Thiếu tướng Ostheim không phải đợi lâu trong sự lo lắng bất an. Ngay sau đó, Paulus đã đưa ra một câu trả lời khiến người ta phải bất ngờ.

“Nếu ngài vẫn chưa hi���u ý của ta, Ostheim, ta có thể nhắc lại một lần nữa.”

“Lệnh ngài nhận được là phải đạt được một số chiến quả thiết thực trước đêm nay, những chiến quả có thể dùng để bàn luận, còn lại mọi chuyện đều là thứ yếu.”

“Nếu còn bất cứ vấn đề gì, tốt nhất hãy nói ra ngay bây giờ. Ta không muốn đến tối lại nghe ngài dùng những chuyện như vậy làm cớ để biện bạch cho thất bại, điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận!”

Người Trung Quốc khi giao tiếp, đặc biệt trong công việc, thường thích nói bóng gió, vòng vo, không thích đi thẳng vào vấn đề hay đặt mọi chuyện lên bàn bạc một cách trực diện. "Chỉ có thể hiểu chứ không thể diễn tả thành lời" là cách miêu tả phù hợp nhất cho kiểu giao tiếp này.

Thiếu tướng Ostheim không rõ Tư lệnh Paulus là vì sợ gánh trách nhiệm, hay chỉ đơn thuần muốn kết quả mà không cần biết quá trình. Nhưng tóm lại, một mệnh lệnh có thể nói là trực tiếp định đoạt số phận của vô số binh lính Đức như vậy, đã khiến Thiếu tướng Ostheim cảm thấy sởn gai ốc.

“Vâng, tôi đã rõ, Tư l��nh Paulus. Tôi sẽ trung thành thực hiện mệnh lệnh của ngài, quán triệt triệt để và mang tin chiến thắng về cho toàn bộ Tập đoàn quân số 6 của chúng ta.”

Nhìn cấp trên trực tiếp của mình cuối cùng cũng đặt điện thoại xuống, Thượng tá Adam, sĩ quan phụ tá trưởng được phép đứng dự thính một bên, cuối cùng không kìm được mà cất lời.

“Mệnh lệnh này quá mạo hiểm, Tướng quân Paulus. Thử nghĩ xem nếu Thiếu tướng Ostheim lại gây ra chuyện gì vì mệnh lệnh này thì sao? Bao nhiêu gia đình quân nhân Đức sẽ vì thế mà mất đi chồng, con trai, cha, anh em của họ?”

“Tôi biết ngài đang chịu áp lực rất lớn, nhưng điều này vẫn có phần quá mức nóng vội.”

Với tư cách là sĩ quan phụ tá trưởng của Paulus, Thượng tá Adam có mối quan hệ cá nhân rất thân thiết và duy trì tốt đẹp với Paulus. Trong công việc, họ là mối quan hệ cấp trên – cấp dưới, nhưng khi không có người ngoài, Paulus lại muốn cùng Thượng tá Adam trò chuyện những lời thật lòng và các vấn đề thực tế một cách bình đẳng. Đây cũng là lý do vì sao Thượng tá Adam dám với tư cách cấp dưới mà chất vấn mệnh lệnh của Paulus, bởi lẽ lúc này trong phòng tư lệnh chỉ có ông ta và Paulus mà thôi, không còn ai khác.

Sau khi nghe Thượng tá Adam nói xong, Paulus không gật không lắc, im lặng không nói, hai tay nâng trán nhắm mắt suy nghĩ. Có một khoảnh khắc, ngay cả chính Paulus cũng cảm thấy hoang mang không biết mệnh lệnh vừa ban ra có thực sự đúng đắn hay không.

Sáng nay, từ Berlin xa xôi, Nguyên thủ Đế quốc Hitler đã gửi điện báo tới Tập đoàn quân số 6 đang chiến đấu đẫm máu, hỏi thăm tình hình mới nhất của toàn bộ chiến dịch, cùng với việc khi nào mới có thể đánh chiếm thành phố được đặt tên theo kẻ đứng đầu chủ nghĩa Bolshevik tà ác, Stalin.

Paulus cầm điện văn tượng trưng cho ý chí của Nguyên thủ, trầm mặc rất lâu sau bàn làm việc. Trong lòng ông dù rất rõ ràng diễn biến tình hình chiến sự tiền tuyến, nhưng lại không biết nên bắt đầu kể lại từ đâu, cũng như làm thế nào để trả lời Nguyên thủ một cách hoàn hảo.

Paulus vô cùng sợ hãi phải hứng chịu sự trách cứ của Nguyên thủ vì tình hình chiến sự bất lợi. Trong lòng ông rất rõ, bởi vì được Nguyên thủ trọng dụng cất nhắc, tốc độ thăng tiến của ông quá nhanh, điều này đã khiến những người ở Berlin nảy sinh sự bất mãn ngấm ngầm, thậm chí là lòng ghen ghét mãnh liệt – ít nhất Paulus tự cho là như vậy.

Đại tướng Guderian, người luôn đặt sở chỉ huy ở vị trí có thể nghe rõ tiếng pháo, cuối cùng đã bị Nguyên thủ tước bỏ mọi chức vụ. Một tham mưu cấp cao xuất thân từ Tổng Tham mưu, chỉ vừa mới được trọng dụng cất nhắc trong một năm, lại được giao phó trọng trách.

Những kẻ nhàn rỗi ở Berlin vẫn chỉ xem chuyện này như một câu chuyện phiếm để mua vui sau bữa trà rượu. Nhưng Paulus, người đang ở tiền tuyến, lại nghe nói có rất nhiều người có mối quan hệ tốt với Đại tướng Guderian tỏ ra vô cùng khinh bỉ về việc này.

Ngay cả những tướng lĩnh tiền tuyến lão luyện, vốn có quan hệ bình thường với Guderian, cũng rất có lời chê bai về việc này. Họ ngầm gọi ông là "Tổng Tham mưu trưởng bộ binh", mượn đó để tự châm chọc chính mình.

Đại đội trưởng, đó là chức vụ sĩ quan đầu tiên Paulus có được sau khi kết thúc một cuộc chiến.

Paulus không cảm thấy chức vụ chỉ huy và vinh dự mà mình giành được bằng xương máu có gì đáng hổ thẹn. Nhưng rốt cuộc, tin đồn lan truyền không thể giấu mãi. Điều này khiến Paulus thậm chí cảm thấy, nếu một khi ông thất sủng trước mặt Nguyên thủ, việc có thể về nhà an hưởng tuổi già như Guderian cũng là một hy vọng xa vời.

Một "nhân viên ba không" như ông, không danh tiếng, không chức phận, không bối cảnh, tuyệt đối là đối tượng tốt nhất để đưa ra tòa án quân sự xét xử, gánh vác trách nhiệm thất bại chiến tranh, không có người thứ hai.

Việc các tướng lĩnh quý tộc Junker kết bè kết phái, tương trợ lẫn nhau, là điều tốt đẹp và mơ ước mà Paulus vĩnh viễn không thể đạt tới.

Paulus, với cái đầu gần như rối loạn, cuối cùng đã liệt kê chi tiết tình hình thực tế thành một bản điện báo gửi về Berlin hồi đáp Nguyên thủ. Kết quả, không nằm ngoài dự đoán, ông đã nhận lại một bức điện báo trách mắng chưa đầy một giờ sau đó.

Trong điện báo, Hitler nghiêm lệnh Paulus phải ��ẩy nhanh tốc độ tấn công. Ông ta gọi tiến độ chiến dịch hiện tại là "không thể chấp nhận, gần như là hành vi phạm tội đối với nhân dân Đức".

Trong điện báo, Hitler lặp đi lặp lại những luận điệu cũ rích. Lần nữa đặt ra vài mốc thời gian như "Kim Cô Chú" đeo lên đầu Paulus. Việc phải chiếm được khu công nghiệp trung tâm Stalingrad trước cuối tháng là yêu cầu rõ ràng mà Hitler đưa ra.

Paulus mặt như cắt không còn giọt máu, tay nắm điện báo trách cứ của Nguyên thủ. Nét mặt ông khó coi hơn gấp mấy lần so với việc nuốt phải một con ruồi đang tung tăng.

Điều kiện tiên quyết để chiếm được khu công nghiệp trung tâm Stalingrad là phải ổn định được vị trí Mamayev, chiếm lĩnh Ga xe lửa số một Stalingrad, lấy ga xe lửa làm căn cứ tấn công, tiếp tục chiếm lấy các cầu tàu nối liền khu nam và khu bắc thành phố. Từ đó cắt đứt liên lạc đường bộ giữa quân phòng thủ Liên Xô ở khu nam và khu bắc thành phố, khiến họ không thể linh hoạt điều động binh lực tăng viện cho những nơi bị đột phá.

Chỉ khi đó, Tập đoàn quân số 6 mới có th���, trong tình huống sườn không bị uy hiếp, điều động chủ lực toàn lực tấn công khu công nghiệp trung tâm Stalingrad, tiến tới hoàn thành mục tiêu chiến lược thiết yếu do Nguyên thủ đích thân ban hành.

Nhưng hiện tại, trận chiến tại vị trí Mamayev vẫn tiếp diễn vô cùng ác liệt.

Núi thây biển máu gần như đã nhuộm đỏ hoàn toàn đỉnh đồi bị san phẳng bởi pháo kích và oanh tạc này. Đất đai bão hòa vì thấm quá nhiều máu đến mức máu chảy thành sông, đó không phải là sự khoa trương trong tác phẩm văn học, mà là cảnh tượng chân thật nhất đang hiện hữu trên sườn núi này, nơi không khí khắp nơi tràn ngập mùi tử khí.

Vị trí Mamayev vẫn chưa định đoạt, tương ứng với việc ga xe lửa số một Stalingrad cũng đang giằng co chưa ngã ngũ. Áp lực khổng lồ từ Nguyên thủ đè nặng lên đầu Paulus gần như khiến ông không thở nổi. Quân hàm Nguyên soái tưởng chừng đã dễ dàng đạt được, giờ dường như đang vụt bay xa dần.

Paulus, với đôi mắt đầy tơ máu, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên sau một phút im lặng và suy nghĩ miên man. Ông nói với giọng điệu hung tợn, mà Thượng tá Adam đã ghi lại trong nhật ký ngày hôm đó là "khiến người ta kinh ngạc":

“Nguyên thủ đã từng nói: Ông ta có quyền lực khiến quân nhân Đức hy sinh vì ông ta! Ta chấp nhận mệnh lệnh của Nguyên thủ, và coi bản thân là người thực thi ý chí của Nguyên thủ. Giờ đây, chính là lúc binh lính của chúng ta thực hiện lời thề của họ!”

Toàn bộ nội dung chương truyện này xin được giữ lại nguyên vẹn tại truyen.free.