Bên đầu điện thoại kia, giọng điệu của Paulus dường như không mấy chân thành, Thiếu tướng Ostheim luôn cảm thấy một thứ mùi vị khó nói thành lời.

Chưa từng ��ến Trung Quốc, việc Thiếu tướng Ostheim hoàn toàn không biết gì về điều này cũng không lấy làm lạ. Nhưng nếu Thiếu tướng Ostheim đã từng đặt chân đến Trung Quốc, ắt hẳn ông sẽ hiểu rõ, người Trung Quốc thường gọi thứ giọng điệu ấy là "tiếu lí tàng đao".

Dù trong lòng có chút thấp thỏm và bất an, nhưng vấn đề khó khăn bày ra trước mắt không cho phép Thiếu tướng Ostheim trốn tránh. Sau một thoáng suy tư, ông cất lời, giọng điệu ngược lại khá bình tĩnh và tự nhiên.

"Tình hình không mấy khả quan, Tư lệnh. Cuộc tấn công sáng nay vừa bị quân Nga đẩy lùi, chúng ta... chúng ta đã phải gánh chịu một vài tổn thất có thể chấp nhận được. Tôi muốn trình bày rõ với ngài rằng những người Nga ấy chiến đấu rất ngoan cường, họ không tiếc chiến đấu giữa những đống đổ nát và trong vũng bùn lầy, bất luận thế nào cũng phải ngăn chặn chúng ta."

"Cần phải thừa nhận đối thủ của chúng ta vô cùng mạnh mẽ. Tiếp theo, tôi hy vọng có thể nhận được thêm viện trợ pháo binh hoặc không quân. Những người Nga kia đã vận chuyển cả trọng pháo cối và xe tăng vào ga xe lửa phía nam, trong đó có rất nhiều chiếc là xe tăng hạng nặng. Nếu tiếp tục phát động cường công, chúng ta sẽ phải đối mặt với tổn thất vô cùng lớn. Tôi hy vọng có thể tránh khỏi tất cả những điều này."

Mặc dù Thiếu tướng Ostheim đã dùng những từ ngữ mà bản thân ông cho là uyển chuyển nhất để trình bày rõ tình hình với Paulus, nhưng Paulus ở đầu dây bên kia hiển nhiên vô cùng bất mãn. Qua ống nghe, người ta cũng có thể cảm nhận được cơn giận dữ lập tức bốc cháy dọc theo đường dây điện thoại.

"Đơn vị ngươi nắm giữ là toàn bộ Quân đoàn Thiết giáp 51... Không, là đội quân cơ giới tinh nhuệ nhất của toàn bộ Tập đoàn quân số 6! Ostheim!"

"Ta đã giao những đơn vị tốt nhất của toàn bộ Tập đoàn quân số 6 vào tay ngươi, việc ngươi cần làm chỉ là chỉ huy những binh sĩ Đức ưu tú nhất này, đẩy lũ Nga gồm những công nhân và nông phu kia ra khỏi ga xe lửa!"

"Nhưng giờ thì sao? Giờ ngươi lại nói với ta rằng ngươi không những không hoàn thành mục tiêu nhiệm vụ, mà ngược lại còn uổng công tổn thất hàng trăm quân nhân Đức ưu tú! Ta muốn hỏi ngươi một điều, Ostheim, cuộc tấn công sáng nay của ngươi có đổi lấy đủ đất để chôn cất những quân nhân đã hy sinh của chúng ta không? Nếu câu trả lời của ngươi là không, vậy thì ta chúc mừng ngươi, Ostheim, ngươi đang xao nhãng chức vụ! Ngươi đang phạm trọng tội!"

Paulus, xuất thân từ Bộ Tổng Tham mưu, sở hữu toàn bộ đặc tính và ưu điểm mà Hitler mô tả về một người Đức thượng đẳng.

Paulus khiêm tốn, phong độ ngời ngời, đối đãi với mọi người hòa ái và hiếm khi nổi giận, khí chất có thể nói là mẫu mực của sự cao nhã.

Được Nguyên thủ đích thân đề bạt, Paulus không hề có dáng vẻ hợm hĩnh như những tướng lĩnh quân đội quốc phòng xuất thân từ giới quý tộc Junker. Theo một khía cạnh nào đó, giống như người cha giáo sư của mình, ông hiền hòa với mọi người, luôn khiến đồng liêu và cấp dưới cảm thấy ấm áp tựa gió xuân.

Thiếu tướng Ostheim đã quên mất lần cuối cùng mình thấy Paulus nổi giận là khi nào, chỉ cảm thấy giờ đây mình lạnh toát từ đầu đến chân, phảng phất toàn thân đã rơi vào hầm băng.

Bị Tư lệnh quan dùng những từ ngữ như "xao nhãng chức vụ", "phạm trọng tội" để hình dung, thậm chí là trực tiếp mắng chửi, phàm là người đầu óc không hỏng hóc ắt sẽ hiểu rõ rốt cuộc ý nghĩa bên trong là gì. Và Thiếu tướng Ostheim hiển nhiên là người có đầu óc minh mẫn, hơn nữa còn vô cùng thông minh, đủ để suy diễn ra Paulus ở đầu dây bên kia lúc này rốt cuộc đã tức giận đến mức nào.

"Có lẽ mình sẽ bị bắn chết? Đại khái kết quả tốt nhất là bị tước chức và gửi về nước? Chỉ mong có thể giữ lại quân hàm và vinh dự của mình thì không còn gì tốt hơn nữa..."

Cũng chính vào lúc Thiếu tướng Ostheim tay cầm ống nghe, suy nghĩ miên man, Paulus, người vừa trút giận vô cớ vào ống nghe, cũng dần lấy lại được sự bình tĩnh. Sau khi hít thở sâu một hơi để bình phục nội tâm, ngay lập tức ông lại mở miệng.

"Nghe kỹ đây, Ostheim! Ta không muốn nghe những lý do thất bại của ngươi, cũng không muốn nghe ngươi ở đây khoe khoang lũ Nga kia giỏi giang đến mức nào. Ngươi hẳn phải biết kẻ khoác lác như vậy trước đây cuối cùng đã đi đâu, phải không?"

Thiếu tướng Ostheim quả thực nhớ rất rõ. Lần trước, người mô tả Stalingrad là một "thành phố khổng lồ" trước mặt Paulus, chính là Tư lệnh Quân đoàn Thiết giáp 14: Witter. Này Qayyim.

Và không lâu sau đó, Witter. Này Qayyim đã bị Paulus lấy lý do "không còn phù hợp chỉ huy chiến đấu" mà tước bỏ chức vụ, đuổi về nhà.

Liên tưởng đến số phận của Witter. Này Qayyim, Thiếu tướng Ostheim vậy mà không kìm được nảy sinh một tia vui vẻ và hưng phấn trong lòng.

Chẳng lẽ mình sẽ không bị đưa ra tòa án quân sự sao? Điều này thật sự quá tốt! Nếu có thể giống như Witter. Này Qayyim, chỉ bị tước chức, giữ lại quân hàm cùng toàn bộ vinh dự rồi về nước chờ đợi lệnh điều động sau này, thì đối với mình mà nói, đây đơn giản chính là kết quả tốt nhất ngoài mong đợi.

Paulus ở đầu dây bên kia không hề biết rằng Ostheim bên này lại đang thầm vui mừng vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Cho rằng lời cảnh cáo và răn đe đã đủ mức, Paulus khẽ suy tính, ngay lập tức điều chỉnh giọng điệu của mình, dùng lời nói không thể nghi ngờ hạ đạt mệnh lệnh tiếp theo.

"Mệnh lệnh tác chiến tiếp theo của ngươi đây, Ostheim! Phải đuổi kịp báo cáo kết quả chiến đấu chân thực cho ta trước khi trời tối nay. Chiều tối ta sẽ gọi điện thoại lại cho ngươi, đến lúc đó ta hy vọng có thể nghe được ngươi báo cáo tin mừng, chứ không phải tiếp tục kiếm cớ cho thất bại và biện minh một cách qua loa như bây giờ!"

???

Cái gì? Không tước chức của ta? Còn muốn ta tiếp tục chỉ huy binh lính chiến đấu ư?

Mặt mũi bàng hoàng, lâm vào trạng thái ngẩn ngơ, Thiếu tướng Ostheim gần như cho rằng tai mình có vấn đề nên đã nghe nhầm.

Muốn hỏi lại Paulus để ông nhắc lại lời vừa nói, nhưng nghĩ lại lại sợ Paulus vì vậy mà trách phạt mình nặng hơn.

Tay cầm ống nghe, đôi môi khô khốc mấp máy, khẽ do dự một chút. Đã quyết định đánh cược một phen, Thiếu tướng Ostheim liền thăm dò mở miệng với Paulus đang chờ trả lời ở đầu dây bên kia.

"Tư lệnh Paulus, xin hỏi... xin hỏi tôi có thể vì vậy mà nhận được một ít viện trợ cần thiết không? Còn nữa, thương vong của bộ đội nên khống chế thế nào, tôi cần dưới đây lập ra cụ thể an bài tác chiến."

Công bằng mà nói, chỉ chiến đấu gần hết buổi sáng và trong tình thế là phe tấn công mà chỉ thiệt hại năm trăm người cộng thêm hơn hai mươi chiếc xe tăng, mức độ thương vong này tuy không nhỏ, nhưng trong các cuộc tấn công cường độ cao thì cũng không được coi là nghiêm trọng, thậm chí có thể nói chỉ là một chút xây xát nhỏ mà thôi.

Đặt vào tình huống bình thường, mức độ thương vong này đối với Thiếu tướng Ostheim mà nói thì ngay cả mí mắt ông cũng sẽ không chớp lấy một cái. Dù sao trang bị và binh lính đều là vật phẩm tiêu hao trong chiến tranh. Đánh trận mà không chết người thì mới gọi là chuyện lạ, mấu chốt là xem tiến độ mục tiêu nhiệm vụ thế nào và có đạt được hay không.

Nhưng sau một trận mắng chửi của Paulus, Thiếu tướng Ostheim giờ đây lại có chút rối loạn phân tấc, thậm chí tạm thời mất khả năng phán đoán và nắm bắt tổng thể cục diện chiến trường.

"Giới hạn thương vong có thể chịu đựng được" trong lòng Paulus rốt cuộc là bao nhiêu? Đây là vấn đề mà Thiếu tướng Ostheim lúc này đang nóng lòng muốn khám phá giới hạn.

Thành quả chuyển ngữ này xin được dành riêng cho truyen.free, mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại đây.