Thẳng thắn mà nói, Paulus rất muốn ngay lập tức sa thải Ostheim trong cơn thịnh nộ. Kẻ phế vật này đã khiến hắn vô cùng thất vọng, biến kế hoạch tạo dựng uy tín c��a hắn thành công cốc, phá nát bàn cờ lớn mà hắn đã dày công sắp đặt, cùng với lời cam kết trang trọng với Nguyên thủ, sau đó còn hung hăng giày xéo lên.

Nhưng nếu giờ sa thải Ostheim, chẳng khác nào tuyên bố với bên ngoài rằng Paulus hắn mắt chó mù quáng, dùng người không đúng, đã chọn một kẻ phế vật chỉ biết múa mép thổi phồng, bàn binh trên giấy, để cho quân Nga lập chiến công, khiến binh lính Đức đổ máu vô ích. Đến lúc đó, không chỉ Ostheim, kẻ do chính hắn một tay đề bạt, sẽ gặp tai ương, mà nếu những kẻ có ý đồ ám toán hoặc ghen ghét hắn lại truyền những lời này đến tai Nguyên thủ, Paulus có thể hình dung ra kết cục thảm hại khi hắn thất sủng sẽ ra sao.

Nghe có vẻ hơi khoa trương, nhưng hiệu ứng dây chuyền tai nạn kiểu domino này thực sự tồn tại. Còn về việc khả năng và tỉ lệ xảy ra những điều này lớn đến mức nào, thì còn tùy thuộc vào cách Paulus tự đánh giá và phán đoán.

"Khốn nạn, chết tiệt! Giờ ta lại không thể động đến tên phế vật này! Cảm giác này thật tệ hại làm sao..."

Mí mắt phải giật liên hồi, cuối cùng Paulus vẫn phải cố nén cơn giận trong lòng xuống. Ostheim, chí ít lúc này, tuyệt đối không thể động đến. Phán đoán ban đầu của hắn cho đến bây giờ vẫn không sai, hơn nữa, sau khi bình tĩnh lại, hắn càng nghĩ càng thấy hợp lý. Điều này thậm chí khiến Paulus cảm thấy may mắn vì sự bình tĩnh, trấn định của mình và không hành động theo cảm tính.

"Ta còn nhiều cơ hội lắm, còn nhiều binh lực có thể dùng! Tập đoàn quân số 6 sẽ không thất bại! Nguyên thủ từng nói Tập đoàn quân của ta có thể tấn công lên trời, Nguyên thủ sao có thể sai được? Bọn Nga đó không thể nào cao hơn bầu trời! Đúng vậy, nhất định là như vậy, không sai chút nào!"

Cố ép buộc trái tim đang xao động của mình bình tĩnh trở lại, Paulus thay đổi ngữ điệu phẫn nộ ban nãy bằng một giọng điệu bình thản, sau đó dùng giọng điệu lạnh lẽo nhưng không thể nghi ngờ để ra lệnh cho Ostheim, người vẫn đang run rẩy chờ đợi ở đầu dây bên kia.

"Viện quân đã phái đến nay đều do ngươi thống nhất chỉ huy, Ostheim. Ngươi còn rõ hơn ta việc mình đang nắm trong tay sức tấn c��ng khổng lồ đến mức nào. Tất cả những điều này đều đã được ghi chú rõ ràng trên bản đồ."

"Ta không muốn nghe thêm bất kỳ tin tức xấu hay báo cáo nào nữa, Ostheim! Hãy chỉnh đốn lại quân đội của ngươi, nghiền nát lũ Nga thành rác rưởi! Ta muốn tự tay đổi vòng tròn đỏ trên bản đồ, biểu thị nhà ga, thành vòng tròn xanh! Hãy làm việc ngươi phải làm, đừng để ta phải lặp lại lệnh này dù chỉ một lần nữa trong hôm nay! Đây là lần cuối cùng!"

Ostheim cầm ống điện thoại sửng sốt. Hắn cảm thấy mình vừa rồi hình như không nghe thấy Paulus nói từ "Cách chức", chỉ là liên tục yêu cầu mình chỉnh đốn lại quân đội, và đây là lần ra lệnh cuối cùng...

Lần này, vị tham mưu trưởng, người biết vị cộng sự của mình có chút không được thông minh lắm, đã nối một đường dây điện thoại phụ. Ông ta đứng ở một góc khác cạnh bàn, tay cầm ống nghe, nghe lén cuộc đối thoại giữa Thiếu tướng Ostheim và Paulus. IQ và EQ hoàn toàn là hai thứ không liên quan gì đến nhau. Ostheim, với kinh nghiệm tác chiến phong phú và tư duy linh hoạt trên chiến trư���ng, lại thiếu vắng vế sau (EQ). Đặc biệt là khi phải đối mặt với áp lực cực lớn từ người có thân phận đặc biệt như Paulus, với tư cách là tham mưu trưởng cộng sự, dù phải mạo hiểm vi phạm quân quy, bị bắt vì nghe lén, ông ta cũng phải giúp Ostheim vượt qua cửa ải này.

Từ chỗ vị tham mưu trưởng liên tục nháy mắt ra hiệu, thiếu điều muốn múa tay múa chân, Ostheim đã nhận được tin tức xác thực. Thiếu tướng Ostheim, người trước áp lực nặng nề của Paulus chỉ biết sa sút không phanh và hoàn toàn thiếu tự tin, lúc này mới coi như miễn cưỡng tìm lại được chút dũng khí đã vứt xuống sông Volga, lấy hết can đảm nói vào ống nghe đang cầm trong tay,

"Tôi đã rõ, Tư lệnh Paulus! Tôi sẽ thi hành mệnh lệnh của ngài một cách chi tiết, quán triệt triệt để ý chí của Nguyên thủ!"

Nghe những lời đó đến không thể chịu đựng được, Paulus liền lập tức quẳng ống điện thoại xuống. Hắn đã lười phải dây dưa thêm với kẻ khiến mình thất vọng vô cùng này. Paulus giờ đây quan tâm hơn đến việc sau tên phế vật vô dụng Ostheim này, ai mới là người tiếp theo xứng đáng được hắn cất nhắc và tín nhiệm.

"Ban đầu ta sao lại có thể trọng dụng loại phế vật này? Xem ra lần sau phải chú trọng năng lực hơn một chút. Một kẻ phế vật dù có trung thành đến mấy cũng vẫn chỉ là một tên phế vật hoàn toàn vô dụng mà thôi."

Trong lòng thầm thở dài tổng kết kinh nghiệm thất bại, Paulus hoàn toàn không chú ý tới rằng những lời này, theo một nghĩa nào đó, cũng hoàn toàn phù hợp với chính hắn. Đợi đến khi vị thống chế Đức đầu hàng đầu tiên hiếm thấy xuất hiện sau này, có lẽ trong lòng Hitler cũng sẽ ôm oán niệm và ý nghĩ giống hệt Paulus lúc này.

Trận công phòng chiến dồn dập và kịch liệt này cuối cùng kết thúc với việc chiến tuyến quân Đức sụp đổ và toàn tuyến rút lui. Tận dụng ưu thế viện trợ không quân khổng lồ, tiểu đoàn đột phá xe tăng hạng nặng cận vệ thứ nhất đã phát động tấn công mãnh liệt, liên hợp với Sư đoàn bộ binh Cherchenkov, xuyên thủng phòng tuyến yếu ớt của quân Đức, vốn chỉ chú trọng tấn công mà không hề chuẩn bị phòng ngự. Quân Đức đối mặt với tình thế nguy cấp khi trung tâm bị đột phá và chiến tuyến sụp đổ!

Sau vài lần thử tập hợp quân đội phòng ngự để phản công chiến thuật nhưng không có kết quả, Thiếu tướng Ostheim, nhận ra thất bại là điều không thể tránh khỏi, đành cắn răng ra lệnh rút lui và chỉnh đốn lại. Quân Liên Xô ở hướng nhà ga nhờ đó đã đẩy chiến tuyến từ phía nam nhà ga, một đường tiến về phía bắc, xuyên qua khu vực phế tích bãi đậu xe trung tâm, cuối cùng dồn ép quân Đức vào một khu vực đất rộng bằng bàn tay ở phía bắc nhà ga, mới tạm thời ngừng bước chân tiến công mãnh liệt.

Nhưng nếu không phải những đội quân tăng viện của Đức cùng hàng chục chiếc máy bay chiến đấu Bf 109 và Fw 190 kịp thời hỏa tốc chi viện đến, Malashenko thậm chí còn muốn một hơi đuổi hoàn toàn những quân Đức đã quên mất phòng ngự này ra khỏi nhà ga, để vẽ một dấu chấm tròn vô cùng viên mãn cho trận chiến nhà ga sắp kết thúc của mình. Trớ trêu thay, quân Đức đã rút lui trong hỗn loạn nhưng tạm thời ổn định được nhờ viện binh hỗ trợ, lại trú đóng ở mảnh đất cuối cùng rộng bằng bàn tay đó, chính là khu vực mấy nhà kho đất ở phía đông bắc nhà ga mà Malashenko từng chịu thiệt, bị quân Đức từng bước áp sát và dồn ép trước đây.

Tình hình chiến sự tại Nhà ga số một Stalingrad, sau khi trải qua hàng chục lần quyền chủ động chiến thuật thay đổi qua lại, cuối cùng đã bị quân Liên Xô xoay chuyển bằng một đợt tấn công, gần như sắp hoàn toàn đẩy lùi quân Đức ra khỏi nhà ga, cơ bản hoàn thành mục tiêu bảo vệ nhà ga trong giai đoạn đầu. Paulus vẫn không thể nào quên việc nhà ga đến tận bây giờ v���n nằm trong tay quân Liên Xô kiểm soát, nhà ga như một cái xương cá mắc kẹt cứng ở cổ họng đường tấn công của quân Đức, bảo vệ khu vực cầu tàu không xa phía sau nó, và tích lũy một lực lượng vận chuyển hùng mạnh cho giai đoạn tiếp theo của chiến dịch phản công quy mô lớn sắp diễn ra tại đồi Mamayev.

Nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức, chỉ truyen.free độc quyền mang đến bản dịch hoàn chỉnh này.