Vị nhân viên truyền tin trẻ tuổi kia không nán lại trong phòng bệnh quá lâu. Malashenko nhận ra người này là một thành viên chủ chốt đang gánh vác trọng trách.

Sau khi trao phong điện tín chi tiết đã được niêm phong cẩn mật vào tay Malashenko, trong phòng chỉ còn văng vẳng tiếng bước chân xa dần và tiếng cửa khép lại.

"Có lẽ ta nên lánh đi một chút, đây chính là điện tín gửi từ Moskva."

Nét mặt Karachev trông chẳng hề giống đang nói đùa, và Malashenko cũng vậy.

"Vả lại ở đây không có ai khác. Nếu ngươi không tự ý liếc nhìn, ta cũng chẳng quơ phong điện tín trước mặt ngươi, thì làm sao có người thứ ba hay biết được chuyện xảy ra trong căn phòng này?"

Karachev lộ rõ vẻ kinh ngạc. Việc Malashenko có thể thốt ra những lời đó thực sự khiến hắn vô cùng bất ngờ, nhưng sau khi nghĩ kỹ lại thì cũng là điều bình thường.

"Đoàn trưởng đồng chí, nếu ngài tới Mỹ, các buổi biểu diễn hài độc thoại chắc chắn sẽ tranh giành ngài, hơn nữa còn là diễn trên sân khấu đại hí viện."

Trong thời đại còn nhiều thiếu thốn về cả vật chất lẫn tinh thần này, việc tới kịch viện hay các quán rượu có chương trình biểu diễn để thưởng thức âm nhạc, vũ điệu là một trong những hình thức giải trí quen thuộc của những người Mỹ có chút khá giả.

Các buổi biểu diễn âm nhạc và vũ điệu cố nhiên chẳng tồi, nhưng xem nhiều tất sẽ đâm ra nhàm chán, và các buổi hài độc thoại (talk show) với lối ăn nói khua môi múa mép cũng vì thế mà ra đời.

Những buổi biểu diễn có thể khiến những người đang mang nặng gánh lo cuộc sống, gia đình, công việc được bật cười sảng khoái này, một khi ra mắt, lập tức vang dội khắp các bang nước Mỹ, đặc biệt được tầng lớp công chức và dân lao động bình thường hoan nghênh.

Bỏ ra vài chục xu lẻ mua một tấm vé vào một quán rượu nhỏ để nghe những câu chuyện khôi hài, có thật lẫn hư cấu, kèm theo lối biểu diễn sinh động từ nét mặt đến cử chỉ, là hình thức giải trí bình dân đặc trưng của thời đại này. Nói đúng ra, nó có chút giống tướng thanh song tấu của Trung Quốc.

Theo Karachev, tài ăn nói của Malashenko mà sang Mỹ chắc chắn sẽ khiến nhiều người bật cười, nhưng đó chẳng qua là một câu bông đùa bâng quơ mà thôi.

Malashenko biết rằng, với chỉ số thông minh của Karachev, hắn sẽ không bao giờ nói ra những lời này với người khác. Việc hắn có thể bông đùa kiểu này với mình cho thấy Karachev đã coi mình như tri kỷ bạn bè, điều này khiến Malashenko, khi sống trong thời đại xa lạ và không thuộc về mình này, luôn cảm thấy một tia mừng thầm.

Loài người là loài sinh vật quần cư cần lấp đầy khoảng trống tâm hồn cho nhau, từ xưa đến nay vẫn luôn như thế.

Ngay cả bản thân Malashenko cũng không phải ngoại lệ.

"Được rồi, xem điện tín nói gì nào. Có lẽ có chút tin tức không tuyệt mật ta có thể đọc cho ngươi nghe, cứ trông chờ đi."

Lời còn chưa dứt, Malashenko đã xé phong thư, tiện tay rút tờ điện tín bên trong ra, trải phẳng trước mặt. Theo thói quen, hắn liếc nhìn phần ghi tên người gửi, rồi ngay lập tức phát ra tiếng kêu ngạc nhiên.

"Đại tướng Zhukov? Hắn không phải nên ở Stalingrad sao? Tại sao lại gửi điện tín cho ta từ Moskva?"

Với tư cách là đốc chiến viên do Bộ Thống Soái Tối Cao cử đến, Đại tướng Zhukov lẽ ra vẫn nên ở lại Stalingrad, trực tiếp chỉ huy tác chiến trên tiền tuyến. Malashenko trước nay vẫn tưởng là vậy.

Nhưng trên thực tế, đ���ng chí Zhukov đã nhận được mệnh lệnh từ Moskva từ một tuần trước. Dựa theo chỉ thị của Lãnh tụ tối cao Stalin: "Nếu đồng chí có thể tự mình trở về Moskva để trình bày tình hình, thì không còn gì tốt hơn", ông đã trở về Moskva bằng chuyên cơ, trực tiếp báo cáo công tác với đồng chí Stalin kính mến.

Malashenko hoàn toàn không hay biết điều này, liền nhanh chóng đọc phần chính của điện tín. Đập vào mắt Malashenko chính là câu đầu tiên từ đồng chí Zhukov:

"Khi ở Moskva, ta luôn theo sát tình hình chiến sự tiền tuyến Stalingrad, Malashenko. Chúc mừng đồng chí, đồng chí đã thành công hoàn thành nhiệm vụ mà cấp trên giao phó, hoàn thành xuất sắc sứ mệnh và trách nhiệm quang vinh của một đảng viên, một chỉ huy, một chiến sĩ, một quân nhân. Tất cả đều rất tốt!"

"Đồng chí chỉ huy trận chiến tại nhà ga số một Stalingrad, đã đập tan dã tâm hão huyền muốn nhanh chóng kết thúc chiến dịch này của quân phát xít xâm lược, có tác dụng rất lớn trong việc ổn định chiến tuyến vốn đang trì trệ trước thế công của địch."

"Ta có đầy đủ bằng chứng cho thấy, đồng chí chỉ huy trận chiến tại nhà ga số một Stalingrad, đã tiêu hao gần như toàn bộ lực lượng dự bị của Tập đoàn quân số 6 của địch. Bây giờ, nếu kẻ địch còn muốn phát động cuộc tấn công quy mô lớn vào nhà ga, thì sẽ buộc phải rút bớt binh lực từ các khu phố xung quanh và từ các chiến tuyến khác. Điều này sẽ giảm đáng kể áp lực cho chúng ta trên các chiến tuyến khu vực đô thị."

"Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là kẻ địch thật sự cam lòng từ bỏ những khu vực đô thị đã chiếm được và nguyện ý làm như vậy."

Bức điện tín trình bày mạch lạc không ít nội dung. Malashenko tuy thường xuyên làm việc với điện tín, nhưng đa số đều là những điện văn mệnh lệnh ngắn gọn, thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên hắn thấy một bức điện tín dài như vậy.

"Trận chiến tại đồi Mamayev cũng rất đáng khen ngợi! Ta chưa bao giờ cho rằng cần nương tay với những kẻ xâm lược phát xít tà ác kia, và chiến thuật bất ngờ mà đồng chí đề ra lại vô tình trùng khớp với ý tưởng từ trước đến nay của ta."

"Đồng ch�� chỉ huy Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một giữ vững nhà ga, sau đó lại giành lại đồi Mamayev. Hai vị trí chiến lược mang tính quyết định thắng lợi này có vai trò cực kỳ quan trọng đối với việc xoay chuyển cục diện chiến trường của chúng ta. Đây là vinh dự thuộc về đồng chí cùng toàn thể chỉ huy và các chiến sĩ Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một. Tại đây, ta muốn một lần nữa bày tỏ lời chúc mừng đến các đồng chí."

"Ta đã báo cáo Lãnh tụ tối cao Stalin về chiến quả phấn chấn này, đồng thời đề xuất trao tặng danh dự và khen thưởng xứng đáng cho đồng chí và đoàn của đồng chí. Mặc dù bây giờ vẫn đang là thời chiến, chiến thắng cuối cùng vẫn còn xa vời, nhưng ta chắc chắn rằng khi chiến dịch bảo vệ thành phố vĩ đại này kết thúc, bao gồm cả đồng chí và toàn thể chỉ huy cùng các chiến sĩ Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một, đều sẽ nhận được vinh dự mà mình xứng đáng."

"Hãy tiếp tục chiến đấu, Malashenko! Chỉ huy Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số Một đẩy lùi nh���ng kẻ xâm lược phát xít tà ác ra khỏi thành phố của chúng ta, mang tin thắng lợi về cho Tổ quốc!"

Ký tên: Georgi Konstantinovich Zhukov

Nội dung bức điện tín đủ sức khiến toàn bộ chỉ huy và chiến sĩ Hồng quân đang chiến đấu trên tiền tuyến phấn chấn hẳn lên. Dĩ nhiên, Malashenko cũng không ngoại lệ.

Nhưng so với những lời khen ngợi và tán dương này, Malashenko cảm thấy nếu đồng chí Zhukov có thể hứa hẹn cung cấp thêm tiếp viện và quân nhu trong điện tín, thì sẽ tốt hơn biết bao. Bản thân hắn không thể nào chỉ huy vỏn vẹn chục chiếc xe tăng, ngay cả xe tăng có thiết bị liên lạc cũng không đủ, mà đi "mang tin thắng lợi về cho Tổ quốc" được. Là một người theo chủ nghĩa thực dụng, Malashenko hiểu rất rõ điều này phi thực tế đến nhường nào.

"Than ôi, huynh đệ ta đây liệu có sống sót qua cuộc chiến này còn chưa biết nữa là, giờ mà ba hoa mấy lời suông này thì có ích lợi gì? Cho dù là gửi cho ta thêm mười chiếc xe tăng ta cũng đội ơn hắn tám đời tổ tông rồi, đúng là... khốn nạn!"

Dịch phẩm này, cùng với tinh hoa cốt truyện, duy chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.