheim không thích bàn luận về người đã khuất, nhất là khi người đó, dù có phần ngạo mạn và vô lễ, rốt cuộc vẫn là đồng đội, đồng nghiệp của mình.

Chẳng qua, cái chết thảm của Thượng tá Weichs tại ga xe lửa, cộng thêm việc bản thân ông đã chỉ huy trận chiến đầu tiên ngay sau khi nhận quyền chỉ huy, đã khiến Thiếu tướng Ostheim nhận ra rằng cái chết của Thượng tá Weichs không liên quan quá nhiều đến sự ngạo mạn vô lễ của ông ta. Đơn giản là vì đám lính Nga đối diện thực sự quá thiện chiến!

Không thể kìm nén được, ông lại một lần nữa đưa ống nhòm lên nhìn về phía trận địa Quân Liên Xô đối diện. Thiếu tướng Ostheim thậm chí có thể loáng thoáng thấy những người lính Xô viết đang bận rộn di chuyển trên trận địa, dường như đang cứu chữa người bị thương, vận chuyển đạn dược, tiếp tế, chuẩn bị cho một đợt giao tranh mới.

Một tố chất chiến đấu hiệu quả đến vậy rõ ràng không phải là điều mà những đơn vị Quân Liên Xô không chính quy có thể có được. Nhấp nháp môi, Thiếu tướng Ostheim hạ ống nhòm xuống, ngay lập tức quay sang hỏi vị tham mưu trưởng vừa hoàn thành báo cáo:

"Có thể liên lạc với pháo binh không? Chúng ta có lẽ cần thêm viện trợ pháo hỏa mạnh mẽ hơn, tốt nhất là càng sớm càng tốt."

Sau khi nghe câu hỏi này, vị tham mưu trưởng lắc đầu, tin tức điện báo mới nhất nhận được rõ ràng không mấy khả quan.

"Tôi đã gửi điện hỏi rồi, nhưng vô ích. Điện trả lời nói rằng tình hình chiến sự ở đồi Mamayev đang rất ác liệt, quân Nga không biết từ đâu lại điều đến một lượng lớn quân lính, phát động phản công lên các vị trí trên đồi."

"Quân ta thương vong không nhỏ, nhưng quân Nga còn thương vong nặng nề hơn! Nghe nói cả sườn đồi đã chất đầy xác lính Nga, nhưng dù vậy, họ vẫn không chịu từ bỏ, số lượng lính Nga không ngừng được điều đến tham chiến còn nhiều hơn cả số thi thể!"

"Để đảm bảo an toàn, cấp trên đã rút một phần pháo binh hạng nặng được bố trí trên đỉnh đồi. Nếu những khẩu pháo đó bị lính Nga chiếm được thì chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn, thưa tướng quân. Tôi cho rằng quyết định tạm thời rút pháo binh của Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân là chính xác."

Lời của tham mưu trưởng không sai. Nếu những khẩu pháo binh hạng nặng bố trí trên đỉnh đồi Mamayev bị quân Liên Xô chiếm được, thì đợt pháo kích dữ dội đã cày nát ga xe lửa phía nam sáng nay sẽ không nghi ngờ gì nữa mà giáng xuống đầu chính họ.

Bởi vì, ngoài cuộc chiến ở đồi Mamayev, toàn bộ khu vực giao tranh đường phố của thành phố Stalingrad, chính là khu vực ga xe lửa này, là nơi chiến đấu ác liệt nhất, đồng thời cũng là trọng yếu nhất!

Thiếu tướng Ostheim thề chết cũng không tin rằng tổng chỉ huy quân Liên Xô đối diện lại ngu xuẩn đến mức sau khi đoạt được đại pháo mà không dùng chúng để pháo kích quân Đức trong ga xe lửa. Chuyện như vậy, ngoại trừ kẻ ngốc đi cầu nguyện may ra mới có, chứ không một người bình thường nào tin tưởng.

"Than ôi..."

Lời than thở khẽ khàng ấy không chỉ là nỗi phiền muộn của Thiếu tướng Ostheim trước tình hình chiến sự hiện tại, mà còn là nỗi lo âu sâu sắc về việc làm thế nào để đổi mới chiến thuật cho những bước đi tiếp theo.

"Anh nói đúng, việc rút pháo binh khỏi sườn đồi là một lựa chọn chính xác; nếu tôi ở vị trí của Tư lệnh Paulus, tôi cũng sẽ làm như vậy. Nhưng như thế thì cuộc chiến của chúng ta ở đây sẽ trở nên vô cùng bị động. Tôi nghe nói sáng nay quân Nga còn điều động một lượng lớn máy bay, đang bùng nổ không chiến dữ dội ở phía bắc thành phố, tin tức này đã được xác nhận chưa?"

"Máy bay ư? Tin tức này..."

"Thưa tướng quân, điện thoại của Bộ Tư lệnh, Tư lệnh Paulus đích thân gọi đến, yêu cầu đích danh ngài nghe máy."

Cuộc đối thoại bị cắt ngang, Thiếu tướng Ostheim và vị tham mưu trưởng của mình nhìn thẳng vào mắt nhau, cả hai đều có thể nhận ra "mùi" chuyện chẳng lành trong ánh mắt đối phương.

Tư lệnh Paulus vẫn luôn đích thân theo dõi cuộc chiến ở hướng ga xe lửa, điều này Thiếu tướng Ostheim rất rõ. Chính ông ta cũng vì cuộc chiến ở ga xe lửa kéo dài không dứt mà nhận lệnh từ Tư lệnh Paulus đến thay thế chỉ huy trước đó. Chỉ là ông hoàn toàn không ngờ điện thoại của Tư lệnh Paulus lại đến nhanh như vậy, khiến người ta không kịp trở tay!

Cảm thấy trong miệng có chút vị đắng chát, Thiếu tướng Ostheim bước đến bên máy điện thoại, đưa tay nắm chặt ống nghe nhưng lại có vẻ hơi do dự. Sau khi quay đầu nhìn thẳng vào mắt vị tham mưu trưởng của mình một cái, ông cuối cùng vẫn phải lấy hết dũng khí đưa ống nghe lên tai.

"Tôi là Ostheim, đang thực hiện ý chí của Nguyên soái và mệnh lệnh của ngài, Tư lệnh Paulus."

"Thật vui mừng khi nghe được giọng của anh, Ostheim."

Giọng của Paulus ở đầu dây bên kia có chút khàn khàn, như thể đêm qua ông đã trằn trọc mất ngủ cả đêm, rồi sáng nay còn chưa uống một giọt nước nào, điều này khiến Thiếu tướng Ostheim không khỏi lo lắng cho sức khỏe của vị tư lệnh.

Theo ông được biết, Tư lệnh Paulus dạo gần đây dường như luôn bị mất ngủ, thậm chí phải dùng thuốc ngủ do quân y kê đơn mới có thể yên ổn chìm vào giấc ngủ. Điều này rõ ràng không phải là tin tốt cho cá nhân Paulus, người đang nắm giữ toàn cục.

Không để cho Thiếu tướng Ostheim, người đang cầm ống nghe ở đầu dây bên này, suy tư quá lâu, Paulus ở đầu dây bên kia rất nhanh lại cất giọng khàn khàn của mình lên.

"Ta nghe nói trận chiến đầu tiên do anh chỉ huy vừa kết thúc, hãy nói cho ta nghe kết quả cụ thể thế nào đi."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, độc quyền dành cho quý vị độc giả.