Rít ——

“Pháo kích! Ẩn núp!”

Ầm ——

Tiếng thét kinh hãi của đồng đội cùng âm thanh ong ong văng vẳng không dứt trong đầu là tất cả những gì Delane có thể nghe được vào khoảnh khắc ấy. Hắn thậm chí không biết mình rốt cuộc còn sống hay đã chết vào lúc này.

Theo bản năng, hắn cố gắng cử động cánh tay và nhận ra những ngón tay mình vẫn còn cảm giác ẩm ướt rõ ràng. Dần dần khôi phục tri giác, Delane cuối cùng nhận ra mình thực tế không hề bị thương, hắn chỉ đơn thuần bị sóng xung kích từ đạn pháo cối của quân Nga hất tung xuống đất, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn đã mất đi ý thức mà thôi.

Bất chấp việc khuôn mặt dính đầy bùn lầy bẩn thỉu, hôi thối xộc lên mũi, Delane lồm cồm bò dậy từ mặt đất, lảo đảo nhặt khẩu tiểu liên rơi trong vũng bùn bên cạnh, rồi tiếp tục chạy nhanh theo chiến hào phía trước.

“Này? Đây là Bộ chỉ huy, có chuyện gì vậy? Alo, có nghe rõ không? Xin trả lời! Alo, alo!”

“Đoàn 216 báo cáo, phòng tuyến của họ đã bị quân Nga công phá. Đoàn trưởng Enflett thỉnh cầu chi viện khẩn cấp hoặc rút lui ngay lập tức.”

“Tình hình này ngay cả Thượng Đế cũng phải thấy khó xử, Ostheim, ngài định làm gì đây?”

Các loại tin tức tồi tệ cùng tiếng chuông điện thoại réo vang không ngớt, gần như muốn làm đứt tung đường dây, tràn ngập toàn bộ sở chỉ huy tiền tuyến. Tham mưu trưởng tay cầm mấy tờ điện báo, đứng một bên sốt ruột chờ lệnh, trong khi đó, Thiếu tướng Ostheim lại đứng bất động tại chỗ, hệt như một pho tượng đá.

“Chết tiệt, Ostheim! Quân đội cần mệnh lệnh của ngài ngay bây giờ, ngài không thể cứ ngẩn người như thế mãi được!”

“Này! Anh không được vào! Đứng đợi bên ngoài!”

“Cút ngay! Ta phải gặp tướng quân ngay lập tức, không liên quan gì đến các ngươi!”

Một trận cãi vã từ hào giao thông bên ngoài sở chỉ huy vọng vào, cắt ngang lời chưa dứt của tham mưu trưởng.

Thiếu tướng Ostheim cũng bị âm thanh đó thu hút, chậm rãi quay đầu lại, lập tức nhìn thấy một trung úy bộ binh đã phá vỡ hàng rào của lính gác, với dáng vẻ lảo đảo, gần như lao sầm vào sở chỉ huy như thể sắp ngã quỵ.

Thiếu tướng Ostheim nín thở nhìn chằm chằm cảnh tượng trước mặt, nhưng không vội mở lời trước. Từng chứng kiến quá nhiều cảnh tượng tương tự, Thiếu tướng Ostheim biết rõ, vị trung úy bộ binh này chắc chắn có điều muốn trình bày với mình.

Quả nhiên đúng như Thiếu tướng Ostheim dự đoán, sau khi đứng vững trở lại từ dáng vẻ suýt ngã, Trung úy Delane ngẩng đầu nhìn người trước mặt. Rất nhanh, hắn đã tìm thấy khuôn mặt quen thuộc mà mình muốn báo cáo giữa hai vị sĩ quan cấp cao với quân hàm khác nhau.

“Tướng quân Ostheim, binh lính của tôi cùng các lớp trưởng, trung đội trưởng đều đã hy sinh trên chiến trường, hiện tại chúng tôi chỉ còn lại vài người sống sót. Tôi đã thề trung thành với Nguyên thủ, nhưng bây giờ xin hãy điều chúng tôi về, hoặc ít nhất là cho chúng tôi tạm thời rút lui xuống nghỉ ngơi một chút. Bọn Nga đó đơn giản là sắp phát điên rồi! Chúng tôi bây giờ đang tác chiến trong địa ngục!”

Thiếu tướng Ostheim vẫn giữ im lặng. Đôi mắt sắc bén, gần như muốn xuyên thấu người khác, không ngừng nhìn chằm chằm vị trung úy toàn thân lấm lem trước mặt, cho đến khi vị trung úy đó gần như sắp sợ hãi tột độ, ngài mới cất lời.

“Ngươi thuộc đơn vị nào? Số hiệu là gì? Chỉ huy trưởng là ai? Ai đã phái ngươi đến đây?”

Bốn câu hỏi đột ngột tuôn ra khiến Delane đang vội vàng chưa kịp chuẩn bị, đứng chết trân tại chỗ. Phải mất một lúc lâu hắn mới từ từ hoàn hồn và mở miệng trả lời.

“Trung đoàn bộ binh 216, đoàn trưởng là Trung tá Hoffman. Tôi không được ai phái tới. Trên chiến trường hỗn loạn tột độ, không ai có thể ngăn cản đám quân Nga đó, tôi nhất định phải đến đây để trình bày tình hình, Tướng quân, nên tôi đã tự mình tới.”

Delane cho rằng lời giải thích của mình ngắn gọn, súc tích và không có vấn đề gì, nhưng rõ ràng, Thiếu tướng Ostheim với vẻ mặt âm trầm không hề nghĩ vậy.

Sau khi nghe Delane trả lời, Thiếu tướng Ostheim đầu tiên im lặng trong chốc lát, không gật cũng không lắc đầu. Rồi sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, ông cất lời với giọng điệu lạnh băng đủ khiến người ta dựng tóc gáy.

“Ba phút trước, ta vừa nhận được điện thoại, Trung tá Hoffman đã hy sinh. Khi ông ấy đích thân lên tuyến đầu chỉ huy binh lính ngăn chặn quân Nga, ông đã bị súng máy bắn trúng bụng, toàn bộ phần eo gần như bị cắt đứt, cái chết vô cùng thê thảm.”

Thành thật mà nói, khi bất chợt nghe tin tức này, Delane thậm chí còn muốn hỏi Thiếu tướng Ostheim làm thế nào ngài biết được tin tức cụ thể đến vậy.

Nhưng sau khi dùng đại não suy tư một chút về nguyên nhân hậu quả, Delane gạt bỏ ý nghĩ có phần điên rồ đó và chọn cách sợ sệt ngoan ngoãn lắng nghe Thiếu tướng Ostheim nói tiếp.

“Trung đoàn bộ binh 216 vẫn còn tiếp tục chiến đấu, Thiếu tá Kurt đã thay thế chỉ huy. Các chiến hữu của ngươi cũng vì giành chiến thắng trong trận chiến mà đổ máu, hy sinh sinh mạng, nhưng ngươi lại đứng đây nói với ta rằng những gì ngươi gặp phải còn chẳng phải là vấn đề khó khăn.”

“Ngươi nên cảm thấy may mắn, Trung úy Delane, nếu không phải bọn Nga đó sắp lái xe tăng đến tận mặt chúng ta, ta bây giờ có thể tự tay tháo quân hàm của ngươi và xử lý ngươi như một tên đào binh!”

“Trước khi ta hối hận, lập tức cút về vị trí của ngươi! Trung úy! Mỗi người chúng ta đều có vị trí chiến đấu riêng cần phải trung thành, chứng minh lòng trung thành với Nguyên thủ phải dựa vào hành động thực tế! Không phải là ngươi ở đây, trong sở chỉ huy của ta, đàm luận về những vấn đề mình gặp phải, như một ông chủ ngân hàng nhỏ cò kè b���t một thêm hai từng Mark! Còn có vấn đề gì nữa không!?”

Trung úy Delane có thể cảm nhận rõ ràng, Thiếu tướng Ostheim với vẻ mặt dữ tợn tuyệt đối không phải đang đùa giỡn! Khuôn mặt gân xanh nổi đầy, vẻ mặt cuồng nộ kia thật sự có thể bất cứ lúc nào rút súng lục ra kết liễu hắn!

Trung úy Delane rất sợ hãi đám quân Nga như phát điên kia, nhưng so với những tên tàn nhẫn như bò ra từ luyện ngục, giết người không gớm tay đó, Delane cảm thấy Thiếu tướng Ostheim đơn giản như một ma vương dưới địa ngục, đáng sợ hơn đám quân Nga kia gấp mấy chục, thậm chí cả trăm lần!

Nhìn bóng Delane vội vã chạy ra khỏi sở chỉ huy mà không dám ngoảnh đầu lại, vị tham mưu trưởng từ nãy đến giờ vẫn im lặng chứng kiến tất cả, không hề xen lời, cuối cùng cũng nhẹ giọng đặt câu hỏi một lần nữa.

“Vậy ra, ngài thực sự tính toán liều mạng với đám quân Nga đó sao? Chắc chắn sẽ phải chịu thương vong không thể tưởng tượng nổi, mà chưa chắc đã thành công.”

Với lực lượng tăng viện trong tay, tổng cộng có biên chế hai sư đoàn đầy đủ, ước chừng còn khoảng 40 chiếc thiết giáp các loại.

Phía đối diện, xe tăng của quân Nga rõ ràng chiếm ưu thế về chất lượng. Đồng thời, chúng còn có pháo cối hạng nặng chi viện, với đường kính và tầm bắn đủ sức áp đảo quân ta. So sánh như vậy, ưu thế về quân số bộ binh của ta gần như có thể coi là bị triệt tiêu.

Trong lòng lặng lẽ tính toán tình hình so sánh lực lượng địch ta, Thiếu tướng Ostheim cảm thấy trong miệng có chút vị cay đắng không tên.

Một tuần trước, bản thân ngài còn từng mãn nguyện tuyên bố công khai tại hội nghị tác chiến rằng việc chiếm được Stalingrad là dễ dàng, tình hình thuận lợi, không cần đến một tháng là có thể quét sạch toàn bộ chiến trường và giành thắng lợi cuối cùng. Tuyệt đại đa số đồng liêu và thậm chí cả cấp trên có mặt tại cuộc họp đều biểu lộ sự đồng tình sâu sắc với lời nói của ngài.

Nội dung này được dịch và phát hành độc quyền tại truyen.free.