Một bức điện báo khẩn cuối cùng được gửi tới Malashenko, chỉ thị nhiệm vụ tác chiến tiếp theo.

Tiếp tục hỗ trợ phòng thủ khu vực nhà máy kéo, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Toàn bộ nội dung bức điện báo chỉ có bấy nhiêu.

Malashenko cầm bức điện báo trong tay, càng đọc càng thấy khó chịu, khẽ nhíu mày. Vị đại đoàn trưởng của chúng ta không hề tìm thấy trong đó điều mình mong muốn.

“Chỉ có thế ư? Không còn gì khác sao?”

Hành động Malashenko lắc lắc bức điện báo trong tay khiến Chính ủy Petrov nhất thời không hiểu. Dù rất tường tận về Malashenko, đồng chí Chính ủy vẫn không tài nào đoán được ông ta rốt cuộc muốn nói gì.

“Ý anh là sao? Anh còn muốn biết thêm điều gì, hay là bức điện báo đã bỏ sót thứ gì đó trong kế hoạch của anh?”

Nghe Chính ủy Petrov đáp lời, Malashenko, người vốn không trông mong gì, lại khẽ thở dài một tiếng như một quả bóng xì hơi, nét mặt cũng lộ vẻ uể oải.

“Tôi muốn nói là, lẽ nào chúng ta không nhận được bất kỳ lời hứa tăng viện nào ư? Dù là viện binh trên không cũng được!”

“Phía Đức thì binh lực áp đảo, lại còn có không quân chi viện tức thời. Trận vừa rồi chúng ta đã tấn công bất ngờ, khiến quân Đức không kịp trở tay, nhưng khi thực sự giao chiến, tình hình sẽ không còn như vừa rồi nữa.”

“Một sư đoàn thiết giáp cùng một sư đoàn bộ binh, phía sau còn rất nhiều đơn vị viện binh. Với bản tính thù dai của quân Đức, chắc chắn trong vòng chưa đầy một giờ sẽ có một đợt tấn công dữ dội gấp hai, ba lần so với vừa rồi, và hẳn là còn rất nhiều bom sẽ trút xuống đầu chúng ta.”

“Nếu không có dù chỉ một chút viện binh nào, lần trước chúng ta đã tổn thất nặng nề ở nhà máy kéo như thế nào, thì lần này e rằng vẫn sẽ giẫm vào vết xe đổ đó. Anh không thấy tình cảnh hiện tại của chúng ta quá tương tự với lần trước ở đây sao, ngoại trừ việc mở màn đã khiến quân Đức không kịp trở tay đó thôi?”

Malashenko không phải người sợ hãi chiến đấu, điều này Chính ủy Petrov hiểu rất rõ.

Ngoại trừ việc Malashenko đôi khi sẽ tính toán trước để bảo toàn binh lực, cân nhắc làm thế nào để rút quân khi đối mặt nguy cơ diệt vong khó tránh khỏi, thì đây chỉ là một điều dễ hiểu.

Những gì Malashenko nói không sai chút nào. Lần trước, Trung đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1, với những chiếc xe tăng phế thải do Anh viện trợ ở nhà máy kéo, đã suýt chút nữa bị quân Đức nghiền nát ngay tại chỗ trong cuộc tấn công tổng lực.

Trên thực tế, không chỉ riêng trận chiến ở nhà máy kéo, mà từ năm ngoái đến nay, nguồn gốc của những tổn thất lớn nhất đối với Malashenko luôn là lực lượng không quân Đức trên bầu trời.

Những kẻ xem thường độ chính xác của máy bay ném bom bổ nhào Stuka, phần lớn đều đã sang thế giới khác để "báo cáo công tác" với đồng chí Lenin.

Không phải là không có những phi công Đức nghiệp dư thiếu độ chính xác, đã thả bom quá sớm hay kéo máy bay lên quá nhanh sau khi bổ nhào. Còn những kẻ "biến thái" nắm giữ tuyệt kỹ ném bom chính xác vào nóc xe tăng như Rudel, thì lại càng là một góc rất nhỏ trong tảng băng chìm ít ỏi.

Đại đa số phi công Stuka của Đức đều lẩn quẩn trong khoảng giữa mức nghiệp dư và đẳng cấp của Rudel.

Nếu nói về độ chính xác, trên thực tế họ còn xa mới đạt đến trình độ "biến thái", nhưng dùng một quả bom hàng không nặng 500kg, chứa 250kg thuốc nổ để phá hủy một chiếc xe tăng thì vẫn không phải vấn đề lớn, dù sao thì việc lỡ tay cũng chỉ là tình huống thiểu số.

Không chỉ Malashenko nhận thức rõ điều này, mà Chính ủy Petrov, người đã cùng ông trải qua biết bao thăng trầm cho đến ngày nay, cũng vậy.

Không có quyền kiểm soát bầu trời, việc tác chiến trên mặt đất thực sự vô cùng khó khăn. Đây là sự thật mà Chính ủy Petrov và Malashenko đều vô cùng rõ ràng trong thầm lặng.

Vào giữa tháng 10 năm 1942, sản lượng máy bay La-5 vẫn chưa đủ để hoàn toàn xoay chuyển cục diện chiến trường, ngay cả việc tập trung binh lực để trấn áp không quân Đức cục bộ cũng khó mà thực hiện được. Đây cũng là nguyên nhân thực sự mà bức điện báo vừa rồi nhắc đến việc không quân tiêm kích Liên Xô đang ở thế yếu trong cuộc tranh giành quyền kiểm soát bầu trời, và viện binh trên không trong tình thế đại cục bất ổn còn lâu mới có thể đạt tới mức độ sẵn sàng chi viện tức thời cho Malashenko.

Không biết đã im lặng bao lâu, Chính ủy Petrov, người vẫn luôn suy tính làm thế nào để chống đ�� được những đợt tấn công dữ dội của không quân Đức, quyết định tạm thời đổi đề tài. Bởi lẽ, nếu tiếp tục giằng co như vậy chỉ lãng phí thời gian và không có bất kỳ ý nghĩa nào.

“Viện binh cũng không phải là hoàn toàn không có. Khi ban chỉ huy trung đoàn vừa liên lạc được, đã nhận được bức điện báo đầu tiên, thông báo rằng trận địa pháo binh ở cứ điểm Mamayev đã được kết nối hoàn chỉnh, có thể cung cấp viện trợ cho chúng ta. Nơi đó, từ sau khi bị trung đoàn chúng ta chiếm lại lần trước, đã được phòng thủ rất vững chắc, quân Đức đã nhiều lần muốn chiếm lại nhưng đều thất bại. Bây giờ là lúc họ đền đáp công sức chúng ta đã bỏ ra.”

Nghe vậy, Malashenko thoáng sững sờ. Trong tình thế nguy cấp và bước ngoặt quan trọng này, không ngờ lại nhận được viện binh pháo binh mà ông hoàn toàn không mong đợi, điều này khiến Malashenko vô cùng bất ngờ.

Malashenko đã quên lần cuối cùng mình chứng kiến Hồng quân giăng lưới đạn pháo dã chiến hùng vĩ như dời non lấp biển là khi nào. Cái khí thế hùng tráng, mãnh liệt và cuồng bạo đó tuyệt đối là khoảnh khắc tốt nhất để bộc lộ bản năng chiến đấu trong mỗi người đàn ông.

Không có gì mạnh mẽ hơn việc nhìn qua ống nhòm, thấy những mảnh xác quân Đức và mảnh vỡ vũ khí, bị nổ tung lên trời giữa tiếng pháo rền vang, thế trận long trời lở đất, hóa thành tro bụi, rồi nhanh chóng bị chôn vùi trong những đợt sóng lửa.

Không có viện binh không quân nhưng lại có viện binh pháo binh. Điểm mấu chốt cực kỳ quan trọng này đủ để Malashenko thêm rất nhiều niềm tin tuyệt đối rằng có thể thắng trận này.

Nhưng trước khi trút những quả đạn pháo sắt thép xuống đầu quân Đức để thưởng thức “cảnh đẹp”, vẫn còn vài vấn đề cực kỳ quan trọng cần phải xác định sớm.

“Có biết quy mô cụ thể của lực lượng pháo binh là bao nhiêu không? Có bao nhiêu cỡ nòng lớn? Chúng ta có thể nhận được chi viện trong bao lâu, với bao nhiêu cơ số đạn pháo? Đây có phải là loại chi viện tức thời không, hay là có quy định về thời gian?”

Malashenko liên tục tuôn ra một loạt câu hỏi như súng máy bắn đạn, khiến Chính ủy Petrov, người vốn đã quá quen thuộc với Malashenko, cũng thầm lắc đầu. Xem ra đồng chí đoàn trưởng dạo này thật sự đã "khổ" đến phát điên rồi, cuộc sống khốn khó vừa nghe tin "khổ tận cam lai" đã kích động đến mức này.

“Đây cũng là vấn đề tôi muốn nói rõ với anh.”

“Tôi vừa gọi điện thoại liên lạc xác nhận với cứ điểm Mamayev, ngay trước khi anh vào vài phút. Bên kia trả lời rằng quy mô trận địa pháo binh không lớn, chủ yếu vẫn là do mối đe dọa không kích quá lớn của quân Đức. Gần đây, mấy ngày qua đã có hơn mười khẩu pháo bị máy bay Đức phá hủy trên núi sau khi khai hỏa và lộ vị trí. Về cơ bản, pháo được vận lên núi vào ban đêm, nhưng thời gian có thể tồn tại sau khi trời sáng ngày hôm sau chỉ có thể tính bằng số giờ đếm ngược.”

“Trên đỉnh núi và các khu phố xung quanh đã tăng cường hỏa lực phòng không, máy bay chiến đấu của chúng ta cũng được bố trí tập trung tại đây để ưu tiên bảo đảm quyền kiểm soát bầu trời cứ điểm Mamayev. Tuy nhiên, hiệu quả thực tế vẫn còn hạn chế, bằng không thì quân Đức đã không thể ném bom vào trận địa pháo binh.”

“Trên núi hiện chỉ còn một đại đội pháo 152mm và một tiểu đoàn pháo 122mm. Chúng ta chỉ có thể nhận được ngần ấy viện binh. Nòng pháo đã nhắm thẳng vào khu công nghiệp nặng phía bắc, thời gian phản ứng rất ngắn, tất cả đều tùy thuộc vào quyết định của anh.”

Truyen.Free đã miệt mài chuyển ngữ để gửi đến quý độc giả bản truyện độc đáo này.