Vào ban ngày, mặt sông Volga bị không quân Đức phong tỏa dày đặc. Các loại quái điểu thép như Stuka, 109, 190, Junker 88 cùng lúc xuất trận, biến dòng Volga từng ngày xưa sóng biếc dập dềnh thành một con sông máu lửa bùng cháy của tử vong.

Những lời đồn đại tương tự, Malashenko nghe qua không chỉ một lần, thậm chí trong hai ngày gần đây ông cũng thường xuyên nghe thấy.

Nhưng được tận mắt chứng kiến cảnh tượng trong truyền thuyết, đây đối với Malashenko mà nói lại là lần đầu tiên.

Cảnh tượng trước mắt, so với một bến tàu trong tưởng tượng, càng giống một vùng đất hoang tàn thê lương vừa bị ác quỷ giày xéo vào ban ngày.

Cái chết, thi thể và phế tích là những gì bao trùm nơi đây. Ngay cả làn gió nhẹ ban nãy còn khiến người ta cảm thấy mát mẻ, giờ cũng thổi bay mùi máu tanh nồng nặc và mùi thịt người cháy khét từ những thi thể bị nướng.

Một chiếc máy bay chiến đấu BF109 của quân Đức đâm thẳng vào tòa nhà văn phòng giống như của một bến tàu đường thủy. Đuôi máy bay cắm ngược vào bên trong đống đổ nát ba tầng, trong khi phần đầu máy bay lại treo lơ lửng bên ngoài. Lần đầu nhìn thấy cảnh này, người ta không khỏi kinh ngạc tự hỏi chiếc máy bay này đã rơi theo tư thế nào mà lại thành ra nông nỗi này.

Không ai để ý tới thi thể của viên phi công Đức đang treo lơ lửng bên ngoài buồng lái. Hắn ta, sau khi máy bay rơi, đã định trốn thoát nhưng bị các chiến sĩ Hồng quân trên bến tàu bắn chết giữa không trung. Kể từ đó, thi thể hắn cứ treo bất động trên khung máy bay đổ nát như khúc thịt hun khói trên xà nhà. Chẳng ai còn nhớ cảnh tượng này đã kéo dài bao lâu.

Malashenko là người đầu tiên xuống xe, dẫn đội tiến vào bến tàu. Các chiến sĩ Hồng quân gác cổng chỉ đơn giản kiểm tra giấy tờ ông đưa ra, sau đó chào và cảm ơn rồi cho phép đi qua.

Hiện tại ở Stalingrad, không ai là không biết cái tên Malashenko. Ngay cả những lính Đức nhặt báo và truyền đơn của Liên Xô dùng để chùi đít cũng đã biết, trong thành có một tên Malashenko người Nga vô cùng lợi hại, có thể gây tổn thất nặng nề cho quân đội của họ mà không để lại dấu vết. Những kẻ xui xẻo nào gặp phải ác nhân người Nga này, hoặc là phải đi gặp Thượng Đế, hoặc là bị đưa vào trại tù binh.

Những lính Đức có thể sống sót trở về kể lể, mô tả về ác nhân người Nga đó rốt cuộc là kẻ như thế nào, cho đến hiện tại vẫn chưa hề tồn tại.

"Nghe nói không? Malashenko đó hình như chính là 'Đồ Tể Thép' mà đám lính thiết giáp vẫn luôn truyền tai nhau. Nghe nói hắn đã tiêu diệt mấy sư đoàn của chúng ta, chỉ riêng số Thượng tá bị hắn giết đã có gần một tá."

Dưới màn đêm, mấy tên lính Đức quây quần bên đống lửa trong đống phế tích, nướng bữa khuya chờ lấp đầy bụng rồi đi ngủ. Đây là thời cơ tốt nhất để tán gẫu khi nhàn rỗi.

"Ta thấy toàn là khoác lác. Làm sao lại có bọn Nga nào lợi hại đến vậy? Phía trên chẳng phải đã nói rồi sao? Toàn là lời đồn, chúng ta sẽ rất nhanh quét sạch những kẻ Nga đang dựa vào nơi hiểm yếu chống cự kia, sau đó trên thành phố này sẽ tung bay cờ xí của nước Đức chúng ta."

Tên lính Đức hơi mập đang cầm muỗng khuấy đều nồi thức ăn lỏng, nói năng hùng hồn. Trong khi đó, một tên lính Đức gầy gò như khỉ ốm vừa châm thuốc lại hiển nhiên chẳng thèm để tâm đến lời đó.

"Ta thật không thể tin được là đến bây giờ ngươi vẫn còn tin cái chuyện hoang đường đó. Chuyện ban ngày ngươi quên rồi sao? Tên Nga đó vác súng phun lửa xông tới, rồi kéo chốt lựu đạn tự sát, toàn thân hắn bốc cháy! Đơn giản như một con ác quỷ bò ra từ địa ngục! Baker, Vorth và cả Eric đều bị hắn nổ chết. Nhắc lại chuyện đó đến giờ ta vẫn còn run rẩy cả người, thật quá đáng sợ."

... .

"Reinhard nói đúng, những gì chúng ta thảo luận đều là cứt chó và lời dối trá."

"Bây giờ ta chỉ muốn sống sót rời khỏi thành phố này. Đạn có thể giết chết bọn Nga, nhưng không thể dập tắt ý chí của họ. Một cái nhà kho nhỏ thôi mà chúng ta vây hãm cả tuần cũng không hạ được. Một tuần sau đó, chúng ta tận mắt chứng kiến bọn Nga hát quân ca, rồi tự tay châm lửa đốt nhà kho, không để lại nửa hạt lương thực nào cho chúng ta. Họ thà tự thiêu chết còn hơn!"

"Ta chưa từng thấy qua đối thủ như vậy, cũng chưa từng nghĩ đến phải chiến thắng những kẻ như vậy! Stalingrad chính là địa ngục. Bây giờ ta chỉ muốn tranh thủ lúc còn sống mà bò ra khỏi địa ngục này. Con ta và vợ ta cần ta, chỉ đơn giản vậy thôi."

Tên l��nh Đức tay cầm cây xúc xích đang nướng trên lửa, chậm rãi kể ra câu chuyện khiến hắn rợn tóc gáy. Gương mặt hắn sống động đến lạ, không chút liên quan đến sự dối trá, cho thấy cái gọi là "đáng sợ" này đích thực là từ tận đáy lòng mà ra.

Những tên lính Đức khác, những kẻ cũng từng đích thân trải qua chuyện đáng sợ vào ban ngày, đều im lặng. Đến giờ, không ai dám nói bọn Nga trong thành phố Stalingrad này là dễ đối phó nữa.

Ngay cả những công nhân mặc đồng phục lao động dính đầy dầu mỡ, cũng có thể xiết chặt khẩu súng trường rách nát hay thậm chí là dụng cụ làm việc của mình để xông lên liều mạng với họ. Chẳng lẽ những công nhân vốn bị xem là thấp kém nhất này, lại không muốn phản kháng, không hy vọng nhìn thấy đại quân Đức tiến vào thành sao? Giống như cấp trên đã nói với họ trước khi tấn công Stalingrad vậy.

Đối diện với cảnh tượng thực tế đang diễn ra, các binh lính Đức không thể nào hiểu nổi: tại sao bọn Nga lại phải liều mạng đến vậy, dựa vào nơi hiểm yếu mà chống cự, chiến đấu đến cùng? Dù chết cũng phải kéo theo một tên lính Đức làm kẻ thế mạng mới cam lòng? Cái sức mạnh hung tợn, khiến người ta khiếp sợ và rợn tóc gáy này, rốt cuộc là từ đâu mà có?

Mấy tên lính Đức quây quần trước đống lửa mắt trợn trừng không hiểu nổi, cuối cùng chỉ có thể đổ lỗi cho luận điệu tuyên truyền của cấp trên về việc "Bolshevik tẩy não" cho xong chuyện.

Về phần luận điệu này có thật sự là câu trả lời cuối cùng hay không, trong lòng mấy tên lính Đức cũng mơ hồ không rõ. Nhưng chắc chắn họ sẽ không còn hoàn toàn tin tưởng vào điều đó nữa.

Sau khi vội vã ăn hết nồi thức ăn lỏng còn nóng hổi và một ít thịt nướng trên lửa, hưởng thụ một bữa ngon hiếm có, mấy tên lính Đức nhanh chóng tự quấn chăn, mỗi người tìm một góc phế tích mà ngủ. Ngày mai, những trận chiến mới lại chờ đợi họ đem mạng sống ra lấp vào.

Không ai muốn vì thiếu ngủ, tinh thần không phấn chấn mà bị bọn Nga bắn chết. Cái chết như vậy thật quá uổng phí. Tiếng ngáy như sấm nhanh chóng vang lên khắp khu phế tích do Đức chiếm đóng, nơi tương đối an toàn.

Nhưng đối với Malashenko, người đang chuẩn bị lên thuyền tại bến tàu, đêm nay chắc chắn không còn cơ hội để có một giấc ngủ ngon.

"Nhanh lên một chút, mọi người động tác nhanh lên! Chúng ta có mười phút để lên thuyền. Hãy tháo dỡ những thứ có thể mang đi khỏi xe, thêm mấy người nữa giúp di dời vật nặng. Bên kia..."

Malashenko đang đứng bên đoàn xe, chỉ huy việc lên thuyền, còn chưa nói hết câu thì một trận cãi vã từ phía xa bay tới đã cắt ngang suy nghĩ của ông.

"Đứa nhỏ này từ đâu chạy đến? Người nhà nó đâu? Mau có ngư���i đến đưa đứa nhỏ này đi!"

"Thả ta ra! Ta phải gặp Đoàn trưởng Malashenko, mau buông ta ra!"

Mỗi con chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.