Khi thời gian trôi mau, Sư đoàn thiết giáp số 20 cùng toàn bộ Quân đoàn cơ giới hóa số 9 đang dưỡng sức tại Malashenko, thì cũng là lúc ngày 10 tháng 7 tới. Theo quỹ đạo lịch sử vốn có, những cỗ chiến xa Đức cuồn cuộn tiến về phía trước, cuối cùng đã nghiền nát con đường, tiến đến chân thành Smolensk.

Là một tòa cổ thành xưa của Nga, có vai trò bảo vệ thủ đô Moscow của Liên Xô, Smolensk chỉ cách Moscow 360 cây số đường chim bay. Đối với cả quân Đức và quân Xô-viết, phe công lẫn phe thủ, đây không nghi ngờ gì là một vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, là vùng tranh giành của binh gia.

Để nhổ bỏ cái chốt cuối cùng án ngữ trên con đường tiến vào Moscow, Bộ Thống soái Quân đội Đức, đặt tại Berlin – trái tim của đế quốc ở hậu phương lớn – đã nhanh chóng nhân danh Quốc trưởng, hạ lệnh cho Cụm tập đoàn quân Trung tâm của Đức do Nguyên soái Bock chỉ huy, vốn là đơn vị mạnh mẽ nhất trong ba cụm tập đoàn quân lớn ở tiền tuyến.

"Hợp vây quân Liên Xô ở sông Tây Dvina và vùng sông Dnepr, chiếm lĩnh các khu vực Orsha, Smolensk cùng Vitebsk, mở ra một lối tiến công thông đến Moscow."

Sau khi Nguyên soái Bock, Tư lệnh tối cao Cụm tập đoàn quân Trung tâm của Đức, nhận được mệnh lệnh từ Bộ Thống soái tối cao, ông lập tức ra hiệu cho Cụm tập đoàn quân thiết giáp số 2 – đơn vị tinh nhuệ nhất và có tốc độ tấn công mãnh liệt nhất dưới quyền ông – điều chỉnh phương hướng tiến công theo mệnh lệnh, tăng nhanh nhịp độ tấn công, không cho quân Liên Xô đang bị đẩy lùi có cơ hội thở dốc.

Là mũi nhọn, là nắm đấm của toàn bộ Cụm tập đoàn quân Trung tâm của Đức, Cụm tập đoàn quân thiết giáp số 2 quả thực đã không làm Bock và Hitler thất vọng. Chỉ trong vòng hai ngày sau khi nhận lệnh, họ đã đánh tan nhiều đơn vị chủ lực của Phương diện quân Tây Liên Xô đang đối mặt, cưỡng ép vượt sông Dnepr và sông Sidwell, thiết lập thành công các đầu cầu vững chắc cho đại quân của Cụm tập đoàn quân Trung tâm của Đức sau này.

Vị tướng lĩnh Đức chỉ huy Cụm tập đoàn quân thiết giáp số 2, người đã bất chấp mọi chông gai, tiến triển thần tốc, không ai khác chính là danh tướng trứ danh của nước Đức, người sau này được mệnh danh là "Anh hùng chiến tranh chớp nhoáng" và "Cha đẻ binh chủng thiết giáp Đức" – Heinz Wilhelm Guderian.

Khi Bộ Tổng Tham mưu quân Liên Xô ở Moscow, hậu phương lớn, cùng đích thân Stalin nhận được tin tức Cụm tập ��oàn quân Trung tâm của Đức đã cưỡng ép vượt sông Dnepr, mũi nhọn binh lực đang áp sát cửa ngõ Moscow là Smolensk, thì...

Để đáp lại việc quân Đức phát động Trận Smolensk, Bộ Tổng Tham mưu quân Liên Xô lập tức, sau khi được Stalin gật đầu thông qua, quyết định thành lập một vài cụm chiến dịch cấp tập đoàn quân, từ tuyến Bely – Yartsevo – Roslavl, tiến hành phản đột kích theo hướng Smolensk, nhằm thay đổi cục diện chiến trường Smolensk.

Với thái độ trách nhiệm "ngựa tốt phải đi kèm yên tốt", để chọn phái tướng lĩnh phù hợp cho những cụm chiến dịch Smolensk mới được thành lập này, sau khi được Thượng tướng Zhukov, Tổng Tham mưu trưởng đương nhiệm của quân Liên Xô, tiến cử, Thiếu tướng Rokossovsky, người đang ở tiền tuyến chỉ huy Quân đoàn cơ giới hóa số 9 của mình tiến hành dưỡng sức sau trận chiến, đã nhanh chóng nhận được một lệnh điều chuyển từ Moscow.

Vào ngày 14 tháng 7 năm đó, khi Rokossovsky giao Quân đoàn cơ giới hóa số 9 lại cho trợ lý của mình, rồi phụng mệnh trở về Moscow để trình diện tại đại bản doanh, người đang chờ đợi ông tại sân bay chính là Thượng tướng Zhukov, Tổng Tham mưu trưởng đương nhiệm của quân Liên Xô.

Hai vị danh tướng của quân Liên Xô trong Thế chiến thứ II, những người mà hậu thế đều công nhận, vừa gặp mặt, ngay lập tức không hề khách sáo vòng vo, đi thẳng vào vấn đề chính.

"Tình hình chiến sự toàn tiền tuyến thế nào rồi, đồng chí Zhukov? Ngoài Phương diện quân Tây Nam của chúng ta, tình hình chiến sự của các Phương diện quân khác ra sao?"

Lắng nghe nghi vấn đầu tiên từ Rokossovsky, Zhukov im lặng không nói. Ông khom lưng chui vào hàng ghế sau của chiếc xe con, ngồi song song với Rokossovsky. Mãi đến khi đưa tay kéo cánh cửa xe lại, ông mới thờ ơ mở lời.

"Tình hình chiến sự toàn tiền tuyến hiện tại rất không ổn, bạn cũ của tôi."

"Ngoại trừ Phương diện quân Tây Nam của các cậu ra, các Phương diện quân còn lại, bao gồm cả Phương diện quân Tây chủ lực, đều liên tiếp tan tác, mất thành mất đất. Đồng chí Stalin, vì cục diện chiến trường ngày càng tồi tệ, đã một tuần nay không được ngủ ngon giấc. Hiện tại, điều ông ấy nói nhiều nhất mỗi ngày chính là "Tình hình chiến sự tiền tuyến thế nào rồi?" và "Phương diện quân nào đó đã đẩy lùi được bọn Đức chưa?""

Nhưng mỗi lần, ôm ấp hy vọng, ông lại nhận được những câu trả lời khiến mình thất vọng, rồi lại thao thức cả đêm, cứ thế lặp đi lặp lại.

Nghe Zhukov trả lời một cách lạnh nhạt, trong lòng Rokossovsky dâng lên tinh thần trách nhiệm mãnh liệt cùng một lời yêu nước nhiệt huyết, ông không khỏi thất thần, buồn bã vì bản thân không cách nào chia sẻ nỗi lo của lãnh tụ.

Nhìn thấy vẻ mặt thất thần, trầm tư của Rokossovsky bên cạnh, Zhukov ghi nhớ trong lòng. Với tư cách Tổng Tham mưu trưởng Hồng quân, nắm rõ mọi diễn biến chiến sự tiền tuyến, Zhukov ngay sau đó đưa tay phải ra, nhẹ nhàng vỗ vai Rokossovsky.

"Đừng vì thất bại đã qua mà chìm trong buồn bã, đồng chí Rokossovsky. Theo tôi được biết, Quân đoàn cơ giới hóa số 9 dưới quyền cậu đã là một đơn vị có biểu hiện xuất sắc nhất trong giai đoạn đầu của toàn bộ chiến dịch."

"Đơn vị của các cậu ở khu vực từ Klevan đến Olyka đã giành được thắng lợi chiến thuật đầu tiên kể từ khi chiến tranh bùng nổ, điều này vô cùng khích lệ lòng người. Đêm hôm ấy là một trong số ít những lần tôi nhớ đồng chí Stalin nở nụ cười hài lòng sau khi xem báo cáo chiến trường trong ngày."

"Đồng thời, cũng chính vì cậu đã thể hiện giá trị bản thân và tài năng chỉ huy trước mặt đồng chí Stalin và trên chiến trường khốc liệt, mà việc Nguyên soái Timoshenko và tôi tiến cử cậu mới được Bộ Thống soái tối cao thông qua. Giờ đây cậu có thể có một vũ đài lớn hơn để cống hiến tài năng kiệt xuất của mình cho Tổ quốc và Liên Xô."

Đối diện với những lời nói đó của Zhukov, Rokossovsky, người vừa còn thất thần buồn bã, chợt bừng tỉnh tinh thần, nhanh chóng ngẩng đầu lên và cất lời.

"Nguyên soái Timoshenko? Trời ơi, tôi thật sự không ngờ... Ý tôi là, Nguyên soái Timoshenko bây giờ thế nào rồi? Bộ Thống soái tối cao đã phái ông ấy đi đâu nhậm chức?"

Sau khi nghe câu hỏi của Rokossovsky, Zhukov, người vốn dĩ không có ý định giấu giếm gì, ngay sau đó lại chậm rãi mở lời.

"Nguyên soái Timoshenko đã được đồng chí Stalin bổ nhiệm làm Tư lệnh mới của Phương diện quân Tây. Bây giờ ông ấy đã đang trên đường nhậm chức. Nếu không có gì bất ngờ, vào lúc này ông ấy hẳn đã đến tiền tuyến và bắt tay vào công việc."

"Tư lệnh mới của Phương diện quân Tây? Cái này... Tư lệnh của Phương diện quân Tây chẳng phải là đồng chí Pavlov sao?"

Nghe những lời lạnh nhạt đó từ Zhukov, lúc này ông lộ vẻ kinh ngạc và khó hiểu. Rõ ràng, với tư cách một thiếu tướng quân đoàn trưởng nhỏ bé ở tiền tuyến, Rokossovsky vẫn chưa hay biết gì về những chuyện lớn gần đây đang xôn xao trong giới cấp cao Moscow.

Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc đó của Rokossovsky, sau một thoáng suy nghĩ, Zhukov ngay lập tức thốt ra những lời lẽ đã đến khóe môi.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về người dịch và chỉ được đăng tải tại truyen.free.