Trong bức điện tín ngắn gọn này, Chu-cốp một lần nữa dùng những lời lẽ súc tích nhất để tra hỏi Tư lệnh Phương diện quân Tây, Páp-lốp:

"Vậy thì những báo cáo mà đài phát thanh Đức đưa ra về tình hình Phương diện quân Tây, rốt cuộc có phải là sự thật hay không!?"

Trước câu hỏi qua điện thoại mà Chu-cốp lại gửi tới, Páp-lốp, đang trong tình trạng kinh hồn bạt vía và lo sợ bất an vì cái tên Xta-lin, dĩ nhiên không dám giấu giếm dù chỉ một chút.

"Hẳn là thật, đồng chí Chu-cốp."

Cầm trên tay bức điện tín đến từ Páp-lốp, thậm chí còn súc tích và khẩn trương hơn cả cuộc điện đàm tra hỏi của chính mình, Chu-cốp cảm thấy máu nóng xông lên đầu, đầu óc quay cuồng. Hắn tự nhiên hiểu rõ nội dung bức điện tín này rốt cuộc hàm chứa ý nghĩa gì. Sau khi trấn tĩnh lại đôi chút và sắp xếp tâm tình, Chu-cốp rất nhanh liền gọi điện thoại cho Xta-lin.

"Đồng chí Xta-lin, về tình hình Phương diện quân Tây, hiện đã có kết quả."

Nghe thấy giọng điệu bình thản, không chút tình cảm nào từ Chu-cốp ở đầu dây bên kia, Xta-lin, người đã mơ hồ đoán được kết quả tồi tệ nhất, cũng vô cùng bình tĩnh mở lời.

"Nói đi, Chu-cốp, ta có thể tiếp nhận kết quả tồi tệ nhất."

Sau khi Chu-cốp cầm ���ng nghe, thuật lại toàn bộ quá trình trao đổi điện tín giữa mình và Páp-lốp cho Xta-lin, Xta-lin vô cùng căm tức, không thể hiểu nổi tại sao Páp-lốp, người mà y tin tưởng, lại có thể trong thời gian ngắn như vậy để toàn bộ Phương diện quân Tây thua tan tác không còn một mống. Như một ngọn núi lửa bùng nổ, Xta-lin gần như dùng giọng gầm thét ra lệnh cho Chu-cốp đang chờ đợi ở đầu dây bên kia.

"Ngươi hãy nói cho Páp-lốp, Chu-cốp! Từ giờ phút này, hắn đã không còn là Tư lệnh Phương diện quân Tây nữa! Hãy bảo hắn cùng ban lãnh đạo tham mưu của mình lập tức về Mát-xcơ-va để kiểm điểm báo cáo, ngay lập tức!"

Khi chuyên cơ chở Páp-lốp cùng ban lãnh đạo bộ tư lệnh và đoàn tham mưu chậm rãi hạ cánh xuống Mát-xcơ-va, một nhóm tổ đặc nhiệm của Bộ Nội vụ, những người được giao nhiệm vụ đặc biệt, lập tức tiến lên, dùng thế trận bao vây chặt chẽ như thùng sắt để áp giải đoàn người Páp-lốp đi.

Trong thời gian Páp-lốp đang chịu sự điều tra của Bộ Nội vụ và Tổng Tham mưu, đồng thời chờ đợi phán quyết, Nguyên soái Ti-mô-sen-cô, người được Xta-lin bổ nhiệm làm Tư lệnh mới của Phương diện quân Tây, đã có một cuộc hội kiến cuối cùng với Páp-lốp trước khi lên đường nhậm chức.

Xem Ti-mô-sen-cô như cọng rơm cứu mạng cuối cùng của mình, Páp-lốp hiển nhiên không muốn buông tha cơ hội này. Với giọng điệu gần như cầu khẩn, Páp-lốp chủ động mở lời với Ti-mô-sen-cô.

"Tôi có cần phải trình bày lại với ngài một chút không, đồng chí Ti-mô-sen-cô?"

"Thôi, hết thảy đều đã là quá khứ."

Đối với giọng điệu gần như cầu khẩn của Páp-lốp, Ti-mô-sen-cô, người đã hiểu rõ mọi chuyện đã qua tại Tổng Tham mưu, hiển nhiên không muốn nhắc lại thảm bại của Phương diện quân Tây.

Đối diện với gương mặt âm trầm của Ti-mô-sen-cô, Páp-lốp, tự biết bản thân đã phạm tội tày trời, vẫn tiếp tục cầu khẩn mở lời.

"Đồng chí Nguyên soái, ngài hãy xem xét tình cảnh của tôi khi ấy, thân là Tư lệnh Phương diện quân Tây. Tôi cho rằng, trong cùng một tình cảnh như thế, cho dù có đổi tôi bằng người khác cũng vậy, đều chẳng làm nên trò trống gì!"

Vốn dĩ muốn b�� qua chuyện này, Ti-mô-sen-cô khi nghe lời ngụy biện từ miệng Páp-lốp đã lập tức nổi giận. Với lửa giận bừng bừng, Ti-mô-sen-cô liền đứng bật dậy khỏi ghế, lớn tiếng chất vấn Páp-lốp.

"Ta biết, không ít đơn vị thuộc Phương diện quân Tây đều là tân binh thiếu huấn luyện, chúng ta còn rất nhiều vấn đề đang chờ được giải quyết."

"Nhưng xe tăng, máy bay, pháo binh, và khí tài kỹ thuật tổn thất lớn đến vậy, lãnh thổ rộng lớn của Tổ quốc vĩ đại cũng bị mất vào tay ngươi, ngươi làm tư lệnh phương diện quân chẳng lẽ không có một chút trách nhiệm nào sao!?"

Đối mặt với lời chất vấn phẫn nộ của Ti-mô-sen-cô, người vẫn như một ngọn núi lửa đang phun trào, Páp-lốp, tự biết bản thân đại họa lâm đầu, gần như với vẻ mặt đưa đám tiếp tục mở lời.

"Nhưng mà, tôi ở Brest chỉ có 7 sư đoàn, trong khi quân Đức lại có đến 15 sư đoàn, trong đó có 5 sư đoàn thiết giáp. Với sự chênh lệch binh lực lớn như vậy, chất lượng binh sĩ cũng không bằng họ, ngài bảo tôi phải phòng thủ thế nào?"

Cảm thấy vô cùng chán ghét trước lời ngụy biện trăm chiều vô tận của Páp-lốp, Ti-mô-sen-cô, không còn lời nào để nói với kẻ thiếu tinh thần trách nhiệm và phẩm chất của một tư lệnh này, bực tức rời đi. Ông để lại câu nói cuối cùng rồi mở cửa phòng, nghênh ngang bước ra.

"Thôi bỏ đi, ta không muốn ở đây cùng ngươi làm những bài toán số học của học sinh tiểu học! Những vấn đề này ngươi hãy giữ lại mà tự từ từ suy nghĩ đi!"

Không lâu sau khi Ti-mô-sen-cô bực tức rời đi, một vị trung tướng mang theo hai vệ binh, phụng mệnh từ Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao, lại một lần nữa mở cửa phòng và xuất hiện trước mặt Páp-lốp.

"Tướng quân Páp-lốp, xin ngài xem qua văn kiện, sau đó hãy đi theo chúng tôi."

Lời vừa dứt, một tờ "lệnh dẫn độ" mang chữ ký tự tay của đồng chí Xta-lin liền được vị trung tướng này một tay đưa tới trước mặt Páp-lốp. Trong lúc hồn phi phách tán, Páp-lốp tại chỗ đã sợ đến không thể thốt nên lời.

Lệnh dẫn độ mang chữ ký tự tay của Xta-lin, lãnh tụ tối cao của Liên Xô, không nghi ngờ gì đã đưa vụ án của Páp-lốp đến một kết cục dứt khoát.

Ngày 22 tháng 7, Tòa án Quân sự Liên Xô tuyên bố phán quyết chung thẩm:

Bị cáo Páp-lốp, Tư lệnh Phương diện quân Tây; Cli-mốp-xki, Tham mưu trưởng Phương diện quân; Gri-go-ri-ép, Chủ nhiệm Thông tin Phương diện quân; Cô-lốp-cốp, Tư lệnh Tập đoàn quân số 4, bốn người này là những kẻ tham gia âm mưu phản Xô, là phản đồ của Tổ quốc vĩ đại, theo lý nên bị xử bắn tử hình, thi hành ngay lập tức.

Nghe Chánh án tuyên đọc bản án dành cho mình, Páp-lốp, người đã suy nghĩ rất nhiều trong những ngày chờ đợi xét xử, cũng tỏ ra bình tĩnh lạ thường mà không còn xúc động nữa. Sớm đã biết bản thân sẽ đối mặt với kết quả phán quyết nào, Páp-lốp không dám có bất kỳ hy vọng xa vời nào về sinh mạng, chỉ mong có thể cử bốn người họ, dù với bất kỳ thân phận nào, đến tiền tuyến tham gia chiến đấu, lấy máu đổ trên chiến trường để chuộc tội với Tổ quốc.

Khi thỉnh cầu của Páp-lốp, kèm theo bản án, được đưa đến tay Xta-lin, vị lãnh tụ thép đã đích thân chỉ thị yêu cầu xử tử đoàn người Páp-lốp lại đưa ra một quyết định có vẻ hơi ngoài ý muốn đối với người ngoài.

"Hãy xóa bỏ những lời nhảm nhí như "Âm mưu" và "Phản bội" trong bản án, sau đó gửi bản sao xuống các phương diện quân, yêu cầu toàn thể chỉ huy và chiến sĩ học tập suy nghĩ lại. Ngoài ra, bác bỏ thỉnh cầu ra tiền tuyến chuộc tội của bọn họ, đồng ý xử bắn ngay lập tức!"

Vào đêm Xta-lin hạ đạt mệnh lệnh như vậy, Páp-lốp cùng ban lãnh đạo bộ tư lệnh Phương diện quân Tây, tổng cộng bốn người, liền bị xử bắn một lượt. Thi thể của họ được chôn vùi trong một bãi rác.

Đến đây, vị tư lệnh phương diện quân này, người từng được ca ngợi là "cha đẻ xe tăng" trong hàng ngũ các đơn vị thiết giáp toàn quân Liên Xô, nhưng đồng thời lại là người gây ra bước thụt lùi lớn trong quá trình phát triển của lực lượng thiết giáp Liên Xô, cuối cùng đã rơi vào một kết cục bi thảm nhất.

Từ đầu đến cuối không tin vào uy lực hùng mạnh của chiến thuật tác chiến tập đoàn xe tăng, Páp-lốp luôn coi xe tăng như một binh chủng phụ trợ, thứ yếu cho bộ binh. Thế nhưng, nguyên nhân trực tiếp nhất dẫn đến cái chết của Páp-lốp lại chính là uy lực tấn công chớp nhoáng hùng mạnh của các cụm tập đoàn thiết giáp Đức, điều này không thể không nói là một sự châm biếm lớn lao.

Từ nay về sau, sau khi loại bỏ Páp-lốp, chướng ngại vật quan trọng cản trở sự phát triển của lực lượng xe tăng Liên Xô, các đơn vị thiết giáp Liên Xô cuối cùng đã bước lên một con đường phát triển đúng đắn.

Dưới sự lãnh đạo của Chu-cốp, Rô-cô-xốp-xki cùng đông đảo tướng lĩnh xuất sắc khác của Liên Xô, những người tin tưởng vào uy lực hùng mạnh của chiến thuật tác chiến tập đoàn xe tăng, Hồng quân Liên Xô, trong cuộc chiến tranh Vệ quốc khốc liệt và sự tôi luyện của lửa đạn, cuối cùng đã lột xác thành một lực lượng thiết giáp tinh nhuệ hùng mạnh, đủ sức quét tan các đơn vị thiết giáp Đức. Sau khi Thế chiến II kết thúc, trong suốt hàng chục năm rùng mình kế tiếp, lực lượng này đã trở thành "cơn ác mộng thép" đáng sợ nhất bao phủ toàn bộ khối NATO, tạo nên một bản anh hùng ca thiết giáp lừng lẫy từ "bờ biển Anh đến Xi-bê-ri-a."

Những trang văn này, với tất cả sự tỉ mỉ, là thành quả độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng.