Tình hình chiến sự tại đồi Mamayev thê thảm đến nỗi ngay cả Chuikov, người vốn kiên quyết phải giành lại quyền kiểm soát ngọn đồi này, cũng không khỏi đứng dưới chân đồi, tay nâng ống nhòm ngước nhìn đỉnh núi mà bồn chồn tự hỏi.

"Ngọn đồi chết tiệt này rốt cuộc phải uống bao nhiêu máu người mới thấy đủ no đây?"

Kể từ khi bị quân Đức đẩy lui khỏi ngọn đồi, Chuikov, người nhận nhiệm vụ từ Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân là phải giành lại quyền kiểm soát đồi Mamayev bằng mọi giá, chưa bao giờ ngừng tổ chức các cuộc phản công.

Sư đoàn Bộ binh Cận vệ số 13 gần như toàn quân bị diệt chỉ là một góc nhỏ của cuộc chiến tranh giành khốc liệt này. Với lực lượng đã sớm chắp vá, Chuikov gần như đã tung tất cả các đơn vị có thể điều động vào trận chiến.

Từ những đơn vị bộ binh lẻ tẻ cho đến các tiểu đoàn chính quy, Chuikov đã dốc sạch những gì còn lại trong tay, ném tất cả vào ván cờ này, thề chết không để quân Đức là kẻ cuối cùng mỉm cười trên chiến trường.

Nhưng dù vậy, cuộc chiến đẫm máu tại đồi Mamayev vẫn cứ giằng co không dứt.

Ban đầu, cuộc tấn công được phát động bởi các trung đoàn và tiểu đoàn chính quy, nhưng đến nay, những đợt xung phong chỉ còn lại từng tiểu đội, từng nhóm nhỏ làm đơn vị tấn công. Mặc dù hỏa lực của quân Đức trên đỉnh đồi cũng không ngừng suy yếu tương ứng, nhưng các chiến sĩ Hồng quân, lớp này ngã xuống lớp khác tiến lên, dù cố gắng đến mấy cũng không thể đột phá được 100 mét cuối cùng.

Quân Đức đã thu gom tất cả súng tiểu liên từ các chiến hữu đã tử trận, thậm chí là từ xác lính Liên Xô, chất đống lại. Đạn dược được nạp đầy vào băng đạn tròn, xếp thành chồng dưới chân, sẵn sàng để càn quét.

Khoảng cách 100 mét xung phong cuối cùng đối với các chiến sĩ Hồng quân tựa như một hào rãnh chết chóc không thể vượt qua. Hỏa lực dày đặc của súng tiểu liên và các vũ khí tự động trong khoảng cách này đến mức kinh hoàng, khi quân Đức liều chết kháng cự. Riêng ở khu vực sườn đồi trong vòng 100 mét trước trận địa, đã có ít nhất hơn nghìn chiến sĩ Hồng quân ngã xuống!

Việc tấn công trực diện từ dưới lên mà không có che chắn đã gây ra thương vong cực lớn. Chuikov, không thể chịu đựng thêm những tổn thất nặng nề của binh lính, cu���i cùng nghiến răng ra lệnh tạm ngừng tấn công. Ông ta quyết tâm phải dùng một lực lượng có sức công phá sắc bén hơn để một đòn xuyên thủng phòng tuyến hỏa lực tự động kín kẽ của quân Đức.

"Xe tăng, chúng ta cần đủ số lượng xe tăng mới có thể phá vỡ cục diện bế tắc và giành chiến thắng. Nhưng ta biết tìm đâu ra những cỗ xe tăng đủ sức thay đổi cục diện chiến trường đây?"

Trong phòng chỉ huy, Chuikov không ngừng đi đi lại lại, trong đầu ông mô phỏng rất nhiều ý tưởng và chiến thuật khác nhau. Nhưng tuyệt đại đa số chúng cuối cùng đều bị Chuikov lần lượt bác bỏ. Khi không còn lựa chọn nào khác, câu trả lời cuối cùng vẫn hướng về Trung đoàn Xe tăng Đột phá Hạng nặng Cận vệ số 1 của Malashenko.

"Trung đoàn Xe tăng Đột phá Hạng nặng Cận vệ số 1 là hy vọng duy nhất. Không thể để Malashenko tiếp tục bị kìm chân ở nhà ga được nữa, hắn cần một nơi khác phù hợp hơn để chứng tỏ khả năng của mình."

Chuikov đã quyết định, cùng Tham mưu trưởng nhanh chóng bàn bạc chi tiết, rồi lập tức soạn thảo điện văn và gửi thẳng đến sở chỉ huy của Malashenko. Từ đó mới có cảnh Malashenko với vẻ mặt kỳ quái sau khi nhận được điện báo do Chính ủy Petrov chuyển đến.

"Khốn kiếp thật! Nhà ga còn chưa đánh xong đã bắt lão tử đi đồi Mamayev. Mới vừa nhảy ra khỏi chảo dầu chưa kịp khô ráo đã bị ném vào nồi lửa hầm chín. Đánh trận không thể chơi kiểu này, chết tiệt!"

Mang trên mình phiên hiệu Cận vệ, hưởng thụ vinh dự anh hùng và quyền ưu tiên tiếp tế, nhưng từ xưa đến nay trên đời này vốn không có bữa ăn nào là miễn phí. Malashenko tất nhiên phải trả cái giá xứng đáng và gánh vác trách nhiệm cho tất cả những gì mình đã đạt được. Đây là một mệnh lệnh kiên quyết không thể nghi ngờ.

Giơ tay xoa xoa chóp mũi, Malashenko đưa tờ điện báo lại cho Chính ủy Petrov. Đối với đủ loại tin tức tồi tệ nối tiếp nhau, Malashenko đã sớm quen thuộc nên không quá mức oán trách. Khi biết rõ than vãn cũng vô ích, chỉ có chấp hành mệnh lệnh mới là phương án giải quyết tốt nhất.

"Thế nào? Đồng chí có tính toán cụ thể nào không? Khi nào chúng ta sẽ lên đường?"

Chính ủy Petrov có quyền biết nội dung điện báo. Thực tế, ông là người trực tiếp đưa điện báo cho Malashenko, và đã biết về mệnh lệnh này sớm hơn cả Malashenko. Giờ đây, điều Chính ủy Petrov quan tâm là Malashenko dự định chấp hành mệnh lệnh này như thế nào.

"Điện báo không phải đã nói rồi sao? Trước tối nay phải đến Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân báo cáo. Chiều nay sẽ có một đơn vị bộ binh đến thay thế chúng ta. Việc của chúng ta là kiên trì đến lúc đó, bàn giao cẩn thận trận địa, rồi sau đó lập tức lên đường."

Thành thật mà nói, ngay cả bản thân Malashenko cũng cảm thấy việc tiếp tục ở lại nhà ga không phải là điều hay.

Địa hình nơi đây chật hẹp, phức tạp, khắp nơi là hố đạn và phế tích kiến trúc do quân Đức ném bom. Bộ binh ngược lại khá thích hợp để tận dụng địa hình chiến trường như vậy mà chiến đấu, nhưng đối với Trung đoàn Xe tăng Đột phá Hạng nặng Cận vệ số 1 của Malashenko thì lại hoàn toàn khác.

Không thể cơ động, xe tăng hạng nặng chỉ có thể di chuyển trong phạm vi hẹp hoặc thậm chí biến thành những pháo đài cố định. Ngay cả những chiếc T-34 vốn nổi tiếng về khả năng cơ động cũng gặp khó khăn. Các loại hố đạn và phế tích đã biến những cỗ xe tăng tầm trung vốn nhanh nhẹn như thỏ thành những con rùa sắt nặng nề, nằm rúc trong các góc kẹt, loay hoay tiến lùi. Ngay cả Malashenko nhìn cảnh đó cũng không đành lòng.

Chỉ riêng việc phòng thủ thì tình hình còn tương đối tốt, ít nhất có thể "lấy nhàn đợi mệt", giữ vững vị trí, giành ưu thế khai hỏa đầu tiên. So với điều đó, Malashenko đơn giản cảm thấy đám quân Đức đối diện mới là những kẻ thảm hại nhất.

Không chỉ phải chịu đủ hạn chế và khó khăn về địa hình, mà binh lính thiết giáp Đức còn đối mặt với một vấn đề chí tử: ưu thế về số lượng của họ không thể phát huy được, tạo nên một tình huống vô cùng lúng túng.

Lực lượng thiết giáp của quân Đức hùng hậu hơn Malashenko rất nhiều. Nhưng dù có tung thêm bao nhiêu binh lực nữa cũng chỉ như đổ dầu vào lửa. Trên mặt trận rộng chưa bằng một gang tay, quân Đức không thể triển khai quá nhiều xe tăng hay pháo tự hành. Hơn nữa, xác xe tăng Đức bị phá hủy còn nghiêm trọng cản trở các đợt xung phong của quân Đức phía sau.

Tóm lại, địa hình phức tạp và tồi tệ là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến quân Đức thất bại hết lần này đến lần khác, đồng thời giúp Malashenko có thể giữ vững trận địa cho đến bây giờ mà tổn thất vẫn chưa đến mức không thể chấp nhận được.

Theo Malashenko, chiến trường nhà ga và đồi Mamayev không có gì khác biệt lớn. Cả hai nơi đều là những cối xay thịt có thể đánh nát óc chó. Nếu nói có khác biệt, thì đại khái chỉ là từ trong chảo dầu nhảy vào nồi hầm mà thôi.

Tuy nhiên, địa hình đồi Mamayev so với nhà ga chắc chắn có lợi hơn cho việc phát huy sức mạnh của lực lượng xe tăng. Đây vừa là một sự thật có thể đoán trước, đồng thời cũng là điều duy nhất miễn cưỡng khiến Malashenko cảm thấy may mắn.

"Haizz, công cụ thì cứ là công cụ đi, quen rồi. Mẹ kiếp, chẳng có trận nào thuận buồm xuôi gió cả, toàn là những trận chiến lầy lội, tàn khốc giữa vũng bùn và xác chết! Chết tiệt!"

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, nỗ lực truyền tải trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.