Trung tá Deisler đã chết.

Vị sĩ quan này, người mà ai nấy đều cho rằng sẽ sớm nắm giữ trọng trách quốc phòng trong quân đội, đã chết trên ghế trong một tư thế kỳ lạ, nòng khẩu súng ngắn Ruger P08 của hắn vẫn còn ngậm trong miệng.

Viên đạn bắn xiên từ dưới lên, xuyên qua gáy, khiến máu thịt be bét, óc não lòi ra ngoài. Máu tươi trào ra từ miệng và khóe miệng, nhỏ giọt dọc theo khẩu súng Ruger, làm ướt đẫm quần hắn...

Dù nhìn từ tư thế tử vong hay khung cảnh tĩnh lặng đến mức một sợi kim rơi cũng có thể nghe thấy trong căn phòng trống không này, kẻ đã giết chết Trung tá Deisler không ai khác chính là bản thân ông ta.

Giữa hai lựa chọn vô cùng khó khăn, niềm tin và tương lai, Trung tá Deisler cuối cùng đã chọn kiên định thực hiện lời thề của một quân nhân: chiến đấu vì Nguyên thủ và nhân dân cho đến khi hy sinh trên chiến trường.

Chỉ đơn thuần dùng khái niệm Quân đội chính quy và Lực lượng Vệ binh Đảng để phân loại quân nhân Đức trong thời đại đặc thù này, cách làm đó thực chất không hoàn toàn phù hợp.

Những người cuồng nhiệt sùng bái Nguyên thủ rải khắp mọi ngóc ngách trong phạm vi thế lực của toàn nước Đức. Ngay cả những người Pháp giơ tay đầu hàng cũng có thể tuyên thệ chiến đấu vì Nguyên thủ và gia nhập Lực lượng Vệ binh Đảng; chỉ cần thay da đổi thịt một cái, họ có thể ngay lập tức tăng vọt sức chiến đấu, cùng Hồng quân đánh giằng co. Do đó, việc trong Quân đội chính quy, nơi bị các chỉ huy quý tộc Junker nắm giữ vững chắc, lại không có tín đồ cuồng nhiệt của Nguyên thủ, tự nhiên là điều không thể.

"Bọn Đức chết như vậy ư? Tự sát ư???"

Trong căn phòng vắng lặng, ngoài tiếng hít thở có thể nghe thấy rõ ràng, chỉ còn lại câu hỏi đầy kinh ngạc của Lavrinenko.

Malashenko đang cúi người nấp bên cạnh chiếc ghế, nơi thi thể Trung tá Deisler đang nằm, không hề nhúc nhích. Chợt ông nhẹ nhàng đưa tay gỡ khẩu súng ngắn Ruger thấm đẫm máu tươi vẫn còn ngậm trong miệng Trung tá Deisler xuống. Tiện tay nhặt một tờ điện báo rơi trên đất lau nhẹ vết máu, rồi sau đó nâng khẩu súng lên trước mắt, cẩn thận quan sát.

"Thật hiếm có! Lại là khẩu Ruger phiên bản pháo binh. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một khẩu súng Đức hiếm có đến thế..."

Khẩu súng ngắn Ruger P08, biểu tượng cho danh dự và thân phận của sĩ quan Quân đội chính quy, có sản lượng khan hiếm, bản thân nó đã là một chiến lợi phẩm cao cấp, có thể gặp mà khó có được. Sở hữu được loại vũ khí này đã là một điều đáng khoe khoang, nhưng khẩu Ruger trong tay Malashenko lại càng hiếm hoi hơn! Đây là một khẩu Ruger phiên bản nòng dài, được thiết kế đặc biệt cho pháo binh để tự vệ.

"Lạ thật, tại sao một đội trưởng đội đột kích lại sở hữu một khẩu Ruger phiên bản pháo binh? Người này rốt cuộc có câu chuyện gì?"

Sau khi sơ bộ nhận ra kiểu súng, Malashenko hơi nghi hoặc và có chút khó tin. Ông không thể ngờ rằng lần đầu tiên mình có được một khẩu Ruger phiên bản pháo binh hiếm có, lại là từ tay một đội trưởng đội đột kích quân Đức.

Càng nghi ngờ, ông càng cảm thấy cực kỳ tò mò về câu chuyện mà Trung tá Deisler gánh vác, hơn nữa lại càng không thể kiềm chế.

Quyết tâm truy hỏi cho ra lẽ, Malashenko đưa tay gọi người thiếu úy quân Đức vừa dẫn quân đầu hàng mình. Người thiếu úy, với khuôn mặt dính đầy máu, nước đọng, vết bẩn và những vết thương rách da, hơi e dè, cẩn trọng nhìn Malashenko, như sợ rằng vị chỉ huy Nga, người đã không bắt sống được Trung tá Deisler, sẽ trút giận lên mình.

"Được rồi, bỏ cái ánh mắt như nhìn thấy sát nhân kia đi. Ngươi và ta đều biết khẩu súng này không phải khẩu súng bình thường, đây cũng không phải là khẩu súng lục mà một đội trưởng đội đột kích nên có. Bây giờ nói cho ta biết, Trung tá Deisler, chỉ huy của các ngươi, rốt cuộc có lai lịch gì, tốt nhất đừng nói dối! Bởi vì sự kiên nhẫn và thời gian của ta cũng rất có hạn, chỉ có từng này thôi."

Vừa nói, hắn vẫn không quên giơ tay ra, dùng ngón trỏ và ngón cái kẹp lại, tạo thành một khoảng cách nhỏ xíu, ám chỉ sự kiên nhẫn của mình.

Không thể không sợ Malashenko, người thiếu úy quân Đức hơi có vẻ do dự một chút.

Trước tiên, hắn liếc nhìn thi thể Trung tá Deisler đã cứng đờ nằm gục trên ghế, rồi nhanh chóng liếc qua khuôn mặt của Malashenko bằng khóe mắt. Sau một hồi cân nhắc và sắp xếp lời lẽ ngắn ngủi trong lòng, hắn rất nhanh kể ra mọi chuyện một cách rành mạch.

"Gia tộc của Trung tá Deisler là quý tộc Bavaria, hắn là con thứ trong dòng chính của gia đình họ. Khẩu súng này là do cha hắn tặng vào năm hắn tốt nghiệp học viện quân sự và gia nhập quân đội. Cha hắn là một tướng pháo binh, đã chiến đấu vì Hoàng đế từ thời Chiến tranh Thế giới thứ nhất."

"Khẩu súng này... là vật tùy thân mà Trung tá Deisler coi trọng nhất hằng ngày. Mỗi khi trời tối đi ngủ, hắn đều đặt nó dưới gối đầu. Hắn nói làm như vậy có thể nhận được sự che chở của vinh quang gia tộc, phù hộ hắn trở về an toàn..."

"Tôi... tôi chỉ biết có bấy nhiêu thôi, thưa chỉ huy. Tôi đã nói cho ngài biết tất cả những gì tôi biết."

... .

Sau khi biết được cái gọi là "chân tướng", Malashenko không cảm thấy thỏa mãn khi sự ham hiểu biết và tò mò được lấp đầy, mà là một cảm giác chán nản, bi thương đến tột độ.

"Bọn chỉ huy Đức chết tiệt này sao lại ép chết một quý tộc như vậy? Không biết lại cứ tưởng đâu đây là cuộc Thập tự chinh phương Đông!"

Nhắc đến, những chỉ huy quý tộc của Quân đội chính quy chết dưới tay Malashenko tuyệt đối không phải s�� ít. Nếu tính cả Trung tá Deisler bị ép chết sống này, riêng trong năm 1942 đã có ba người được biết đến.

Vị Thượng tá thiết giáp tử trận trong trận chiến ở Niburglika Á thôn là người thứ nhất. Người thứ hai là vị lãnh đạo sư đoàn bộ binh kia, kẻ đã bán đứng phó quan của mình và bị Malashenko ra lệnh cho Selesha lái xe tăng đến xử lý. Trung tá Deisler tự sát bằng súng trước mắt này đã là người thứ ba trước khi năm kết thúc... .

Còn hai tháng nữa là năm 1942 kết thúc, liệu trong hai tháng này có còn chỉ huy quý tộc Đức nào sẽ đụng phải nòng súng nữa không? Malashenko thầm rủa trong lòng, rồi lắc đầu, cảm thấy mình dường như đang có duyên nợ với đám chỉ huy quý tộc Junker này.

Sau khi biết khẩu súng ngắn bị máu tươi làm cho nhớp nháp trong tay lại là súng lục của một tướng quân quý tộc, trong tiềm thức, ông không khỏi lần nữa cúi đầu nhìn chăm chú, và Malashenko rất nhanh phát hiện ra những điểm bất thường.

Khẩu súng ngắn Ruger phiên bản pháo binh này có cấu hình cơ bản giống hệt với khẩu Ruger phiên bản pháo binh mà ông chỉ từng thấy qua trong hình ảnh, nhưng tay cầm và các chi tiết trên thân súng lại có đôi chút khác biệt.

Toàn bộ phần báng súng gỗ được khắc những hoa văn điêu khắc rỗng rất tỉ mỉ và tinh xảo. Trên thân súng cũng có những hoa văn tương tự. Những hoa văn rỗng màu trắng bạc nạm vàng này tuy không nhiều và không quá cầu kỳ, nhưng lại khiến toàn bộ khẩu súng lục trông giống như một món đồ mỹ nghệ chứ không phải một hung khí giết người thông thường. Nếu xét về sau này, chắc chắn nó sẽ là một món đồ sưu tầm cao cấp vô cùng quý hiếm.

Lúc đầu nhìn qua, ông không hề phát hiện ra điều đó, chỉ là bởi vì những vết máu nhớp nháp đã phủ kín lên các hoa văn này, che lấp đi vẻ lộng lẫy khác thường vốn có.

Kết hợp với những gì người thiếu úy quân Đức, vì sợ lỡ lời mà mất mạng, đã thuật lại, Malashenko cơ bản đã xác nhận sự thật rằng Trung tá Deisler này chắc chắn là một người con cưng rất được cha hắn sủng ái.

Mọi tinh hoa của nguyên tác đều được đội ngũ dịch thuật tận tâm chuyển tải trong từng câu chữ.