Hetzenauer nhìn qua kính ngắm pháo của mình, thấy tâm điểm vẫn chưa thể hoàn toàn xoay tháp pháo về phía chiếc xe tăng T34 của quân Liên Xô đang nhắm vào mình. Nhận ra mình vẫn còn một nước cờ cao hơn, hắn không khỏi hiện lên một nụ cười tà dị.

"Vĩnh biệt, Ivan."

Rắc rắc ——

Tiếng động nhỏ vang vọng trong không gian khi hắn nhẹ nhàng nhấn cò súng điều khiển động cơ xoay nòng pháo chính. Viên đạn xuyên giáp lõi wolfram kiểu 40 ly 50mm, vốn đã sẵn sàng trong nòng súng, giờ đây dưới sự thúc đẩy của thuốc phóng đã bay vút ra khỏi nòng pháo với sơ tốc đầu nòng lên tới 1050 mét mỗi giây, lao thẳng về phía mục tiêu đã gần trong gang tấc.

Không chút nghi ngờ, Hetzenauer, một người từ vị trí pháo thủ chuyên nghiệp thăng tiến lên đến chức đại đội trưởng trung úy, sở hữu tố chất chuyên môn cực kỳ mạnh mẽ. Kỹ thuật pháo kích tinh xảo của hắn luôn là điểm nổi bật nhất trong đội ngũ thiết giáp, điều này vẫn đúng ngay cả khi hắn đã rời vị trí pháo thủ để đảm nhiệm vai trò trưởng xe.

Biết rằng xe tăng T34 của Liên Xô sử dụng thiết giáp nghiêng để đạt được hiệu quả độ dày tương đương với thiết giáp đẳng cấp cao, Hetzenauer đã rất sáng suốt khi không bắn vào phần thân trên của xe tăng T34. Thay vào đó, hắn lựa chọn nhắm bắn vào hai bên "gò má" trên mặt trước tháp pháo T34, nơi hắn cho là có khả năng bị xuyên thủng nhất.

Quả nhiên, khu vực "gò má" trên mặt trước tháp pháo xe tăng T34, vốn không được pháo thuẫn che chắn bảo vệ, chỉ có độ dày thiết giáp hình bán nguyệt 45mm. Về mặt lý thuyết, độ dày này hoàn toàn không thể ngăn cản sức xuyên của đạn xuyên giáp lõi wolfram kiểu 40, do xe tăng kiểu J số ba bắn ra, vốn có khả năng xuyên thủng thiết giáp thép đồng chất 90mm ở khoảng cách trên 500 mét.

Bị Hetzenauer, người cao tay hơn một bậc, ra tay trước đón đầu, viên đạn xuyên giáp lõi wolfram kiểu 40 đã chính xác bắn trúng vị trí "gò má" bên phải tháp pháo xe tăng T34. Không chút nghi ngờ, viên đạn xuyên giáp lõi wolfram này đã trực tiếp xuyên thủng thiết giáp tháp pháo, lập tức tạo ra một trận bão kim loại với mảnh đạn và mảnh thiết giáp vỡ vụn văng tung tóe khắp nơi.

Sau khi xuyên thủng thiết giáp tháp pháo, lõi xuyên giáp wolfram vẫn tiếp tục lao tới, trực tiếp giết chết binh lính nạp đạn của Ioshkin bằng cách phá nát đầu anh ta. Một phần mảnh đạn và mảnh thiết giáp vỡ vụn bắn tóe khắp không gian chật hẹp bên trong tháp pháo, tạo ra hiệu ứng nảy bật cấp hai đủ sức gây chết người.

Người lái xe và xạ thủ súng máy, đang ở bên trong khoang dưới thân xe, lần lượt bị mảnh đạn và mảnh thiết giáp vỡ vụn của tháp pháo bắn trúng gáy và lưng, lập tức tử vong tại vị trí của mình mà không kịp phát ra tiếng động nào. Ioshkin, nhờ hiệu quả vách ngăn lớn của pháo chính kiểu F34 mà may mắn không bị những mảnh vỡ văng tứ tung bắn trúng các bộ phận hiểm yếu, nhưng vẫn bị vài viên mảnh thiết giáp nóng bỏng găm thẳng vào bắp đùi và cánh tay phải. Dưới tác động của cú va đập mạnh mẽ, hắn trực tiếp bất tỉnh nhân sự.

Sau khi phải chịu đựng kết cục thê thảm với ba người chết và một người bị thương nặng, chiếc xe tăng T34 của thiếu úy Ioshkin, vốn còn duy trì được năng lực tác chiến toàn thịnh chỉ vài khoảnh khắc trước đó, giờ đây đã mất khả năng chiến đấu ngay tại chỗ. Nó trở thành một "xe tăng ma" – bản thân vẫn còn giữ sức chiến đấu nhưng tất cả thành viên bên trong đều đã tử nạn hoặc mất đi năng lực chiến đấu.

Giữa chiến trường dữ dội với đạn pháo bay ngang, súng máy khạc lửa và đạn pháo sáng rực trời, Malashenko nhìn rõ qua kính ngắm bên mắt phải của mình: chiếc xe của thiếu úy Ioshkin đã bị xe tăng Đức bắn trúng và giờ đang nằm liệt tại chỗ. Lòng hắn trùng xuống, lập tức ý thức được tình huống này rốt cuộc có ý nghĩa gì, rồi cơn giận dữ bốc lên ngập tràn tâm trí.

"Lũ Đức chết tiệt, chính các ngươi muốn tìm cái chết, vậy ta sẽ cho các ngươi được toại nguyện!"

Hắn lầm bầm, tay phải nhanh chóng điên cuồng xoay vòng điều chỉnh hướng tháp pháo, đưa nòng pháo chính, vốn đã sắp ngắm trúng, rời khỏi chiếc xe bán xích Đức kiểu 251 đang trút hỏa lực súng máy.

Cơn giận bốc lên tận óc, Malashenko thề sẽ báo thù cho chiến hữu của mình. Chỉ trong tích tắc một hơi thở, hắn đã xoay nòng pháo chính trong tay, nhắm thẳng vào chiếc xe của Hetzenauer vừa khai hỏa.

"Xuống địa ngục đi, phát xít!"

Rắc rắc ——

Oanh ——

Hắn đạp mạnh chân lên bàn đạp bắn, tiếng nòng pháo chính khổng lồ khai hỏa liên tiếp, lập tức tạo ra một quầng lửa bùng nổ chói lòa bao trùm toàn bộ khu vực ngay phía trước hai chiếc xe tăng T34.

Viên đạn xuyên giáp nổ mạnh BR-350B, mang theo động năng đáng kinh ngạc, thoát khỏi nòng súng trong tích tắc, dễ dàng vượt qua khoảng cách bắn chưa đầy trăm mét, chính xác bắn trúng vào sườn thiết giáp thân xe của chiếc xe mà Hetzenauer đang điều khiển.

Sau khi xuyên thủng lớp thiết giáp sườn xe yếu ớt, ngòi nổ chậm bên trong viên đạn xuyên giáp nổ mạnh đã kích hoạt thành công, lập tức mang theo ngọn lửa bùng nổ nóng bỏng và những mảnh đạn bay ngang càn quét mọi thứ trong không gian chật hẹp, kín mít bên trong.

Có lẽ là nhờ được nữ thần may mắn ưu ái, hoặc có lẽ là viên đạn xuyên giáp nổ mạnh Malashenko vội vàng bắn ra đã không trúng vị trí chính xác gây ra vụ nổ tự phát của đạn dược.

Tóm lại, sau khi tai họa càn quét toàn bộ không gian bên trong xe diễn ra trong chớp mắt, Hetzenauer, với ý thức mơ hồ và khuôn mặt đầy vết máu tươi, vẫn có thể miễn cưỡng duy trì được một phần ý thức tỉnh táo.

Hắn giơ hai cánh tay lên nhìn, đôi bàn tay đã tháo găng giờ thấm đẫm máu tươi và be bét thịt nát. Cảm nhận cơn đau dữ dội từ nửa thân dưới dội đến và nhận ra mình chẳng còn sống được bao lâu nữa, Hetzenauer lúc này thậm chí đã mất hết sức lực để cựa quậy thân thể, vén nắp tháp pháo và thoát ra ngoài.

Trong tầm nhìn của kính ngắm pháo của mình, Malashenko thấy chiếc xe tăng Đức số ba, sau khi bị bắn trúng chính xác vào sườn thiết giáp, bắt đầu phun ra khói đen nghi ngút. Mặc dù không xảy ra vụ nổ tự phát, nhưng chiếc xe không có bất kỳ phản ứng nào khác, cũng không có thành viên tổ lái nào thoát ra ngoài.

Nhận ra khẩu pháo của mình đã thành công tiêu diệt chiếc xe tăng Đức này, Malashenko đang chuẩn bị điều chỉnh nòng pháo hướng tới mục tiêu kế tiếp thì lời nói của Nikolai, từ vị trí của cơ điện viên trong khoang dưới thân xe, bỗng vang lên, cắt ngang hành động của Malashenko.

"Đồng chí Trưởng xe, Chính ủy Petrov muốn nói chuyện với anh, có tình huống khẩn cấp cần báo cáo!"

"Cái gì? Chính ủy Petrov ư?"

Vẻ mặt ngạc nhiên tột độ, hắn không thể ngờ rằng Chính ủy Petrov lại liên lạc vô tuyến điện với mình vào giữa lúc chiến sự khốc liệt như thế. Trong tình thế cấp bách nhưng không còn cách nào khác, Malashenko đành phải khom người từ ghế trưởng xe, vươn cánh tay phải về phía Nikolai đang ở vị trí cơ điện viên trong khoang dưới thân xe.

"Đưa máy truyền tin cho tôi, nhanh lên!"

"Alo, Chính ủy Petrov, tôi là Malashenko, đang tiêu diệt kẻ địch đây ạ, ngài có dặn dò gì không?"

Từ tay Nikolai nhận lấy máy truyền tin, Malashenko liền lớn tiếng báo cáo với Chính ủy Petrov đang chờ đợi ở đầu dây bên kia. Từ âm thanh nền của tín hiệu truyền tin, có thể nghe rõ tiếng súng và pháo hỏa dữ dội trên chiến trường. Chính ủy Petrov lúc này, sau khi đặt khẩu súng ngắn Tokarev TT33 nòng súng còn vương hơi nóng xuống, liền lớn tiếng nói vào máy truyền tin hướng về Malashenko ở đầu kia.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả tại truyen.free, với sự trân trọng từ nhóm biên dịch.