Timofey Timofeyevich Khryukin, Tư lệnh Không quân Tập đoàn quân số 8 của Liên Xô, đồng thời cũng là Tổng chỉ huy lực lượng không quân Liên Xô trong giai đoạn hiện t���i của Chiến dịch Stalingrad, chính là người đã khiến Chuikov phẫn nộ đến cùng cực.

Chuikov, thân là một tướng lĩnh bộ binh, không thật sự hiểu rõ kiểu chiến đấu hoàn toàn khác biệt trên không tuân theo quy tắc nào. Ông chỉ biết rằng không quân mới đây vừa nhận được viện trợ một loại máy bay chiến đấu tối tân, nghe nói có thể dùng thế công áp đảo hoàn toàn để nghiền nát toàn bộ máy bay của quân Đức. Rất nhiều phi công Liên Xô cũng phản hồi và hết lời khen ngợi loại máy bay chiến đấu kiểu mới này.

Chuikov không thể nào hiểu nổi, vì sao các đồng chí trong các đơn vị không quân tiêm kích của mình, sau khi nhận được viện trợ mạnh mẽ bằng máy bay chiến đấu kiểu mới, vẫn cứ như trước đây để quân Đức tùy tiện điên cuồng tấn công ngay trên đầu mình. Mọi chuyện này hoàn toàn không thể lý giải nổi.

Đối mặt với Chuikov đang gầm lên ở đầu dây bên kia, Tư lệnh Khryukin, người hoàn toàn có thể đặt mình vào hoàn cảnh để thấu hiểu tình thế nguy cấp hiện tại mà Chuikov đang đối mặt, đành bất lực đáp lời.

"Thật xin lỗi vì đã khiến các đồng chí thất vọng, đồng chí Chuikov. Nhưng tin tức tôi phải báo cho đồng chí là, tất cả điện báo tôi nhận được đều nhắc tới một điều: tất cả các sân bay dã chiến, sân bay lớn cả ở tiền tuyến lẫn hậu phương của Bộ tư lệnh tập đoàn quân chúng ta đều đã bị địch nhân áp chế một cách có kế hoạch."

"Tham mưu trưởng của tôi vừa đi thị sát về, toàn bộ các sân bay đều hỗn loạn hoàn toàn. Anh ấy nói với tôi đó đơn giản là một cảnh tượng ác mộng, thậm chí trong mơ cũng chưa từng thấy qua!"

"Máy bay Đức liều mạng lao xuống ném bom và càn quét bằng súng máy. Các chiến sĩ trẻ của chúng ta cố gắng chống đỡ các cuộc không kích của quân Đức để cưỡng ép cất cánh! Nhưng tất cả đều vô ích, những chiếc máy bay chiến đấu của Đức đã bắn hạ họ ngay trước khi các chiến sĩ của chúng ta kịp cất cánh. Vì thế, tập đoàn quân chúng ta đã tổn thất hơn ba mươi chiếc chiến cơ ngay trong giai đoạn cất cánh, không một chiếc nào có thể thực sự bay lên không để tham gia không chiến với kẻ địch."

Chuikov đã nghĩ đến việc Khryukin có thể sẽ lấy cớ tổn thất quá lớn, không đủ máy bay chiến đấu bổ sung để thoái thác trách nhiệm một cách qua loa. Thế nhưng, ông tuyệt đối không ngờ rằng đám quân Đức lại hành động tàn độc đến vậy, trực tiếp san phẳng các sân bay của không quân tiêm kích Liên Xô. Đây chẳng phải là ý đồ "nhổ cỏ tận gốc" một lần vĩnh viễn sao! Sao quân Đức lại có nhiều máy bay đến thế!?

Chuikov không biết rằng, vì cuộc tấn công vào khu công nghiệp nặng phía bắc Stalingrad lần này, Nam tước Richthofen, bị dồn vào đường cùng và đành liều mạng cùng Paulus, gần như đã dốc hết tất cả những gì mình có. Toàn bộ chiến cơ đều dốc hết sức lực, chia thành hai mũi tiến thẳng đến khu công nghiệp nặng phía bắc Stalingrad và các sân bay tiền tuyến của Liên Xô nằm bên ngoài thành phố.

Khả năng chỉ huy không chiến nhạy bén của Nam tước Richthofen có thể nói là không hề kém cạnh chút nào so với người anh em trong gia tộc danh tiếng của mình, Nam tước Mũ Đỏ.

Để đảm bảo các cuộc không kích vào khu vực trung tâm thành phố được tiến hành liên tục và không gặp bất cứ sai sót nào, vấn đề đầu tiên nhất định phải giải quyết chính là tìm cách áp chế những chiếc máy bay chiến đấu của Nga chắc chắn sẽ đến quấy phá trước tiên.

Tin tức về việc đối thủ đã đưa vào sử dụng loại máy bay chiến đấu mới đã sớm được Nam tước Richthofen nắm rõ.

Sau khi một vài chỉ huy đơn vị máy bay chiến đấu có nhiều kinh nghiệm không chiến và thành tựu chỉ huy chiến thuật cùng nhau bàn bạc, trao đổi ý kiến, họ nhất trí cho rằng với kinh nghiệm phi công hiện tại và tính năng chiến đấu mạnh mẽ ở độ cao thấp của BF109F-4, việc áp chế những chiếc máy bay chiến đấu kiểu mới của Nga trong ngắn hạn sẽ không có bất cứ vấn đề gì. Nam tước Richthofen đã lựa chọn tin tưởng các đồng nghiệp và cấp dưới của mình.

Còn về việc trong tác chiến lâu dài sau này liệu có thể tiếp tục duy trì áp chế các đơn vị máy bay chiến đấu của Nga hay không, điều đó phải xem số lượng cụ thể máy bay chiến đấu kiểu mới của Nga được điều ra tiền tuyến và việc bổ sung sau chiến tổn của phe mình ra sao. Hai bi��n số này có ảnh hưởng rất lớn đến cán cân thắng lợi, nói cách khác, những chuyện lâu dài về sau vẫn phải dựa vào tình hình cụ thể để đưa ra phán đoán tiếp.

Tổng hợp các đề nghị đã củng cố quyết tâm "tốc chiến tốc thắng" của Nam tước Richthofen. Áp chế những chiếc máy bay chiến đấu kiểu mới của Nga khi số lượng của chúng còn chưa đủ nhiều để phát huy hiệu quả, và giáng một đòn tiêu diệt dứt khoát, đẹp mắt là biện pháp tốt nhất.

Điều này ít nhất có thể giành được nửa tháng yên bình trên bầu trời Stalingrad. Quân Nga sẽ phải tốn nhiều thời gian hơn trước đây để tái tổ chức và tập hợp lực lượng, và phe mình cũng có thể nhẹ nhõm hơn một chút khi tiến hành các hành động không kích sâu vào khu vực trung tâm thành phố trong bước tiếp theo.

Về địa điểm và phương thức tiến hành trận quyết chiến tiêu diệt trên không này, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Nam tước Richthofen cho rằng không phận các sân bay của Nga là lựa chọn tốt nhất, với điều kiện cuộc không kích vào khu công nghiệp nặng phía bắc Stalingrad đã được thực hiện và thành công thu hút sự chú ý của quân Nga.

Đương nhiên, trong mắt Nam tước Richthofen, tất cả những điều này đều không thành vấn đề.

Sau khi chiến đấu bắt đầu, mọi việc diễn ra tương đối thuận lợi như Nam tước Richthofen đã dự đoán.

Ngoại trừ việc quân Nga chống cự khá dữ dội, tổn thất của phe mình có lớn hơn dự kiến một chút nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được. Tất cả tin tức từ tiền tuyến đều cho thấy mọi việc đang tiến hành theo kế hoạch: các sân bay của Nga đã bị ném bom tan tác và bị áp chế gắt gao. Bất kỳ phi công Nga nào muốn cưỡng ép cất cánh đều chỉ biến thành những mảnh vụn chiến cơ của những chiến sĩ dũng cảm.

Cái thủ đoạn "rình rập sân bay" tàn độc này thực sự không phải là thứ mà một vài trò chơi sau này tùy ý bịa đặt ra. Không quân Đức Quốc xã trong Thế chiến thứ hai đã sử dụng nó đạt đến trình độ thuần thục đỉnh cao, đủ để đóng vai trò quyết định, liên quan đến thành bại trong chiến đấu.

Mặc dù vô cùng không tình nguyện và cũng vô cùng tức giận, nhưng Chuikov cuối cùng vẫn đành phải nuốt đắng, bị buộc phải thừa nhận sự thật hiển nhiên đang bày ra trước mắt. Tình huống bị địch chặn cửa sân bay và phong tỏa hoàn toàn không nằm trong phạm vi có thể đảo ngược thế cờ. Đây là một sự thật không thể thay đổi, không phụ thuộc vào ý muốn chủ quan của con người.

"Vậy máy bay của chúng ta thực sự không thể cất cánh được dù chỉ một chiếc sao?"

Chuikov hỏi, trong lời nói vẫn còn chút hy vọng nhỏ nhoi gần như là khẩn cầu, tiếc rằng Khryukin bên kia ngay cả chút hy vọng nhỏ nhoi này cũng không thể cho ông.

"Có thể vẫn còn một vài sân bay bị phong tỏa không quá nghiêm ngặt có thể cất cánh được, nhưng điều này không có ích lợi gì. Vài chiếc máy bay chiến đấu căn bản không thể thay đổi cục diện chung. Tuyệt đại đa số chiến cơ của chúng ta đã bị phá hủy ngay trên sân bay và đường băng trước khi quân Đức không kích."

Nghe đến đó, Chuikov nắm chặt ống điện thoại, sững sờ hồi lâu. Khoảng chừng nửa phút trôi qua, ông mới từ từ thở dài rồi buông ống điện thoại trong tay xuống.

"Tôi hiểu rồi, đồng chí Khryukin, tôi sẽ nghĩ cách giải quyết. Hy vọng các đồng chí có thể mau chóng xua đuổi những con ruồi Đức Quốc xã đó."

Như thể đang cầm vật nặng ngàn cân, ông nặng nề đặt ống nghe xuống. Lúc này, vấn đề quan trọng nhất mà Chuikov suy nghĩ là làm thế nào để trả lời Malashenko bên kia.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong độc giả trân trọng.