Chuikov nghe thấy trong giọng nói của Malashenko vương chút bất đắc dĩ, điều này khiến một Chuikov tính cách thẳng thắn cảm thấy vô cớ xấu hổ. Toàn bộ tập đoàn quân vì chiến sự kéo dài mà nảy sinh sự mệt mỏi trong ý chí chiến đấu, dù sao cứ tiến công đi đi lại lại trên cùng một con đường đến bảy tám lần thì ai nấy cũng sẽ sinh lòng e ngại, ngay cả những chiến sĩ Hồng Quân với tín ngưỡng kiên định cũng không ngoại lệ.

May mắn là Malashenko đã nói tương đối uyển chuyển, không trực tiếp chỉ ra rằng đồng chí Chuikov bản thân đã không làm gương dẫn đầu, mà chỉ nói rằng các đồng chí cấp dưới có thể gặp phải một số vấn đề trong nhận thức. Điều này khiến Chuikov không khỏi lại đánh giá cao Malashenko thêm một bậc về sự khéo léo trong đối nhân xử thế và ăn nói.

Ngón tay kẹp điếu thuốc gạt tàn vào gạt tàn trên bàn, Chuikov khẽ gật đầu, nhanh chóng công nhận cách nói của Malashenko.

"Đúng vậy, đồng chí Malashenko nói rất đúng."

"Từ khi ta ban bố lệnh phản công đến nay, đã chỉ huy bộ đội phát động tám đợt xung phong lớn vào ngọn núi chết tiệt này, còn những đợt xung phong quy mô nhỏ và hỏa lực trinh sát rải rác thì lên đến hơn trăm lần!"

"Ta đã dồn toàn bộ lực lượng tăng viện do Bộ Tư lệnh phương diện quân chuyển giao vào sườn núi đẫm máu này, nhưng bọn Đức kia cứ như bầy ruồi nghe thấy thịt thối rữa mà bu lại, vù vù vù... thật sự đáng ghét tột độ!"

Bốp ——

Tiếng vỗ tay bốp mạnh đột ngột khiến Malashenko giật mình, cảm thấy với lực mạnh như vậy, lòng bàn tay của Chuikov chắc chắn rất đau, anh không khỏi có chút ngượng ngùng.

"Xem ra đồng chí Chuikov quả đúng như lời đồn, tính tình nóng nảy như thuốc súng, chỉ chốc lát là bùng nổ. Chẳng trách Zhukov lại nhấc lên và trọng dụng hắn ở tiền tuyến, tính cách hai người này đơn giản là như hai tượng đất được nặn từ cùng một đống bùn."

Chuikov mạnh mẽ vung hai tay như đang đập chết ruồi, đến mức tàn thuốc kẹp trên ngón tay cũng văng xa. Thở phì phò qua mũi như trâu, ông lại rút ra một điếu thuốc khác châm lửa. Rõ ràng vị tướng quân vóc người nhỏ bé nhưng cực kỳ cường tráng này đã căm ghét bọn Đức đến tận xương tủy.

Sau khi hít mạnh hai hơi thuốc, Chuikov cảm thấy tâm trạng nóng nảy cuối cùng cũng bình phục phần nào. Khói vẫn còn phả ra từ lỗ mũi, lúc này ông mới tiếp tục mở lời với Malashenko.

"Lần này điều Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số một của cậu tới, ta đã hạ quyết tâm rất lớn đó, Malashenko."

"Nếu Cao điểm Mamayev lại không thể công chiếm được, ta e rằng sẽ trở thành tội nhân của Tổ quốc, Malashenko, ta không hề đùa giỡn với cậu. Việc điều Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số một của cậu từ nhà ga xe lửa tới đây, có nghĩa là nếu trận chiến giành lại Cao điểm Mamayev một khi lại thất bại, ta sẽ hao tổn hết chi đội xe tăng cuối cùng trong tay, đến lúc đó có thể sẽ không còn sức lực để chi viện cho nhà ga xe lửa bên kia, và cả nơi đó cũng sẽ bị bỏ rơi."

Malashenko không xen lời, chỉ lặng lẽ ngồi đối diện bàn làm việc lắng nghe. Vẻ mặt Chuikov như thể muốn in lên dòng chữ "Ta còn chưa nói xong."

"Đại tướng Zhukov đã nói với ta qua điện thoại rằng phải tin tưởng cậu, bởi vì cậu từng tạo ra kỳ tích cho ông ấy. Ta thậm chí không ngờ ông ấy lại ủng hộ ta đến mức điều cậu đến chiến trường ở Cao điểm Mamayev. Trong số các chỉ huy cấp cơ sở ở tiền tuyến, không ai được đồng chí Zhukov chú ý bằng cậu. Gần đây ông ấy có gọi điện thoại hay đánh điện báo cho cậu không?"

Vấn đề Chuikov đột ngột đưa ra rõ ràng vượt ngoài dự liệu của Malashenko. Không hiểu tại sao lại hỏi như vậy, Malashenko thành thật lắc đầu tỏ ý không có.

"Thật sao? Vậy xem ra ông ấy chắc là không muốn gây áp lực cho cậu. Trong các cuộc điện thoại cho ta, ông ấy vẫn thường hỏi thăm tình hình của cậu đấy. Mỗi ngày ta đều phải báo cáo đầy đủ danh sách tổn thất của đoàn cậu để ông ấy nắm rõ như lòng bàn tay. Chỉ có chi đội của đoàn cậu mới được hưởng chế độ đãi ngộ đặc biệt này, luôn được Đại tướng Zhukov đích thân hỏi thăm."

Chuikov sau đó còn nói gì nữa, thành thật mà nói Malashenko đã có chút thất thần nên không nghe rõ lắm, cứ như nghe tai này lọt tai kia vậy.

Malashenko thật sự không nghĩ tới đồng chí Chuikov vẫn luôn chú ý đến mình, nhưng khi liên tưởng đến việc nhà ga xe lửa là một trong những yếu địa chiến lược hàng đầu, quyết định đến việc Stalingrad có giữ được hay không, anh đột nhiên cảm thấy điều này cũng không có gì là lạ nữa, Malashenko cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

"Có lẽ chỉ là đơn thuần chú ý nhà ga xe lửa mà thôi, ta không nên quá ảo tưởng."

Cuộc hội đàm giữa Malashenko và Chuikov kéo dài từ chín giờ rưỡi đến gần mười hai giờ.

Với binh lực đã cạn kiệt nghiêm trọng, Chuikov đã đặt gần như toàn bộ hy vọng và phần thắng cuối cùng vào Malashenko.

Trách nhiệm và kỳ vọng đè nặng trên vai như núi khiến Malashenko cảm thấy mình có chút khó thở. Chuikov gần như đã mô tả trận chiến ngày mai là bước ngoặt của toàn bộ chiến dịch Stalingrad, cứ như thể chỉ cần thắng trận này, bọn Đức sẽ hoàn toàn thất bại, không còn cơ hội lật ngược tình thế.

"Thôi, hiểu ý nhau rồi. Có thể gây áp lực lớn đến vậy cho ta, chắc chắn gánh nặng trên vai Chuikov còn nặng hơn nhiều. Chiến đấu gần một tuần lễ vẫn không thể đánh đuổi bọn Đức khỏi đỉnh núi, trời mới biết trong khoảng thời gian này, Cao điểm Mamayev rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Đã lười suy nghĩ tiếp những chuy��n phiền toái kia, Malashenko khép lại đôi mắt đã mệt mỏi rã rời, kéo tấm thảm trải trên người, nghiêng người ngủ thiếp đi. Tiếng ngáy như sấm chỉ chưa đầy mười giây đã bắt đầu vang lên, dư âm vẫn còn văng vẳng bên tai.

Chỉ ngủ hơn ba giờ, Malashenko chưa đến bốn giờ đã rời giường.

Hắt một gáo nước lạnh lên mặt, miệng ngậm điếu thuốc, cố gắng xua tan cơn buồn ngủ, Malashenko lảo đảo bước đi như một cái xác không hồn. Anh đi tới đứng cạnh chính ủy Petrov, người đã thức trắng đêm, vẫn đang cúi mình nghiên cứu báo cáo trên bàn.

"Anh lại thức trắng đêm rồi sao? Đều đã lớn tuổi rồi, phải nhớ chú ý giữ gìn sức khỏe chứ."

Đang đối chiếu kiểm tra một hàng số liệu bằng bút chì, chính ủy Petrov không ngẩng đầu lên nghe, mà lập tức đưa bản báo cáo trong tay cho Malashenko.

"Cái này là gì?"

"Đây là sơ đồ bố phòng của địch trên sườn núi! Tối qua ta tự mình đi thăm dò mấy đơn vị quân bạn, hỏi han các chiến sĩ từng xung phong lên sườn núi nhưng lại bị đánh lui. Dựa trên những điểm trùng khớp trong ký ức của họ, ta đã ghi chú lên một bản đồ dự phòng các điểm hỏa lực và hướng đi của phòng tuyến cơ bản."

"Không quân Đức đã phong tỏa toàn bộ bầu trời xung quanh Cao điểm Mamayev, bất kỳ máy bay trinh sát nào cũng đừng hòng bay vào thám thính tình hình. Mặc dù đây chỉ là sự giúp đỡ rất hạn chế, nhưng ta cảm thấy đây chính là thứ cậu cần. Hiện tại chúng ta cũng chỉ có thể làm được đến mức này mà thôi."

Malashenko ngón tay cầm điếu thuốc, với đôi mắt còn lim dim, nhìn chằm chằm vào bản đồ Cao điểm Mamayev do chính ủy Petrov tự tay vẽ và ghi chú. Những đường đồng mức chi chít của ngọn đồi, trông như các vòng tuổi của đại thụ, khiến Malashenko hoa cả mắt.

"Nhưng tối qua ta đã mang về một bản đồ tác chiến từ Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân, cái này của anh dường như không thực sự cần thiết..."

Malashenko hiển nhiên vẫn chưa ý thức được điểm mấu chốt của vấn đề nằm ở đâu, chính ủy Petrov kiên nhẫn đành phải nhấn mạnh thêm một lần nữa.

"Bản đồ cậu mang về là dùng cho sư đoàn bộ binh, còn bản đồ ta làm đây là đặc biệt dành cho đoàn của chúng ta. Dĩ nhiên ta cũng đã tham khảo bản đồ tác chiến mà cậu mang về. Ta đã sửa lại tất cả các vị trí pháo chống tăng khả dĩ trên sườn núi, cùng với những vị trí xe tăng Đức từng xuất hiện trước đó. Đối với đoàn của chúng ta, đây mới là trọng điểm, chứ không phải những trận địa súng máy chi chít kia."

Với cơn buồn ngủ vẫn chưa tan hết, Malashenko trợn to mắt cẩn thận nhìn kỹ, phát hiện tấm bản đồ ghi chú rất gọn gàng trước mắt này quả thực đúng như lời chính ủy Petrov đã nói.

"Được rồi, ta thừa nhận, phần bản đồ tác chiến của Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân giờ có thể vứt vào thùng rác được rồi."

Tất cả công sức chuyển ngữ này xin được dành riêng cho độc giả của truyen.free.